生意漸漸好起來了，秦堪心中一塊大石落了地。
秦堪清楚這個店鋪若無錦衣衛等官方背景，要想在龍蛇混雜的京師存活下去，難如登天。
自從秦千戶開了店之後，店鋪附近的北街便成為丁順他們重點巡視的管區，那些混跡於茶肆酒樓勾欄風塵之所的城狐社鼠們早早便被告之，若敢騷擾秦千戶的店鋪，敢在店鋪內不規矩，歡迎光臨錦衣衛詔獄，品嚐詔獄內各種酷刑，有命進來絕不保證有命出去。
樂呵呵體會著數銀子數到手抽筋的幸福快感，不知怎的，秦堪對店裡請的十幾個大漢印象愈發深刻。
丁順說是從京郊的流民營裡選來的，保證個個忠心可靠，只要給他們飯吃，什麼都肯幹。
流民是歷朝歷代統治者無法根除的現象，門閥豪紳兼併土地，天無定數的水災旱災蝗災，官府苛捐雜稅的層層壓迫，失去土地的農民被迫背井離鄉尋找活路，一路走一路結伴，幾個人變成幾十個，幾百個，於是便這樣形成了流民人潮。
京師皇城自然容不得這些流民在城內流竄，他們是治安的最大隱患，於是順天府早在永樂年間便給流民們在京郊外劃定了活動區域，除非城裡需要出工的苦力，否則不準入城，而且鑑於流民也是對皇權統治的不安定因素，所以流民營設在距離三千營不足三里的地方，一旦發現流民營有不穩的跡象，三千營將士能馬上出動，鎮壓流民。
歷朝的帝王們要用的是民心，要防的也是民心。
丁順請的那十幾個大漢便是從流民營裡挑選出來的。據說是來自遼東的農民，土地被豪紳侵併了，沒了活路才舉家攜口來京師餬口養家。
秦堪對那十幾個大漢很滿意，瞧他們一絲不苟的維護東家的利益。孔武有力的魁梧身軀，他甚至隱隱覺得請他們看店有些大材小用，這些人若能稍加調教，或可引為自己的親兵侍衛，畢竟丁順和一眾南京跟隨來的弟兄他們的編制還在內城千戶所，不能時刻隨侍的，如今的秦千戶也漸漸養出了官場習氣，若無幾個信得過的人隨侍在側。總覺得有點彆扭。
剛生出收為己用的心思，店裡又出事了。
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這天秦堪正坐在店鋪後院的廂房裡算計著年前能有多少盈利，卻聽得前面一陣喧鬧叫罵，一名店夥計滿頭大汗跑來稟報。說是店裡跟客人有了爭執。
秦堪急忙起身朝店內趕去。
從堂後屏風處繞過來。愕然發現太子朱厚照也在其中，一名大漢與張永互相揪著衣襟，二人像兩隻鬥雞，怒氣衝衝地對峙。劉瑾眼帶輕蔑，手裡拎著一袋果乾，朱厚照滿不在乎地笑著，不時從袋裡摸出兩根瓜幹條兒朝嘴裡塞。
大漢是丁順從流民營僱來的，此刻他滿臉漲得通紅，狠狠地瞪著張永。張永也不甘示弱，瞪著血紅的眼珠，嗓子尖利難聽。
“鬆手！好個混帳東西，反了你了，知道爺是誰麼？”
大漢不肯退步，揪著張永喝道：“管你是誰。東家說了，東西沒付銀子之前不準客人拆開。更不準在店裡把沒付錢的東西吃了……喂，你還吃，說你呢小子！”
一手揪著張永，大漢另一隻手指向吃零嘴兒的朱厚照。
朱厚照一邊吃一邊笑，渾然不理會大漢憤怒的目光：“我吃便吃了，這家店也有我的一份兒呢，怎麼就吃不得？”
大漢怒道：“胡說！這家店的東家明明姓秦，與你何干？”
朱厚照惟恐天下不亂，嘻嘻笑了兩聲，道：“啊呀！原來秦堪吞了我的份子，這可忍不得，嗯，我得多吃幾口。”
說著朱厚照彷彿故意氣他似的，又塞了幾塊沒付錢的果乾兒進嘴裡，然後挑釁似的朝大漢挑了挑眉。
秦堪遠遠瞧得直嘆氣，這作死的孩子……
果然，大漢被朱厚照激怒了，他不認識朱厚照，只知道若店裡東西少了，他們要賠工錢的，朱厚照每吃一口，他的工錢便少一分。
“你們……欺人太甚！”大漢勃然而怒，一拳朝張永揍去。
張永的身手也不凡，朱厚照身邊八虎中，唯有張永習練武藝，而且弓馬拳掌皆精，常被朱厚照欣喜以“壯士張”稱之，所以朱厚照登基之後張永得以重用，執掌禁衛御馬監。
大漢一拳襲來，張永不躲不避，單掌迎上，將大漢凌厲的一拳用手掌包住，如同利刃被套住了刀鞘。
二人第一招交手，張永驚疑地“咦”了一聲，喝道：“這漢子有把子力氣，是個對手！”
大漢也不廢話，又是一掌當頭劈去，二人在店內就這樣你來我往一拳一掌地打了起來。
秦堪遠處凝眉看了片刻，臉上也現出驚疑之色，喃喃道：“這大漢什麼來路？為何他的動作招式跟嫣兒頗有幾分相似？”
對於武功，秦堪是門外漢，自不識其奧妙，不過娶了個暴力高手老婆，耳濡目染之下，比純粹看熱鬧的外行還是多了幾分見識，一見大漢的騰身，劈掌，揮拳等等動作，便感覺十分熟悉。
朱厚照聽得背後有人說話，見秦堪來了，高興笑道：“快來瞧，打得好熱鬧，這傢伙是條漢子，身手端地了得！”
秦堪瞥他一眼，有些話想說，不過眼前這事兒沒解決，留待下次吧。
店內大漢和張永打得不可開交，拳來腳往迅猛異常，秦堪也首次見識了張永的身手，不由感慨萬千，難怪日後他能執掌禁衛御馬監，除了朱厚照的寵信，自己沒一點本事想必是坐不穩位置的。
八虎，不全是逢迎阿諛之輩，他們有著各自的不凡之處。
心念一動，秦堪禁不住朝朱厚照身旁的劉瑾看去，劉瑾在朱厚照面前時刻躬著身子，場中的熱鬧並沒有完全放在心上，他的眼神著落最多的地方，是朱厚照的神情臉色，無時無刻不在觀察著朱厚照，朱厚照興奮地叫聲好，劉瑾便跟著大聲叫好，朱厚照面露遺憾，劉瑾則著急地為張永吶喊助威，他臉上的笑容似乎從沒斷過。
劉瑾，像一隻附在朱厚照身上的野鬼，朱厚照的悲喜永遠是他的悲喜。
秦堪微微一笑，都是不簡單的人吶。
日後這八虎把持朝政，攪動大明風雲之時，自己該如何自處？這個問題該考慮一下了。
…………
…………
腦中想著心事，大漢和張永的打鬥也漸漸要分出勝負。
張永不愧是壯士張，鬥了數十個回合後，大漢漸漸落了下風。
趁著張永擰身的一剎，大漢眼中兇光一閃，化掌為爪，翻爪朝上，身子猛地往下一矮。
一看這招，秦堪情知要壞。
果然，大漢竟使出了一招卑鄙的猴子偷桃……
貼住張永的褲襠，使勁一抓，接著大漢眼中露出不可思議之色，最後張永獰笑一聲，騰身一掌當頭劈下。
砰！
大漢被張永結結實實的一掌劈得臉著地趴在地上，店內揚起一陣經久不散的塵土。
張永渾若無事地拂了拂褲襠，朝大漢狠狠呸了一聲“下流！”，然後便像得勝的大將軍似的，趾高氣昂地回到朱厚照身前抱拳交令。
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熱鬧看完了，人群散去。
秦堪緩緩走到大漢身前蹲下，把他扶了起來，順便給他拍了拍身上的灰塵。
大漢一臉深受打擊的模樣，兩眼空洞無神的盯著自己右手仍保持著的鷹爪姿勢，失魂落魄地喃喃唸叨：“為什麼，為什麼……怎麼會這樣？”
秦堪同情地拍著他的肩：“勝敗乃兵家常事，下次再找回場子便是。”
大漢執拗地痛苦著：“……我這招猴子偷桃數年未嘗一敗，今日怎會這樣？”
這傢伙肯定是個沒有脫離低級趣味的人，這麼卑鄙的招式還好意思炫耀數年未嘗一敗……
“招式沒錯，人卻錯了。”秦堪嘆息道。
大漢茫然落魄地盯著他：“人哪裡錯了？”
“因為人家根本無桃可偷……”
大漢似有所悟：“你是說，他不是男人？”
“然也。”
大漢兩眼發直，沉默半晌，咬牙怒道：“好個奸賊，無桃為何不早說！總有一日，我要找回場子，讓他死無全屍！”
秦堪深深嘆息道：“你又錯了，人家多年前進宮的那一天開始，已然沒有全屍了……”
大漢又楞住，接著發狂地大叫：“左也不是，右也不是，講不講道理？”
秦堪給他出了個很中肯的建議：“……你可以用剪刀腳夾爆他的狗頭。”
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