下班前幾分鐘，工程部經理把常遠叫進自己的辦公室，交給他這個月的薪水。薪水裝在一個信封裡，常遠看都沒看，就把薪水袋直接塞進懷裡。以往公司員工的薪水都是由會計發放的，而這次常遠去領時，會計卻讓他直接去經理那裡拿。對於這樣的特殊情況，常遠面對著經理時，卻一個字也沒問。
經理笑著說：“你就不想看看這個月拿了多少錢？”
常遠平淡地說：“該拿多少就是多少，看一眼也不會多出來。”
經理被常遠的態度弄得有些難堪，也許本來想開個玩笑的，一下子不知道說什麼好了。
想了一會兒，他清清嗓子說：“實事求是地說，上個月你的活幹得不錯，所以拿的分紅也是最高的。不過，下面咱們要設計的這個遊戲，你可能得改改思路。”
常遠冷淡地看著經理，問：“怎麼改？”
經理說：“具體技術方面的事情，你是行家，也不必我多費口舌。我不管你設計的過程，只要看到最後的結果。這個遊戲要做得暴力一點兒，最好要讓人覺得血腥、殘忍，既讓人感到害怕，又讓人覺得裡面充滿誘惑，讓人一進畫面就不由自主地興奮起來。”
常遠沒說話，只是看著經理。
經理眼睛避開常遠，接著說：“你以前做的遊戲，小孩子玩玩可以啟發智力。但現在遊戲軟件的市場早就發生轉移了，你又不是不知道，成年男性對遊戲軟件的購買力所佔比例越來越重，他們又是市場中經濟實力最雄厚的一族。所以，你必須千方百計地把這一部分市場抓過來。”
經理說著話，一隻手緊緊地握成了拳頭，像是真把什麼東西握在手心一樣，有點惡狠狠的感覺。常遠看著經理的動作和表情，皺起了眉頭，但仍是沒說話。
經理顯然對常遠的態度感到不愉快了，旁敲側擊地說：“常遠，你的才能是得到大家公認的。不過現在這個時代已經和過去不一樣了，有能力的人到處都是，只要出得起價錢，什麼人才網羅不到？再說了，人才不人才的，只有為公司賺到利潤了，才叫人才。這個道理，你常遠在社會上工作不少年了，想必也很清楚吧。”
常遠說：“謝謝經理的指點。沒事兒的話，我就走了，手頭還有活兒要幹。”
說完，常遠不等經理說什麼，轉身就走出了經理辦公室。常遠知道自己對經理的不恭不會給自己帶來什麼好處，可他對經理的反感已經不是一天兩天，實在沒有耐心把時間浪費在經理身上。而且常遠也清楚，在這個軟件公司，只要他還能設計出可以為公司賺到利潤的程序，他的飯碗就不會輕易地丟掉。至於以後究竟會怎樣，常遠不想考慮那麼多。
回到自己的辦公桌前，常遠在始終開著的電腦前坐下。他扭頭看看身邊的洪波，洪波正死死地盯著電腦，手不停地敲擊著鍵盤，根本注意不到身邊的狀況。
常遠叫了洪波一聲，洪波像是沒聽見，仍然盯著屏幕，敲擊著鍵盤。
常遠想了想，從自己的電腦上發了一張圖片給洪波，洪波的電腦裡發出嘀嘀的提示音，對洪波來說，這個電腦發出的提示音，顯然比常遠的聲音更有意義。洪波停下手頭的活，打開信箱檢查自己的郵件。郵件裡的附件被打開，一幅圖片漸漸佔滿了屏幕。畫面上一個男人目不轉睛地盯著眼前的電腦屏幕，滑稽的是，他屁股下的座椅與眾不同，是一個看上去頗為舒適的抽水馬桶。圖片下方的文字說明是：未來電腦工作者的居室設計。
洪波笑了，但看上去還是有些愁眉苦臉的樣子。他轉過頭看著常遠說：“你搗什麼亂？我正忙呢。”
常遠一本正經地說：“你的寫照啊。我注意地觀察了一下，從中午到現在，四個小時裡你沒有離開座位一步，中午喝的湯到哪兒去了？”
洪波的手終於離開了鍵盤，大大地伸了個懶腰：“中午我喝湯了嗎？我不記得了。”
常遠說：“下班了，你不走？”
洪波嘆了口氣，回頭看看經理室，經理室的燈已經滅了。洪波這才說：“今天走不了，經理把我的活兒罵得體無完膚，說是哄小孩子玩的，讓我拿一個新的出來。”
常遠不以為然地說：“他懂什麼？他就是一個錢耙子，除了錢，什麼都不認。”
洪波小聲說：“技術上他是一竅不通，不過這小子眼睛挺毒，知道市場上什麼東西好賣，什麼東西不好賣，這兩年給咱們公司賺了不少錢，要不然老總怎麼會讓他這麼個外行來管我們？主要就是要控制方向，目標就是兩個字：利潤。”
常遠低低罵了一句：“不學無術的王八蛋。”
洪波看看常遠臉色陰沉，問：“今天怎麼了？不太高興？”
常遠說：“沒什麼，就是心裡老覺得不痛快，這種日子好像過膩了。”
洪波被常遠的情緒感染了，也變得悶悶的。過了一會兒說：“是啊，以前剛畢業分到學校教電腦的時候，覺得當老師膩味。後來辭職到軟件公司幹，開始還覺得挺刺激，有挑戰性，可時間長了，也覺得膩味了。”
常遠沉默了一會兒，說：“說膩味可能不太準確，主要是這種工作壓力太大，老是有危機感，好像一天不出點兒東西，第二天就會被淘汰一樣。再說，開始的時候覺得設計程序可以個性化，可以表現自己的思想和特點，現在看來，全不是那麼回事兒。我們整個就是公司的一臺賺錢機器，什麼個性，什麼創造，全他媽的是假的。”
洪波聽了，鬱悶地說：“算了，別想那麼多了，想也沒用。就是從這家公司辭職不幹，換別的公司也差不太多，我又不是沒試過。誰讓咱們是幹這一行的呢？多少人羨慕還來不及呢，知足點吧。”
常遠沉默了一會兒，說：“洪波，今晚別幹了，我請你出去喝酒吧。”
洪波猶豫了一下，說：“不行啊，我這活兒真得抓緊時間拿出來，不然飯碗不保，怕雖然不怕，到時又是一番折騰。”
常遠看了洪波一眼，說：“那就算了，你忙吧。我先走了。”
常遠離開辦公室前，回頭看了一眼，被磨砂玻璃牆隔成許多小間的大辦公室裡，除了洪波，其他大部分員工還都坐在各自的電腦前，視線被微微閃爍的屏幕牢牢吸住。他們像是忘記了時間，忘記了生活的另一面，而被眼前那一臺臺機器控制住了。
出了公司所在的高層寫字樓，常遠站在樓外徘徊了一會兒。西北風從林立的高層建築群中擠進來，形成強大的風流，在窄小的空間裡橫衝直撞，發出“嗚嗚”的呼嘯聲，刀子一樣割痛了人們裸露在外的皮膚。
常遠茫然地四下張望著，剛剛入夜，各式各樣的燈光已經飄浮在空氣中，使得這個城市看上去華而不實，讓人不知該去往何方。常遠在原地站了好一會兒，才找了一個角落掏出手機撥了一個電話。
電話沒人接。常遠換了一個號碼再撥，這一次很快接通了，裡面傳來雷明華的聲音，她似乎正在走路，聲音聽起來顯得不太穩定。
雷明華說：“喂，常遠呀？”
常遠說：“是我。我打電話到家裡，你不在。”
雷明華說：“我已經出門了，快到電臺了。”
常遠遲疑了一下，說：“明華，你陪我去吃飯吧。”
雷明華馬上說：“不行，我得準備晚上的節目，而且還有兩個廣告沒錄音呢。你自己去吃吧。”停了一下，雷明華像是察覺了什麼，問：“你怎麼啦？”
常遠抬頭看著從他面前來來往往經過的人們，說：“沒什麼，就是想和你一起吃飯。”
雷明華勸慰常遠：“今天真的不行，你要是早上提前跟我說一聲，我把事情安排好了，那還差不多。這樣吧，明天我陪你吃晚飯好嗎？”
常遠有些沮喪，說：“算了，我自己去吃吧，明天的事明天再說。”
常遠掛了電話，想了一會兒，悶悶不樂地向前走了一段路，來到路邊一家快餐店，走進去買了一套快餐，獨自坐在一個角落吃起來。正吃著，手機響了，常遠拿起來看了看上面的號碼，是雷明華打來的，常遠接通了電話。
雷明華問：“常遠，你沒事兒吧？”
常遠說：“沒事兒。怎麼了？”
雷明華有些擔憂：“我覺得你的情緒好像不太好。是不是公司裡有什麼事兒？”
常遠說：“非得有事兒情緒才會不好？”
雷明華頓了一下，說：“今晚你別加班了，自己早點休息吧，隨便乾點兒什麼都行，你的壓力太大了。”
常遠煩躁地說：“你甭管我了，我自己知道該幹什麼。”
話一說完，常遠就掛斷了電話。稍後，電話鈴又響，常遠看也不看就把手機關機了。面前的快餐吃了一半，常遠看著那些油炸的雞塊、馬鈴薯，臉上露出厭惡的表情，他站起身，頭也不回地走出了快餐店。
空著肚子，外面的夜更顯得寒冷了。常遠裹緊衣領，在路邊走了一會兒，冷風吹得他哆哆嗦嗦的，他忍不住了，抬手叫了一輛出租車坐上去。一上車，司機問常遠去哪兒，常遠顯得很茫然，不知該去哪裡。
司機從後視鏡裡看了看常遠，又問：“去哪個方向啊？”
常遠說：“隨便。”
司機謹慎地說：“對不起，你還是先想好個地方吧。”
常遠想了想，說：“給我找個酒吧得了。”
司機不吭聲了，將車子開上了快車道。常遠默不作聲地看著窗外令人眼花繚亂的霓虹燈向後退去，神情顯得寂寞而煩躁。司機總是悄悄地從後視鏡裡觀察著常遠的反應，他們是見多識廣的，知道這不是一位可以隨意交談的乘客，便也只是悶著聲開車，窄小的車廂裡氣氛沉悶得令常遠喘不過氣來。
終於出租車在一家門面很大的酒吧門前停下。司機問：“這兒行嗎？”
常遠沒說話，只是掏出錢遞給司機，然後一言不發地開門下了車。走進酒吧的大門，因為時間還早，酒吧裡冷冷清清的沒什麼人，只有幾個服務生閒散地在角落裡等候著。常遠沒有理睬一個迎上前的服務生，徑直走到吧檯前坐下。
“來一紮啤酒。”常遠對吧檯裡的調酒師說。
啤酒送來了，常遠慢慢地喝著，神情很陰鬱。酒吧裡空調很足，一會兒工夫，常遠就熱得受不住，把外套脫了，只穿一件薄薄的羊毛衫。他把外套放在旁邊一個座椅上，喝完了一紮啤酒，眼睛四周開始變紅了。
第三紮啤酒上來的時候，酒吧的客人已經多起來，吧檯外有限的幾個座位都坐上了客人。常遠正悶頭喝著酒，聽見身邊一個女人的聲音：“我能坐這兒嗎？”
常遠扭頭一看，是一個濃妝豔抹的女人，粉底抹得很厚，看不出真實的年齡，但五官看起來算得上豔麗。彷彿不知道此時正是寒冬似的，她穿一件很扎眼的桃紅色露肩吊帶衫，赤裸的肩膀看上去很單薄，眼皮上塗著帶熒粉的紫色眼影，眼睛很直接地盯著常遠，裡面毫不掩飾地透露出某種信息來。
常遠沒吭聲，把自己的外套從旁邊的座位上拿過來，放在腿上。女人露齒一笑，一扭身坐到椅子上。常遠仍然低頭喝著自己的酒，女人卻像認識他一樣，轉過頭，開始用一種熟稔的語氣對著常遠說話。“能請我喝杯酒嗎？”女人的聲音透著富有經驗的柔媚，說話時，距離常遠很近，一股濃香躥入常遠的鼻子。
常遠已經大致明白了身邊這個女人的意圖，冷淡地說：“我為什麼要請你喝酒？”
女人像是對常遠的態度毫不介意，說：“你那麼寂寞，一個人喝酒很容易醉的哦，讓我陪陪你不好嗎？”
常遠斜了女人一眼，問：“誰告訴你我寂寞的？我喜歡一個人待著。”
女人笑了，招手向服務生叫了一紮啤酒，對常遠說：“你不請我也無所謂，一杯啤酒的錢我又不是付不起。我是好心，看你一副六神無主的樣子，想給你解解悶兒。”
常遠剛才喝下的兩紮多啤酒讓他產生了些微的醉意，聽了女人的話，惆悵地說：“沒人解得了我的悶。”
女人挑逗地看著常遠：“解得了解不了，總得讓人試試吧？”
常遠想了想，下決心似的說：“行，我就讓你試試。”
女人笑了，說：“那我們換個地方，到那邊的雅座去接著喝酒，陪你聊聊天？”
常遠聽從了女人的建議，他們帶著酒來到一片光線很暗的雅座，這裡顯然是為某些有私人需要的客人準備的，一排一排的座位，椅背很高，兩個人坐到座位上，外面便不大容易看到他們的動靜。
常遠剛一坐下，便感到女人穿著單薄的身體緊緊靠上來。那種陌生的感覺令常遠很不習慣，可同時卻又有一種隱約的刺激，常遠沒有躲避女人的親熱。
女人在暗淡的光線中湊到常遠耳邊，嘴裡的熱氣呼到常遠的耳朵裡：“我看你很久了，你好像真的很寂寞哦。”
常遠被女人輕柔而嬌媚的聲音激得打了個冷戰，說：“你知道什麼叫寂寞？”
女人開始用手指在常遠臉上輕輕地劃來劃去，經驗老到地逗著常遠：“那當然，寂寞就是心裡空空的，找不到人說話，不知道能幹點兒什麼事情，想哭又哭不出來。你說對嗎？你寂寞，我也寂寞呀。兩個寂寞的人湊到一起，就不會寂寞了。”
常遠猶豫了一下，說：“你為什麼要做這一行？”
女人聽了常遠的問題，略一怔，手也停頓下來，但隨即又若無其事地說：“不為什麼，這個世界總得有人幹這一行，有人幹另一行吧。”
常遠沒有掩飾臉上的一絲厭惡表情，說：“這樣賺到錢了，心裡不覺得難受？”
女人離開常遠一點兒，看著常遠的眼睛說：“這個社會只有沒錢才會難受，有錢了什麼東西都可以買到，什麼痛苦都可以忘掉。”
常遠不以為然地笑了笑。
女人說：“你不信？比如說你吧，你身上穿著皮爾卡丹的襯衣，腳上是老人頭皮鞋，說明你多少還是有點錢的。今天晚上你覺得寂寞了，你可以到酒吧來花錢喝酒，花錢找女人聊天解悶，酒和女人可以幫你忘記痛苦，這都是錢的功勞。要是沒錢，你寂寞了怎麼辦，也只好自己悶在家裡對著牆發呆了。你結婚了嗎？有老婆嗎？沒有老婆的話，有沒有女朋友呢？你以為這些女人和我們就兩樣了？為了和她們在一起，和她們一起吃飯，給她們買衣服買首飾，住在一起的話還得買房子買傢俱，哪一樣不花錢？你現在是手裡有幾個錢，她們願意跟你在一起，要是沒錢了，誰還真的願意跟你吃苦受窮呀？為了保住這種生活，你得拼命去賺錢吧？不管用什麼辦法，你賺到錢了，和我們賺錢的方法可能不一樣，可我們的目的都是一樣的，花出去的方式都是一樣的。所以，如果你賺到錢心裡不覺得難受，我們這樣賺到錢，心裡也不會覺得有什麼難受。”
常遠聽著女人說話，時不時端起杯子大口地喝酒，沒有插話。女人一口氣說完了，也端起杯子大口大口地喝。
喝完一杯酒，女人的臉也紅了，說：“我看你不像經常來這裡找女人解悶兒的人，像個規規矩矩的白領。可你怎麼就那麼寂寞呢？你老老實實地工作掙錢，為什麼也一樣不開心呢？所以說，最主要的不是你怎麼工作生活，而是這裡——”女人說到這裡，用手點點常遠的胸部，又點點自己的胸部，說：“是這裡，你看，你的是你的，我的是我的。誰也不能真的和誰在一起，所以人當然會孤單了。”
酒意湧上來，常遠聽著女人說了一大堆話，聽上去似乎又有些道理，又像在胡說八道。他的頭有點暈，腦子也有些糊塗了。半晌他才說：“我不知道你在說什麼，亂七八糟的。”
常遠罵了一句髒話，同時順手在女人身上狠狠掐了一把。女人疼得小聲驚叫起來，接著又咯咯笑起來，說：“這才對了，想那麼多深奧的問題幹什麼？來這兒就是要放鬆的。”
常遠把女人摟過來，動作開始放肆起來。女人非常老練地配合著，任常遠在她身上掐掐捏捏，並在常遠耳邊小聲說：“你這人很特別，有文化，有教養，人又靚，我好喜歡你哦。”
常遠酒衝上頭，暈暈乎乎地說：“那你今晚跟我走吧。”
女人嬌笑著說：“好啊。你有地方嗎？”
常遠怔了一下，女人觀察到了他的反應，馬上說：“沒關係，你沒有方便的地方，去賓館開房間也行，去我那兒也行，我保證你安全滿意。”
常遠正準備站起身，忽然說：“我的外套呢？”
剛才兩人走到這邊時，常遠的外套忘記帶過來，也不知放到哪裡了。常遠今天剛發的薪水全放在外套的內口袋裡，身上的錢包裡只有不多的一點兒錢。聽常遠一說，女人連忙陪著常遠回去找外套，結果外套扔在吧檯外的一張椅子上，但裡面的薪水袋已經不見了。
常遠覺得很晦氣，掏出錢包來付酒錢，付過之後，就所剩無幾了。女人一直在旁邊冷眼看著常遠的舉動，臉上沒有了剛才的柔媚和熱情。
常遠看了一眼女人，她的神情已經讓常遠明白了她的態度。但常遠還是問了一聲：“現在你還喜歡我嗎？”
女人似笑非笑地說：“你說呢？”
常遠譏諷地笑了一下，拿起外套掉頭往外走，卻被身後的女人冷冰冰地叫住了。
“你是不是忘了付我的錢了？”女人看著回過頭來的常遠說。
常遠明白了女人的意思，他覺得自己有些可笑，看了女人一眼，沒再說話，把錢包裡最後一點錢都拿出來扔給了女人，轉身出了酒吧。到了外面，刺骨的寒意令他的酒意一下子就消失了，他的臉上佈滿了羞辱和苦悶的表情。走過一棵樹時，常遠剋制不住地低吼了一聲，用拳頭在樹幹上狠狠砸了幾拳，嘴裡罵了幾句髒話。
連坐出租車的錢都沒有了，常遠只得在冷風中步行回到了家。進了家門，房間裡一片黑暗，空氣冰冷而寂寞。常遠沒有開燈，他在房間裡煩躁不安地走動了幾圈，好幾次都撞到桌椅的腿上，發出悶悶的聲響。後來他走到電腦前，摸著黑打開電源，隨著“嘀”的一聲輕響，電腦的主機開始工作，低低的“嗡嗡”聲從機箱裡傳出，這聲音令常遠又是欣慰又是厭倦，他嘆了口氣，坐在逐漸明亮起來的屏幕前，如同一隻夜晚出行的動物一樣，眼睛灼灼發亮，很快就進入了興奮的狀態。
撥號上網，再熟悉不過的“貓”叫聲開始輕輕嘶鳴。常遠熟練地敲擊著鍵盤，發出清脆的聲響。房間裡沒有其他光源，只有電腦屏幕在閃閃爍爍地放射著慘淡的光亮，音箱裡傳出《二泉映月》的音樂，屏幕上的畫面不斷變換，最後打開的是常遠的個人主頁，鮮紅的底色，由成串的玫瑰花組成的藝術字體，古怪而別緻的圖標設計。
上面寫著：血玫瑰——我的王國。
常遠目不轉睛地盯著屏幕，點擊著鼠標進入自己的主頁。纏繞了他一整天的焦慮不安在這個小小的屏幕前漸漸淡去，他的臉部肌肉開始放鬆，嘴角的線條柔和地彎上去，變成了微笑的表情。這時的常遠似乎和剛才那個常遠判若兩人，籠罩在他身上的那種隱約的緊張和焦慮已經消失，他的目光痴迷而專注，既有孩子似的稚氣，又有成年人的睿智。那種輕鬆和愉悅的表情，讓人覺得他是回到了自己的家園。