如此朝廷，如此臣工，當皇帝確實是一件很難受的事。
壽堂之上本是滿殿喜慶，卻被黃祿生生破壞殆盡，朱厚照怒極，老太后大壽的日子裡卻又不能下令殺他，氣得淚流滿面。
黃祿不依不饒道：“陛下，正因為食君之祿，臣才忠君之事，臣奏的這件事，奸佞是萬萬不會說的。奸臣眼裡看到的只有陛下一人的悲喜，忠臣眼裡看到的是天下萬萬人的悲喜。”
話說得漂亮，殿內卻有好幾個人當場重重怒哼了一聲，不消說，自然是劉瑾張永等八驢，連秦堪的臉色也不大好看了。
文官的武器多，聖人之言是武器，前朝興衰之鑑是武器，口口聲聲標榜忠臣也是武器。你標榜自己是忠臣也就罷了，還含沙射影罵別人是奸佞，如今的朝堂判別忠與奸似乎不需要論據，只需大臣的一張嘴便足夠了。
穿著吉服的劉瑾站在殿前，雙手自然垂著，腰也微微向前佝僂，看錶象十足的皇家家奴模樣，可一雙小眼睛卻死死盯著黃祿，眼中殺機大盛。今日老太后過壽，殺之不吉，可是……老太后不可能每天都過壽吧？
秦堪不怎麼喜歡殺人，不過對這黃祿，倒是樂意見他領教一下劉公公的手段。
不是標榜忠臣麼？當忠臣就得有被奸臣害死的覺悟，不信到下面去問問岳飛的受害感想……
殿內文官們皆不言不語，對黃祿的行為也毫無表示。顯然，黃祿說的話正是文官們所想，黃祿今日不僅僅為自己代言，也為文官們代言。
朱厚照此刻腦子很亂，他想殺人，也想放聲大哭，更想幹脆寫個退位詔書不當這皇帝罷了，諸多情緒在心中縈繞翻騰。
“黃祿，你說的這些到底是何用意，北直隸諸多流民乞丐凍斃。朕也心痛萬分。朕已下過罪己詔書，撥過銀兩賑濟，處置過相干官員，今日你說這些。還打算要朕怎樣？”朱厚照忍住氣緩緩問道。
黃祿伏地道：“臣請陛下削減宮中用度。撥內庫帑銀分付各府廣開善棚。賑濟流民衣食……”
“朕答應！”朱厚照鐵青著臉，咬著牙道。
這兩件事並不過分，縱然黃祿不說。朱厚照也正有此打算，不過被黃祿當著滿朝文武的面說了出來，味道就變了，總有幾分逼迫的意思，而且由大臣主動開口，傳出去天下百姓滿口讚頌，好名聲全被大臣佔了去，反而突顯出皇帝多麼昏庸無道似的。
“陛下仁義，臣代天下百姓謝過陛下。”
朱厚照冷冷道：“天下百姓是朕的子民，朕用不著你代天下百姓。”
“是，臣再請陛下齋戒沐浴，焚香祭奠死去的可憐乞丐們，並於太廟前鄭重罪己。”
朱厚照身軀情不自禁微微顫抖起來。
“黃祿，你是不是太過分了？你知道太廟是什麼地方嗎？”
“陛下，江山是祖宗傳下來的江山，陛下也是祖宗的子孫，子孫有功可耀於太廟，有過為何不能自罪於太廟？”
這時，滿殿文官如同聽到信號似的，忽然一齊向朱厚照跪拜下來，齊聲道：“臣等恭請陛下太廟罪己。”
人群裡，李東陽，楊廷和等數十名心地尚算忠厚的大臣有些猶豫和不忍，但見大部分文官都跪了下去，他們也不得不屈膝垂首跪下。
法不責眾，當文官們擰成了一股繩，這般勢力絕對是恐怖的存在，連皇帝也拿它無可奈何的。此時此刻，是非黑白已不重要了，重要的是誰的聲音大。
勢單力薄的朱厚照又流淚了，仰頭看著殿頂，忽然靜靜道：“你們不就是想要忠直名聲麼？朕……給你們！也不用什麼罪己了，朕這就下詔，你們再另擇賢能，朕退……”
“退位”二字還沒說出口，卻聽得殿內一道老邁的女人聲音破口大喝：“陛下！住口！”
殿內只有太皇太后，張太后和夏皇后三個女人，俗話說三個女人一臺戲，可今日唱戲的顯然不是她們，見殿內大臣生事，不但攪黃了滿殿喜氣，而且還把朱厚照逼得自願退位，老太后怒了。
烏木龍頭柺杖重重朝鋪了地毯的地板上一頓，滿殿迴音裡，老太后被張太后攙扶著站了起來。
緩緩掃視殿內群臣，老太后冷笑數聲，道：“都是先帝的好臣子啊，婦人不得干政，陛下被你們逼到如此境地，哀家可以視作不見，可今日是哀家的壽典，此刻被你們攪和得一塌糊塗，滿殿不歡，爾等是何居心？口口聲聲說著忠義，哀家老眼昏花，為何只見滿殿魑魅魍魎，男盜女娼？看看殿外朗朗乾坤青天白日，哀家且問爾等，如今這天下，可還姓朱麼？”
這話說重了，驚得滿殿大臣伏地齊聲道：“老太后息怒，臣等萬死！”
老太后怒哼一聲，道：“朝廷的事，哀家不多嘴，你們君臣自己商量，哀家好好的壽典被你們攪和成這樣，你們想死氣哀家不成？”
“臣等不敢，臣等萬死！”
“散了！都散了！反正哀家這把老骨頭你們也沒放在眼裡，早早埋進寢陵陪憲宗皇帝去罷了！”
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王太皇太后氣得胸口疼，被扶回後殿躺著去了。
眾臣沒達到目的，被老太后悻悻趕了出來，一個個沉默著魚貫走出殿門。
一場喜慶壽典竟鬧得如此收場，天家暴怒，大臣們心情也好不到哪裡去。
秦堪沒走，他等在殿門外，靜靜地看著慈寧宮的後殿方向。
果然，半盞茶時分過去，一名小宦官匆匆走來，見到秦堪便討好地一笑，道：“侯爺，陛下召見您，請侯爺隨奴婢進去吧。”
秦堪淡淡一笑，整了整衣冠，從容進殿。
老太后心口疼痛，在後殿寢宮裡休息，張太后已宣了太醫正給老太后瞧病。
慈寧宮東側的暖閣裡，朱厚照坐在炕沿垂首哭泣，劉瑾，張永，谷大用等人跪在他的身前也陪著他哭。
見秦堪走進來，朱厚照使勁一擦眼淚，騰地站起身，怒聲道：“秦堪，朕知道你有法子，快幫朕想想，朕要重重治這幫無君無父的狗官！”
秦堪從容一笑：“很簡單，把劉公公推出去當著大臣們的面一刀砍了，這叫殺驢儆猴……”
眾人臉綠：“…………”
也不知怎樣高深的功夫，跪在地上的劉瑾雙膝不動，竟原地彈起尺餘高，接著以五體投地的姿勢重重摔下。
顧不上喊痛，劉瑾驚恐地瞧著秦堪，嘶聲道：“秦堪，雜家招你惹你了？”
秦堪哈哈笑了兩聲，狀若親密地拍了拍劉瑾的肩，道：“劉公公莫惱，我開玩笑的，緩和一下氣氛嘛，沒看見陛下傷心成這樣了……”
張永最沒顧忌，當場便噗嗤一聲幸災樂禍笑開了。
劉瑾的臉更綠了，想發飆，但此刻陛下心情不好，劉瑾怕會給自己招禍，怨毒地瞪了秦堪一眼，不再說話。
正處於悲憤之中的朱厚照臉上淚痕未乾，卻也哭笑不得道：“秦堪，你能正經一點嗎？”
秦堪嘆道：“正經話就不好聽了，陛下，今日跪請陛下太廟自罪的大臣有多少人，你數過嗎？”
朱厚照黯然道：“用得著數嗎？全都跪下了。”
“一人兩人，甚至十幾人，這些都好懲治，怕就怕滿殿眾口一詞，陛下法不責眾，咱們大明的文官向來不怕疼不怕死，打不怕也殺不怕，陛下欲重懲滿朝文武，恐怕不易啊。”
朱厚照怒道：“難道就眼睜睜看他們得寸進尺，把朕逼得退無可退麼？秦堪，朕知道你壞主意多，你一定有法子的。”
秦堪翻了個白眼：“陛下，臣是正人君子，哪來的壞主意？”
朱厚照氣得指著秦堪：“又來了！這副嘴臉又來了！”
為朱厚照分憂解恨的時候，劉瑾自然不甘人後，於是陰森森一笑，道：“陛下，老奴倒覺得，所謂的文官呀，其實都是賤骨頭，滿殿大臣全殺了自然不行，可是若殺十來個帶頭的，其餘的大臣就老實了，陛下，通政司左通政黃祿目無君上，大鬧老太后壽堂，氣得老太后犯了病，僅這個理由，便足夠他死上百次了，陛下若不反對，老奴可命西廠番子將他拿到午門，當著滿朝文武的麵杖斃……”
朱厚照猶豫不決，秦堪卻搖頭道：“劉公公此言不妥，殺人若這麼容易，陛下早殺了，殺了黃祿，大臣們恐怕會鬧得更厲害，就算用霹靂手段鎮壓下去，以後君臣離心離德，恐怕陛下將會受到更多掣肘，對陛下的名聲也不好聽呀……”
劉瑾瞪著秦堪道：“侯爺難道有法子治他們？”
“有。”
暖閣內所有人眼睛一亮。
“什麼法子？快說！”
秦堪咳了咳，道：“陛下，大臣們不是要求陛下齋戒沐浴，太廟自罪麼？”
“對呀。”
“陛下就答應他們！不過……所謂君臣同心，陛下都自罪了，大臣們自然不能免，若欲自罪於祖宗，大家一起去！”
朱厚照滿頭霧水：“你到底打著什麼鬼主意？”
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