陳瞎子以前率眾倒鬥，從不曾失手一次，對自己“望、聞、問、切”的手段向來非常自信，可有道是善泳者溺，淹死的從來都是會水的，他以“聞”字訣聽出地下有幾處城郭般大的空間，滿以為挖開了墓道、墓門，擋掉地宮入口的毒液，就可以直搗黃龍了，豈料卻託大了，這回真是進了一條有來無回的“絕路”。
此時也無暇判斷，是否是工兵們砸撬棺槨引來的城中機關，那斷絕來路的千斤閘轟然砸落，只聽甕城敵樓上流水價的機關響成一片，四周黑漆漆的城牆上弦聲驟緊，這突如其來的動靜攪得羣盜神經迅速繃緊。
陳瞎子知道這是墓中的伏弩發動之兆，瞬息間便會萬箭齊射。他能統領天下盜賊，自是有過人之處，臨此險境反倒鎮定了下來，自知眾人若是亂逃亂竄，都是有死無生，只有固守待便，尋個破綻，或許還有生機。陳瞎子顧不得再同羅老歪仔細分説，急忙打聲呼哨，招呼羣盜穩住陣勢，豎起藤牌草盾防禦。
羣盜齊發聲喊，在方陣四周豎起藤牌，陣內的則將藤牌草盾舉在頭頂遮攔。古墓中伏火毒煙十分常見，卸嶺器械無論是梯是盾，都用藥水浸過，能防水火，當下將陣勢收緊，護了個密不透風。
羅老歪帶着幾名工兵離了方陣，他們看到羣盜豎起藤牌，將那陣勢護得猶如鐵桶一般，又聽城頭機簧之聲層層密密，也知道大事不好，飛也似的往陣中逃去。陳瞎子也指揮羣盜向他們靠攏，幾乎就在同時，四面城牆上的亂箭就已攢射下來。
箭雨飛蝗，有幾名工兵腳底下稍慢了些，當場就被射翻在了地上。羅老歪是在死人堆裏爬出來的人物，見得勢頭不妙，便專往人縫裏頭鑽，把手下幾個弟兄當做活盾牌，總算掙扎着逃回了卸嶺羣盜的四門兜底盾牌陣，竟沒傷到半根毫毛。
陳瞎子被羣盜護在中間，聽得四下裏箭出如雨，射在藤牌上紛紛掉落。箭鏃弩矢雖然年代久遠，可那勁力仍是驚人。他暗自叫苦，轉念又想，這陣箭雨雖是厲害，但將盾牌護住了四周，便是水潑也不得進，只消拖得片刻，城上機括總有耗盡之時，若不是卸嶺羣盜人多勢眾、器械精良，恐怕也難脱此厄。
不料剛有這些許僥倖的念頭，就覺得火氣灼人，原來有些箭矢中藏着火磷，迎風即燃，城中累累白骨中又藏了許多火油魚膏，頓時被引得火勢大作，如同烈焰焚城。羣盜陷身火海，不由得陣腳一陣大亂，陳瞎子急忙讓外邊的弟兄只管擋住亂箭，裏面的把蜈蚣掛山梯探將出去，推開眾人身邊的白骨，將火牆推遠。就這麼稍微一亂，盾陣露出間隙，立刻有幾名盜夥中箭帶傷，箭鏃都是倒刺，入肉便無法拔出，疼得殺豬般叫個不停。
卸嶺羣盜雖然將附近的骨骸推遠，可腳下仍是着起火來，原來地下埋着易燃的油磚，但這種油磚中的火油已經揮發了許多，燃燒的勢頭並不強烈，饒是如此，也足能燒黑了腳底板。陳瞎子大罵：“元人恁般惡毒，真想趕盡殺絕啊！”眼看火頭愈烈，灼得眾人連喘息都覺艱難，好像嗓子裏面快冒出火灰來了，只要羣夥中有人膽子稍怯亂了心神，陣勢就會散開，進入甕城的羣盜有一個算一個，誰也跑不脱，就算不被燒死，也得被活生生射成刺蝟。眼下能不能固守一時三刻，就是生死存亡的關鍵，陳瞎子當即不敢怠慢，連忙吆喝一聲：“眾兄弟聽我號令，扎樓撇青子！”
羣盜被烈火逼得難耐，好似一羣熱鍋上的螞蟻，正要一陣大亂，忽聽盜魁下令架起竹梯塔來，幸得羣龍有首，忙不迭地將數架蜈蚣掛山梯撐在一處，在那火勢最弱的大石槨上方，搭起了一個簡易的竹塔。陣勢收圓，各自手舉藤牌，頂着亂箭攀在梯上，離那灼熱的地面稍遠一些，驚慌失措的盜眾才漸漸穩了下來，但如此一番騰挪，又不免折了數人。
這時箭雨都集中在排列棺槨的區域，對準這處火勢最弱的地方攢射不停，好在機弩角度固定，摸清規律後盡能抵擋得住。然而蜈蚣掛山梯架成的竹塔四周，都是一片大火，羣盜好似被困在了火海中的一座孤島之上。陳瞎子藉着火光，趁機向敵樓上望了一眼，不看則可，一看真個是面如死灰。
只見城頭上架滿了機弩，後邊站着無數木人，那些木人都和常人一般高大，構造十分簡單，身上罩的盔甲袍服都已朽爛了，木樁般的腦袋上，用油彩繪着面目，瞪目閉口，神情肅然，分做兩隊，不斷重複着運箭裝弩、掛弦擊射的動作。敵樓中有水銀井灌輸為機，那些水銀一旦開始流傳，就會循環住復不休，直到弓盡矢絕，或是機括崩壞為止。
陳瞎子先前聞到敵樓中氣息有異，正是那樓中藏有水銀井的緣故，可未及細辨，就已觸發了機關埋伏。原來在修仙煉丹的黃老之術中，鉛汞之物必不可少，歷代求仙的皇帝之所以選擇瓶山作為煉丹之所，其中一個很重要的原因就是辰州盛產硃砂，辰州砂可提煉最上等的水銀。湘西盛產水銀，但畢竟洞夷雜處，自古以來就多有民變發生，道君皇帝擔心仙丹煉出來被亂民奪去，所以秘駐禁軍鎮守，經營久了，就在山腹裏造了一道關隘。
宋代重文輕武，指揮使都是紙上談兵的無能之輩，在軍事上沒什麼真實見識，只求應付皇差，哪裏去管這道城關是否能發揮什麼軍事作用。而且宋徽宗自認是赤腳大仙下凡，平生最喜歡方技異術，御前有個受寵的多寶道人，自稱擅長機簧之術，效仿諸葛武侯的木牛流馬，發明了許多機關器械，都被皇帝用於軍中。
又因元代貴族最忌怕被人倒鬥，墓主和盜墓者之間不共戴天，是一場死人與活人之間的殘酷較量，説是決鬥也不為過，因為誰落到誰手裏都沒好下場。墓主屍體被卸嶺之輩得了，必是敲齒掏丹、裸身刮玉、剝皮擼環、摳腸尋珠，縱是焚體之刑，也無如此之酷；而墓主設下的防盜機關，也多是陰險狠毒，細數那些伏火焚燒、流沙活埋、巨石碎骨、腐液毒噬的機關埋伏，此中何曾有些許容情之處。
那一時期非常流行虛墓疑冢，所以元代多有移屍地之説，實際上都是迷惑盜賊耳目的假丘，造得也是力求亂真；棺槨明器不惜工本，一旦被破，就以為墓主早已飛昇仙解了，也就無人再去追究真正的墓室位置。
瓶山地門中的墓道，直通這陷阱般的甕城。如果盜墓賊憑藉牛牽馬引挖到此處，不是大隊人馬根本難以做到，就將這道拱衞仙宮的城關造成了虛墓，隔絕了與真正墓室連接的通道，利用原本的機關加以改裝，竟成了護陵的鬼軍，務求將膽敢進來倒斗的賊人一網打盡，是一處陰險的虛墓陷阱。
陳瞎子又並非真正能掐會算，而且他過往的經驗，都無法用在瓶山這道觀仙宮改建的墓穴裏，他便是猜破了頭，也想不到竟是如此。此時若有所悟，不禁覺得骨頭縫裏都冒涼氣，那些木人機弩雖是死物，但皆能活動，弩機一盡，就有木人運箭裝填，也不知城上儲了多少箭矢，射到幾時方休。城中火勢蔓延，困在竹塔上時間一久，就只這灼熱的氣流便教人難以承受。
這些亂箭火海的機關埋伏，在真正的戰陣攻守中，也許並不能起任何實際作用，可卸嶺羣盜進來是盜墓的卻不是來攻城拔寨的，再加上事先全未料到，一上來就失了先機，難免落了下風，百餘號人被困在竹塔上苦苦支撐。
此時羅老歪也定下了神，他本是悍勇狠辣的太歲，可是眼見四面城上，都是怒目圓睜的木人，他又哪裏知道什麼機簧動作之理，還以為真是墓中守陵的陰兵來攻，額頭上冷汗直冒，但悍匪的性子發作，怎管它許多，就算真進了森羅殿，也欲作困獸之鬥，便命手下對着城頭開槍射擊，他自己也抽出雙槍左右開弓，一時間槍聲大作，子彈橫飛。
城頭的那些木人，木質緊密異常，構造又十分簡單，木料歷久不朽，且不易損毀，就算被子彈擊中，也難對其行動產生太大影響，而且局面混亂不堪，羅老歪等人在槍林箭雨中一通射擊，也難判斷有沒有擊中目標。但他紅了雙眼，頃刻間就將兩支轉輪手槍的子彈打光了，又自咬牙切齒地裝彈開槍，結果動作幅度稍大了些，頭頂的軍帽被城上一箭射落，嚇得他急忙縮頸藏頭，大罵那些陰兵鬼軍的祖宗八代。
陳瞎子按住羅老歪，讓他不可造次，抬眼瞥見城上敵樓，心中一轉，只有將那敵樓中的水銀機括毀了，止住這陣箭雨，才能有脱身之機，但要在亂箭中攀上城頭，卻又談何容易，就算避得開一陣緊似一陣的飛蝗箭雨，可城內到處是烈火升騰，誰有本事飛過火海？
陳瞎子看了看腳下的蜈蚣掛山梯，心中有了些計較。他逞一時血勇，正待冒死一試，卻忽然被啞巴崑崙摩勒拽住。原來這崑崙摩勒並不是天聾地啞，他口不能言，但耳聰尚在，又追隨在陳瞎子身邊多年，見了首領的神態，已明其意，連忙打個手勢，要替陳瞎子赴湯蹈火，攀到城頭上毀了那灌輸水銀的敵樓。他用巴掌拍拍胸膛，瞪眼吐舌，作勢抹個脖子，他那意思大概是説：啞巴這條命就是盜魁的，死有何妨？
陳瞎子知道崑崙摩勒是山中野人，其身手矯捷異常，非常人所及，要是他去，或許能有成功的機會，他可以撐着竹梯縱身越過火海，只要到得城牆底下，便是弩擊射不到的死角，此刻腳下已是灼熱難當，事不宜遲，就對啞巴點了點頭，命他捨身上城。
可還沒等啞巴崑崙摩勒有所行動，忽聽得四周高處傳來一陣絞弦之聲，木人張機搭弩的絃聲雖然密集，都沒這般劇烈，羣盜附在竹塔上聽得心中寒戰起來，不知又是什麼作怪。
驀地裏一聲繃弦巨響，尖鋭的破風聲呼嘯而來，眾人抬眼一瞧，都驚得呆了，一支人臂粗細的大箭，來如流星，勢若雷霆，夾着一股金風，從城頭的一架巨弩中射出，奔着羣盜聚集的竹塔直摜下來。
盜眾裏有博物的，識得那是古時軍陣上使的神臂牀子弩，就連夯土牆也能射穿，可羣盜在烈火亂箭中根本無法躲閃，而且牀子弩勢大力沉來得太快，看見了也來不及閃躲，那一支巨弩眨眼間就到了身邊，首當其衝的一個盜夥，猛然見了這等聲勢，連叫都來不及驚叫一聲，只好硬着頭皮以藤牌硬接。
藤牌防禦普通的弩矢攢射尚可，但對射城用的巨型牀子弩而言，無異於螳臂擋車。三稜透甲錐的箭頭將藤牌擊碎，摜得那名盜夥對穿而透，餘勢未消，又將他身後的兩名工兵穿了，血肉破碎中射作一串釘在地上。竹塔上硬是被豁出了一道血衚衕，亂箭射入，接連有人中箭摔下竹梯滾入火中，啞巴崑崙摩勒也中了數箭。
餘人駭得呆了，被射穿的那幾具屍體，濺得羅老歪滿臉是血，不等羣盜堵上被強弩射穿的缺口，城上又是連繃數弦，幾支牀子弩應弦飛出，分別從不同的方向勁射而來。羅老歪臉上都是熱乎乎的人血，剛抹了一把，就見眼前寒星一閃，還沒等他看得清楚，那硬弩破風，早已經射至面前。