“壓命錢”既是賞錢又是安家費，倘若“犯紅”之人有去無回，其一家老幼都有這筆錢維持正常生計，沒有後顧之憂；一旦收功而回，“壓命錢”就成了賞錢，此外還要另行犒獎。
陳瞎子不魁是天下盜賊的總把頭，慣會收買人心，壓命錢給得格外豐厚。安排就緒，便一聲令下，群盜從關帝廟內散去，連夜著手準備起來。卸嶺盜墓有種種陣法、器械，出發前要加以演練磨合，各種盜墓工具也要一一整頓齊備，並且學習雲南當地方言風物，要等到萬事具備，非是一日之功。
而鷓鴣哨則是單槍匹馬，說走便走，沒過幾天，就已經收拾完備，當即就要動身起程。陳瞎子執意相送，便帶著幾名親信，一路把鷓鴣哨送到洞庭湖邊。
八百里洞庭煙波浩蕩，帆影點點，陳瞎子和鷓鴣哨二人一生奔波，向為世間俗務所纏，從沒有片刻閒暇，見了山光水色，都有洗滌胸中塵埃之感。抬頭看見湖邊山上有處酒樓，陳瞎子便提議到樓上登高遠望，一壺水酒，為鷓鴣哨送行。
鷓鴣哨道如此甚好，正要見識洞庭風光，陳瞎子就吩咐手下在樓下相候。他同鷓鴣哨二人—一前一後上了二樓，揀個臨窗的位子落座，要了酒菜，先對飲了數杯，抬眼看向窗外，只見這酒樓位置絕佳，在樓上登高一望，風帆起於足下，那遠處的江山，盡在眼前。
二人原本滿腹焦慮，在樓頭見了湖水遠山，正如行在酷暑當中，忽然遇著清泉萬丈，心中多有所感。陳瞎子手握酒杯，眼望湖面，不禁躊躇滿志，對鷓鴣哨說道：“賢弟啊，你看從古到今，專就有那一班驚天動地的英雄好漢，不懼險阻艱難，只為了這錦繡江山，施展開奇謀偉略縱橫天下，好教英名千古流傳。你我皆是滿身的真才實學，絕不可落後怠慢。”
鷓鴣哨卻沒陳瞎子這等野心，早已厭倦了整日出生人死，見陳瞎子又舊話重提想勸自己入夥，只好敷衍他道：“得失枯榮之數多是天意，怎爭由人計較？在下與陳兄不同，本無宏圖之才，尋到雮塵珠後，倘若天見可憐，讓我僥倖留得一條命在，願學一棹五湖同遁隱，如古時隱士一般遠涉江湖，從此再不做此搏命的勾當了。”
陳瞎子見鷓鴣哨心意已決，知道難以挽留了，心想：“如此也好，反正一山難容二虎，既不能為我所用，還不如任其退隱江湖，免得最後刀槍相見，壞了義氣。反正這廝眼下去西夏黑水城挖沙子，多半是空費力氣的舉動，等我盜取了遮龍山獻王墓，才讓你知道常勝山的真實本領，絕非是搬山道人所及。”
陳瞎子還打算將來拿紅姑娘做個籌碼，讓鷓鴣哨再為常勝山賣幾次命，便又對鷓鴣哨說：“還有一事，咱家山頭裡的紅姑娘託陳某做媒，為兄好事，就答應了她，拿她當做親妹子一般。將來等你從黑水城回來，想必那紅姑娘的腿傷也該痊癒了，不如就讓她隨了你去，她家遭滅門之禍，也是苦楚孤零的一個人，綠林裡終究不是她安身立命的地方。”
鷓鴣哨不拘細節，當即應道：“此去西夏黑水城，成敗難料，但只要有命回來，必不負陳兄美意，願帶她遠走高飛。”
陳瞎子心中暗罵：“好你個修心不修口、戒色不戒淫的假道士，你倒答應得真痛快，也不推辭推辭……可紅姑娘畢竟是在常勝山裡插香的，將來她想拔香離山金盆洗手，只怕沒這麼容易，到時候看我怎麼難為你的。”
二人心中分歧已深，只不過都未流露出來，這時酒樓上的食客漸多，座無虛席，陳瞎子和鷓鴣哨所作所為多是隱秘勾當，不便在大庭廣眾面前吐露，當下絕口不談盜墓之事，只是飲酒賞湖，指點江山景緻。
不料喝著半截酒，旁邊一桌商人的談話，反覆提及“風水、倒鬥”之類的字眼，不由得立即吸引了鷓鴣哨和陳瞎子的注意。那夥人有意壓低了聲音交談，但又怎瞞得過這兩個倒斗大行家聽穴辨藏的耳朵。
鷓鴣哨和陳瞎子都是常在江湖上走的，經驗何等豐富，常說“人在江湖”，什麼才是江湖？其實江湖並非打打殺殺，而是一種隱性社會的代稱，有著自成一體的規矩和暗語，寄生於正常社會之中，沒接觸過這種隱性社會的人，自然是不懂得這些，可如果碰上行家，那自然是一眼就被識破。當下二人看似漫不經心地飲酒閒談，旁邊那桌商人的言語，卻都被他們聽了個一字不漏。
那一桌圍了六個行商打扮的客人，個個皮糙肉粗，喝酒說話的時候都是佝僂著身子，看起來常年挖土，而且他們身上隱隱有股土腥氣。這種氣味是盜墓賊常年挖盜洞、撬棺材、抬屍體留下的，搓出血來也洗不掉，不過一般人甚至連他們自己都聞不出來。
可這夥人碰上陳瞎子和鷓鴣哨，卻是瞞不過了。陳瞎子暗中察言觀色，早已看出這幾個裝扮成客商的，都是盜墓賊，心想這是哪路不帶眼的散盜，倒鬥竟敢倒到湘陰地面上來了？便對鷓鴣哨使了個眼色，且在旁冷眼張他則個，看看他們究竟有什麼圖謀。
只聽那幾個客商打扮的賊人密謀商議，其中一個麻臉漢子說：“這次把弟兄們召集起來，原本是要圖謀一件大事。最近大批軍閥在湘西怒晴縣盜墓的事情，想必都有所風聞吧？”
另一個刀疤臉的莽撞漢子說道：“此事鬧得動靜當真不小，當地土匪軍閥多有參與，連新聞紙卜也全是此事。據說有一夥軍閥在古墓裡用斧子劈棺，結果棺中一股白氣衝出墓室，連他孃的幾十裡外的山民都瞧見那股氣了。當時…具殭屍從棺中坐起，口吐鎮屍金丹，把那夥當兵的嚇得扭頭就跑，好傢伙，這事可真夠嚇人……”
那麻臉漢子啐道：“賈老六，你他娘懂個鳥毛灰，這都是省裡的小報記者自己編出來聳動視聽的，要不照這麼寫，他們那爛報紙給人擦屁股都嫌硬沒人要。”
旁邊另一個車軸脖子問道：“我說吳老大，我有個表弟就在軍閥部隊裡混飯吃，聽他說到湘西老熊嶺盜墓的，都是成群結隊的大批人馬。咱就這幾個兄弟，能濟得甚事？再者說，揀別人吃剩下的—那也不解饞啊。”
那叫賈老六的刀疤臉也附和道：“二脖子說的沒錯呀。老大，現在怒晴縣深山裡的古墓，差不多都被軍閥土匪挖絕了，咱們再去濾坑能有多大作為？再說咱們對那一帶也不熟。依兄弟所見，不如咱奔陝西算了，據說那邊有座大山，裡頭埋著一個女皇帝，還有她生前偷來的漢子。”
麻臉漢子又啐了賈老六一臉唾沫：“啊呸，放你孃的狗臭屁，就屬你有見識，陝西你就熟了？再跟我這不懂裝懂，我就先掐巴死你……現在先說正事，湘西的事情雖然已是滿城風雨了，但越是這風口浪尖越是有利可圖。以我吳老大的經驗判斷，老熊嶺很可能有一大片墓葬群，那些軍閥土匪的烏合之眾懂什麼盜墓之術丁？鳥毛灰……他們還不就是胡亂刨坑，真正的大墓多是埋在極深的地下，挖地三尺都找不出來。我估計那些軍閥可能也就挖了幾個近代的淺墳，那山裡用金銀塞滿的古墓，如今多半還沒露頭呢。”
賈老六和二脖子貪心大起，但還是顧慮重重，軍閥和土匪動輒就是出動上千人，那漫山遍野還不都得挖到了？連他們都挖不著的古墓，藏得必定極其隱蔽，天知道在哪。雖然老大的倒鬥手藝獨步天下，可要找那種地下陵寢，怕也不容易啊，難不成咱們要學愚公移山，子子孫孫挖個不停，照這麼挖下去，到咱重孫子那代能挖出來就不錯了。
陳瞎子和鷓鴣哨聽到這裡，心中頗為不屑，原來是夥不知天高地厚的民間散盜，聽他們在此鳥亂有什麼用處，稍後派兩個手底下利索的弟兄，找沒人地方結果了他們，把屍體沉到湖裡也就是了，沒的被他們攪了清興。
二人正想不再理會，卻聽那麻臉吳老大冷笑起來，低聲對他的幾個兄弟說道：“你們這夥村夫，只曉得盜墓是挖土刨坑，這真正會盜墓的高手，都是用眼睛看，那叫看風水。山裡的古墓都埋在風水寶地，只要看出龍脈在哪，一鏟子挖下去必有所獲，哪裡是什麼漫山遍野地亂刨。這尋龍點穴的高深道兒你們懂嗎？”
其餘的幾個盜墓賊一齊搖頭：“我們是蛤蟆跳井——不懂。難道吳老大你竟然懂得尋龍點穴？莫非平日裡都是深藏不露？”
那吳老大道：“我諒你們也不懂。不過說實話，我他媽也不懂，咱不懂不要緊，我告訴你們可別聲張出去，城裡就有個算命的胡先生，在臨街開了間卦鋪相面測字，談人禍福，無不奇中。這也罷了，重要的是此人善於相地，陰宅陽宅無所不精，只要有他懂就行了。等會兒吃飽喝足了，咱們就先去城裡踩盤子，摸清了這胡先生住在什麼地方，到了晚上天一黑，二話不說直接闖進去綁了他的票，拿他家中老小的性命相要挾，讓他給咱們指點山裡的風水穴位，何愁找不到深山老林裡最大的古墓。等咱們挖得盆滿缽滿，再把他全家去了，鳥毛灰的，管教神不知、鬼不覺。”
陳瞎子和鷓鴣哨對望了一眼，都是吃了一驚，這夥賊人好歹毒的圖謀。常勝山雖明日張膽地為匪為盜，卻也不肯幹這下三濫的勾當，難道城裡真就有個會看風水的胡先生？以前可沒聽說過，未知真假，不過風塵莽莽，豪傑眾多，俗眼不識，多曾失之交臂，既然遇此機緣，何不到城中去會他一會？此人是否浪得虛名，一試便知。