掛印出徵。
這四個字令秦堪短暫怔忪了片刻。
丁順的猜測很有道理，若許泰平叛失敗，朝廷不可能就此放棄平叛，必然會再遣良將出徵，任何統治者都不會眼睜睜看著反賊坐大而威脅到他們的地位。內閣第二次遣將無疑會慎重許多，對反軍的實力也會有一個正確客觀的認識，數遍滿朝上下，除了秦堪恐怕真沒有別的人選了。
論聖眷，自劉瑾死後，天下無人可比秦堪，秦堪出巡遼東時有過領軍的經驗，更重要的是，秦堪曾在天津剿過白蓮教，與反軍首領唐子禾交過手，在滿朝文武的認知裡，唐子禾是秦堪的漏網之魚，以矛克盾，秦侯爺正是不二人選，包括朱厚照都不會有異議。
這也是秦堪目前最煩躁的一件事。
天津的一幕幕反覆浮現在腦海裡，曾經那一絲絲怦然心動的曖昧情愫，曾經那位站在梅樹下靜靜傾訴著生平志向的嬌豔女子，時別半年，滄海桑田，當有一天他和她在戰場相遇，彼此成了不死不休的敵人，秦堪如何舉得起屠刀向她下手？
活了兩輩子的人，唯信“愛恨分明”四個字，於是對妻子百般寵愛，家裡任由妻子鬧得雞飛狗跳，他也從不責怪，對敵人心狠手辣，一聲令下屠戮千人的事幹過不止一次。
愛得純粹，恨也恨得純粹。
然而對唐子禾，愛不能愛。恨無法恨，陷入對她的複雜情緒裡，將來戰場上與她相見，彼此如何自處？
想到這裡，秦堪連告老還鄉的心思都有了，真想離開朝堂，離開風暴的中心，遠遠的做一個旁觀者，任那個女人自生自滅，若干年以後。拿出收藏的朝廷邸報。看著上面那個冰冷的名字，一串串冰冷的數字，曾經的轟轟烈烈轉瞬即成過眼雲煙，成敗轉頭空。
“侯爺……”丁順的輕喚打斷了秦堪的思緒。
秦堪和唐子禾之間的種種。包括二人之間曾經發生過的那點小曖昧。只有丁順李二這批老部下最清楚。正因為清楚，所以他們深知這段情愫的敏感。
一個聖眷正隆的國侯，正是前途光明只待裂土封王之時。若與一個女反賊私下裡糾纏不清，傳到陛下耳朵裡，哪怕陛下對他再恩寵，想必也容不下這件事，君臣之間若有了嫌隙，侯爺的大好前途可就全完了。
“侯爺……若您不想領兵出征，屬下建議您此時最好稱病告休，侯爺認定許泰敗局已定，然而陛下和滿朝文武卻瞧不出來，侯爺此時一病，過不了多久待許泰兵敗的消息傳回京師，就算您是內閣廷議的最佳人選，想必誰也不好意思讓侯爺抱病出徵，如此即可不著痕跡地化解侯爺的為難……”
秦堪眼睛一亮，這丁順平日裡滿嘴冒泡，沒一句話靠譜兒，純粹是個粗鄙武夫，可今日提的這個建議卻委實不錯，此時稱病完全可以避開令自己為難的事情，而且不落人話柄，許泰兵敗之後，無論朝廷派誰出征都不關自己的事。
秦堪有點貪心，心房裡除了滿載的家國天下，他還想使勁擠出方寸之地，容納少許的兒女情長，平叛誰都可以，但不能是他，只因他無法對她痛下殺手。
丁順看著秦堪漸漸發亮的眼睛，不由苦笑一聲。
幸得他是侯爺最信任的心腹親信，否則這個建議可委實有些誅心了。
“什麼病能讓本侯病上一兩個月才能痊癒，恰好錯過內閣第二次遣將平叛呢？”秦堪喃喃自語。
丁順撓頭道：“據屬下所知，恰好病一兩個月的，只有坐月子了……”
“有沒有更靠譜一點的病？”
丁順苦笑道：“屬下不是大夫，侯爺想得什麼病屬下實在不知道，頭痛得緊……”
“好，就頭痛了！”
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山陰侯秦堪病了。
病得很嚴重，而且請遍全城大夫也瞧不出究竟，一位位道骨仙風的大夫被請進侯府，沒過多久便被秦家主母鐵青著臉狠狠踹出門外，連京師名醫龍二指也不例外，“過河拆橋”四字被秦主母演繹得淋漓盡致。
侯爺的病當然不是坐月子，他沒那功能。
侯爺患的是頭疾。
從古至今，頭疾這種毛病一直是非常縹緲的，病人說有就有，大夫卻很難診斷出來，哪怕再過幾百年，無數尖端的高科技儀器檢查個遍，頭疾這種病亦如羚羊掛角，無跡可尋，古代的大夫就更不可能了。
再說得了這種病也很體面，跟曹操一個毛病，屬於富貴病，說出去既有格調而且還透著一股子為國操勞嘔心瀝血的味道，就這個病，不改了。
…………
秦侯爺的頭疾似乎很嚴重，幾撥大夫瞧過都說治不好，這個消息漸漸傳了出去，京師權貴圈裡的王公大臣們都知道了。
有人拍手稱快，有人暗自焦慮，消息再由戴義張永這些太監傳進了豹房，最後連朱厚照都知道了，於是急忙遣了太醫來瞧病，當然，秦侯爺的病很主觀，只要他不想好，他就好不了。於是太醫們紛紛無功而返。
朱厚照聽了太醫們的稟奏滿心疑惑，不知道秦堪又在搞什麼鬼，於是風風火火移駕侯府，剛跨進侯府大門，無視跪滿了一地的侍衛和家僕，朱厚照扯著嗓子便叫開了。
“秦堪——你到底真病還是假病？莫跟朕玩笑……”
隨從簇擁著朱厚照一路走到秦府內院月亮拱門外，朱厚照忽然停步。賊兮兮扒在門外探頭探腦往裡面瞄了一圈兒，發現秦府內院裡居然一個人影也沒有，朱厚照命侍衛們守在外面，自己躡手躡腳走進了秦堪的主廂房，舉足邁步間盡顯斯文，自從當初亂闖秦府被杜嫣結結實實揍過一頓後，朱厚照每次來秦府都表現得很規矩，秦堪曾經教過他裝好孩子，被朱厚照全表現在秦府了。
神獸既然不在，朱厚照膽子大了很多。推開秦堪廂房的門。朱厚照一腳跨進去。
“秦堪，你到底得了什麼了不起的病，連朕的太醫都瞧不好……”朱厚照話沒說完便呆住了。
廂房內，秦家主母杜嫣和金柳一臉愁雲慘霧坐在秦堪床頭。秦堪則一副病怏怏的樣子躺在床上。額頭上還纏著一條白巾。神情憔悴瘦削，臉色透著一股子不健康的蠟黃。
朱厚照大吃一驚，失聲道：“你真病了？”
杜嫣和金柳起身向朱厚照福禮。二女交換一個眼色默默退出房門。
秦堪呻吟著坐起身，朝朱厚照虛弱地拱了拱手：“陛下，恕臣不能見禮……”
“秦堪——”朱厚照悲呼一聲：“朕來遲一步……”
“停！陛下，說這話還早，臣只是頭疾難忍，並非死定了。”
朱厚照悲色漸消，上下打量著他：“你真病了？什麼時候的事？以前可沒聽說你有這毛病。”
秦堪苦笑道：“病來如山倒，臣也沒想到居然會有病倒的一天……”
朱厚照一臉關心地看著他：“頭痛？”
“對，頭痛難忍。”
關心漸漸變成了同情：“被夫人揍的？揍得多厲害連太醫都瞧不好？”
秦堪差點裝不下去：“陛下，臣的病與夫人無關，主要是太操勞公務……”
朱厚照滿臉不信，狐疑的目光在秦堪額頭纏著的白巾上來回打量，彷彿裡面藏著一道被夫人揍出來的觸目驚心的傷口。
秦堪揉了揉額頭，這會兒他是真感到頭痛了……
裝病主要是裝給內閣大學士們看的，誰知道朱厚照竟湊上熱鬧了。
“陛下國事繁忙，臣不送了……”秦堪委婉地下了逐客令。
朱厚照毫無眼力，大喇喇往床頭一坐：“朕一點都不忙，天色還早，朕多留一會兒不打緊的。”
秦堪抿緊了嘴，立馬將朱厚照劃入沒有眼力見兒的“惡客”一類。
坐在床頭的朱厚照神情忽然變得有些蕭瑟，幽幽一嘆：“秦堪，朕發現自己也病了……”
秦堪撇了撇嘴，他知道朱厚照病了，而且犯的是相思病，不過他就不想搭這個話茬兒。
“陛下，焦芳劉宇等劉瑾黨羽被拿入詔獄後，錦衣衛收集其貪墨營私禍國等證據若干，對他們是斬首是流放，還請陛下定奪……”
朱厚照懶洋洋地揮揮手：“今日不談國事，只論風月……”
秦堪捂著額頭呻吟般嘆息：“陛下，臣這兒不是青樓窯子，論什麼風月……臣是病人，除了國事不想談別的……”
朱厚照自動無視秦堪的話，猶自嘆了口氣，道：“秦堪，朕如今很憂愁，你得為朕分憂呀。”
“大夫說了，臣需要靜養，絕不能摻和人間風月，尤其不能摻和皇上和某酒肆女子的感情事，否則病情會加重的……”
“你請的大夫一定是江湖騙子……”朱厚照一錘定音，繼續道：“來，幫朕分析分析，你說朕的模樣也不差吧？而且每次出現在酒肆時總是富家子弟打扮，年少英俊又多金，為何那個劉良女總是不搭理朕呢？而且她瞧我的目光似乎並沒有好感，朕一直想不通為何劉良女為何對朕不動心？”
秦堪苦笑，看來今日鐵定要摻和大明皇帝的感情事了，連病人都不放過，他難道沒意識到劉良女瞧不上他是人品原因麼？
秦堪只好強打起精神：“陛下，你是怎麼認識劉良女的？”
朱厚照神情頓時浮上幾許甜蜜，很夢幻。
“上月誅除劉瑾後，朕的心情很不好，於是微服出宮在京師城裡四處閒逛，後來在東城一處攤販上看中了一罈據說是山西正宗的陳年杏花酒，要價十兩銀子一罈，你知道朕買東西只看心情，從不在意真假和價錢，於是朕當即便命侍衛給銀子，就在那個時候，劉良女出現了，她很氣憤，說那杏花酒是假的，而且價錢太黑，純粹是騙客宰客，朕還沒回過神，她已跟那小販吵上了，不僅跟小販吵，她也跟朕吵，口口聲聲說朕不知掙錢辛苦，是二世祖，是敗家子……”
朱厚照的笑容越來越甜蜜，目光中有了一種從未有過的燦然神采：“……儘管當時她的樣子很潑辣，但朕卻覺得她很迷人，至少迷住朕了，也就是那個時候，朕對她動了心，你知道，朕幾乎是被從小罵到大的，父皇罵過我，春坊的大學士罵過我，登基後大臣罵我的次數更是不計其數，唯獨這一次，卻是被一個普通的民間女子指著鼻子罵，她眼中那種怒其不爭的目光，令朕忽然感到自己是被關心著的，哪怕她當時對朕來說還只是個陌生人……”
秦堪笑道：“後來陛下就跟隨劉良女找到了她家的酒肆，從此在酒肆裡流連忘返了？”
朱厚照笑著點頭：“不錯，如此美玉佳人，朕怎能錯過？秦堪，朕今年十七歲了，在這有生的十七年裡，朕從未像今日這般對一個女人如此著迷，朕無數次告訴自己，朕要娶她，要將她堂堂正正娶回家，要跟她生兒育女，和她在豹房裡過平凡夫妻的平凡日子，朕之一生，唯此一願。”
“陛下既已有緣與她相識，為何後來在酒肆裡她卻對你不理不睬了呢？”
朱厚照神情頓時落寞起來：“大抵第一次見面時朕的表現太差勁了，她在心裡已把我當成了二世祖，敗家子，而且每次朕去那酒肆時總是有許多侍衛前呼後擁，令她對朕的印象愈發惡劣，唉！”
秦堪暗歎，不得不說，女人的直覺果然很準，眼前這傢伙可不就是正宗原味的二世祖敗家子麼？更離譜的是這傢伙居然還以為自己不是……
秦堪揉了揉隱隱作痛的太陽穴，現在的頭痛真不是裝的。
“陛下，追求女子是需要方法的，恕臣直言，陛下每天去酒肆死纏爛打，這樣的招式委實等而下之，只會令劉良女對你越來越厭惡，陛下若繼續這樣下去的話，你和她可真沒戲了……”
朱厚照眼睛大亮，目光灼熱地盯著秦堪：“這就是朕今日來找你的目的，不論對敵人還是對女人，你一向都是很有辦法的，除了挑選女人的眼光稍有瑕疵外，你簡直完美了……”
頓了頓，朱厚照忽然疑惑地打量著他：“你不是頭痛難忍嗎？怎麼跟沒事人似的？”
秦堪呆了一下，接著像一具屍體般直挺挺硬邦邦往床上一倒，喃喃呻吟道：“臣好虛弱，好虛弱……送客！”(未完待續……)