東宮銀安殿。
朱厚照一邊逗弄著腳下安逸眯著眼睛睡覺的純白波斯貓，一邊聽秦堪講故事。
波斯貓是劉瑾費了很大的力氣，甚至動用了內務府的人脈，才從哈剌魯人的商隊裡重金買來，朱厚照初時對它頗為歡喜，逗弄幾日後卻興趣寥寥，因為這隻貓太高傲了，擺出的譜兒比太子還大，太子不樂意了。
現在吸引朱厚照的，是秦堪講的故事。
“……秦香蓮跪於大堂泣不成聲，陳世美一臉冷笑，他乃當朝駙馬國戚，包拯任開封府，終究只是臣子，他已篤定了包拯奈他不得，卻不料堂上包拯猛拍驚堂木，大叫一聲‘殺妻滅子罪難逃，鍘了這負義人再奏當朝，來人，開鍘！’，左右大驚，皆不敢動，包拯大怒曰‘你們不鍘，包某親自來鍘！’，於是下了堂，急步走到陳世美面前，洋洋得意的陳世美頓覺眼前一黑……”
“慢，慢著！為何他眼前一黑？”
秦堪正色道：“因為他看到了包拯的臉……”
朱厚照咂摸咂摸嘴，忽然哈哈狂笑起來，笑得捂住肚子不停喊“哎喲”。
秦堪嘆氣，朱厚照的反應早在他的意料之中，幸好他生在古代，若生在現代看一場《大話西遊》，豈不會被活活笑死？
不知笑了多久，朱厚照才慢慢緩了口氣，笑道：“你說的故事倒是稀奇得緊，從未聽聞，我曾聽謝學士論古今，也沒聽說前宋有個叫陳世美的駙馬，定是你杜撰的。”
秦堪笑道：“真實與杜撰並不重要，重要的是道理。史上確實有陳世美這人。不過他是個清官，好官，因斷案公正而被奸人嫉恨。故而編了這麼一齣戲，把他說成是殺妻滅子的負義之人，好好的清官卻被毀了一世名聲。甚至遺臭數百年，塵世修行數十年，終敵不過讀書人的一張嘴皮子，名聲說毀便毀了，連爭辯都無濟於事……”
這番話秦堪說得有幾分沉重，想想數百年後正德皇帝的名聲，跟陳世美的遭遇何其相似。
朱厚照似有所悟，又展顏笑道：“你的故事極妙，說得我都想像包龍圖一般斷案了。想想坐在大堂上，猛地一拍驚堂木，大叫一聲開鍘刀。那作奸犯科的惡徒便被我一刀鍘了。無數百姓拍手稱快，真真暢快之極！”
秦堪笑道：“殿下萬金之軀。將來面對的是朝臣百官，國之重器，可不是那作奸犯科的罪犯，殿下審那種人未免太大材小用了。”
朱厚照嘆了口氣道：“我倒寧願每日審那些犯人，也不願面對朝臣百官，對朝臣們打又不能打，罵也不能罵，還得聽他們每日不斷的嘮叨，就像我變成了他們眼裡的犯人一般，人生若此，生趣全無，沒意思極了。”
秦堪眼睛眨了眨，道：“既然殿下喜歡審案，或許……很快有機會的。”
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機會是由人創造的，秦堪從來不信天降好運，平白的好運背後往往意味著要付出更大的代價，自己創造出來的機會才能完全掌控在手裡。
杜宏還在來京師的路上，秦堪已開始了精心的準備，事件背後不知潛伏著怎樣的權勢人物，不知隱藏著怎樣的殺機，然而秦堪卻別無選擇地迎面而上，只因當初娶杜嫣時許下那句終生不負的諾言，不但不能負她，也不能負了她的家人。
京師東城大街上，來往行人如梭，一名中年美婦螓首包著頭巾，穿著普通的碎花粗布夾襖，手挽一個小小的包袱，在街邊上徘徊躑躅，神情憔悴失措，茫然不知所以。
數聲淨街鼓響，街上行人紛紛避讓，美婦不明所以，跟著行人避讓一旁，耳邊隱約聽得有人議論，說是太子出行的車輦，美婦兩眼頓時一亮。
待到儀仗車輦走近，美婦的目光在儀仗武士隊伍中仔細巡梭，不知過了多久，儀仗已快過去，美婦不由著急起來，分開前方的行人，朝儀仗隊伍走去，還未近身便被時刻警惕的武士們喝住。
“太子儀仗在此，速速回避，不得靠近！”
美婦似被嚇住，咬了咬牙，仍舊向前邊走邊道：“我不找太子，我找秦堪，秦堪可在？”
“停步！不得靠近！”武士舉起了刀劍。
美婦有些怒了，執拗道：“我找秦堪，你識便識，不識便說不識，瞎喊什麼勁兒？”
武士大怒，大踏步向她走來，伸出手欲將她拿下，美婦眼中厲色一閃，閃電般擒住了武士的手腕，腳下一勾，武士仰面便倒，其餘武士見狀大驚，揚起刀劍迎面而上，口中呼喝著“有人行刺”，瞬間將美婦團團圍住，眾人神色如臨大敵，京師大街上一陣混亂。
秦堪一直緊緊跟在朱厚照車輦的旁邊，聽得前方喧譁，心中一緊，車輦內的朱厚照卻一把掀開珠玉簾子，探出頭興奮道：“什麼情況？誰要殺我？”
秦堪一陣無語，真是個作死的孩子……
緊張地把朱厚照的腦袋按進了車輦內，武士們訓練有素地舉起了盾牌，將車輦圍得密不透風，朱厚照的腦袋又不屈不撓地探了出來：“讓我瞧瞧，從來沒見過刺客長什麼樣子……咦？竟是個女的？而且身手好厲害……”
扭頭古怪地瞧了秦堪一眼，朱厚照彷彿勾起了某件傷痛的回憶，喃喃道：“這年頭的女人為何一個比一個兇殘？運氣好的被人娶回家鎮宅，這個女人莫非也有人敢娶麼？”
秦堪踮起腳看著被武士團團圍住的美婦，凝神瞧了半晌，神色忽然大變，呆呆的盯著前方不發一語。
朱厚照見秦堪毫無反應，不由奇道：“你怎麼了？為何一副見到鬼的表情？”
秦堪回過神，舉手朝武士大喝道：“都住手！”
轉過身，秦堪臉頰微微抽搐，躬身向朱厚照稟道：“殿下，這個女人也有人敢娶的……”
“誰敢娶？”
“……臣的岳父。”
朱厚照也呆住了，定定瞧著秦堪許久，慨然一嘆：“你家真是……呵呵，滿門壯士啊。”
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杜宏還在來京師的路上，秦堪沒想到岳母杜王氏居然意外地趕來了京師。
頂樑柱被錦衣衛抓了，家裡沒一個能拿主意的人，杜王氏不能不急，她雖是女中豪傑，有著超凡高絕的身手，但畢竟只是婦道人家，一遇到大事便慌了神，左思右想，自己只有一個已嫁出去的女兒，女兒寄回來的信裡說，她的相公是個有本事的，如今已是深獲太子殿下信任的東宮近臣，家裡出了這麼大的事，杜王氏除了千里赴京找女婿拿主意，實在想不出別的辦法了。
由於不知秦堪和女兒住處，只知秦堪如今伴駕東宮，於是這才有了杜王氏在大街上衝撞太子儀仗這一幕。
所謂行刺只是一場誤會，保護太子的武士們紛紛散開。
滿臉茫然無助的杜王氏乍見到女婿秦堪那張年輕的臉龐，頓時彷彿找到了主心骨似的，多日的驚惶害怕，從南到北一路忐忑擔憂的心情全部鬆懈下來，仰天輕舒了口氣，眼淚止不住地滑落。
…………
…………
向朱厚照告了假，秦堪領著杜王氏回府安頓。
路上，杜王氏抽了抽鼻子，抹去了眼淚，俏麗的面容恢復了堅毅，如同述說著一件很平常的事一般，靜靜道：“秦堪，你的岳父被錦衣衛拿了。”
“鄭伯來京師報信，小婿早已知道。岳父的案子現在已被東廠接手，情勢越來越嚴重了。”
杜王氏盯著秦堪有些苦澀的臉龐，忽然換了個話題，道：“嫣兒跟著你，可幸福麼？”
秦堪展顏一笑：“這個問題應該問嫣兒，小婿若回答未免有自我吹噓之嫌。”
杜王氏也笑了笑，道：“看來嫣兒過得不差，否則你也沒臉吹噓。……秦堪，還記得當初你率人闖進紹興衙門內院，打算把嫣兒搶回去，嫣兒被感動得從此對你死心塌地，事實說明嫣兒的決定是正確的。”
頓了頓，杜王氏仰頭看著灰濛濛的天空，語氣傷痛道：“原以為他在錦衣衛手裡，事尚可為，我才千里趕來京師，不料竟被東廠接手，我雖是婦道人家，卻也知東廠兇名，老爺他……多半救不得了，秦堪，我知你定然在為岳父出力奔走，不過你岳父的案子水很深，背後兇險異常，你若有心，將來為你岳父和我收屍合柩安葬便罷，莫再營救他了，杜家已破，不能再連累你秦家跟著遭殃，天降橫禍，不必禍及兩家……”
秦堪打斷了她，道：“岳母說的什麼話！小婿娶了嫣兒，杜秦便已是一家，哪裡來的兩家？事在人為，不論這水有多深，情勢多麼兇險，岳父大人我救定了！”