清朝康熙雍正年間，江湖上出了個江洋大盜，姓鬱，排行第四，人稱鬱四爺，綽號“飛天蜘蛛”。此人本領高強，是綠林中的總瓢把子，其手下黨徒甚眾，積案如山，官府拿他毫無辦法，各地盜賊作案劫得金銀財帛，自己留下七成，餘下的三成都要拿去獻給鬱四爺，到他晚年的時候，已經積蓄了一座金山。
鬱四爺思付自己年事已高，這些年所得賊贓十世也花銷不盡，應該急流勇退，以求得個善終，就決定在做壽那天金盆洗手，不再做這殺人越貨的勾當了，於是廣撒英雄帖，邀請各地的親朋好友前來觀禮，並放出話去，希望大夥都採捧場，如有接到帖子不來的，那就是不給他鬱四面子，當與天下英雄共棄之。
那些江湖後進，既不敢違背總瓢把子的意思，又想長些見識，自是改然前往，到了鬱四爺金盆洗手的那一天，果然是賓客盈門，來者全是三山五嶽的豪傑，水旱兩路的英雄。主家大擺宴席，從廳堂到兩廊，總共鋪設了一百多桌，也不知放倒了多少隻牛羊，打開了多少罈美酒。
群盜依序列而坐，大多是燕領虎額的好漢，唯有上首末席坐著一隻獼猴，那猴臉體形甚巨，紅如血，一雙火眼金睛，遍體黑毛，唯獨頭頂溜光，好像剃度出家的僧侶一般，而且兩個耳朵都被割掉了，腦側只剩兩個黑窟窿，它竟然也會拿筷子夾菜，喝酒的時候，還能與旁人推杯換盞。
在座的群盜見此猴舉止奇異，都交頭接耳、議論紛紛，等到開席之後，眾人開始了大吃大喝，也就顧不上理會那隻獼猴了。
酒過三巡，菜過五味，有個年長的老賊提議，說這次各地英雄齊至，席上滿是好酒好菜，實屬難得的盛會，奈何狂飲寡歡，沒有下酒的東西，咱們綠林中人性情粗魯，也不耐煩學那文人行酒令，不如各述得意事蹟，講到或勇武或奇異，凡是常人所不能為者，我等當共浮一大白以賀之。
此言一出，群盜齊聲稱讚，於是依照次序開始敘述，等輪到那猴子的時侯，巨猴瞪起金睛舉目四顧，好像也要說說自己的事蹟，奈何不會說話，急得它抓耳撓腮。
這時鬱四爺出言說道：“此猴與我半兄半友，今當盛會，我不能昧其勳烈，想鬱某膝下僅有一女，早已許配他人，金盆洗手後我要同這位猴兄遁隱山林，與俗世再無瓜葛，因此我要替它述說平生事蹟，使之名傳後世。”
鬱四爺說自己少年時，曾隨一位老道在峨眉山學藝。師傅所傳的刀槍拳棒，只親自演示一遍，鬱四爺學過即忘。幸好深山裡有隻獼猴，常在旁廝耍，看了老道傳授的技藝，即可心領神會、過目不忘，還能撿起樹枝模仿。鬱四爺便每天帶些果子、糕餅喂猴，跟其學習師授武藝。寒來暑往，這一人一猴日漸相熟，混得如兄似弟。
後來鬱四藝成下山，勾結了一群綠林好漢，專行劫富濟貧的事業，凡是遇到那高牆深宅的鉅富之家，就蒙面持刃趁夜潛至，先派獼猴躥上牆頭，此猴疾陣飛隼，翻入人家後鑷手鑷腳地撥去門閂，將群盜放進來大肆洗劫，縱橫數省，無往而不利。
平時鬱四爺出入各地，都扮作耍猴的遮掩身份，有時住在客棧裡，不等他指揮號令，那獼猴便在天黑後自行出外偷盜，每次回來都是手握金銀、口銜寶珠。鬱四爺必須取出果子、美酒搞賞，獼猴才把珠寶交給他，然後抵足而眠，雖在寒冬臘月，這猴子身上也如一團炭火。
有一次，鬱四爺獨自出去辦事，途中行於曠野，恰是前不著村後不著店的所在，眼看天色陰晦異常，忽然北風怒號，氣溫驟降，大雪漫天落下，雪花都大如手掌一般，竟出現了百年罕遇的雪災，風雪幾天幾夜不停，鬱四爺在山谷中被風雪困住，身體都給凍僵了；多虧那獼猴趕來接應，才把他帶出山谷。
日子一久，鬱四爺有靈獼助盜之事，開始流傳出去，官府的鷹犬聞得訊息，就在各處路口暗藏眼線，專盯著耍猴的江湖藝人，終於在濟南府將鬱四爺擒獲，打入深牢大獄，準備訊明處決正法。那靈獼機警，遭官軍圍捕時漏網逃脫，它找到鬱四爺的綠林同夥。那些強盜見獼猴孤身前來，急得上躥下跳比比畫畫，就猜到是鬱四爺出事了。他們立刻召集各處豪傑，得獼猴相助，混入濟南府，天黑後到處縱火，趁著守軍大亂，砸牢反獄把鬱四爺救了出來。
鬱四爺述說這些事蹟的時候，四座寂然無聲，及聞“風雪逃災、黑夜劫獄”之事，群雄轟然喝彩，舉起酒碗相賀，獼猴也連飲數杯，婆娑起舞。
鬱四爺卻說：“吾適才所述，還屬常人力所能為，不足以顯示靈獼異績，諸位看沒看到此猴額頂禿了一大片，兩耳也被利器割去？我把這件事蹟講出來，才真能讓天下英雄欽服。”
鬱四爺說起了這件事情的經過，那時聖祖康熙還在位，有西域藩國進貢了一顆夜明珠，大如龍眼，精氣粲然，黑夜裡熄滅燈燭，從匣中取出此珠，其光芒可以在十步之內看清人的毛髮。聖祖視為異寶，交給了寵妃岫雲，囑咐妥善收藏。
某次鬱四爺到九華山，見了幾個綠林道上朋友，眾人談及此珠，皆有欣羨之意，奈何深宮大內，戒備森嚴，誰有本事和膽量進去盜寶？
不成想這番話被那靈獼聽到，它目光閃爍，若有所思，後來路過京城，竟然趁著夜黑風高，獨自潛入紫禁城，在寢宮裡四處翻箱倒櫃，想盜走明珠，結果驚動了宮女，只好趁亂溜了出來，皇妃發覺有飛賊意圖不軌，就將珠匣藏在床塌之下，十幾名宮女輪值盯著，視線片刻不離，又請皇上調集了許多武藝高強的侍衛，埋伏在四周守護。
這靈獼也當真是賊膽包天，並不甘心失手，等幾天風聲過了，它再次夜闖大內，這回事先偷了個炮竹。靈獼穿梁越柱溜進寢殿，湊到宮燈下用火燭引燃了炮竹，那些宮女和皇姐正在睡覺，驀地一聲巨響，頓時將眾人都驚醒了，她們不知出了什麼變故，還以為是震雷擊宮，群雌粥粥，亂作一團。
皇姐嚇得花容失色，卻還惦記著藏在床下的珠子，趕緊從暗閣裡取出，打開匣子一看寶珠還在，並未隨天雷化去，這才悄悄放下心來。誰知那靈獼躲在暗處窺得真切，突然躥出來，從皇姐手中搶走了寶珠，還沒等皇姐和宮女們回過神來，就已奪路逃出。
當時的大內侍衛中有個奇人異士，擅使獨門暗器血滴子，夜裡巡視到附近，聽到一聲炸響，急忙過來察看，忽見一隻遍體黑毛的巨猴從殿閣上躍過，就立刻放出血滴子擊殺。
血滴子這種暗器，用途近似殘唐五代年間的“飛劍”，樣子很像一個精鋼鳥籠，帶有鎖鏈，放出去的時侯快速旋轉，會發出“嗚嗚”怪叫之聲，裡面則是許多牙齒一樣的利刃，如果套在人腦袋上，“咔嚓”一聲便會將人頭和身體分離，向來百不失一。
靈獼仗著身手矯捷、輕如飛鳥，僥倖逃過一劫，但兩個耳朵和額頂頭皮，都被血滴子削掉了，它血流滿面，吞珠入口，跳進護城河裡才得以逃脫。
鬱四爺事後聽到坊間傳聞，又見靈獼頭上重傷帶回寶珠，才知道它夜闖深宮，而宮人諱言此事，也沒有大肆搜捕。但鬱四爺得了寶珠，終無大用，想出手變賣，又沒人肯出巨資購買，最後就將此珠施捨於篙山白鶴觀，因為那道觀中有座古塔，巍然高出雲表，除了獼猴，本事再大的飛賊也爬不上去，所以將寶珠安放在塔頂。