查木張大了嘴巴從衣兜裡面掏出一疊厚厚的信封。我接過來掂量了一下，並沒有什麼分量，奇怪的是信封上居然是我的名字。查木問我信封上寫了什麼，我想了一下，騙他說是楊二皮的家書，可能是看自己不行了，要留點遺言。查木點頭：“他現在人都沒有，要信有啥用，胡大哥，你替他收著？”
我點頭，然後將信封塞進自己的衣兜中迅速離開了楊二皮的帳篷。我一出帳篷就跟四眼撞了個正著。他肩上揹著我們的行囊，手裡還拎著一個揹包，見我神色慌張就問怎麼回事兒。我把他拉到河溪邊，將信封拿出來給他看。
“情書？”
“情你個鬼，這是楊二皮留下的東西，在他大衣口袋裡找到的。查木剛才問，我沒說實話，覺得事情可能不對勁。”
“既然有你的名字，那它就屬於私人信件。告不告訴其他人是你的權利。”四眼推了一下眼睛，補充道，“當然了，我個人很願意分享這個秘密。”
我白了他一眼，迅速將信封打開，看樣子楊二皮留信十分匆忙，封口的時間都沒有。只是將信封口簡單地折了一下。我從裡頭抽出一頁薄紙，上面果然有楊二皮留下的字跡。
我回頭看了一眼大營裡頭，確定大家都在各忙各的，並沒有人注意到我們這個小角落，就放心地將信件展開，飛快地閱讀起來。楊二皮在開頭稱我為胡兄，我心說老子比你小了兩輪都不止，這回倒知道攀起交情了。再往下看越發覺得事情不簡單。四眼閱讀水平有限，沒跟上我的速度，等我看完了，他還在前面幾行繞著呢。我說別費這個勁了，楊二皮這信裡的內容太玄乎了，可能有詐。四眼充滿求知慾，要我將來龍去脈講清楚。我點頭把內容大致轉述了一下：“楊二皮的確中了蠱毒，而且是遭人脅迫，要送一批東西去撫仙湖。那幾口箱子裡，一半是他們槽幫的船械物品，一半是別人的貨。下索道的時候，貨物被毀了一箱，他氣急攻心這才引得毒蠱入腦。半夜醒來發覺事情有異，他不願再拖累大夥，這才佯瘋逃跑，最後又折回來將貨物和人馬拉走，此刻恐怕已經獨自踏上了去撫仙湖的路途。他知道我是個驢脾氣，絕不會對此事善罷甘休，所以留了這封信下來，一來是勸我放棄，不要再調查下去；二來是要我轉告鐵鍋頭，為他道歉，說要是有命回來，酬金加倍。”
楊二皮在信中再三強調此事非比尋常，不是一般人力所能控制，我半信半疑總覺得裡頭有貓膩。但是人家既然是出於信任給我留下一份書信，我決定還是負起責任，把他的話帶到。四眼分析說：“中國人有一句古話，人之將死其言也善。他已經病得只剩半口氣，實在沒有理由再留書騙你。我看此事可信性還是比較大的。眼下阿鐵叔他們要去撫仙湖尋人，跟我們走的不是一條道，是不是將此事告訴他，還需要你決定。”
我說：“楊二皮的意思，是要我替他勸說馬幫不要再跟進撫仙湖。我現在去為他做說客，不但說不清，或許還會惹一身腥。這麼多人，他偏偏留信給我，接了這麼一個燙手山芋，也不知道該高興還是鬱悶。”
“你的意思是，瞞住馬幫？”
“那哪兒成啊，你看他這信，留得跟絕命書一樣。我要是私自按下來不提，那不成了偷蛋的王八？哎，這死老頭臨了還給我找這樣的麻煩，回頭見了他，非揍他一頓不可。”我讓四眼先去集合，準備獨自跟阿鐵叔談談楊二皮的留書。我找到阿鐵叔的時候，他已經恢復了先前的精神，正在指揮馬隊準備進林子。
“胡老弟，你來得正好。待會兒進了寨子，我們要忙的事情很多，不方便照顧你們，不過你放心，我已經交代過查木了，他負責幫你們找人。”
我見阿鐵叔如此熱心，更加堅定了之前的決心。我將楊二皮的信拿了出來交到他手中，阿鐵叔疑惑地看了我一眼，然後接過信湊到陽光底下慢慢閱讀起來。
我一直留意他的神情，生怕這位面黑心硬的主當場拔槍斃了我。好在阿鐵叔是見過世面的人，懂得輕重。他看完信，沉吟了一下。然後抬頭問我：“胡老弟，覺得有幾分可信？”
“八成。楊二皮雖然渾蛋，卻不會輕易拿自己的身家性命開玩笑。我聽說他這趟出來，未帶一個親信，恐怕就是為了防止全軍覆沒。我看他早就做好送命的準備。現在看情形不對，將隊伍和人馬撤走，恐怕是擔心將你們也拖下水。”
“我呸！”阿鐵叔忽然發急，將手中的信紙撕了個粉碎，“老王八蛋，他當我們跑馬幫是幹什麼吃的？既然接了貨，那這趟水我們早就下了。現在想撤，晚了！”
我聽出他的言外之意是要去追楊二皮，就想勸說他放棄，可轉念一想，我實在沒有立場去勸住人家，畢竟送貨送到西是馬幫的職業操守，我一個外人再多說也是廢話。
“我說他一路上老打聽路線，原來早就有了撇下隊伍的意思。從這裡去撫仙湖，如果不走苗寨補給物資，最多還有一天的路程。胡老弟，看來我們沒時間陪你進寨子了。我現在去招呼大家上路，留一匹騾子給你們三個。等有機會，咱們江城再見，好好喝一回。”阿鐵叔當機立斷，將馬幫眾人召集在一起傳達了新的行動綱領。查木一聽自己被撇下，立刻跳出來：“我不，我要跟你們一塊兒去。”
“小孩子要聽話，給老胡同志帶路，就是組織分配給你的任務。”阿鐵叔打起了革命的旗號，喝令查木，“要是不能給他們送到月苗寨，找到另外兩位。你就給我滾回家，跟你阿爺當木匠去。”
查木雖然人小，卻有一種敏銳的本能，像是能嗅到危險。他無法辯解卻死了命地要跟著大部隊走。弄得阿鐵叔下不來臺，好在香菱出面，又是哄又是嚇，說了好大一會兒才勸動了查木給我們當嚮導去月苗寨。