陳教授連連搖手：“開不得！姑墨王子夫妻合葬的這口棺木，是國寶啊。咱們現在沒有條件，環境也不合適，一旦打開就會破壞密封的棺木和裡面的物品。咱們此行的目的是向上級提交評估報告，申請發掘，或者對這些古代文明遺產給予應有的保護。回去讓愛國帶著楚健他們把記錄做好就行了，報告由我親自來寫。”
看來我是沒機會看看這棺裡有什麼好東西了，明知道教授說得有理，仍然免不了有些失望，當下和他們一起爬回了上一層的祭祀間。
祭祀間的石門上原本封著很多獸皮，都被我用平鏟切碎了，陳教授說這些都是為了保持祭祀間的乾燥，隔絕聖井的水汽。古代姑墨人把活的牲口帶進祭祀間宰殺，之後馬上把剛剝下來還帶著熱血的獸皮，貼在石門的縫隙上，而牛羊的肉和內臟則切割乾淨，只留下骨頭，石門直到下一次祭典才會再次開啟。這種宰殺牲畜剝皮剔骨，木樁綁乾屍的詭異儀式，是為了保持聖井的水源，讓它永不幹涸。古代沙漠中的人們認為生命的靈魂來自神聖的水，這和達爾文的生命起源論在某種程度上來講，已經非常接近了。
我們不可能再用那些獸皮來封住石門，除了駱駝周圍沒有大型動物，但是十九峰駱駝對我們而言，格外的珍貴，是不能剝駱駝皮封門，就用數層膠帶貼住。
考古隊在西夜城休整了三天，便向南出發，終於進入了當地人稱為“黑沙漠”的沙海，這裡再也見不到沙漠中的胡楊，也沒有高低起伏的沙山，四周的沙丘落差都差不多，像一個個扁扁的饅頭，無邊無際，向任何角度看，都是同樣的景色，沒有半點生命的跡象。
我問安力滿以前有沒有進過這片沙漠。
安力滿老漢苦笑道：“這是黃沙的地獄嘛，連胡大他老人家都不願意來的嘛。我嘛，也只是少少地來過一次，這不就是現在這一次的嘛。要不是你們的幹部老爺，和胡大寵愛的白駱駝嘛，我是死一百次也不會來的嘛。”
抱怨歸抱怨，安力滿被人們稱作沙漠中的活地圖，絕非浪得虛名，他對沙漠的熟悉，就如同女人擺弄鍋碗瓢盆。他雖然也是平生頭一遭進入這片禁忌的黑沙漠，但是用他那兩隻沙狐般的眼睛，硬是能發現那些沙窩中的梭草、沙蒿等植物，他就是跟著這些植物的蹤跡，以及長年在沙漠中摸爬滾打的經驗，才能帶領考古隊前進。
沙漠中有中國最大的內陸水系，但是塔里木河等水系，很多都滲進了沙中。表面上寸草不生的沙漠，在深深的地下，也許就是奔流洶湧的暗河。
一些專門生長在沙漠中的植物，就憑藉著地下水脈那一點點上升到沙漠表面的水汽，頑強地生存著。其實這裡除了少量的植物，也有許多動物，不過多半都是在陰冷的夜晚才出來覓食。
在漢代甚至更早的時候，塔克拉瑪干被稱為“古老的家園”，當時這一地區沙化程度並不嚴重，河流還沒有滲入地下，到處都有綠洲城鎮、戌堡、佛寺、驛站。無數的商隊攜帶著絲綢、香料、茶葉往來於此，直到元代，那位著名的意大利人馬可波羅還隨商隊經過這裡前往中原。
到了明代的時候，橫跨歐亞的奧斯曼帝國崛起，戰爭阻擋了歐洲和亞洲大陸的商業貿易。那個時代，是屬於海洋的時代，航海家們開闢了新航線，往來貿易的主要路線由陸地轉向了大海，這個偉大的時代又被稱為地理大發現時代。
再加上沙漠侵蝕日益嚴重，生存環境的惡劣，沙漠中大大小小的國家就此徹底衰敗，昔日的繁榮與輝煌都被天神帶走了。
黑沙漠是最早被眾神遺棄之地，這裡的文明到晉代就停止了，一直到今天，黑沙漠依然是死氣沉沉。
我們出發的第一天就遇到了輕微的風沙，天空微黃，不過風沙不大，又剛好遮蔽了太陽，可以在白天趕路。
Shirley楊拿著那本英國探險家留下的筆記本，邊走邊和安力滿商量行進的路線。筆記本上記載離開西夜城後，那些探險家們在附近發現了一個地方，有大批石頭墳墓，他們準備回來的時候再進行挖掘，所以在筆記中繪製了詳細的路線。
安力滿的經驗加上Shirley楊的筆記本，雖然無法精確地定位，但是從距離和方位上，為我們提供了很大的幫助。
晚上宿營時安力滿找到了一片凸地，眾人在沙丘上砌了一道防沙牆，把駱駝安頓下來，隨後在沙丘背風的一面，點了火取暖。
這一天走得十分辛苦，雖然風不大，但是颳得人心煩意亂，安力滿嘮嘮叨叨地說現在是風季，在黑沙漠平均兩天就有一次這種天氣，沒有風的時候，惡毒的太陽會吸乾旅人身上最後一滴水分。
胖子說：“熱點好，出汗能減肥，太陽曬曬，倒也痛快，只是這麼不停地颳風，路上連話都說不了，實在氣悶。”
安力滿說你懂什麼，這裡才是黑沙漠的邊緣，再走五天才算進入深處，我雖然沒進去過，但是認識一些進去過的朋友，他們都是從黑沙漠走回來的倖存者。
黑沙漠的可怕之處，不是陷人的流沙子，不是能把汽車啃個精光的噬金蟻，也不是黑風暴。傳說在深處有一片夢幻之地，人們進去之後，就會看到湖泊、河流、美女、神獸、雪山、綠洲，那些又渴又累的人自然是奔著那些美景拼命地走啊走，可是直到渴死累死，都走不
到。其實那都是魔鬼佈置的陷阱，引誘人們去死在裡邊。不過胡大會保佑咱們的，阿拉胡阿嘛。
Shirley楊說：“他們看到的可能是沙漠中的海市蜃樓，不知究竟的人，的確容易被迷惑。”
正說話間，葉亦心過來把Shirley楊拉到一邊，倆人悄聲嘀咕了幾句，Shirley楊轉過頭來對我說：“我們去那座沙丘後邊有點事。”
我知道可能是葉亦心要去方便，她膽子小不敢自己去，要拽著Shirley楊陪她。便對她倆點點頭，囑咐道：“帶著手電筒和哨子，有事就使勁吹哨子，快去快回。”
Shirley楊答應一聲就和葉亦心手牽手地走向不遠處的一座沙丘後邊。
胖子問我還有酒嗎。
我說沒了，就算帶上一桶白酒也架不住你這麼喝，喝幾口熱水趕緊睡覺吧，過個五六天要是找不到水源，到那時候，連每人每天的飲水配給量都要減少了。
這麼說只是嚇唬嚇唬胖子，就算找不到沙漠中的暗河，我也有辦法保證讓所有人都能有最低限度的飲用水。
不過那是個萬不得已的辦法，很麻煩，但是的確管用，我當兵的時候學到過荒漠求生術。
安力滿最初死活不肯進黑沙漠，其中最主要的一條原因就是黑沙漠沒有淡水，地下雖然有暗河，但是根本挖不了那麼深，從梭梭這種沙漠荒草的根處往下挖，三五米之下，只有溼沙和鹹水，越喝越渴。
這種方法安力滿也懂，我跟他反覆研究過它的可行性，私下裡約定，走到連梭梭都不長的地方，就絕不再往前走半步了，他這才同意。
在軍隊接受過沙漠求生訓練的人都知道，新疆的沙漠中較淺處，多是礦物含量較多的鹹鹽水，在沙漠植物根頸處向下挖，可以挖到溼沙和鹹水，通過簡易的陽光蒸發、過濾處理後，就可以得到少量淡水，雖然少，卻足夠維持人的生命。
這時風沙稍稍大了一些，對面沙丘後一陣尖銳的哨聲傳了過來，眾人都是一驚，隨手抄起工兵鏟、步槍奔向事發地點。好在離得極近，只有不到兩百步的距離，三步並作兩步，頃刻即到。
只見葉亦心有一半身子陷在沙中，她不斷地掙扎，Shirley楊正抓住她的手臂，拼命往外拖她。
忙亂中也不知是誰喊了一嗓子：“流沙！”
我們順著地上的足印衝上前去，不顧一切地拉住葉亦心，有幾個人來不及找繩索，便把自己的皮帶解了下來，想套住她的胳膊。
沒想到也沒使多大力氣，就把葉亦心從沙中拖了出來，看樣子倒不是流沙。葉亦心嚇壞了撲在Shirley楊懷中哭泣。
大夥問她們怎麼回事，是不是流沙。
Shirley楊邊安慰葉亦心邊對眾人說道：“我們剛走到沙丘後面，葉亦心就一腳踩空，整個身子陷下去一半，我就趕緊拉住她，隨即吹哨子求援。不過似乎不是流沙，流沙吞人速度快吸力大，倘若真是流沙，憑我的力氣根本就拖不住她，而且她落下去一半之後，就停住了，好像下邊是實心的。要不然你們聞訊趕來，中間耽擱這十幾秒，要從流沙裡救人已經晚了。”
葉亦心也回過神來，抹著眼淚說：“我好像在沙子下邊踩到了一塊石板，石板下有一段是空的，被我一踩就塌下去了。”
Shirley楊奇道：“難道是那些石頭墳墓？咱們去瞧瞧。”
我們用鏟子挖了幾下適才陷住葉亦心的地方，不算厚的一層黃沙下，與沙丘的坡度平行，赫然露出一面傾斜的石牆，石牆上被人用炸藥炸出一個大洞。
看來炸開的時間不久，也就是最近這幾天的事，風沙將破洞的洞口薄薄地遮住了一層，葉亦心就是踩到這個破洞邊的碎石陷了進去。
眾人望著那石洞，你看看我，我看看你，面面相覷，這分明就是個石頭墓啊，難道已經被盜了？
我仔細查看洞口的碎石，和爆炸衝擊的方位———精確的小型定向爆破！我做了那麼多年工兵，自認為對炸藥的熟悉程度無人能比，要讓我來爆破這石頭古墓，頂天也就是這種水平了。
看來爆破的人充分了解巖體的耐破性，爆炸只是把石壁炸塌，碎石向外擴散，絲毫沒有損壞石墓的內部。
再看炸藥的威力，絕不是民用炸藥。離開部隊好幾年了，難道現在連現役軍人也倒鬥了？肯定不是，也許是偷來的炸藥。而且在這種茫茫無邊的大沙漠，倒斗的人是怎麼找到這些古墓的？這附近地形地貌完全一樣，難道這世上除了我這個半吊子水平的，還真有其他會看天星風術的倒鬥高手？
逐漸清理開沙丘，這是一面槌形的石牆，除了被爆破的這面，其餘的部分都深埋在黃沙之下。
看來是一座魏晉時期典型的石頭墓，巨大厚實的山石砌成拱形，縫隙用麻魚膠粘合，這樣的石墓在西夜遺蹟附近十分常見。十九世紀早期，歐洲的一位探險家曾經這樣形容：“沙漠中隨處可見的石墓，有大有小，數不勝數，有一多半埋在黃沙下面，露出外邊的黑色尖頂
，如同縮小版的埃及金字塔，在石墓林立的沙漠中穿行，那情景讓人歎為觀止。”
現在這些石墓已經被沙漠徹底覆蓋，很難尋覓其蹤影了，陳教授估計可能是和前幾天的那次大沙暴有關，大風使這座石墓露出了一部分，沒想到那些盜墓賊來得好快，考古隊還是晚了一步。
這一路上我們已經見到了若干處被偷盜損壞的古墓，難怪陳教授如此焦急，拼了老命也要進沙漠，如果再不制止這一帶的盜墓活動，恐怕在不久的將來，什麼都剩不下來。
墓穴的破洞裡黑乎乎的，我和陳教授郝愛國等人打著手電筒進去查看。墓室相當於一間小平房大小，裡面散落著四五口木棺，棺板都被撬壞，丟在一旁，到處都被翻得一片狼藉。
那些棺木有大有小，似乎是一處合葬墓，棺裡的古屍只剩下一具年輕女性的乾屍，長髮多辮，只有頭部保存比較完好，身體都已破碎，其餘的料想都被盜墓賊搬走了。
新疆沙漠中的古墓，與財寶價值相等的，就是墓中的乾屍。我聽陳教授講過，古屍分為帶有水分的溼屍，如馬王堆女屍；還有蠟屍，是一種經過特殊處理過的屍體；凍屍存在於積雪萬年不化的冰川地區；鞣屍則類似於殭屍；其餘的還有像標本一樣的灌屍等等。
乾屍中也分為若干種，有用石灰或木炭等乾燥劑放在棺木中形成的乾屍，也有像古埃及用特殊防腐處理技術，人工製造的木乃伊。
而新疆的乾屍則完全是在一個高溫、乾燥、無菌的特殊環境下自然形成的，這種乾屍，年代稍微久遠的，就相當值錢，海外一些博物館、展覽館、收藏家們爭相高價收購。
陳教授見這處石墓中的其餘乾屍都被盜了，而且破壞得一塌糊塗，止不住唉聲嘆氣，只好讓幾個學生把墓中殘破的物品都整理整理，看看還能不能搶救出什麼來。
我擔心教授太激動，身體承受不住，就勸他早點休息，陳教授又囑咐了郝愛國幾句，讓他帶人把石墓的情況詳細記錄下來，就由胖子送他回營地休息了。
第二天風還是沒停，就這麼不緊不慢地颳著，考古隊出發的時候，陳教授找到我，他說昨天夜裡見到的那個石墓，被盜的時間不超過三五天，也許有一隊盜墓賊已經早於咱們進入了黑沙漠深處，咱們不能耽擱，最好能趕上去抓住他們。
我隨便應付了幾句，心想可他孃的千萬別碰上，同行是冤家，何況盜這處石頭墓的那幫傢伙有軍用炸藥，說不定還有什麼犀利的器械，跟他們遭遇了，免不了就得大打出手。我倒是不在乎，問題是這些考古隊的，萬一出現了死傷，這責任可就太大了。
不過這話又說回來了，茫茫沙漠，兩隊人要想碰上，談何容易，要不是我們昨天見這座沙丘是這附近最高的一處，也不會在此宿營，更加不會誤打誤撞遇到那被盜的石墓，哪還有第二次這麼巧的事，也許那些傢伙偷完乾屍就回去了。
隨後的這十幾天裡，考古隊在黑沙漠中越走越深，最後失去了茲獨暗河的蹤跡，連續幾天都在原地兜開了圈子。茲獨在當地古語中的意思是“影子”，這條地下河就像是影子一樣，無法捕捉。安力滿老漢的眼睛都瞪紅了，最後一抖手，徹底沒辦法了，看來胡大隻允許咱們走到這裡。
眾人人困馬乏，誰也走不動了。這幾天沙漠裡沒有一絲風，太陽掛在天上的時間格外的長，為了節約飲用水，隊員們白天就在沙地上挖個坑，上面支起防雨帆布，吸著地上的涼氣，藉以保持身體的水分，只有晚上和早晨才行路，一半路騎駱駝，一半路開十一號。
再往前走，糧食和水都不夠了，如果一兩天之內再不走回頭路，往回走的時候，就得宰駱駝吃了。
我看著這些疲憊已極、嘴唇暴裂的人們，知道差不多到極限了，眼見太陽昇了起來，溫度越來越高，便讓大家挖坑休息。
安頓好後，Shirley楊找到我和安力滿，商量路線的事。
Shirley楊說：“胡隊長，安力滿老先生，在我那本英國探險家筆記中，有這樣的記載，那位英國探險家也是在黑沙漠深處失去了茲獨暗河的蹤跡，在這一片寸草不生的死亡之海中，兩座巨大的黑色磁山迎著夕陽的餘輝相對而立，如同兩位身披黑甲的遠古武士，沉默地守護著古老的秘密，穿過像大門一樣的山谷，一座傳說中的城市出現在眼前。”