正當王牛兒游到距岸邊大約十五六丈遠處，卻早已驚動了江邊一塊大石上隱蔽著的倆兄妹。這兩兄妹黎明時便帶了鋼捕叉蹲在大石上注視著江邊，已守候了將近半個多時辰。突然聽到上游傳來了一聲洪亮之極的怪叫，震得人耳膜嗡嗡發響，接著卻又無聲無息了；不多久便見一條長長的、十分奇怪的水紋，帶著不斷攪起的巨大水渦，順著江流迅速地向岸邊竄過來。聲勢之猛惡驚人，實是倆人從來沒見過的。哥哥用手肘輕輕一碰妹子，小聲說道：“來了！”一會兒後，近岸處浪湧水分，“譁”地一響便冒出個黑乎乎的東西。那妹妹認定是水怪，緊張過份，還未看清，脫手便擲出了那支鋼叉。妹妹一動，哥哥趕忙跟上，也是一叉勁射。王牛兒從水中剛一露頭，便見兩支鋼叉從上面飛射下來，不慌不忙伸手穩穩接住。抬頭向鋼叉的來路看去，見臨江不遠處一塊高約兩丈的巨石上，正並肩站著，一男一女，男的二十六七，女的十八九歲，都滿臉駭異地望著自己。王牛兒不知他在長江中衝了好幾個晝夜，現在從水裡一下冒出，頭上的亂髮長長地從額上、頰上極落下來，把臉幾乎遮了一半，面色本來就黑，加上繞頰的鬍髭又粗又短，青糝糝地，一雙大眼卻猶如閃電般灼灼射人，渾身上下水流如注，初初一看，也委實使人害怕。因這一男一女一聲不吭，見面便向自己投擲鋼叉，王牛兒自然要問個明白，聳身一躍便飛撲上了巨石。那男女兩人驚呼一聲“啊呀！”轉身跳下石去便跑，跑不上七八步，王牛兒便從空中“呼”地落下，正攔在他們前面幾步處。那兩人驚得倒退了幾步，男的緊握拳頭大著膽子問；“你……你是甚麼，是人，是鬼，還是怪物？怎麼從水裡鑽出來？”王牛兒聽他問得滑稽，哈哈一笑，說：“我也說不清我是什麼，反正掉下崖去沒摔死，閻王不收，跌進江裡沒淹死，龍王也不管，你們看我象什麼便算什麼吧！喂，這兩把叉子你們快拿回去。我又不吃人，你們跑什麼？”男的還在遲疑，那個女的卻爽朗地笑著推了男的一下，說道：“哥哥，這個大哥是好人！”快步走到王牛兒面前，接過鋼叉，說：“大哥，你貴姓？你身上的衣服都溼透了，不冷嗎？我們家就在前面，快到我們家裡脫下來烤一烤吧。你方才從水裡突然冒出來，我們還以為是水怪出來了哩，可把我們嚇壞了。”王牛兒見這姑娘健壯結實，又親切，又大方，頓生好感，說道：“難怪你們一見面便給我兩叉，原來是把我當成水怪了。”那男的忙說道：“真是對不起！幸好老兄武藝和水性都高明極了，如果不是這樣，被我們兄妹傷著了，那才糟糕。老兄，到我們家裡把衣服烤乾再走吧。你貴姓，怎麼個稱呼？聽你口音似乎不是本地人？！”王牛兒說道：“我姓王，你們叫我王二哥好了。衣服溼了，冷倒不覺冷，不過溼漉漉地貼在身上很不舒服，到你們家裡烤乾也好。喂，你們怎麼個稱呼法？”王牛兒不識世故，天真爛漫，說話也不懂客氣，他沒有兄弟姐妹，排行並不是二。因俞慧珠把沈懷遠叫沈大哥，稱他和龔成為王二哥、龔三哥，他聽慣了。就叫這兩人也叫他“王二哥”，其實這個男的比他還大四歲。那人聽王牛兒問怎麼稱呼便說“我叫馮青樟，她是我妹妹，叫馮青荷。”王牛兒便喊馮青樟“青樟兄弟”喊青荷“青荷妹妹”，喊得很真誠親切。馮青樟的家離這裡不過兩裡遠，到了後便找出自己的衣服讓王牛兒穿上，換下溼的。那王牛兒比馮青樟高大得多，穿上馮青樟的衣服實在又短又小，有些奇形怪狀。青荷見了不禁格格發笑，王牛兒卻全不在意，一概不管，自和青樟一面喝酒，一面互談自己的情形。青荷換了盆木炭火在旁替王牛兒烤衣服，時不時地也插口同他們一道敘談。馮青樟、馮青荷的父親名馮懷道。十幾年前是九江振義鏢局的鏢主，武功雖不算高，水性卻極好，人們來送了他一個“水豹子”的外號。振義鏢局專保水運，不走陸上的鏢，生意十分興隆。那時親戚、朋友、商家，甚至衙門中人趨奉的不少。很紅火過一陣子。但好景不常，有次保了十五萬兩庫銀由運河上京，卻中途被強盜所劫，鏢師、夥什也死了六七個。那夥強盜人既眾多，又極驍勇，得手後即沿江而下，楊帆出海，連官軍也奈何不得，卻向哪裡去討這庫銀？事情出了後，官府派差役押著追鏢，家產全數作賠入官，平時滿面笑容地來趨奉的“好親戚好朋友”們，一個個都絕跡不至，便求上門去也推託不見。馮懷道悲憤絕望，本想一頭碰死，但他妻子雖已去世，卻還留下七歲的兒子和更小的女幾，說甚麼也硬不下這顆心。只得設法把兩個押解的差人騙到荒僻處打倒在地，捆住手腳，帶著兒女連夜潛逃。最後來到這江陰縣豬龍灣，隱姓埋名，打魚為主、閒時也把武藝和水性傳授給了兒女，日子雖然過得苦一點，但畢竟全家得以團聚，又免了牢獄折磨之苦，在前年壽終正寢了……馮青樟、馮青荷雖然在父親那裡沒學到什麼高深的武功，但在豬龍灣的漁民中卻算好手，加上兄妹倆水性也絕佳，這一帶打魚的人都很尊敬他們。一月以前漁民們發現這裡出了一個水怪，先後有兩支船被它掀翻，四個漁民被咬傷，其中兩個成了殘廢，一個由於兩條腿都被咬去了半截，傷重身亡。而且這怪物有時還上岸作孽，漁民們喂的雞鴨甚至整羊都曾經被它拖走。青樟青荷開頭還認為是大些的豬婆龍，這東西雖然兇惡，但上了岸卻蠢笨得很，不難對付。便是在水中，只要機靈點，避開也是容易的，所以井不在意。後來一個老漁人看見了它，說這東西絕不是豬婆龍，是一種十分厲害，百年難遇的怪物，叫丹頂駝龍，是生在海中，隨潮而來的。說它身有細甲，刀槍不入，鐵爪鋸齒，力大無窮，口噴霧氣，近前便死。只有兩眼和背上一個碗口大的肉包才能被利刃刺穿。老漁人接著道，這丹頂駝龍一身劇毒，肉是不能吃的，但它的嘴下直到尾尖有條小指寬的白線，沒有鱗甲遮住，如捉到後用刀順著白線剖開，便能剝下龍皮。再用石灰水煮上幾個時辰，便可使它變軟變薄，可受針線。製成衣服後，再用陳醋浸泡，滲出膠液，彌合了縫口，便能避刀劍水火，寒熱不侵，價值連城……經這個老漁人一說，弄得人人自危，連魚也不敢輕易去打了。說來說去，竟傳到了無錫城中的一個大惡霸黃義的耳中。這黃義原是魚霸出身，有人說年輕時也做過水賊海盜，以後發了家，在無錫、江陰、宜興三地都有船支、賭場、當鋪、田地，家中養有數十名惡棍、打手，人稱“黃剝皮”，一貫欺壓貧民百姓。被他逼得家破人亡的，便搬著指頭算也算不清。他聽說此事後，派人到豬龍灣來宣稱，他要把這張龍皮作為獻給朝廷的貢品。如有人打死這丹頂駝龍，必得把龍應給他送去，他定給重賞，但不得私自變賣，否則定要報送官府治罪。豬龍灣的漁民本來既不願，也不敢沾惹黃剝皮。但不除去這丹頂駝龍，不能去打魚，也就斷了衣食之源，所以這七八天不斷有人來求馮家兄妹出手除了這個孽畜。馮家兄妹曾經到那個看到了丹頂駝龍的老漁人那裡請教，這老漁人大家都稱他為爺爺了，他說自己是在一天黎明時看到的，這傢伙足足有兩丈多長，他老遠望見便嚇得跑開了，沒敢細細看，有關丹頂駝龍的情形他還是聽他爺爺說的。據他爺爺說，丹頂駝龍往往喜歡剛天亮或太陽落下時上岸。於是馮家兄妹這幾天中午傍晚或黎明，便前往這個老人看見丹頂駝龍的那一帶守候。今天看到王牛兒潛游時把水攪動得那麼厲害，就誤認為是丹頂駝龍出來了。王今兒同他兄妹談得十分投機也斷斷續續地把離開成都綠雲莊以後，直到銅棍將軍胡睦怎麼把自己灌醉推入江心的事說了一遍。馮家兄妹聽他談到一路的俠義行運，鬥殺經過，都眉飛色舞，羨慕異常。聽說他是在南京落水的更大吃一驚；當聽到王牛兒打算換上烤乾的衣服便回俞府去時，馮青樟不禁搖了搖頭，說道：“王二哥，我們這裡已是江陰縣了你知道這裡離南京城有多遠吧？”王牛兒說道：“不知道。”馮青樟說道：“我也沒去過，只是常聽人說坐船去也要好幾天，走旱路想來也差不多。你和那個姓胡的壞蛋出來時身上帶了多少銀子，回去的盤纏可夠？”王牛兒還沒有回答，青荷姑娘便說道：“王二哥的夾袋裡只有幾星碎銀，恐怕還沒有二兩重，另外就是十幾個制錢了，方才我烤衣服時摸出來的。這點錢，再節省也只夠用兩天，怎麼走得攏南京！我看王二哥還是暫時住在我們這裡，慢慢想法回去的好。”王個兒道：“這可不成，我不吃飯也要走回去。”青荷抿嘴一笑，道：“就算不吃飯，你總得住店吧？店錢總是要給的。再說你又不認識路，你邊問邊走，只怕七八天還到不了。”青樟道：“我妹妹說的有道理。我們家前天買足了兩個月的鹽米，也只剩幾十個制錢了，湊到一起也還差得遠。王二哥，我看只好這麼辦了。我找個要到南京做買賣的熟人，託他帶個口信給住在俞總兵家的龔公子，請龔公子從速來接你。或者把盤纏銀子給你帶來，就這樣最快也得半個多月。你如不嫌棄，就暫時在我這裡住，我們兄妹吃什麼你便吃什麼，幹萬不要客氣。老實說，象王二哥這樣的英雄俠客，我們平常想請也請不到哩！”青荷也高興地說：“對，王二哥就留下吧！我們還要請你教我們幾手武藝哩。再說憑你這身功夫還可幫我們除去那作孽的丹頂駝龍，賣了龍皮。說不定龔公子還沒到，你的盤纏也有了。”王牛幾本是豁達豪爽，提得起、放得下的性格，也便答應下來。從此王牛兒暫居馮家，黎明、黃昏隨兩人偵伺丹頂駝龍的蹤跡。平時或同馮家兄妹下江捕魚，或把學自綠雲老人龔養浩的拳腳功夫傳授給兩人。馮家兄妹使的是鋼叉，叉法王牛兒不會，他便把大槍的套數教給兄妹倆。三人的感情也日益融洽，彷彿一家人似的。大約是王牛兒來到馮家後的第七天的一個早上，三人來到江邊那座大石上守候丹頂駝龍。朝日初升，金霞燦爛，太陽把鮮紅的光線傾瀉在浩瀚的江面上和一片新綠的原野。到處春風駘蕩，生機盎然，給人以一種融融怡怡的舒暢之感。三人踞坐石上，一邊注視著江面靠岸處的動靜，一邊天南海北的隨意閒談。不知不覺中便已經過了半天，正想起身回去……突然狂風大作，卷石飛沙，江面上也湧起了一層層的波浪。萬里藍天瞬息間就變成了灰濛濛的一片，接著豆大的雨點飛樸而來。耀眼的電光不斷掣動，竟然響起了“唿喇喇”的雷聲，震得四野隆隆作響。雨也越來越大，只聽到盈耳的“嘩嘩”聲。三人從頭髮到鞋襪刻間便已溼透，眼前是密密層層似乎鋪天蓋地的水的簾幕。馮青樟、馮青荷看到兩步以外，處處便覺白茫茫地，什麼也看不清。王牛兒眼力特強，但也只能看到四五丈遠。五丈以外也是模糊不清。三人趕忙跳下大石，便順著江邊的小路在家裡跑。但風大雨急，頭上露靂不斷，馮青樟、馮青荷被大風颳得舉步不穩，加上頭上流下來的雨水時時遮住眼睛，要用手去抹掉，所以跑起來比平時慢多了。心裡對二月間竟有這種暴雷豪雨的反常情景，暗暗驚悸。王牛兒功在身行，行走如飛，急跑得，卻也只得跑一段便停下來，等他兄妹倆跑攏。這樣跑出百十步時，王牛兒突然喊了聲“小心！”把馮家兄妹一左一右夾到腋下，騰身倒躍出三丈多遠，把他們放下，指著前面急道：“快看！丹頂駝龍真的來了！”馮家兄妹定睛看時，果見前面有個從未見過的怪物，頭如無角的水牛。兩眼通紅，嘴卻又長又闊，幾乎將近三尺，微微張開，露出了尖利細密的牙齒。全身包著一層暗藍色鱗甲，在密雨中也象在閃閃發光，背上靠近頭部突出個其紅如血的大肉瘤，一根扁平的工尾不住搖晃。從頭到尾的有三丈長，高約四尺。身下是四支粗短的腿，遊動甚快，眨眼間便距三人立處只有一丈五六了。馮家兄妹驚動初定，不約而同地把兩支鋼叉筆直地向丹頂駝龍的肉瘤射去。也許是風大了影響了準頭，也許是那孽畜爬得太快，兩支鋼叉都射到肉瘤後面的背上，一彈便落到地上了。那丹頂駝龍渾如不覺，又逼近了幾尺，越發狂惡可怕。馮家兄妹大叫：“王二哥快跑！”轉身跑出十多步。這時，突然聽到震靂般一聲暴喝，接著“嘩啦”的一聲巨響，兩人驚得回頭看時、正見王牛兒天神般地挺立著，雙手抓住那丹頂駝龍的尾巴在往高處拖，那孽畜巨大的身子已仰面倒地順著斜坡向下滑，四條腿偶爾搖動一下，看樣子已死了一大半了。兄妹倆人大喜過望急忙趕回來。那丹頂駝龍被王牛兒拖到平坦處，仍是肚子朝天地躺著，腿還在有氣無力地划動，發出陣陣風箱似的喘息聲。馮青荷著急地喊道：“王二哥！你要防它噴出毒氣，快退開點！”王牛兒回頭笑道：“不要緊，它的毒氣傷我不了！”隨即踴身高高一躍，向那丹頂駝龍肚腹間落下，雙腳運勁一踩，隨著“`噗嚕嚕”的響聲，那孽畜口眼溢血，肛門處卻流出了一灘紅紅綠綠的東西，一股濃烈的腥臭之氣四溢，使人慾嘔。青樟、青荷耐不住，急忙跑開七八步。這次連王牛兒也跳過來了，說道：“臭得很！難聞極了。”且喜風大雨急，那腥臭氣被風很快刮散，一會兒便淡薄了許多。看那丹頂駝龍很久也不再動，連喘氣聲音也沒有，顯然真是死了。馮家兄妹都不明白，這重逾千斤，又大又長的丹頂駝龍是怎麼被赤手空拳的王牛兒弄個肚腹朝天的，爭著問王牛兒。王牛兒笑笑道：“回家後慢慢給你們說。你們先走吧，這傢伙太腥臭，說不準當真有毒，我把它弄到河裡洗乾淨再扛回來。”馮青樟說“你一人怎麼拖得動，還是我們都來幫著拖吧！”王牛兒忙攔住他們道：“我可以閉住氣三五個時辰，有毒也不怕，你們如何禁得住？這傢伙雖重，我還弄得動它。快回去吧，不要被雨淋壞了。”兩人哪裡前聽，定要上前，但走到離那丹頂駝龍一丈以內，就被那股濃烈的腥臭薰得腦袋發暈，只得又退開。那王牛兒把氣閉注，卻和平常一同，拖住丹頂駝龍的尾巴便向江邊大步走去，一面催他們兄妹回去。原來王牛兒見丹頂駝龍迅速逼進時，忖道想：你這畜牲就算是個絕世高手，我王牛兒今天也要同你比上一比，看是你厲害，還是我厲害！立刻涵胸撥背，抱元守一，氣沉丹田，勁達四梢，微睜雙目緊緊地盯住這孽龍看它作何動作。全身卻兀立如山，紋風不動，蓄勢待發。那丹頂駝龍四腿疾劃，一瞬間便已迫到離王牛兒八尺處，長尾支地，闊嘴驟張，紅舌不斷吞吐，抬起前腿，竟象人做的直立起來，向王牛兒猛然撲來。頓時腥風四溢，利爪突現。王牛兒腦中的念頭電光似的一閃：哈！你這傢伙枉自長相兇惡，“武功”卻太稀鬆差勁了！你起得太高，“下盤”不穩，“兩掌”齊抬，“空門”必露，況且既無“虛招”，又缺“後著”，簡直輸定了！就在這剎那之間，他身形微矬，箭似地向前一衝，雙臂“后羿開弓”，力逾千鈞地向兩邊一格。硬生生地把那丹頂駝龍抓向他雙肩的前腳打得向外一分，露出胸腹。王牛兒左腳前踏，運足十成功力。一招“橫推五馬”，雙掌平擊，其快如風，“啪”的一聲，正正打在胸腹之上。王牛兒這一下氣勁互增，神功相即，竟把那山嶽般重的丹頂駝龍打得“砰”然仰倒，臟腑被震碎，脊椎也被震斷成了三截，順著斜坡滑下。王牛兒趕緊抓住它的尾巴朝上拖。哪知地上被大雨淋得又軟又滑，那丹頂駝龍又重有一千數百斤，倒把王牛兒帶得滑下了幾步。王牛兒奮起神威，兩腳往下力蹬，一挺腰，‘嘿”的一聲，兩腳登時陷進地下幾寸，才穩住身體，又一步步地把丹頂駝龍拖上平地。馮家兄妹回家烤乾了衣眼，正弄飯做菜時。王牛兒已把丹頂駝龍洗淨，半拉半拖地弄回屋前的土壩上。那丹頂駝龍雖早已死去，但趴在壩中那龐大的身體，獰惡的模樣，馮家兄妹看到，想起早晨的情景，仍覺心有餘悸。午後雨停了，附近打魚的、種地的都跑來圍觀，來的人絡繹不絕，竟有十幾裡遠的也趕來的。有些好奇喜事的，磨著馮家兄妹拿出柴刀、斧頭、鋼叉，試著在那丹頂駝龍身上斫斫，刺刺的，果然斫不破，刺不進，嘖嘖稱奇。又來圍著王牛兒要他說打死這條孽富的經過，王佔兒說了他們又不肯信，尋根究底，糾纏不休。青荷姑娘機伶心細，把王牛兒喊進屋裡，叫他關了門去睡覺。出來對眾人道：“王二哥累得不行，已經睡了！”方得把眾人敷衍散去。第二天一早馮青樟買回數十斤石灰，又借了口大鍋在壩中砌了個灶，照那老漁人所說，三人一齊動手剮下龍皮，如法煉製起來。龍肉龍骨因恐有毒，只得埋了。足足煮了三個時辰，附在龍皮下的殘肉、膠質，才全數化盡。撈起涼幹後，見那張龍發已薄如粗布，十分柔韌，細鱗密佈，藍光瑩然，真是一件異寶。當天晚上三人商議了一陣；雖然都有些捨不得賣，但只有靠賣了此物，王牛兒才能得到回南京的路費。又因王牛兒不識路逕，又是滿口四川話，從未作過買賣，所以商定由馮青樟將龍皮送到無錫黃義那裡去換兩三百兩耳銀子來。馮青樟一去五天，不知怎樣竟沒有回家。王牛兒和馮青荷都齊感不安，只得託鄰居看好房子，兩人一起趕往無錫。兩人從沒有出過遠門，王牛兒雖然跑過幾千里路，卻都是有人一道，進止由人，對世事的瞭解比起青荷來也高不了多少。兩人因為省錢，沒有僱船，是走路前往的，上路時只問了個大致的情形。路上兩人談得起勁，竟走到岔路上去了，錯走了四十多里，吃午飯時才問明白，當天晚上只得在距無錫六十里的紅碑集客店中住宿。次日巳牌時分到了無錫，問黃義的家，有人告訴他們出了南門還要走五里多路。兩人便在南門外簡簡單單地吃了早飯，剛出飯鋪，馮青荷便見一個四十多歲的漢子挑著一副空擔子從門前經過，忙高興地喊道：“陳大哥！陳大哥！”這人見青荷卻是一驚，向左右張望了一下，見並無熟人，才走攏來低聲對青荷說道：“快跟我來！”這陳大哥原是住在馮家不遠處的農人。種的是黃家的地，因交不出租，兩月前被黃義的管家逼著到黃家做雜役抵債的。他把馮青荷引進僻靜的小巷內，看了看跟來的王牛兒，問道：“這個大哥是你的……”青荷道：“王二哥是住在我家裡的，我們一起來找我哥哥的。”陳大哥神色緊張地道：“青荷妹子，你不要著急，青樟兄弟幾天前已被黃剝皮打死了！”一句話真如晴天裡響起了個霹靂，青荷臉色頓時煞白，“哇”的一聲哭起來，王牛幾也驚呆了。陳大哥忙勸道：“別哭，別哭！青荷妹子，你快同這個大哥回去吧。黃剝皮心黑手毒，知道你來了，定會斬草除根。這殺人全家的事對他簡直是家常便飯，算不了甚麼的！”王牛兒瞪著大眼問：“青樟兄弟怎麼被他打死的？為了甚麼事？你快說！’陳大哥說：“詳情我也不知道，聽說青樟帶來張什麼龍的皮子來，要黃剝皮拿三百兩銀子來換。唉！那黃剝皮雁過也要拔毛來，哪裡捨得三百兩銀子？收了龍皮，叫奴才丟了三兩銀子給青樟，反罵青樟兄弟是‘想銀子想瘋了！’青樟兄弟不依，黃剝皮就叫手下的奴才們打。也是青樟兄弟不該回口罵他，黃剝皮惱了，直喝‘往死裡打！’一頓亂棒，就把青樟兄弟登時打死了。恰巧我正送菜到廚房去經過那裡，親眼得見。真是慘呀！全身都是血。那些奴才說：‘已經斷氣了。’天殺的黃剝皮象沒事人一般，說：‘拖出去埋了就完了！’……”青荷“咚”的一聲便跪在王牛兒面前，悽慘地哭喊道：“王二哥！你要替我給哥哥報仇呀……”王牛兒悲憤交集，忙把她扶起，淚流滿面地說道：“青荷妹，你哥哥也是我的兄弟，不打死黃剝皮難消我心頭之恨！走！別哭了，報仇要緊。”回頭對陳大哥說：“黃剝皮在哪裡？你引我們去！”陳大哥慌得直搖手，道：“這怎麼行！這位大哥，你雖然身高體壯，那黃家連打手帶家奴怕不有百十人，你們這時去枉自送了性命。你還是快把青荷妹子勸回家去，要報仇也得慢慢想法子才好。”王牛兒鐵青著臉，怨聲說：“不成！今天我就要黃剝皮的命！你不去，把路怎麼走說給我聽也要得！”那陳大哥見王牛兒大眼怒瞪，到稜四射，餘氣騰騰，鐵塔般的身子，擺著缽子般大的拳頭，心裡害怕，再也不敢阻攔。忙把去黃義家的路道說了，挑起擔子便走。王牛兒大踏步地便往黃家趕，青荷也抽抽噎噎地快步地跟在他的身後。不多久，便到了黃義的門前，是個很大的獨院，正在太湖邊。黃義家大門的房簷下坐著七個看門的豪奴，見王牛兒、馮青荷一聲不吭地往裡走，一齊大怒，跳過來便伸手板王牛兒的肩膀，喝問：“你小子幹什麼？”王牛兒正在盛怒之下，反手一掌，打得他腦袋碎裂，鮮血和腦汁四濺。另一個還未看清，舉拳便向王牛兒肋下搗來，王牛兒一伸手便抓住他胸膛，擔提起向外一擲，直摜出幾丈以外，摔到岩石上便斷氣了。青荷見王牛兒動手也跟著動手，一拳一腳便把第三個打跌在地，這人見了同伴的死狀，嚇得連喊也喊不出來了，總算揀了條命。王牛兒、馮青荷闖進大門，繞過影壁，徑直搶奔大廳，廳門開著，沒有人，右廂房卻有人影。當即搶到廂房門前堵住，房內是帳房先生正和一個護院的打手在那裡閒談。王牛兒喝道：“出來！你們趕快帶老子去見黃剝皮！”兩人都認為一定是自已聽錯了，因為到這裡來的都得稱黃義為“黃大爺、黃老爺”，最簡略也得稱“黃爺”，簡直不敢相信竟有人在這裡喊“黃剝皮”。那打手疑惑地問：“你說甚麼？”王牛兒瞪了他一眼，說道：“我說叫你們兩個雜種趕快引老子去找黃剝皮！”那打手大怒，道：“呔！你小子胡說八道，真是反了！”奔過來就是一拳。王牛幾左手一格，右手一招“鎖喉奪命”，蒲扇般的大手撐住那打手的脖子稍一運勁，“喳”地微響，氣管、食道、頸椎全被捏碎。那打手兩眼倒插，舌頭微伸，口角流血，腦袋一耷便完蛋了，樣子十分可怖。王牛兒把他扔到帳房先生面前的桌上，向驚得面如土色，不住乾嘔的帳房先生道：“你看清楚！你不趕快引我們去見黃剝皮，我就要你的命！”那帳房哪敢再看第二眼，全身只是發抖，嚇得連尿也流出來了，連聲說道：“是，是，我引你……你老爺……去……去……”卻見王牛兒一臉殺氣地堵在門口，怎麼也不敢走近，急得哭聲哭氣地不住打躬作揖地說：“你老……老人家饒命……你老爺請……請讓小人出……出去……”王牛兒明白他怕過來，向旁一站，讓他出來後，說“你快給黃剝皮說，老子今天是給馮青樟兄弟報仇來了，定要取他的狗命！”那管事滿口的應是，戰戰兢兢地向正廳裡走，王牛兒和馮青荷跟在他身後。管帳先生穿過正廳便向左拐，王牛兒喝聲：“站住！你要朝哪裡走？”管帳先生哭喪著臉道：“黃老……黃剝剝剝皮在在花園裡……”用手指著個邊門。馮青荷發怒道：“那你還不快跑。慢吞吞地挨甚麼！”帳房先生巴望不得離王牛兒這個兇惡煞越遠越好，聽馮青荷要他快跑，立刻撥腿便往前飛跑。王牛兒盯住他的背影，同馮青荷一道緊跟，道：“青荷妹，等會兒打起來你別伯，只要靠近我便傷你不著。”青荷道：“王二哥，我不怕！就又沒有趁手的傢伙。”王牛兒說道：“不要緊，我搶一件給你就是。”眼見那管帳先生慌慌張張地跑進一所樓房去了，不多一會兒從房裡湧出一群拿刀執棍的人來，約莫有十多個，密密麻麻地堵在臺階下，全都神態兇橫，豎眉瞪眼的。接著門口轉出兩人，一個是身形矮胖的半老頭子，豬玀塊頭，紅緞絹花袍，滿臉橫肉，空著兩手；另一個卻身材高大，比王牛兒只略略低些，母狗眼，蒜頭鼻，大口薄唇，身穿緊身黑衣黑褲，提著把雪亮的厚背薄刃砍刀。兩人見王牛兒、馮青荷赤手空拳，都面帶驚訝之色地互相看了一眼，提刀的那人把手衝王牛兒一拱，聲如破鑼地道：“朋友請了！在下‘鑽山夜叉’金厚陸，江湖上也薄有微名，充任這裡的總教師之職，這位便是敝東家黃太爺！”指了指身旁的矮胖子，“聽說朋友是來找什麼馮青樟的，敝東家說了，從來不認得那性馮的，只怕朋友是找錯了地方。敝東家姑念朋友是初來乍到，這冒闖敝府的事也就不追究了。朋友尊姓大名，是燒哪爐香的？如若缺少盤錢，俺金厚陸看在道上同源份上，也可求敝東家相幫一二。朋友，你可聽清了！”王牛兒聽說那矮胖子便是黃剝皮，眼中便似要冒出火來，狠狠地盯住他。那黃義見王牛兒鐵打的金剛級站在對面，眼光象冰冷的利劍刺向自已，殺氣凌人，頓時打了兩寒顫，立刻有種從出生到現在從來沒有經歷過的恐怖之感，不禁退到鑽山夜叉金厚陸的身後。王牛兒聽到金厚陸在問他，鼻孔“哼哼”冷笑，說道：“你這狗才充什麼總教師，老子看你是‘總教死’！今天老子就要你們這幫畜生的命！”那鑽山夜叉金厚陸見王牛化軟硬不吃，歷聲喝道：“兄弟們上，把這混蛋和那小娘們兒都砍了！”堵在臺階上的那群打手豪奴立刻掄棍挺槍鼓譟著衝了過來。王牛兒使開了“擒龍縱鶴”功，雙手連抓連擲，一眨眼間便有六七人被他象拋肉球似的摔了開去，有的橫飛數丈，有的直上半空，跌得筋斷骨折，頭破肢殘，驚呼慘叫之聲不絕於耳。鑽山夜叉金厚陸趕緊從臺階飛撲下來，從側背一刀猛劈王牛兒後腦。王牛兒側身一指彈出，“當”地一聲。金厚陸的厚背薄刃鋼刀竟被彈為兩截，只覺虎口生疼，右臂痠麻，連剩下的半截也捏不住，“叭”地落到地上。嚇得倒躍想逃，卻已不及，被王牛兒順手一抓肩膀，提起一旋，隨手摜出，只見他頭前腳後筆直地向樓簷射的去，“啪”地一聲巨響，竟把板壁碰斷了兩塊，一顆碰得稀爛的腦袋連屍體都插進了壁中，鑽山夜叉連叫也來不及叫一聲就變成“鑽板壁”的夜叉了。黃義早嚇得魂飛魄散，跌跌撞撞地跑進屋內，剩下的幾個打手豪奴也跟著前屋裡躥。王牛兒正想飛身追去，突聽馮青荷尖聲叫喊：“王二哥！”王牛兒扭頭看去，只見從後面趕來了兩群莊丁，一群有七八個，另一群有二十多人，都拿著刀槍棍斧之類，跑得最快的四人已到了身後幾丈遠處，正同馮青荷交手。馮青荷從地上拾到了根鋼叉，使得飛快，倒也十分勇敢。但她以一敵四，又無生死相搏的經驗，眼見遮攔不住，所以發出驚叫。王牛兒怒氣騰騰，一劈空拳打去，有兩人恰在下面，陡覺千鈞重力壓體而至，倒地便已氣絕；另一人被掌風掃著一點，也歪歪斜斜地衝出了幾步，摔倒在地，半響爬不起來；第四個被馮青荷一叉戳進右肋，痛得在地上滾。後面才趕到的三十多個莊丁不知厲害，眼見王牛兒、馮青荷只是兩人，仗著人多，仍然喊著圍了上來。王牛兒虎吼一聲，火雜雜地搶入人叢中拳擊掌劈，肘撞腳挑，真個如巨鳥撲啄飛蛾般，一會兒地上便橫七豎八地躺倒了一大片，撞到的便是死，碰著點便是殘。剩下的才知今天遇到了殺星瘟神，嚇得沒命地飛跑。王牛兒猛省，如不留下活口，卻向誰去問黃剝皮逃到哪裡去了？當下縱身一躍，把個已逃到四丈開外的莊了的後頸抓住，象拎支小雞似的把他拎著從半空落到馮青荷身旁，一鬆手那莊丁便坐到地上，嚇得臉色煞白，兩腿發軟，連站似乎也站不起來了。王牛兒盯住的問“黃剝皮躲到哪裡去了？說！”那莊了身子篩糠似地抖個不停，嘴張了幾次也發不出聲，竟象嚇啞了。王牛兒見他怕成了這個樣子，再看看周圍倒在地上的二十六七個莊丁、打手，大多齜牙裂嘴地死得硬梆梆的，沒死的幾個也都動彈不得，只是發出微弱的呻吟，也覺得有些懊悔。這些人雖是黃剝皮的幫兇，但我打死打傷這麼多，是不是太兇恨了呢？於是把臉色放緩和了點，對那莊丁道：“你別怕，只要說實話。我不打你。”馮青荷也道：“只要你說出黃剝皮逃到哪裡去了。我們就放你，還不快說！”那莊丁這才回過神來，但仍不敢看王牛兒，只望著馮青荷道：“是，是，小……小人說，姑奶奶……饒……饒命，黃大爺，不是黃大爺，是……是黃剝皮皮……剛剛才帶著人，從從後門跑了……多半是逃到宜興的莊子上去，下面有他的船。小小人該死！老爺、姑奶奶饒命！”一邊說，一邊直磕頭。王牛兒道：“真的吧？”那人道：“小人不敢有半句謊話，老爺明鑑，那扇門還大開著哩！”用手指了指花園盡頭處一扇開著的門道：“那就是後門，門外有條直通太湖邊的路。黃太黃剝皮有幾支船都靠在那裡。”馮青荷問王牛兒；“王二哥，我們怎麼辦？”王牛兒想如果讓黃剝皮逃脫了，休說對不住青樟兄弟，就連死得一地的這些打手護院們也都要喊冤枉了，那還有甚麼公道可說！便斬釘截鐵般地道：“追！黃剝皮逃到天邊，我們也要抓住他！”兩人再也不管那個還在叩頭如搗蒜般的莊丁了，急忙追出門外。沿著那條路趕去。如果只有王牛兒一人，那黃義等必然逃不到湖邊便會被追上，但有馮青荷一路便不成了。儘管王牛兒還沒有全力奔跑，只是略略加快了點步子，馮青荷一會兒就已落後了老遠，王牛幾隻得停下來等她。黃義的家離太湖邊約有六七里遠，黃義等既是先已離開，又是騎馬狂馳逃命，所以當王牛兒帶著馮青荷追到湖邊時，見黃義等人早已上船，揚帆向湖心駛去了。幸好還有幾條小船，雖然也奉了黃義之命紛紛駛離湖岸，卻還劃出不遠，被王大兒飛撲過去搶了一隻，但船伕們全都跳入水中泅了開去。只得由馮青荷掌舵，王牛兒划槳，遙遙緊跟黃義的帆船追去。追了約兩個多時辰，眼看兩船相距越來越近，王牛兒正自高興時天色卻漸漸陰沉下來，颳起了一陣陣的大風。那太湖是東南巨浸，水天相接，風捲浪湧，怒濤噴雷，洪波似山。黃義船中的帆吃飽了風，在波谷浪尖上疾如奔馬地駛去，不久就已變成了個隱約可見的黑點，萬難追上了。王牛兒馮青荷駕的卻是支小船，被一排排的巨浪打得東倒西歪，顛簸不休，有幾次都險些翻下湖去。好在馮青荷長年在江中打魚，駕船的本領極為高明，急忙向岸邊小心翼翼地駛去。好容易靠了岸，把船纜牢牢系在大石上泊住。兩人衣服已全被湖水潑溼，當即在岸上拾了些乾柴，生起火來，一面烤衣服，一面把船倉中找到的米和菜煮了起來，吃了個飽。眼見天已黑了，王牛兒叫青荷到船倉中去安頓，他自己卻在船頭上運息行功坐了一夜。第二天，王牛兒因黃義的船已經追丟了，連這裡是甚麼地方也不知道，已是沒了注意。反是馮青荷想出了辦法，一早便對王牛兒道：“王二哥，我想黃剝皮是出了名的大財主、大惡霸，他在宜興的莊子知道的人一定不少。我們就把船沿著湖邊劃去，遇到來往的船和岸上的人家便打聽，想必是能夠找到的，你說好不好？”王牛兒一聽有了辦法，精神一振，說道：“好！青荷妹，我看你這個法子對，我們這就快劃去。”果然沿岸帶有人家也不時有船來往，青荷一向黃義的莊子，人們差不多都知道，一路不斷有人指點……王牛兒划槳的本領也越來越熟，他內力渾厚悠長，無與倫比，雙槳如飛，一個勁地劃下去，毫無倦意，只覺精神倍長。所以將近午牌時分，兩人竟已尋到黃義在宜興的莊子。那黃義昨晚方到，喘息初定，也怕王牛兒這個惡煞星追上門來，連夜安排了打手、莊丁在家裡室外把守，今天清晨又派了個幹練的管家帶了黃白之物，返回無錫，接著打點江陰兩地官府，想憑官差之力把馮青樟全家連王牛兒投進獄中，告他們白晝殺人行劫。可他萬沒想到王牛兒馮青荷來得這麼快，一聽兩人從前門打進，便知莊丁雖多，也不濟事，三十六著，還是走為上著。一面許下重賞，叫莊丁拼命擋住，一面與四個最貼心的護院打手，悄悄騎馬從莊後狂逃。王牛兒記取因昨天打手豪奴們纏戰，以致被黃剝皮乘機溜掉，今天哪肯再上這個當？便帶著馮青荷，從圍攻的莊丁中衝開了一條路，緊緊追了下去，終於把黃剝皮等五人趕上打死，奪回了龍皮，遇到鬼神愁南廛。王牛兒同南廛、馮青荷在黃義逃空了的莊子內邊吃邊談，把種種經過都說明白了。聽說龔成現時正在明霞堡；那個把自己灌醉了酒推入江中的銅棍將軍胡睦也到了石門寨，而且即將有仗打，王牛兒登時便坐不住了，求南廛道：“南大叔，我想立刻便趕到明霞堡去，也好與我家公子一起給呂爺爺、呂婆婆出點力。我這青荷妹子便由大叔送她回江陰家裡，等我和公子回來時，再接她到成都綠雲在去住。反正南大叔輕功天下第一，很快便可趕到南京的。”南廛還沒有說話，青荷便急著說道：“王二哥，這可不成！你到哪裡，妹子便要跟你到哪裡，我哥哥已不在了，妹妹哪還有甚麼家？”說著，眼圈也紅了。南廛沉吟道：“姑娘說得是，江陰那家無論如何是不可回去了。黃剝皮雖然死了，他是個大財主，世居此地，難道沒有族人代他告狀，官府見死了人又豈能不追究？但姑娘要隨王賢侄到明霞堡去，這個時候也不穩妥。王賢侄不是不願同你一道去，皆因那裡必有惡戰，石門寨中武功高手甚多，倭寇更是殘忍兇悍。他一時照顧不過來，姑娘便會吃虧，所以才託我送你回去，實是一片好心。我看這事也不難辦，我今年五十二了，有兩個兒子，都比姑娘年長，盼個女兒，卻沒有這個福份，姑娘如不嫌棄，我便認你做個幹閨女。如今你便隨我前去南京，暫住在我世弟萬都督家中也好，或住在俞大猷將軍府上，與慧珠姑娘作伴也好。慧珠姑娘也是小牛兒和龔賢侄的義妹，且不說小牛兒已經說了他從明霞堡回來就會來接你，就是他不來接，也包在我老頭子身上，把他揪到你面前來好了。不知姑娘信不信得過我？”馮青荷聽南廛一說，已知王牛兒實是真心照顧自己，再看王牛兒十分尊敬他的這個南大叔，還有甚麼信不過的？何況她現在孤苦伶仃，更覺南廛的話真誠體貼。立刻跪下，口稱：“爹爹，女兒就在此與你老人家磕頭了。”南廛收了個閨女，心頭十分喜悅，連聲道：“女兒快起來！可借為父出門在外，身邊連點見面禮也拿不出來，呵呵，呵呵！只能到南京後再補了！”接著南廛把去明霞堡的路逕，路上需要留神的事情，詳細地給王牛兒說了一遍，又正色叮囑道：“王賢侄，憑你的武功，去哪裡我都放心，只是你人太老實，嫉惡如仇，也容易受人的騙。胡睦那個狗東西不就使你上過當嗎？所以這次去明霞堡，務必徑直前往，路上千萬不要管閒事。要知道事情有大有小，不能因小事誤了大事。一句話，早點趕到便好，不要多耽擱！”王牛兒應道：“侄兒記下了。”青荷道：“王二哥，這龍皮你就帶去用吧。路上可要小心。”王牛兒笑說道：“我本來就不怕刀劍，這龍皮要來也沒用。青荷妹，還是你把它帶到南京，給你自己裁一件上衣，再比著你爹爹的身量也做一件好了。”南廛道：“小牛兒要送南老大父女的禮物，當得，當得，那好嘛，我們便收下了！但不知夠不夠？”青荷：“不止夠，還剩得多，再做一件也成。”王牛兒想了想。說道：“對，這張龍皮大得很，青荷妹，你也替俞家小妹做一件吧，她雖然學了點內功，卻不懂武藝，穿上也好防身。”青荷也答應了。南廛道：“天色不早了，我們這便分手趕路吧。來！我領你們去把黃剝皮的不義之財拿點做盤纏。”於是領了兩人去到黃義的內室，翻箱倒櫃地一找，拿了個五十兩的大錠和一些散碎銀子給王牛兒，說道：“你收好，路費綽綽有餘，多拿無益。”自己卻找了張被單，把金條、金葉、珍珠寶石的首飾都拿過來，打成個包裹，道：“不是我南老大貪心，我南老大是個窮光蛋，以後打發我這個閨女拿什麼做嫁妝？只好靠黃剝皮這些金銀細軟！”回頭笑嘻嘻地望著王牛兒道：“我這是給我青荷女兒備辦陪嫁，傻小子，這些東西以後有大半也就是你的了！”馮青荷的臉倏地漲得通紅，心裡甜滋滋的。王牛兒雖然耿直，這意思卻也聽懂了，不禁訕汕地發笑。幸而立刻便分手上路，各奔東西。南廛帶著青荷不免走得慢些，第三天上午才到南京，直往中軍都督萬表家中去。萬夫人親自出來相見，說呂陽夫婦、彭大先生和萬表都在幾天前往江陰，率領水軍出海剿辦倭寇去了。南廛吃了一驚，忙問詳情。萬夫人卻說不清楚，只知呂陽夫婦、彭大先生到後，便知那封信是假的，同萬表一起推究了一陣，也只能猜測是有人想騙出呂陽夫婦，去偷襲明霞堡。因倭情緊急，他們計議了一天，又同去俞府。回來後，萬表對慧珠小姐讚不絕口，說俞小姐天才英殊，智慧超群，所提出海剿倭之見，勝過鬚眉男兒，又隔了兩天，便急匆匆地一道趕往江陰，說是要從那裡率水平出海剿倭……南廛聽後知是俞大功、俞慧珠的主意，吃過了午飯便帶上馮青荷往前俞府拜會俞大功，也請出俞慧珠，替她們姐妹兩引見了。鬼神愁南廛知俞大功父女對龔成、王牛兒十分關切，便先把兩人的情形仔細告訴了他們，也把自己親眼所見萬欣自甘下流，為虎作張的事說了。慧珠對俞大功道：“爹爹，南大叔的話，果然證實了女兒所料。我原說造假信的人既知龔三哥、王二哥同我們一起到了南京，又知呂大俠、孫女俠同我們相熟，還能摹仿萬世叔的筆跡，除了萬欣大哥外。更無別人。現在真的如此，這可苦了我潔珠大姐了！”俞大功嘆口氣道：“唉！這也是家門不幸。在潔珠面前你可要小心些，不要說漏了嘴。只可慢慢告訴他，不要說得太直，等你叔叔回來後再談為好。”慧珠說道：“女兒知道。爹爹，最好嬸孃面前也不忙說！”俞大功點頭道：“正當這樣。”南廛問起呂陽夫婦、彭大先生同萬表出海的事，俞大功說；“萬都督本有此意，我這丫頭又從旁便充諸葛亮，竟連呂大俠、孫女俠、彭大先生也被她打動，一起出海剿倭去了。”因把經過詳情談出。那日明霞堡主呂陽和夫人孫蘭芳因受萬欣假信所編，同彭大先生趕來南京，與萬表見面後，才知上當。四人推來此事究系何人所為，有什麼陰謀在內，一致認為必是有人要對明霞堡下手，才來了這麼個調虎離山之計。但這人究意是誰，怎能把萬表的筆跡仿得如此逼真，又對兩家的事，連同龔成王牛兒的情形都瞭解得這般透徹，想來想去委實難以判斷。萬表也把近來使自己十分煩惱的事，一一向他素來尊敬的師傅、師母談了；一是倭寇此次大舉犯境，浙江、福建、江蘇、江西都接連告警，長江口也發現了他們的快船，似是傾巢出動，四處流竄，加上人蛟汪直一夥海盜時時登岸騷擾，局勢的緊急是這幾年都少見的。朝廷已嚴諭俞大猷揮軍入閩，戚繼光規復浙江陷落的城邑，自己綏靖沿江，策應俞、戚兩軍，並欽命胡宗憲視師，兼督江浙閩廣。但諸將會商時意見往往不一，朝廷貴臣又常有掣肘之議，弄得胡宗憲優柔寡斷，自己便很難為力了；二是侄兒萬欣莫名其妙地失了蹤，聽南廛走時留的話，說是往石門寨去了。可是萬家同石門寨的人從無交往，怎麼會去，又為什麼連家裡的人也不告訴一聲，實在費解得很。呂陽聽說後想了想說道：“欣兒的事既有南老大跟了下去，必會弄個水落石出的，難辦的還是怎樣對付倭寇！”呂夫人笑道：“既然俞大功先生和慧珠姑娘都在此地，我們何不去同他們相商？大功先生練達人情，洞明世事，見解很是不凡；慧珠姑娘年紀雖小，聰慧過人，思量什麼事又敏捷，又細微，連十個成年人也比不上！前回在河南我聽陝西武師周勤田談到他時，還以為周勤田誇得過份了，以後見面才相信果然如此。你倆師徒認為如何！”呂陽點頭說道：“我看可以！這小妮子可謂女中諸葛。彭賢侄、表兒，你們大概還沒有見過他吧？我們一道前去請教好不好？”彭大先生笑應了聲：“好。”萬表道：“俞姻兄我倒見過一面，見識果是高明，他的這位小姐卻還未見過，連師傅師母都說好，那自然是好的了！我們便一起過去，師母，可要給你老人家備轎？”呂夫人孫蘭芳笑說：“你師母這幾十年坐過了幾次轎子？我和你師傅都是草野小民，哪象你們這些當大官的出必輿馬，騎從如雲！”萬表也笑了，道：“師母取笑徒兒了，我平時倒也喜歡走路的。”四人便同往俞大猷家去。正是：雨下屠龍，奮臂千鈞真無敵；湖邊摧眾，拋家群惡豈能逃？——minghui掃描大眼睛校對獨家連載轉載時請保留此信息