費無忌答應一聲，按以往的慣例，他立刻走到棺材另一端去想把棺材蓋子整個扯落。這時候馬王爺那兩隻眼死死盯著棺中亮閃閃的金錠玉璧，不等費無忌將棺蓋徹底拉開，便縱身躍入棺中，把一件件陪葬的金玉珠寶都裝進蛇皮口袋。按說馬王爺江湖人稱“觀山馬爺”，他祖傳的盜墓手藝，幾十年中掘了不少古冢，頗見過些世面，而且在綠林道上也很有交情，家中置辦下良田千頃，開著十幾家買賣商號，在當地算得上是屈指可數的豪族。可馬王爺這人偏偏在錢財上不太開眼，不是說他眼神不好，就像中國鄉間那些普通的土財主一樣，見錢眼開，讓錢給迷了眼，胃口越來越大，水漲船高，賺多少錢也覺得不夠，這可真應了那句老話：“人心不足蛇吞象。”不過話說回來了，要是不貪圖暴利，誰又願意冒險去做盜墓賊這種暗無天日的危險職業？可見財迷人眼色亂心，心智一昏，縱有天大的本領也施展不出了，這種性格註定了他早晚要為此付出代價。
棺中珠光寶氣的奇珍異寶，正是得其所哉，馬王爺心花怒放，一張老臉上的皺紋都舒展開了，蹲在棺材裡出手如電隨拿隨裝，可正在此時，他忽然覺得墓室中有點不太對勁……好像除了自己尚在動作之外，四周全都靜止了一般，竟然聽不到同夥費無忌的呼吸聲了。
馬王爺大奇，費無忌那傢伙幹什麼去了？他剛剛不是在搬棺材蓋子嗎？可棺材蓋子被拉開一半便停住不動，現在還在那兒懸著，費無忌卻已人影不見。馬王爺低聲召喚：“老鐵……老鐵你還在嗎？”但墓室中靜得連根針掉在地上都能聽到，沒有半點回應。馬王爺心知不好，不過畢竟是老江湖了，臨危不亂，身子一晃從棺中翻出，落地之時，一把頂上膛的駁殼槍已經抄在了手中。
這一瞬間馬王爺首先想到的是費無忌和老北風合夥反水，盜墓賊內部起內訌，為了錢財自相殘殺的事太多了，也許那兩個傢伙想把自己活埋在墓裡……這個念頭才剛剛浮現，馬王爺便發現棺材下的宮床上躺著兩具血淋淋的屍體，雖然屍體全身血肉模糊，但藉著馬燈的光亮，馬王爺還是看得一清二楚。
兩具屍體中光頭的那個絕對是費無忌，而那個佝僂著身子的羅鍋，自然是土炮手老北風，這二人的外貌特徵都十分有特點，用眼睛一掃便已認出。馬王爺只覺全身毛髮俱豎，他無法想象剛剛在棺中攫取寶物的一瞬間，這墓室裡究竟發生了什麼可怕的事情，竟然包括在外邊放風的老北風在內，兩個大活人死得無聲無息，而且死狀如此之慘。
馬王爺知道今天遇上大麻煩了，抬腳想往外逃，而就在這時候，四周黑暗的角落中傳來“窸窸窣窣”一片如同有大群老鼠觸物之聲，俄而，那聲音愈發劇烈，潮溼的空氣中增加了腥臭的爛魚氣味。而且從方向上來判斷，退路已經被封上了。馬王爺急中生智，反身再次躍進那口懸掉著的棺材裡，雙手一拉棺蓋，把自己裝進了棺中。
這麼做並不是自尋死路，而是馬王爺祖傳的絕招，故老相傳，如果墓中有怨魂殭屍，只有躲進棺材裡，並將棺材蓋子拉上，斷了它回老窩的退路，子不見午、午不見子，用不了多半天，殭屍癘氣盡散，他也就安全了。直接向外闖也不是不行，但天曉得那貪狼星君是否能隨請隨到，至少眼下這麼做要比面對面同古屍鬥上一場穩妥得多。
馬王爺像具屍體般躺在棺材裡，無論從外邊看起來體積多麼大的棺槨，一旦置身其中，把棺材蓋子扣上，也會覺得裡面的空間實在是太狹窄壓抑了。但馬王爺這會兒工夫顧不上去考慮這裡舒服不舒服了，放慢了呼吸，支稜著耳朵去聽外邊的動靜。
可這棺木厚實，聽了半晌也聽不到什麼，馬王爺在心中打定主意：“本老夫子今天跟你耗上了，歇夠了再出去，且看你能在外邊能撐到幾時。”正尋思著脫身之策，卻突然覺得腿上被一隻手死死抓住了，腿骨都快被捏碎了。先前他和費無忌，扯開一截棺材蓋子，卻尚未來得及整個揭掉，難道下半截棺材裡藏著什麼東西？還是剛才見到老北風和費無忌屍身之時，有什麼東西趁機先躲了進去？在迫切的求生慾望下，馬王爺想要掙扎著擺脫，但卻發現全身肌肉僵硬，已是絲毫動彈不得，只能驚恐地睜著兩隻眼睛，任由黑暗將他慢慢吞噬。
到最後馬王爺神志開始模糊不清了，恍惚中好像有個嘶啞的嗓音問了他一些事情，他只覺得那聲音根本不像是人在說話，迷迷糊糊地過了許久，突然全身一振，如同從夢魘中醒來，手足終於又能動了，馬王爺如遇大赦，哪裡還敢在看棺中有什麼東西，推掉棺材蓋子，他連滾帶爬地從棺裡爬出來，跌跌撞撞地衝出墓道。
回到家的時候，馬王爺好像整個變了個人，家裡人覺得老太爺口音很怪，八成是趕路的時候傷風了，也就沒有多想。兒孫弟子們趕緊過來請安，問起這次去淤泥河盜墓的經過，馬王爺便簡略地說出了一遍，隨後一句話也不再多說，一連數日閉門不出，任何親戚朋友一概不見，只在廳中自斟自飲，一喝多了就胡言亂語：“大頭鬼、小頭鬼，吊死鬼、淹死鬼，屈死鬼、怨死鬼……來來，喝！喝！”好像在招呼許多孤魂野鬼跟他一同飲酒。這詭異無比的舉動，把家中的女眷們駭得個個面無人色，老爺這是怎麼了？莫不是鬼迷了心竅?但馬王爺平日裡在家作威作福，說一不二，大夥心裡嘀咕，積威之下卻是誰也不敢言明。
馬家是個大家族，家財萬貫，除了做盜墓的勾當，也和綠林道有許多勾結，到現在為止還沒有分家，家中重要事務都是馬王爺一個人說了算。家裡人見老爺如此，擔心他年歲大了有什麼閃失，請了幾位郎中來給他診病，但都被馬王爺罵了出去。
正當家人不知所措的時候，適逢天陰如晦，馬王爺突然一反常態，把家族中的男女老少統統召集到廳堂之中，看架勢是要開個家族會議。高牆深院的馬宅正廳陳設典雅、富麗堂皇，古樸的檀木門框窗欞上都嵌以黑色大理石作為裝飾，堂內附庸風雅地掛著“詩書傳家，孝悌為本”之類的題字，處處都顯示出馬家財大氣粗的顯赫門第。但由於家中有不少裝飾品都是從古墓中掘出來的，使得馬宅在氣派中又平添了幾分陰森之氣，家中一些膽小的丫鬟僕婦，到了掌燈的時辰，就輕易不敢再在院中隨便走動，她們都覺得這院子裡發瘮。
馬家眾人聽的老太爺發話，都不敢怠慢，按輩分順序肅立兩廂，恭候馬王爺訓示。當地的鄉俗重男輕女，包括幾位姨奶奶，不管什麼時候都只有“依倒明柱，站破方磚”的份兒，這次能讓她們參與實屬罕見，所以家中的女眷不論輩分都站在最後。外邊雖然陰天，但堂內沒有掌燈，馬王爺坐在太師椅上，大夥甚至看不清他的臉，既然他不開口說話，別人自然也都不敢吭聲，可心裡邊又都有點犯嘀咕，不知道老爺今天又抽哪門子風？召集了這麼多人還不讓點燈。