上等的湖絲長袍，一條琥珀鑲玉的腰帶，頭戴八方巾，腳穿軟底的黑靴，頜下三縷微髯，看起來象個家底殷厚的書生。
他負著手，正欣賞著花梨鑲金嵌玳瑁鈿美玉屏風上的書畫，旁邊流蘇的垂簾掀起，一前一後走出兩個人來。
前邊的男子面如冠玉、英眉朗目，一襲簡潔的白袍，其餘再無裝飾。後邊的美女衣著輕軟，鮮翠欲滴，容貌真生得比花解語、比玉生香。
劉知府連忙上前，喜氣洋洋地說道：“這就是我們楊總督和成大人。”
劉知府的喜氣倒不是為楊凌而發，所謂人逢喜事精神爽。劉知府任同知時，就素知汪飛凌知府的小妹千嬌百媚，只是雖暗自垂涎，卻不敢有絲毫不敬。如今將她買回府去，不但姑娘貌美，而且思及她的身份，自然更加愛重。
汪九妹自知家族犯了賣國通倭的重罪，如今不致淪落煙花之地或賣為婢奴，已是十分的幸運，所以對他曲意溫存，汪知府床弟間心滿意足，如新婚少年一般精神奕奕，辦起公事更覺精神百倍。不但沒有耽誤公事，倒是一大早就跑來上班了，聽說此人來自東海，他知道這事對楊凌十分重要，便親自將他引接進來。
楊凌和成綺韻也在打量這人，看模樣既非聽人描述的海狗子，也非另一個大盜雪貓。正自疑惑間，那文質彬彬的中年書生已上前雙膝跪倒，以額觸地，十分恭敬地道：“草民馬空聞見過楊大人、成大人。”
楊凌和成綺韻相視一笑：“原來既不是貓也不是狗，而是一匹馬。”
劉知府趁機欠身道：“下官還有公務要辦，告辭了。”
楊凌虛扶一把，淡淡笑道：“起來吧，坐坐，請坐。來人，看茶！”
三人就坐，馬空聞這才仔細打量。只見這位權傾朝野的六省總督英氣勃勃，眉清目朗。在他旁邊側身而坐的美女實是他平生僅見的人間絕色。
一身輕衣素淨如雪。貼在細膩的肌膚上，襯出得一塵不染。一隻瑩潤的碧玉簪子橫插在髮髻上，如墨青絲亮如鏡鑑，美得令人目眩。
二人坐在一起，實是郎才女貌，一對璧人。
楊凌看了他一眼道：“你來自東海？”
馬空聞忙欠身恭敬地道：“是，草民慚愧，原是個落弟的秀才，因生計無著，混跡東海，蒙貓爺……蒙雪貓收留，隨便混口飯吃。”
楊凌笑笑道：“哦，原來是雪貓的人。”這應該是雪貓的軍師、幕僚一類的人物了，既是雪貓派來的，那應該算是成綺韻猜對了。
想到這裡，他看了成綺韻一眼，成綺韻抿著嘴兒微微一笑，嘴角下顯出淺淺的迷人小酒窩，同時也回睨了他一眼，眉目如煙，嫵媚的眼神中滿是得意。
楊凌見她好勝之心始終不減，心中暗自好笑，移開了目光對馬空聞道：“不知雪貓島主派先生來有何見教？”
馬空聞忙道：“不敢不敢，貓島主本來應親自來面見大人，只是如今東海多事，聽說前些日子投靠洋番鬼的曹天寵被人屠了島、滅了山門，敞島主擔心番鬼挾怨報復，禍及自身，是以日夜戒備，抽不得身，所以才令草民代他來拜見大人。”
獨龍島分明就是朝廷水師滅的，朝廷沒有公開此事，馬空聞便不揭穿，只是含糊其辭替雪貓解釋了一番。其實雪貓不肯來，自然是對朝廷缺乏信心，怕被朝廷扣作人質。
二方一番談論，原來自海狗子送了金珠玉寶、財帛美女給楊凌後，此事一直瞞著雪貓。但雪貓早在海狗子身邊埋有心腹，已竊知此事，兩下里都暗暗地等候著朝廷方面的消息，以便再定行止。
奈何成綺韻只令何思改三不五時地上一趟雙嶼，談的都是尋常的有磋議，始終不接近實質內容，海狗子不願竟表現得太過迫切，所以也不好催促，但是心中難免忐忑。
他偷偷遣人到了福州，聽說楊凌對他送去的異族美人十分喜愛，無論到了哪裡都是出雙入對，海狗子這才放心下來，召集親老精等一干心腹，眾臭皮匠一致認為楊凌故意拖延時間，是為了壓低價碼，所以他也沉住了氣，不肯主動提及招安事宜。
不料他不急，雪貓卻急了，眼見雙方來往密切，談些什麼他一概不知。白小草宣佈接受朝廷招安後，海狗子更是和朝廷沒有了公開地來往，這分明表示雙方已進入了實質性談判階段，必定是有了更私密地往來，而他始終置身事外，如何不急？
他倒不信海狗子會害了他，可是海狗子想和獨攬接受朝廷招安事宜，儘量為他自己謀求好處，僅這件事就令雪貓極為不悅了。獨龍島之戰見識了朝廷水師的武力後，雪貓大為震驚，再也忍不住去見了海狗子。
何思改面見海狗子時，曾‘無意中’透露已經和雪貓取得了接觸，海狗子雖說半信半疑，這根刺畢竟扎進了心裡，他見雪貓來訪，面上雖象以前一樣親熱，暗中卻已揣了小心。
雪貓裝模作樣地和他議及東海局勢，探討象王美人、白小草一樣接受朝廷招安的可能性，言語間常常一語雙關、帶著些憤懣，本來是暗暗點出自己已風聞他同朝廷往來的事，叫這位結拜大哥別把自己當傻子。
可是先入為主的海狗子怎麼聽都象是雪貓瞞著自己和朝廷在打交道，只是他的勢力稍逛於自己。地盤又沒有自己大，現在朝廷在琉球駐兵，可以說對他的地盤直接構成了威脅。自然也不可能給他開出更高的條件，這是酸溜溜地來呷醋了。
這一來海狗子頓生優越之感，於是概然透露了一點自己正和朝廷談判的訊息，還說為了謀取最大的利益，要雪貓多配合他，兄弟同心，沉住氣逼朝廷開出更高的價碼。
這了安雪貓心，他不免神神秘秘地吹噓一番自己和楊大人如何密切，朝廷如何看重他的話。這本來是在兄弟面前故意炫耀，同時又帶著些警告：“你也在和朝廷談判，別當老子不知道，我和楊大人的關係比你近乎得多，你還是別生外心的好，老老被害實跟著我混，我吃肉就少不了你那口湯。
可是兩個人各懷鬼胎，早已不是一起打江山時那麼推心置腹，兩個人挾槍帶棒、話裡藏刀，最後弄得不歡而散，心中芥蒂更深了。
雪貓返回自己的島上，越想越不是滋味。王美人是最早投靠朝廷的，肯定要受到楊凌的青昧，白小草那個土財主是有奶便是娘，只要站他繼續賺錢根本不在乎權力大小，如今海狗子拿著自己兩家的勢力和朝廷討價還價，朝廷真要是同意了他的條件，那功勞和好處也是海狗子的，自己就是他賭桌上的一枚籌碼，這口氣如何咽得下？
雪貓想來想去，於是把自己的心腹幕僚馬空聞給找來，想讓他給拿個主意。
這馬空聞讀書都讀傻了，完會就是個宋江式的人物，哪怕讓他坐上整個東海老大的寶座，他也念念不忘能有個封妻廕子的正統出身，給他身六品官衣，他也覺得比當一品的山大王光彩。
如今一聽有機會接受朝廷招安，做上朝廷的官員，把個馬空聞喜得心花怒放，恨不得馬上就把雪貓打扮打扮，送到楊凌那兒當個‘弼馬溫’。當下他沒口子地勸說，雪貓本來就意動了，被他一勸頓時有種晚去一分，好處就被海狗子搶光了的感覺。
可是畢竟朝廷還沒有和他取得聯繫，貿然找上門去他又怕朝廷就此把他扣下，所以不免躊躇。馬空聞看在眼裡急在心上，乾脆拍胸脯要替他前來，雪貓剛一答應下來，他就乘了快船，以‘一萬年太久，只爭朝夕’的積極態度奔福州來了，甚至等不及官員一般在巳時以後才見客的規矩，天剛矇矇亮就跑到了總督府。
成綺韻冷眼旁觀，看出他的心意，她凝眸想了想，記起雪貓跟前這個紅人的一些資料，便軟語笑顏地道：“原來是馬秀才，你是紹興鑑湖鎮人氏，幼讀孔孟之書，在當地頗有才名，弘治二年中了秀才，弘沼五年赴省入舉，可惜不幸落第，回途中家中又失了火，雙親過世，一文不名，從此就落魄他鄉了。唉，這也是命運多舛，否則，馬秀才苦讀三年再考，沒準兒早就中興為官，治理一方，為百姓父母，不但光宗耀祖，鄉鄰同賀，就是令雙親泉下有知，也可以瞑目了。”
成綺韻此言一出，馬空聞眼淚嘩嘩的，忍不住泣聲跪倒，號淘大哭道：“馬空聞枉讀聖賢書，愧對養育我的父毋，愧對父老鄉親，愧對皇上和朝廷啊……”
楊凌瞪了成綺韻一眼：“又在害人！”
成綺韻向他回了個鬼臉，然後笑盈盈地上前將馬空聞扶起，柔聲勸道：“馬秀才不要傷心，你流離失所、衣食無著，被迫入了賊夥。本官也曾聽說，秀才尚能潔身自好，始終不與盜眾同流同汙。如今雪貓有意接受朝廷招安，馬秀才從中斡旋，功莫大焉，朝廷赦令一下，必然有所封賞，到那時便可成為朝廷官員，造福一方百姓。”
馬空聞言感激涕零，這樣如花似玉的佳人婉言相勸，目迷五色，鼻端飄香，他不禁直起了腰來，然道：“多謝成姑娘……成大人，草民此來，就是想就招安事宜同兩位大人磋商，畢竟，草民雖歸心似箭，但是雪貓掌管眾多島嶼和人馬，手下多是桀驁不繫的大盜，如果沒有確實的消息，無法安撫他們。”
成綺韻眨了眨眼，笑道：“這個自然。只是……雙嶼島主已經答應朝廷，承諾只要朝廷答應他的條件，就可以保證讓你們兩島一齊接受招安，貴島不是與雙嶼一向同進退的麼？怎麼……難道雙嶼島主不曾對你們提及與朝廷洽談的事？”
“呃……這個，談自然是談過的。但是涉及本島眾多下屬，朝廷方面又沒有進一步的消息，所以他們難免心懷惴惴。思前想後，雪貓島主才令我直接同朝廷接洽。”馬空聞胡亂說著，心中暗恨：“海狗子果然拿我們當籌碼，為他自己謀好處了。哼！
楊凌接口道：“並非朝廷沒有進一步消息，只是本官也在等待朝廷旨意。不過依本官想來，海狗子請封東海大都督，雙嶼諸首領皆封五品武將以上，雪貓島主授封為四品……”
“大人！”成綺韻急忙打斷他的大嘴巴，嬌聲道：“馬秀才請喝茶，上品的大紅袍呢。說到朝廷消息，最近應該會傳到了。皇上急欲平靖海疆，以開海通商，早已說過無論招安用兵均無不可。相信雙嶼島主的條件，皇上是會答應的，你可回稟雪貓，再靜候十天半月即可。”
“還靜候吶？”馬空聞聞言大怒：“他自己請封總督，那是二品的高官吶，手下的首領皆是五品以上，而我們龜島島主才是四品官，那我呢？豈不排到了七品、八品去了？天殺的海狗子，虧得我來這一趟，否則我們龜島人馬就被人坑了！”
“大人”馬空聞坐不住了，連忙起身誠懇地道：“大人，承蒙大人高看，草民有一言相告。雙嶼和龜島雖然同氣連枝，畢竟各有歸屬，如果彼此待遇相差甚多，恐怕雪貓和一眾手下未必肯答應。”
楊凌極為不悅，怫然道：“你這是威脅本官麼？哼！朝廷地水師，擁有無堅不催的巨炮，本官不欲多造殺孽，這才許意按受招安，雪貓孤懸於汪洋大海，還能有什麼作為？”
馬空聞惶惶然，額頭都沁出汗來，急忙解釋道：“不敢，不敢，草民不敢威脅大人，草民……龜島上下是真心要歸附朝廷，真心歸附朝廷……”
成綺韻向楊凌一剔眉尖，對他裝傻裝愣的武夫形象大表滿意，然後對馬空聞道：“這件事也難怪大人動怒，當初大人是聽說雙嶼和龜島已經商議好了，這才對海狗子的條件細加斟酌，然後上報朝廷。朝廷大事，不能兒戲，如今已經稟報了皇上，如果再提出好改條件……馬秀才，到那時楊大人和我都擔待不起呀。”
她的俏臉冷了下來，淡淡地道：“到那時，只好動用水師，殺他個生靈塗炭。”
可憐的馬空聞給雪貓安排一下內務，制訂一下出海劫掠的計劃還行，他的心計哪是成綺韻的對手，一時被弄得汗下如雨，楊凌和成綺韻一唱一和，真叫他無所適從了。
成綺韻眉尖一蹙，蹙得十分好看，繼續道：“你也不必遮掩，從你的話中本官也聽出來了，想必海狗子為了取悅楊大人，取悅於朝廷，當初說了大話，有些事並未和你們商量吧？”
馬空聞忙不迭道：“是是是，成大人明見。”
成綺韻幽幽一嘆道：“我看，海狗子是想造成事實，到那時木已成舟，雪貓獨木難支，便也只好答應。可是，上稟了朝廷的事，是很難更改的。”
她背起雙手，慢慢踱了幾步，說道：“既然雪貓事先不知情，這樣的條件的確令他難以安撫手下……這樣吧，海上島嶼眾多，現在大多有倭寇遺屬和逃回海上的部分倭寇駐紮。如果雪貓能起龜島之兵，掃蕩群島，將這些殘餘倭寇一一殲滅。有這份功勞在，大人再上書為你們謀取軍功，就名正言順了，你看如何？”
“這……”馬空聞有些意動。卻仍吃吃地道：“不瞞大人，那些倭寇，向海狗子和雪貓饋贈了大批金銀和美女，只求用那些空島暫居，這個……”
成綺韻嘆息一聲道：“馬秀才果然是讀書人，既宅心仁厚，卻又有些愚腐。”
馬空聞被美女一說。頓時漲紅了臉道：“成大人這話……如何說起？”
成綺韻道：“以前，雪貓是海盜，和他們講這些江湖道義是應該的，如今既然接受朝廷招安，那就是朝廷的官員，為朝廷剿除倭寇天公地道，誰敢說他是背信棄義？這是深明大義才對！忠於朝廷者，大義滅親都是受到表彰的，何況那些倭寇無論如何談不上一個親字。”
楊凌頷首道：“有理，唔……如果雪貓兒肯為朝廷辦這件事，我倒是可以向朝廷為他請封，立個和海狗子平起平坐的官兒，也不是十足的難事。另外，俘獲的倭人、財物、女子，他也可以留下一部分充作軍費，其餘的再上繳朝廷。馬秀才如果能辦成此事，本官身六省總香、欽差大臣，馬上就可以先任命你一個官職，以方便從事。”
馬空聞心口一熱，說道：“好，我回去後就稟明島主，一定竭力勸說他為朝廷效力。”
雙方又就招安細節詳談了一陣，對於今後龜島海盜改編後的水師待遇、駐地、軍餉等，楊凌和成綺韻都十分認真，沒有絲毫敷衍，馬空聞察言觀色，愈加相信朝廷招安確有誠意。
談了一個多時辰，馬空聞心裡有了準譜，也瞭解了龜島在東海四大寇中接受招安的最不利局面，要想獲得更大的利益，唯有靠協助平倭、立下戰功這一件事的事實，是以他急忙起身道：“兩位大人，草民這就返回去，一俟有了消息，馬上回稟大人。”
馬空聞將一旁几上一個小匣，一個包袱向前推了一下，說道：“大人，這是雪貓向大人呈獻的禮物，幾件小小飾物，不成敬意。聽說大人是北方人，想必不習慣這裡的炎熱天氣，這裡還有件象牙的涼蓆，清涼去暑、祛病防災，請大人笑納。”
楊凌謙讓幾句，便起身送他離開，待他出去了，楊凌在成綺韻的豐臀上擰了一把，笑道：“馬空聞鼓足了幹勁回去害人了。呵呵，你呀，自己壞，還教人變壞。”
成綺韻從鼻子裡暱哼一聲，風情萬種地瞟了他一眼，嗓音柔柔地道：“他是好人麼？怎麼是人家給教壞了？”
一扭頭瞧見幾上那個包袱，成琦韻興致勃勃地走過去打開包袱，只見裡邊如玉般皎潔，如絲般柔軟，亮晶晶、銀閃閃的一捆東西，花紋細緻、做工清美，如同傳說中魚人的皎紗一般。
成綺韻輕撫著光滑涼爽的象牙席子道：“韻兒曾聽說過這種象牙涼蓆，乃是異域的珍寶。取上好的象牙以奇特的技藝抽絲，再請最好的織匠編稱而成。一件涼蓆至少要做三年，縱使萬金也買不到，躺上去清涼如玉，滑膩舒適，似柔軟又似彈力驚人，讓人如在雲端。”
她說到這裡回頭媚笑道：“我家大人是好人，不是壞人。好人兒，今晚試試這象牙玉席如何？”地吃吃笑道：“韻兒想瞧瞧，大人會不會一晚上都做好人，不做‘壞人’……”
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雪貓聽了馬空聞的回覆，果然大為意動。以朝廷的名義掃蕩倭寇，既可以名正言順地得到大批金銀財寶和美色女子，還可以邀取軍功，和海狗子搶奪好處，這析的事為什麼不幹？
雪貓的命令傳下去，由於海疆密集的戰事已飢渴得嗓子冒煙的各島首領們開始磨刀霍霍，對受他們保擴的各路倭寇下手了。
這些倭人要麼是一些老弱婦孺，要麼是兵敗逃回海島的漏網之魚，這些島有的是倭寇臨時寄居的地方，有的是以往假倭們駐紮的海島，既談不上什麼牢固的工事，防腳武器更是有限，哪裡是這群閉著眼睛都摸得清楚附近海情的兇悍海盜的對手。
他們這次從日本逃到中原沿海，島上不只有這次從大明劫掠來的財物，還有從日本帶來的全部家當，財帛固然豐厚，女人，尤其是美貌出眾的女人之多，更是雪貓手下大盜以往劫掠海船難以收穫的。
眼見獲利豐厚，這些貪財好色的海盜不禁食指大動。他們一旦放開手腳，又豈肯規規矩矩地只在自己的地盤動手，有些海盜眼見別的島撈的油水足足，自己得的好處有限，就開始打起受海狗子保護的倭寇的主意。
他們一開始還稍有顧忌，只對那些處於兩家勢力中間的倭人下手，漸漸地貪慾越來越大，只要聽聞哪裡有倭人寄居，便興高采烈地揚帆去搶，僥倖逃命的倭人便去向海狗子哭訴。
海狗子聞報大怒，立即讓老精去面見雪貓，要雪貓還自己一個公道。
雪貓想起海狗子這位拜把兄弟瞞著自己向朝廷討封二品總督，卻讓自己任什麼四品官的事就邪火亂竄，哪裡還說得出好話來。
他不陰不陽地對老精道：“兄弟們日子不好過呀，一個個都抻著脖子瞪著眼，等著狗爺給大家討封討賞呢，可到現在也沒個準信兒，我的家底又沒狗爺富裕，讓大家夥兒喝西北風去呀。再說了，朝廷正在剿倭，雖說咱們還沒投靠朝廷呢，可這收容倭寇的消息要讓朝廷曉得了，總不是件好事吧？我這是替狗爺分憂，幫他清除後患呢，呵呵。我說老精啊，你也別為難，我怎麼說的，你就怎麼回覆狗爺，就說我雪貓對不住了，不就是幾個倭人嗎？犯得著為這兄弟反目？狗爺要是真不樂意，你再來知會一聲，我雪貓三刀六洞的，去向他狗爺負荊請罪！”
看著老精無奈地離去，雪貓冷冷一笑：“媽媽的四品官，你做總督，讓我做參將？你不仁我不義，你瞞著我就別怪我不仗義。嘿嘿，等我在楊大人那兒先立一功，這總督指不定誰做呢。”
他拍拍手，喚進一名手下道：“去，告訴大少爺，率一千人，備四條快船，馬上把抓來的倭人，還有挑揀出來的金珠玉寶，運往福州灣，親自呈送楊大人！”