天津碼頭，遠遠的已可看見玄黃天子龍旗。
北方的十一月，已十分寒冷。今天是陰天，陰雲密佈，風把旗幡卷得獵獵作響。望著那面楊字大旗，張繡的嘴角露出一絲略帶苦澀的笑意。
這個人是自己一身扶植起來的，原以為可以在新帝面前，為錦衣衛和東廠搭上一層關係，孰料他的官運竟是出奇的順暢，短短時日就已反客為主，威脅到了自己的權益，自己可以附庸在東廠之下，可是自己能向舊日的下屬卑躬屈膝麼？
他向左右看了看，停泊在碼頭上的兩艘大戰，厚厚的蓮佈下遮掩著四尊火炮，那是準備楊凌一旦逃跑炮轟座船的。身後的垛牆後埋伏著四十名弩手，十名火銃手，只要楊凌一露面，立即攢射，任他再大的本事，也休想活命了。至於埋伏在港口外的兩千錦衣衛精銳，則是準備以反叛為名剷除楊凌的二百名侍衛的。
剩下的，就是朝廷那些官員們的事了。他可以想象的出，當自己把兩百多具已看不出原形的潰爛屍體送進京去時，那些官員可以為楊凌這個已有口難辯的人安插多少條該死的罪名。
張繡深深地吐了口氣，從心眼裡，他對那些文官厭惡不已，這種觀感是彼此立場和利益的不同形成的，絕不會因為彼此的合作而改觀。
船靠岸了，張繡淡淡一笑，負手望著緩緩放下的踏板，送死的人終於來了。
他是楊凌的老上司，如今不相歸屬，從地位上也並不比他低。楊凌見他來迎接，必定主動迎下船來，只要他一踏上陸地，200枝鋼弩將射滿他的全身。
“砰”地一聲，踏板落地，張繡地肌肉抽搐了一下，好象看到楊凌渾身是血，驚愕地望著他摔倒在地。
船頭出現了一個人。然後“蹬蹬蹬”地跑下船來。老遠的就向他單膝點地，抱拳施禮道：“哎呀，張提督怎麼來了，下官柳彪拜見大人”。
張繡本來就覺得這人面熟。一聽他自報姓名，才想起這是錦衣衛中一個小小的校尉。如今卻是內廠千戶了。張繡虛扶了一把，喚道：“原來是你？起來起來。楊大人呢，怎麼不見他？”
柳彪滿臉堆笑地迎了上來，點頭哈腰地道：“楊大人急著進京見皇上，半道就下船走了旱路，呵呵呵，大人您不是外人，也不怕您知道，哪位大人辦差不順道帶點私貨呀？
這船上全是南方的貨物，前些日子運進京去一船了，這些要再往京里拉，可太顯眼了，所以就走了天津碼頭。小的回頭要知會本地的客商前來接貨，得停個兩三日再回京去”。
張繡暗道：“他果然聲東擊西，暗走陸路了”。眼光輕輕一瞥，船上稀稀落落也不見多少人，張繡淡淡一笑，擺手道：
“既如此你去忙吧，本督與楊大人多日不見，本想置酒一敘，如今只好等進了京再說了”。
柳彪望著他的背影也在心底深深一嘆：“天作孽猶可活，張大人呀張大人，你這麼急著回京送掉自己的前程性命，那是咎由自取，可莫怪卑職不厚道哇”。
張繡走出一陣，暗示左右埋伏地弓箭手撤掉，指揮金事夏洛回低聲問道：“大人，不趁機吃掉他們？”
張繡瞪了他一眼道：“讓他們做他地買賣去吧，楊凌不在船上，吃了這些小魚小蝦有甚麼用？反倒授人把柄！”
他想了一想，回頭看看船上悠閒的番子，低聲吩咐道：
“人多了乍眼，我帶兩千人分四批迴京匯合北鎮撫司人馬，只要楊凌一死，立即請旨蕩平內廠，這裡交給你了，注意船上動靜”。
王瓊與楊凌宴上口角、既而慘遭毒手的消息終於通過驛站遞入京師，督察院、翰林院、六部官員群情洶洶，齊聚大學士劉健府中。
李東陽的小轎在府門停下，剛剛踏進院子，各部官員就蜂擁而上，七嘴八舌嚷道：“李大學士，楊凌目無王法、肆無忌憚，此獠不除，朝廷不安吶。李大人，要為王老尚書主持公道啊”。
李東陽面沉似水，一路拱手前行，直到了劉健書房，見外書房坐了六部九卿，這些人倒還沉著，見了他只是微微頷首。
李東陽點頭示意，步入內書房，劉健、謝遷大袖垂衣，對面而坐，彼此一言不發。
見他進來，劉健才緩緩道：“賓之，你聽說了？”
李東陽點了點頭，說道：“是，不過……楊凌便再跋扈，會為了口角之爭就行兇殺人謀害朝中重臣？”
謝遷苦笑一聲道：“誰來為他辯解？是你還是我？這人本就在我們剪除之列，如今群情洶洶，我們本是站在百官前頭地人，如果此時停下來，或者改變方向，那麼連我們都要被他們踩在腳下了！形勢……
已非我們所能控制的了”
李東陽目中閃動著兩簇幽幽地火苗，沉聲道：“東廠殺楊凌之心，其切尤勝於你我，我只是懷疑……”
劉健斷然道：“王老尚書被殺，己是不爭的事實，兇手不是楊凌便是東廠，但是如今地時、勢，還能同東廠開戰麼？況且誰來說服百官？如果再壓制他們，群情激怒之下，恐怕你我……都要引火**了”。
李東陽默然。他也知道不管是誰殺了王瓊，一個成大事的人都該順應時勢先剷除楊凌，至於東廠……楊凌一除，外廷權勢大熾，再慢慢收拾他們不遲，此時想要兩面開戰，實是不智。
謝遷扶案道：“方才，我與劉大人已同六部九卿議過。只要你也同意。我們便聯名上書，請求皇上殺楊凌、除八虎，你意如何？”
李東陽沉吟半晌，一聲苦笑。幽幽地道：“如今，我們還有得選擇麼？”
“宦官、宦官。朝廷難道都是宦官為害麼？歷來朝臣壞事的佔了十分之六七，偏要把個閹人來說事！”正德坐在龍書案來。打開一份奏摺瞧上兩眼就憤憤地擲出去，書房內到處都是攤開的奏摺，他一邊扔，兩個小太監一邊趴在地上滿頭大汗地撿著。
這時，門口一共小黃門戰戰兢兢地細聲道：“皇……皇上，內閣大學士有急奏”。
“呈上來！”正德氣呼呼地臉色通紅，聽說又有奏摺不禁憤憤地一拍桌子。
滿地的奏摺，那小黃門也不敢大意踩到了，當下如同跳舞一般惦著腳尖兒，搖搖晃晃走到正德身邊，呈上那份厚厚的奏摺。
正德打開一看，不由一下子呆住了，華蓋殿大學士、謹身殿大學士、武英殿大學士、吏、戶、禮、兵、工、刑，都察院、通政使、大理寺六部九卿、六科十三道的御使……後邊一排排各種筆跡的名字，正德已看不下去了。
他的眼前彷彿有幾百個腦袋簇擁在那兒，向他大叫著：
“殺楊凌、除八虎，清君側，否則我們就掛冠求去，把這偌大的江山交給你自己去管理！”
正德一屁股坐在椅子上，悵然望著前方，殿中幾個小太監察覺皇上神色不對，手腳動作頓時更輕了，連大氣兒都不敢喘。
谷大用圓圓的笑臉在殿門口向內看了看，然後躡手躡腳地走過來，向幾個小太監揮了揮手，幾個小黃門如蒙大赦，連忙退了出去。
谷大用走到正德身邊，卑微地笑道：“皇上，又為朝中地事發愁了麼？不是還有六部九卿那些老臣麼？他們都是先皇留給您地臣子，忠心耿耿，皇上年紀還小，有什麼事交給他們辦就是了，食著朝廷俸祿，哪有不為君分憂的道理？”
正德呆呆地看了他一眼，怔然道：“大用，你來了？”
谷大用哈腰道：“是，老奴著人在豹房又馴服了兩頭豹子，想著皇上國事煩悶的時候能去尋個開心……”
他偷偷瞟了眼那些尚未撿起的奏摺，眼角不易察覺地跳了跳，換了副語氣說道：“皇上從小，就是老奴侍侯著地，那時瞧您一笑啊，老奴心裡頭就樂開了花，現在眼看著您當上皇上了，是大明的天子，天下共主，可反倒不開心了，老奴心裡頭……”
他說著說著，竟然忍不住流下淚來，急忙地擦了擦眼淚，說道：“老奴本該哄您開心的，咋就自己哭上了，老奴該死，老奴該死！”說著他狠狠地抽了自己兩個嘴巴。
正德見了，忽地跳了起來，放聲大哭，谷大用見狀連忙跪在地上使勁兒磕頭道：“老奴該死，老奴惹皇上不開心了。”
正德搶過去拉起他，哭泣道：“大用，給朕起來。朕還記得，朕小時侯淘氣爬上樹去，你站在樹下求我下來，駭得滿頭是汗，朕滑了手摔下來，是你撲過去接住朕，朕地靴子在你頸上還劃了長長一道口子，鮮血直流，可你只顧抱著朕大叫‘太子爺平安無事’，朕……朕……”
他又痛哭起來，使勁拍著龍書案象困獸一般吼道：“陪朕做些遊戲，哄朕開開心。怎麼就成了十惡不赦的奸臣了？”
小皇帝眼淚汪汪地道：“還有楊侍讀，說他貪權擅斷、野心勃勃，我呸，他們瞎了眼不成，哪次差使不是朕硬派給他的？就連堂堂的尚書，他都不肯做，說他野心勃勃？”
正德抽噎著，帶著哭音兒道：“朕想用個自己的人。又沒讓他干預朝政。這都不行麼？這都不行麼？他們這麼欺負朕，動不動就威脅說罷官不做，他們到底想讓朕怎麼樣？”
谷大用眼角一陣急跳，陪笑道：“皇上莫哭。皇上莫囂，你是天子。全天下的人都聽您地，這要叫人看見。豈不惹人笑話？”。
他不說還好，這一說不啻於火上澆油，正德皇帝大怒道：
“誰聽朕的？誰聽朕的？全是朕在聽他們的，朕把國事全託付給他們，這還不夠。
朕要吃什麼、穿什麼，幾時睡覺幾時起床全得聽他們的，你說天下是朕的？就是這宮裡頭，他們都規定朕什麼地方可以去，什麼地方不可以去，這天下到底是誰的？”
谷大用見正德暴跳如雷，也不敢再刺激他了，他畏畏縮縮地道：“皇上息怒，他們上奏摺也不是一次兩次了，您封還了也就是了，莫要傷了自己身子”。
正德擦了一把淚痕，從桌上拴起那張奏摺，慘笑道：“封還？這次是內閣三公、六部九卿、文武百官逼宮來了，你要朕怎麼辦？”
門外劉謹等人早就悄悄候在那兒，聽到此處終於相信楊凌說滿朝文武試圖將他們全部斬首的話是真地，自己受那些管事太監地吹捧確是中了東廠的奸計了。
此前楊凌與馬永成共乘一轎，秘密進宮，約齊了八虎談及此事，想不到這歷史上氣焰熏天的八大權監竟是有賊心沒賊膽，一聽惹了眾怒，反嚇得麻了爪，這兩天任憑那些管事太監說的天花亂墜，都不敢鼓動正德出宮了，只盼著朝臣們能放他們一馬。
如今聽說連三公和六部九卿都出頭了，就算他們沒文化，也知道事態之嚴重，幾個人跟頭把勢地爬進來，按照楊凌所教地法子又是哭又是叫，從正德吃奶的時候侍候他拉屎撒尿直說到為了哄他開心如何殫心竭慮。
一個個說地聲淚俱下，如杜鵑啼血，真是聞者傷心聽者說淚，正德皇帝也顧不上思考他們怎麼得了訊趕來，聽得只是傷心大哭：眼前這些人可說是除了先皇，他感情上最親近的人，那些大臣把他們說地青面獠牙如同鬼怪，讓這少年天子如何肯信？
楊凌悄立在外邊，低聲對苗逵道：“人都控制住了？”
苗逵點了點頭，說道：“楊大人放心，從現在起，皇上身邊的人我都安排了御馬監的親信盯著，誰也別想和他們接近，不過……如果皇上還是拿不定主意怎麼辦？我們既然動了手，再偃旗息鼓必然要引起他們注意”。
楊凌輕輕嘆息一聲道：“皇上年幼，要靠著滿朝文武治理江山，要他冒著百官請辭的危險為我撐腰，確實難為了他”。
他唇邊浮起淡淡笑意道：“不過……楊某也是早就在官場待過的人，大的官場和小的官場除了權力大小也沒有甚麼不同，他們可以請辭，皇上可以不允。”
楊凌想著十年苦讀的學子們進京趕考的情形，想起嚴嵩為進考場磕頭如搗蒜的模樣，嘴邊噙著絲冷意道：“功名利祿來之不易，我看順水推舟留下來繼續做官的人絕對是大多數，再稍加攏絡，只要攏住了這些具體辦事的人，幾位尚書、幾位學士，想走，就讓他們走吧”。
此時劉瑾見皇上只顧大哭，可是也是一副毫無辦法為他們撐腰的模樣，忽然擦擦眼淚說道：“皇上，您在宮裡的事，外臣怎麼知道的那麼詳細呢？這都是司禮監、東廠和錦衣衛在背後撐腰啊，他們本該是您的耳目，可是卻反過來做了外臣的探子，把您的事全都告訴給他們知道，煽動言官難為皇上！”
魏彬忙道：“是啊，皇上。奴才親耳聽見王嶽王公公對三位大學士說過：‘皇上年紀小，各位先生瞧見皇上有不對的地方，就直說，不用怕’”。
正德一聽氣得發抖，渾身哆嗦道：“這個……這個大膽地奴才！”
馬永成因為女官杖斃案對楊凌有所嫌隙，可那只是小事，如今可是坐在一條船上，要沉一起沉。要過一起過。也是竭力配合，繪聲繪色地道：“皇上，東廠的範公公常常叫奴才去問皇上經常買些什麼東西，然後告訴外廷。這內庫可是皇上自己的，他們連這都插手。還把皇上放在眼裡麼？”
正德臉色發白，厲聲道：“常言說一朝天子一朝臣。可是朕繼位以來動過他們麼？你們隨朕多年，現如今也不曾在內廷中坐上要職，朕只有楊凌一個親自提拔的官員，還是另設的內廠，也不曾奪了他們的權，他們這是做什麼？”
張永在這些人中讀書最多，瞧見皇上耐性將盡，便溫聲說道：“皇上，您還記得老奴和邱聚給您演的那皮影戲麼？他們這是聯合朝中大臣，欺負皇上年幼，想讓皇上變成那提線木偶呢。
他們牽牽手呢，您就動動手，他們牽牽腳呢，您就動動腳，總之，就是他們想讓皇上幹什麼，皇上就得幹……”
“砰！”狠狠的一拳擂在案上，正德地臉色已由紅變紫，他地胸膛劇烈起伏著，額上青筋直冒，呼吸如同拉風箱一般喘了半晌，才嘶聲說道：“其心可誅！你們說，朕該怎麼做？”
楊凌聽到這句話，微微閉上了眼：“皇上終於被說動了，這一句話問出來，一場大風波是不可避免了，我這權奸也做定了，誰還理解我？
可是……我又何必一定要讓人家理解？其興
也勃焉，其亡也忽焉，我也只是被命運安排到這裡的一顆棋子罷了，行霹靂手段，存菩薩心腸，只要我問心無愧，管他別人怎麼看！”楊凌想至此處，又睜開了眼，目光堅毅起來。
劉瑾一聽正德這話，不覺精神一振，連忙爬前兩步，說道：“狗馬鷹犬，何損萬幾？廠衛是皇上您設的，想用誰想撤誰，還不是您一句話？”
正德想起奏摺上那長長一串人名，那股因憤怒而激起的勇氣不禁又消了幾分，膽怯地道：“可是……他們掌著十二團營，會不會對朕不利？再說……外廷那些官員，如果真地全棄朕而去，那……那朕該怎麼辦？”
張永微笑道：“皇上放心，楊凌楊大人受您之命督察百官，一直盡忠職守不敢稍有懈怠，聽說內廷外廷聯手逼宮，他已星夜趕回京，勤王護駕來了，楊大人必有良策”。
正德一聽，彷彿有了主心骨一般，驚喜地叫道：“楊侍讀回京了，他在哪裡，快！快叫他來見朕！”
楊凌從宮門陰影下一閃而出，疾步上前，一撩衣袍剛要翻身拜倒，正德已一把抱住他，驚喜的聲音發顫道：“楊侍讀、楊侍讀，你可回來了，朕被他們欺負得苦了，有你在，朕便不怕了”。
北鎮撫司，落暮時分張繡率著五百名錦衣衛趕到了，牟斌匆忙迎出來道：“大人，您怎麼這麼晚了還從天津衛趕來？”
張繡瞧他一身戎裝，怔了一怔道：“你平時在衙門裡不是都著便裝麼？剛剛出去了？”
牟斌眸光一閃，笑道：“哪裡，這幾日事態緊張，卑職豈敢大意，自大人去了天津衛守候楊稜地船隻，卑職在京中就枕戈以待了，怎麼樣，楊凌捉住了麼？”
張繡擺了擺手，示意那五百人散入後院房舍中休息，一邊往房中走，一邊嘆道：“你看我的樣子，象是捉到了麼？他選了旱路，不過東廠派出了足足兩萬五千人，在沿途佈下張天羅地網，他想進京，除非插上翅膀飛回來！”
牟斌地書房，張繡是熟門熟戶，所以毫不拘束地踏進去，走到案後坐了，一瞧牟斌跟了進來，卻站在門邊，不禁呵呵笑道：“你又不是沒有辦過大事，用不著這麼緊張，一二品的大員咱們沒拿過麼？何況是楊凌那隻喪家犬”。
牟斌笑了笑，說道：“一二品的朝廷大員，卑職自然是拿過的，可是卑職卻從不曾拿過錦衣提督，怎麼能不緊張呢？”
張繡聞言霍然立起，想也不想抬手便去抓壁上佩劍，只聽“嗆啷”一聲，劍作龍吟，悠悠不絕的劍嘯聲未盡，張繡已提劍縱起，如同剪水飛燕，翩然躍過書案。
抬頭再看，錢寧已從門外閃入，手中舉著兩隻鋼弩，笑吟吟地望著他，那弩上機弦拉開，上邊烏油油一排弩箭，側內屏風此時也砰地一聲摔倒，四名錦衣衛亦持弩立在後面，不禁頹然垂下了手臂。
牟斌按刀笑道：“識時務者為俊傑，大人現在總算識時務了，自家兄弟嘛，還是不要動刀動槍傷了和氣的好。如今我只希望東輯事廠的人也能識時務，否則可叫外廷的人看笑話張繡又驚又怒，厲喝道：“牟斌，你要造反不成？竟敢拘捕本官！東輯事廠內現在駐紮著八千名番子，就憑你一千人馬也敢以卵擊石？”
牟斌嘖嘖地道：“大人，卑職剛贊你識時務，這可就又犯糊塗了，東廠麼，自然是那位插上翅膀飛回京來的楊大人親自去抓描判逆，卑職怎好搶了他的風頭？”
張繡倒退兩步，駭然道：“他……他已經進京了？”
牟斌用憐憫的目光看著他道：“不知已不知彼，如何能勝？卑職也是剛剛才知道，楊大人換馬不換人，扮作販馬商人自金陵日夜兼程，回京已經五日了！”
張繡聞言，頓時臉色蒼白，牟斌嘆息一聲，轉身踱出房間，悠悠地道：“錢寧，宣聖上口諭！”
牟斌步向大廳，耳中只聽錢寧的聲音一字字傳來：“查錦衣衛提督指揮使張繡，勾結司禮監、東廠謀害大臣、欲行不軌，著即拘押，侯參待審！”