秦堪終於明白為何朱厚照今日總在他面前不斷提起劉瑾，而且有意無意為劉瑾說好話，甚至還代劉瑾給他送禮，事實上秦堪很清楚，以他現在和劉瑾的關係，劉瑾就算要給他送禮，也應該送他三尺白綾，而不是百年老酒。
秦堪有點想笑，又有點感慨。
劉瑾在朱厚照心中的地位目前而言果真是不可撼動的，東宮十年盡心盡意的服侍奉迎，劉瑾已被朱厚照當成了不可或缺的家人，而秦堪認識朱厚照這麼久，一直以來教了他許多，朱厚照也拿秦堪當兄長，秦堪和劉瑾可謂朱厚照的左膀右臂。
可惜的是，左膀和右臂卻互相不對付。
這個事實其實朱厚照早就看出來了，兩人在他面前時時不時互相來一句惡毒的玩笑，或者含沙射影汙衊幾句，朱厚照並不蠢，話裡的意思他怎會聽不出來？只不過一直裝糊塗罷了。
可直到昨晚錦衣衛與西廠之鬥，卻令朱厚照察覺到秦堪和劉瑾的不合比他想象中嚴重。
朱厚照打從心底裡不願自己最親密的兩位臣子鬧矛盾，這對他來說是一件極度傷心的事，朱厚照看出了苗頭，這才有了此刻假劉瑾之名給秦堪送禮一事，只為二人能和睦相處，看起來荒謬可笑，手法也頗為生硬稚嫩，可究其本心，卻是十足的誠心誠意，真情流露。
秦堪想通了這些，不由暗暗一嘆。
朱厚照如此用心良苦。他怎能不給這個面子？劉瑾若知當今皇帝如此維護，如果他稍微有點良心的話，就該感動得一頭撞死在司禮監以謝陛下隆恩才是。
“陛下的心意，臣明白了。”秦堪嘆息著朝朱厚照長長一禮。
朱厚照欣然笑了：“你明白就好，秦堪，朕視你如手足，視劉瑾亦如手足，朕實在不想看到你們相殘，將來朕還想威服四方蠻夷，做個開疆闢土的武皇帝。你們二人互敬互助一團和睦。朕才能高枕無憂。”
秦堪肅然道：“陛下志向高遠，臣為大明社稷賀。至於臣與劉公公之間，陛下勿需擔心，臣一定與劉公公相親相愛。不離不棄。山無稜。天地合，乃敢與劉公公絕……”
“呃……這個，倒也不必如此言重。相親相愛直到劉瑾陽壽夠了就好，山無稜天地合的時候你該幹嘛還是幹嘛……”
君臣二人相視哈哈大笑。
“秦堪，這次你去天津剿賊可遇到什麼有趣兒的事情？說來聽聽。”朱厚照興致勃勃道。
秦堪措辭片刻，便將天津之行的點點滴滴緩緩說了出來，從入城與陳熊密商截留漕糧，到暗中設下圈套伏擊白蓮教反賊，再到認識天津女神醫唐子禾，以及天津衛指揮使梁勝壽宴上的驚變，逼反天津三衛令隱藏在軍中的白蓮教反賊現出原形，再調大軍圍剿等等，甚至連天津城外被襲，以及回京路上監察御史被大炮轟得粉身碎骨等等，事無鉅細，秦堪皆娓娓向朱厚照道來。
當然，半路被伏擊之事秦堪略有保留，沒將西廠說出來，並且在天津時與唐子禾之間互生的那點小旖旎小曖昧，秦堪也隻字未提。
與女子暗生曖昧情愫固然是一樁風流雅事，然而不論怎樣風流卻還是得有個底線，唐子禾的身份終究是反賊頭子，若被朱厚照知道自己視為手足肱股的臣子竟與一名女反賊眉來眼去，恐怕心情不會太陽光。
朱厚照一雙眼睛越聽越亮，聽到最後，朱厚照長長一嘆，又羨又嫉地瞧著秦堪：“你的一生好精彩，在哪裡都能遇到這麼多驚險卻有趣的事兒，不像朕整日困在這冰冷無情的皇宮裡，每天不得不面對那些挑刺的大臣，還有皇后那張比死人還難看的臉……朕何時才能領大軍出征，北擊韃子南平倭寇，萬馬軍中取上將首級……”
“陛下春秋正盛，一定有機會出徵的……”秦堪笑了笑，忽然道：“陛下，臣尚有一請。”
“何事？”
秦堪從懷裡掏出一道奏疏，雙手呈給朱厚照。
“臣之所請皆在奏疏裡，請陛下御覽。”
朱厚照接過奏疏翻開，看了幾行便奇道：“奏請朝廷大建天津？”
“正是。”
朱厚照當了一年多皇帝倒也沒白當，擰眉思索片刻，道：“天津雖靠海，但對我大明來說，不過是漕糧中轉和產鹽之地罷了，若說繁華，離天津二百餘里便是京師，有何必要再大建天津？”
“陛下，天津不止是漕糧中轉和產鹽之地，天津濱臨渤海，又是京師屏障，南來北往的貨物皆交匯於斯，京師的最後一道屏障也在這裡，當年永樂皇帝奉天靖難，天津便是起兵龍興之地，是為天子渡口，故而永樂皇帝以‘天津’名之，然臣此次奉旨巡狩天津，卻發現天津處處破敗，城牆半數仍是夯土所累，牆高不過三丈，一支強弩便可洞穿，城中百姓面有飢色，衣食不裹，南北貨物卸船便徑自起運北直隸各州府縣，從不在天津停留，白白浪費一塊絕好的興商富民之城……”
“如此絕佳的屏障，可我大明卻絲毫沒有重視它，令臣頗為驚訝，陛下試想，如今東南沿海不靖，時有倭寇劫掠搶殺，而天津城臨海濱，城防卻如此糟糕，若倭寇在天津登岸，攻取此城毫無難度，那時我大明的屏障輕易便被流寇所佔，大明赫赫皇威何在？顏面何存？陛下再試想，若將來有不可測之原因，京師缺糧缺布缺鐵缺鹽，一個擁民百萬的大城面對這些危機如何解決？唯有下令緊急調集京師周邊城池的民生之物用以安定皇都民心，而天津若繁榮起來。官倉豐足，商賈盛行，萬貨囤積，就算京師有什麼突發的危機，陛下一道聖旨，京師缺的物質皆可由天津緊急補足，而且朝發夕至，用最短的時間穩定恐慌民心……”
朱厚照越聽越肅然，面容漸露深思之色：“天津竟如此重要？”
“是的，陛下。若將它建設好了。無論商家還是兵家，皆視其為必爭之地，臣親自看過天津後便一直覺得很奇怪，如此重要的城池為何朝堂的大臣們從來沒人提過建設它。重視它？”
朱厚照沉默片刻。嘆道：“朝堂上的人。只知坐在案頭前，包括朕在內，大家看到的大明全是奏本里的大明。對大家來說，大明不是一片土地，不是一群百姓，也不是一座座城池，而是一個又一個的方塊字，如此而已。……秦堪，也只有你，真正將振興社稷，富國強兵放在心上，以此為志向身體力行。”
秦堪拱拱手，淡淡道：“臣，儘自己的本分，忠君之事而已。”
說到這裡，朱厚照和秦堪都沉默了，君臣二人相對無言，可大家的心情卻一樣的沉重。
二人都清楚，秦堪的這道奏疏若拿到朝堂金殿裡討論，必然會被大臣們的口水活活淹死，以秦堪的兩個身份，一是錦衣衛指揮使，二是山陰侯，看似風光顯赫，實則並無議政之權，秦堪所有的權力全託朱厚照個人的寵信，可朝政大事仍由文官集團把持，以秦堪不被文官待見的奇差人緣，他的政治主張拿到朝堂上只會換來滿堂嘲諷甚至參劾。
所以秦堪的奏疏雖然到了朱厚照手裡，其實用處也不大，朱厚照再是千肯萬肯，大臣們若不答應也是白搭，哪怕強行下了聖旨，內閣也會迫於大臣們的壓力而封還，通政司也不會將聖旨頒行天下，大臣們不點頭，聖旨只是一張毫無意義的白紙。
君臣都很清楚這一點，所以殿內的氣氛很低迷。
沉默許久，朱厚照索然一嘆：“秦堪，朕發覺自己這個皇帝做得越來越沒意思，漢末的獻帝大抵也是朕這樣吧？說是富有天下，實則擁有的只不過一座皇宮……”
“陛下言重了，大明朝堂臣權雖盛，卻沒有曹操。”秦堪說了一句不偏不倚的良心話。
朱厚照點點頭，意興闌珊道：“你的奏疏朕收下了，朕也同意你的主張，可惜所費甚巨，如今國庫空虛，大臣只知貪權牟利，奏疏交給內閣怕是無法通過……”
“陛下何不將此事交給劉公公辦？若他辦砸了就要他一頭撞死以謝天下……”秦堪不懷好意建議道。
朱厚照呆了半晌，神情愈發蕭瑟：“秦堪，你剛說過，山無稜，天地合，乃敢與劉公公絕……”
“陛下，意外死亡不算……”
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秦堪走出皇宮已是下午，朱厚照在宮裡賜了御宴，君臣二人一起吃了頓飯秦堪才告退離開。
建設天津的奏疏呈上去了，朱厚照也看過了，可這件事實行的難度太大，怕是很難通過，除了秦堪在朝中的人品原因，更大的原因是建設一座城池所耗巨大，如今大明國庫歲入三百萬兩，這三百萬兩要付官員俸祿，要修河堤，發軍餉，還要做好很大一部分被官員暗裡貪墨的準備。
所以如今大明對外軍事上頗為軟弱，不僅僅是士氣和戰術戰力原因，經濟掣肘的原因更重要，因為大明的國庫委實經不起打一場大仗，一旦隊伍拉出去採取主動進攻態勢，數十萬將士人吃馬嚼的，敵人又是出了名的窮困貧苦，毫無油水可言，哪怕是打了大勝仗，對大明來說其實仍是做了一筆虧本買賣。
比如一個仍掙扎在溫飽線上的漢子去搶一個路邊的乞丐，無論輸了贏了，能得到什麼好處？更何況還要承擔被乞丐反過頭來狠揍一頓的巨大風險，這種事換了任何一個精神正常的人都不會幹的，所以儘管乞丐要飯都已要到家門口了，甚至乞丐手腳不乾淨偶爾跑到漢子家小偷小摸搶點東西，漢子都是能忍則忍。原因很簡單，穿鞋的怕光腳的。
連場仗都打不起，平白無故花費巨金建設一座城池對大明的官員來說就更無意義了，有這點錢還不如省下來落到各位大人的口袋裡實在呢。
一想到如今的朝堂現狀，秦堪不由重重嘆氣。
仰頭看著灰濛濛的天空，秦堪眼中浮起一絲無奈。
曾經答應唐子禾，會好好建設天津，將他勾勒的藍圖一磚一瓦蓋起來，可是現在……
秦堪嘆息許久，使勁揉了揉臉。精神又恢復了開朗。
總會想出辦法的。今日給朱厚照遞上奏疏，不論成與不成，好歹也邁出了第一步，有了第一步就有第二步。第三步。
只要沒有絕望。夢想總有一線生機。
…………
…………
走出宮門。李二常鳳等人在承天門前靜靜等候。
秦堪的心忽然變得火熱起來。
昨晚回京進城之後忙著殺人放火，今日早朝又跟劉瑾和文官們鬥智鬥勇，忙來忙去到現在還沒回家。離家數月之久，家中兩位嬌妻還在翹足等他呢。
一股濃濃的溫情湧上心間，秦堪嘴角不自覺地泛起了笑容。
不知脾氣火爆的杜嫣在家裡是否仍強自端著主母兼誥命夫人的架子，繃著小臉吆五喝六？金柳懷胎已滿八月，再過不久便該臨盆，不知肚子隆起多大了？
家裡還有兩位小蘿莉，算算日子，今年快十六，也該把她們吞進肚了，倆丫頭在侯府見多識廣，什麼都見識過了，唯獨沒嘗過人世間最快樂事的滋味兒，這是秦老爺的失職啊……
腦海中莫名浮現唐子禾那張乾淨清冷的絕色俏容，如果某天將她收納入侯府，以杜嫣的火爆性子，是將唐子禾做成兩鍋紅燒肉呢，還是唐子禾反過來下毒弄死秦家兩位夫人順利成為新一代侯爺正室？
秦堪嘴角一勾，接著黯然一嘆。
如果她不是反賊該多好，老老實實嫁作人婦，後院裡跟別的妻妾們為爭寵而勾心鬥角，打得頭破血流甚至披頭散髮潑婦罵街，這些場面多麼的溫馨感動，若實在喜歡刺激可以玩蹦極跳傘呀，何必非要去造反……
順手牽過李二遞來的韁繩，秦堪身子一翻上了馬，搖頭甩掉了滿腦子莫名其妙的念頭，兩腿輕夾馬腹，一群侍衛簇擁著他出城直奔侯府家中而去。
…………
…………
山陰侯府仍如以前一般平靜，自從得悉侯爺即將回家，昨日開始侯府上下便打掃了一遍又一遍，憐月憐星倆丫頭以侯府管事丫鬟的身份到處檢查衛生，二女板著臉跟小大人似的，見哪裡不滿意便叫過下人，雙手叉腰跟小茶壺似的訓斥半天，威嚴赫赫的模樣像極了秦老爺在屬下面前時的嘴臉。
侍衛們簇擁著秦堪打馬剛到侯府家門口，便見杜嫣和金柳為首，侯府門前黑壓壓站了一大片人，秦堪剛下馬便有小廝殷勤接過韁繩，管家領著下人紛紛朝秦堪跪下，齊聲道：“恭迎侯爺回府。”
連素來不屑禮數的杜嫣也抿著唇，半屈膝地朝秦堪襝衽一福。
秦堪哈哈一笑，也不顧外人的目光，上前兩步攙起杜嫣，不由分說攔腰抱起她轉了一圈，在杜嫣又羞又喜的嗔責聲中依依不捨地放下了她。
老管家很傳統，覺得老爺和夫人在侯府大門外摟摟抱抱很失體統，傳出去沒面子，於是重重咳了幾聲，扭頭使勁瞪了下人們一眼，揮手將圍觀下人們趕遠。
“相公越來越瘋了，教下人們看見像什麼話……”杜嫣紅著臉躲在秦堪懷裡，不輕不重地捶了他幾拳。
“自己的老婆，想怎麼抱就怎麼抱，哪管旁人怎樣看我……”秦堪哈哈笑了幾聲，目光左右一掃，不由微驚，沉聲道：“金柳呢？她怎麼沒出來迎我？……該不會被你娘扔井裡了吧？”
杜嫣氣得又狠狠捶了他幾拳，怒道：“叫我娘把你扔井裡！說什麼渾話，金柳肚子越來越大了，不好意思出後院呢。”
秦堪把心放回了肚子裡，轉念一想，又覺自己杞人憂天，岳母娘這麼多年沒給老杜家續支香火，按正常邏輯來說也該是老丈人把岳母娘扔井裡才對，哪輪得到岳母娘扔金柳，順序顯然很不對……
夫妻二人在門口小小親熱一陣後，杜嫣的注意力很快轉移，掙出秦堪的懷抱，轉身朝他身後環視半晌，甚至連他的侍衛也不放過，目光凌厲地一個接一個掃過去，盯著侍衛們頭皮發麻還不得不陪笑。
“相公，這次回家你竟沒帶女人回來？”杜嫣奇道。
秦堪呆楞片刻，道：“為何要帶女人回來？”
“每次你出門總會帶個女人回家的，調任南京帶回了憐月憐星，京城裡殺東廠番子把金柳帶回來了，出巡遼東又帶回來一個塔娜，這次為何空手而歸？”
秦堪喃喃道：“不說不覺得，原來我竟有這麼好的習慣……”
“相公這次真沒帶女人吧？”
秦堪沉吟片刻，忽然扭頭便往外走。
杜嫣急了：“相公又要去哪裡？”
“娘子這般深明大義，我若不帶回個女人對得起你嗎？等著，我這就出去找一個回來……”(未完待續……)