乾清宮的殿門被人粗魯地踹開，伴隨著朱厚照的哭聲，打破了殿內這對夫妻最後的獨處和訣別。
朱厚照踉蹌著奔到弘治帝榻前跪下，抓住他的手哭道：“父皇，他們說你醒了，是不是身子已經好了？”
弘治帝怔怔注視著他世上唯一的骨血，眼淚越流越多，臉上卻綻開了笑容。
“厚照，父皇一直在等你……”
聽到這句彷彿臨別的話，朱厚照心中徒然一沉，神情呆滯如遭雷殛。
“父皇……”
輕輕撫摸著朱厚照的頭頂，弘治帝滿腔的無奈和痛苦。
他何嘗願意扔下這錦繡江山和賢妻孝兒？但能多活幾年，哪怕做個無權無勢的平凡百姓他也願意，可惜天不假年，如之奈何？
弘治帝喘息著努力撐起身子，張皇后急忙扶著他的胳膊將他扶起，靠坐在床榻邊。
淚水在眼眶中折射出一道模糊顫抖的身影，弘治帝虛弱地咳了兩聲，悽然笑道：“厚照，以後你要當一個好皇帝，父皇一生的心血全部傾注在這大明江山裡了，你莫將它敗了，否則將來你無顏見父皇和列祖列宗，記住啊，做個好皇帝……”
朱厚照大哭道：“父皇說的什麼話？兒臣一句也聽不懂……”
弘治帝嘆息著笑道：“父皇……要向你告別了，父皇要去一個很遠的地方，那裡沒有大臣們的吵吵嚷嚷，沒有那些彷彿永遠也處理不完的內憂外患。也沒有堆積如山令人喘不過氣來的奏本，父皇這一生過得很累，父皇想休息了……”
朱厚照哭得肝腸寸斷：“父皇休息便是，兒臣幫你做這些，你不要死，好好看著兒臣，教教兒臣怎麼當皇帝。父皇，兒臣尚幼，您怎忍心棄我而去？”
“孩子。父皇護不了你一輩子，你要學著自己長大，將來好好孝敬你的母后和太后。本來你還有一個弟弟和一個妹妹，可惜他們幼年早夭，唯獨剩了你一個，由此看來，你是個有福分的孩子，江山交到你手裡，朕很放心。”
“父皇，兒臣不想當皇帝，只要父皇好好活著，兒臣願在父皇羽翼下當一輩子的太子……”
弘治帝笑了。一邊咳嗽一邊努力地喘息著，彷彿想為自己多爭取一點淡薄的生機。
“莫說胡話了，……厚照，你的責任很重，父皇這個皇帝當得不好。治理了十八年，江山社稷仍然隱患重重，北有蒙古伯顏猛可歲歲犯境，南有倭寇擾我沿海疆土，西有四川土司頻頻造反，父皇本想多活些年頭。把這些隱患全部剪除，交給你一個乾乾淨淨的太平江山，讓你享一世無憂無慮的榮華富貴，可惜天不假年，父皇終究來不及去做了，這些事情以後全靠你了，厚照記住，徐徐圖之，不可過急，你是個毛躁的性子，但軍國大事不能毛躁，妄動刀兵則傷國運氣數，凡事多聽聽內閣大學士們的意見，不要任性妄為。”
朱厚照哭著使勁點頭：“兒臣知道了。”
交代完這些，弘治帝忽然覺得心中一陣輕鬆，擔負已久的重擔，伴隨著對皇后和兒子的愧疚，這一刻全都卸下了。
從兒時深宮裡日夜的提心吊膽，到登基為帝后的如履薄冰，為這遍地瘡痍的江山社稷，弘治帝殫心竭慮，操勞半生，他真的累了。
看著弘治帝漸漸灰敗的臉色，朱厚照頓知不妙，情急大哭道：“父皇，你不能死！你答應過的，忘了嗎？你答應過兒臣，永遠不死的！”…,
弘治帝喉頭嘶嘶作響，正是臨終燈枯之際，朱厚照的哭泣聲彷彿從遙遠的地方傳來，他艱難地轉過頭，注視著此生唯一的骨血，虛弱地笑道：“對不起，父皇撒謊了，世上哪有不死的人？厚照，你……快長大，做一個……好皇帝……”
“父皇，父皇！兒臣親手為你做了羹湯，兒臣這次做得很好喝，秦堪嘗過的，他說很好喝，你睜開眼，喝一口好不好？喝一口你的身子就會好起來了。”
彌留之際，弘治帝意識模糊地點著頭：“好，好……”
朱厚照扭頭瞋目大喝：“來人，快把羹湯端進來！”
劉瑾端著一隻白底藍瓷的精緻小碗匆匆走入，跪在朱厚照面前雙手將碗高舉過頭頂。
朱厚照接過碗，用銀勺試了試，羹湯尚溫。
流著淚舀了一勺羹湯，朱厚照屏住呼吸，將它遞到弘治帝毫無血色的嘴唇邊。
弘治帝笑了笑，艱難地張開嘴，銀勺還未送入他口中，卻見他的身軀劇烈地抽搐了一下，接著頭往後一仰，再無一絲聲息。
哐！
瓷碗從朱厚照手中悄然跌落，落在地上摔成碎片。
“父皇——”
隨著張皇后的大哭，和太子朱厚照淒厲的嘶吼，深宮內所有的太監宮女和武士全部伏地跪拜。
皇宮午門上五鳳樓的鐘聲忽然敲響，一下又一下，在深夜的京師城內傳揚。
一群宦官匆忙向宮門跑去，深宮內外一片悽然尖細的嗓音。
“皇帝陛下大行，龍御歸天——”
深夜等候在皇宮承天門外的文武大臣和公侯勳貴們自五鳳樓的鐘聲敲響開始便一齊朝宮門伏地跪拜下來，哭聲震天。
京師城內的百姓們也紛紛走出家門，遠遠地跪在承天門外，不停磕頭哭泣。
“深山窮谷，聞之無不哀痛。吏民入臨，有失聲者。”
“臣民號慟，頓不能與。梓宮所過，哭聲震野，其得人心之深，如此。”（國榷）
乾清宮外，秦堪靜靜地注視著殿內伏屍而泣的張皇后和朱厚照，心中亦浮上深深的哀傷悲痛。
沉默中，秦堪抿緊嘴唇，在殿外朝弘治帝的遺體遠遠地跪拜下去，鄭重地磕了三個頭。
磕完抬起頭時，秦堪已淚流滿面。
弘治皇帝陛下，穿越到這個時代，是我秦堪的福分，謝謝你治下的盛世江山。
未盡的遺願，我秦堪會全力輔佐你的兒子完成它。
當之無愧的英明君主，一路走好！(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。)