勝了。
簡單兩個字，字字滴著血。
秦堪只覺得現在很累，頭很暈，身上餘燒未退，嗓子眼裡火燎似的刺痛，被三日前的毒氣彈燻過的眼睛又紅又腫，身上好幾處包紮好的傷口隱隱生疼……
一開口，聲音嘶啞難聽：“勝了？”
丁順點頭笑道：“勝了，朵顏的塔娜領一千騎兵救援，不到半個時辰，葉近泉也領著三千騎兵來了，五千韃子被全殲，一個都沒跑。”
秦堪側頭看了一眼葉近泉，葉近泉仍舊一副酷酷的表情，鎧甲披掛的他如今多了幾分英武肅殺之氣，看著秦堪的目光充滿了關心。
秦堪強笑了一下，道：“我們的傷亡呢？”
丁順笑容頓消，垂頭黯然不語。
秦堪眉頭擰了起來，加重了語氣道：“說！”
丁順不得不稟道：“八千官兵，死者五千三百餘，傷者一千五百餘……”
秦堪呆了好半晌，長嘆道：“幾乎全軍覆沒啊。”
丁順低聲道：“大人親手組建的少年兵死者三百餘，傷了一百多個，個個都是好樣的，楊志勇跟敵人同歸於盡，到死都握著一柄砍入韃子脖子一半的刀，整個人都僵硬了，合四五人之力才將他的手和刀分開，大人，這一仗，太慘烈了。”
丁順說著眼淚撲簌往下掉。
秦堪失神不語，想起五百少年兵義無返顧衝向韃子，用自己單薄的身軀與韃子殊死相搏。一個個倒在敵人的刀下，想起那個惜福的少年楊志勇，那時刻靦腆憨厚的笑容，和臨死時倔強的神情，心中不由一陣絞痛。
本是前途光明風華正茂的少年，卻永遠倒在這塊陌生的土地上，人世間的繁華，未來不遠的路上等著他們的風景從此再與他們無關。
“丁順……”
“在。”
秦堪痛苦地道：“厚葬他們，厚葬每一位為大明捐軀的將士。”
“是，”
“遼河東畔立一塊石碑。石碑上刻下此役殉國的每一個將士的姓名。詳細描述此役的經過，為前人紀念，為後人警醒。”
“是。”
“陣亡將士有家眷的，朝廷撫卹加恩。養其家眷終老。其子弟入軍皆加官一級。”
“大人。此戰過後，屬下抓了幾個活的韃子問過了，這次是韃靼小王子伯顏猛可下的令。出兵一萬五千人，其中一萬人在遼陽城被四十里與朵顏交戰，另外五千人則狙擊咱們的欽差儀仗，追其源頭，乃火篩脫逃後向伯顏猛可借兵，遂有此戰。”
秦堪嘆道：“那一晚在朵顏營地時便不該放火篩跑了，要麼不做，一旦做了必須除根，否則必生禍端……朵顏衛那裡怎樣了？”
“朵顏衛戰力不弱，後來葉近泉率萬人馳援，我方佔了優勢，交戰不到一個時辰，雙方死傷兩千餘人，韃靼部見勢不妙，主動撤軍了，加上咱們殲滅的五千韃子，伯顏猛可一共傷亡七千餘人，這回可是傷了他的筋骨了。”
秦堪苦笑道：“勝是勝了，終究是慘勝，我們付出的代價太大了……”
真正與韃子交戰一場，才令秦堪赫然察覺，原來大明與韃靼兩軍之間的戰力相差如此巨大。
“八千對五千，差點全軍覆沒，我們到底輸在哪裡？”秦堪望著帳篷的圓頂，失神地喃喃自語。
一直沒說話的葉近泉回答了這個問題。
“韃靼人勝在騎兵，他們完全繼承了成吉思汗征服天下時的戰術戰法，作戰時首先以騎射開始，然後便是騎兵陣勢衝鋒，同時兩翼靠前進行左右包抄，一鼓作氣而殲之，由於蒙古馬品種有缺陷，每個蒙古人作戰時起碼有兩到三匹馬，離敵人三箭之地時便換馬開始衝鋒，這樣能充分保證馬匹有足夠的體力進行衝刺，在平原地勢上，騎兵唯一的作用便是衝鋒，以此擊潰敵人的陣型，敵人不死，衝鋒不止。”
秦堪沉思道：“我們與韃子交戰時，記得他們中途是下了馬的……”
葉近泉嘆道：“大人，這是我們的運氣，當時我們已死傷大半，韃子以為我們士氣已崩潰，所以輕敵了，於是下馬廝殺，這才給後來塔娜的一千騎兵創造了機會，否則這場仗死的人更多。”
“貧苦的生活，每日放牧勞作，時常與各部落之間為爭奪牧場而興兵，蒙古人千百年來活在憂患之中，千百年來時時處於戰鬥中，再加上平原地勢上幾乎無敵於天下的騎兵衝鋒陣勢，我們大明將士不如蒙古人也是情理之中。”
秦堪沉默了。
葉近泉沒說錯，大明將士的戰力確實不如人，這是鐵一般的事實。
只是葉近泉有些地方沒說到根子上。
大明戰力差而蒙古人戰力高，除了雙方的人種和環境原因，主要還是大明的軍制已**，軍制**必然導致將士不肯用命，而蒙古人一直信奉物競天擇，強者生存，此消彼長，焉能不敗？
要解決這個問題，就必須從根子上著手，除了改革軍制，還須重新制定針對蒙古人的戰術，以己之長而攻敵之短，先進武器的研製也是重中之重……
腦子裡暈暈沉沉，秦堪一時間思緒萬千，非常雜亂，零零碎碎的想法走馬觀燈一般在腦海中閃過。
丁順，葉近泉等人一直靜靜地在他身旁註視著他，直到見他閉上眼睛沉沉睡去，眾人才悄悄走出了帳篷。
…………
…………
再次醒來已是天黑，秦堪感覺精神好了一些，身體沒那麼熱了。
閉上眼正在默默總結此戰的得失，帳篷的布簾被人掀開。一陣若有若無的幽香撲鼻而來。
一隻柔軟無骨的手輕輕搭在他的額頭上，接著一聲如釋重負的長嘆：“燒終於退了，這狗官命不小……”
很想睜開眼正式表示一下百里馳援的謝意，聽到塔娜這句話，秦堪乾脆眼睛都懶得睜了，眼睛閉著一直裝睡。
有種人就是因為嘴賤，結果施恩給別人還不落好，最後落得恩人變仇人，塔娜就是這種人，可以肯定。她部落裡的仇人絕對比朋友多。
見秦堪退了燒。塔娜整個人也輕快了許多，以為秦堪沒醒，便將腰側鑲著珠玉的彎刀抽出一半，齜牙咧嘴的地朝他晃了晃。又將彎刀收回去。秀氣的拳頭使勁一捏。噼噼啪啪的骨節脆響，很有威脅力。
秦堪臉頰不易察覺地抽搐幾下，卻被眼尖的塔娜發現了。
“喂。狗官，你醒了？”
秦堪只好睜開眼，很不情願地瞟了塔娜一眼，又趕緊閉上，苦澀嘆道：“我是病人……”
“怎樣？”
“病人要保持心情愉悅……”
“那又如何？”
“所以，讓我不愉悅的東西最好離我遠一點，如果可以的話，等我病好之後再出現。”
“什麼東西讓你不愉悅了？”
秦堪嘆道：“當然是你，塔娜姑娘，我對這個帳篷裡所有的東西都有好感，只有你讓我的心情不大好……”
塔娜呆了一下，接著勃然大怒：“你的意思是說，我讓你不愉悅了？”
“雖然抱歉，但我還是要說……是的。”
“為什麼？”
“因為你追殺親夫的手藝太差勁了，那晚你若把他幹掉，我何至於受這一遭罪？”
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一騎西來，飛馬入關。
馬上騎士神情悲憤，馬鞭不時狠狠地抽打在馬臀上，抽得馬兒痛嘶不已，騎士卻也顧不得疼惜，入山海關後徑自策馬前行，直奔京師而去。
憑著秦堪的手令，一路上所遇衛所甚至守山海關的總兵都已知會，紛紛點兵慌忙朝遼河緊急馳援，騎士卻不肯換人，執意要親自將秦堪的親筆書信送進京師。
這或許是能為秦帥做的最後一件事了。
不知是被風吹的還是心情悲苦，迎著凜冽的寒風，馬上騎士眼睛泛紅，眼淚迎風飛濺。
入山海關後打馬飛馳三日，終於來到京師巍峨的城牆下。
馬和騎士的體力皆已透支，馬兒的嘴邊泛著一層厚厚的白沫，呼吸粗重，汗出如漿，騎士臉色蒼白，搖搖欲墜。
離京師北門不到二里，馬兒終於完全喪失了體力，發出一聲虛弱的悲鳴，然後軟軟倒地。
騎士支撐著虛弱的身子，伸手入懷掏出一份用油紙包紮得密密實實的書信，那是秦帥交給他的親筆信。
不知怎樣的信念支撐著他，騎士搖搖晃晃朝城門步行而去，一路跌跌撞撞，不知摔倒了多少次，眼前的景色全是一片模糊。
直到離城門半里，守城門的五城兵馬司士卒發現了騎士的不正常，急忙有兩人上前查看。
騎士見了他們，彷彿沙漠裡的旅人看到了綠洲，精神頓時一鬆，身子軟軟倒地，兩名實字急忙扶住了他。
抖抖索索將書信高高一舉，騎士帶著哭腔虛弱地道：“快……快入宮稟報皇上，欽差秦堪於遼河東畔遭遇韃子騎兵，秦大人領殘部誓死抵抗，所部死傷慘重，如今秦大人生死不知……”
說完騎士昏迷過去。
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