“斬了！”
兩個字乾脆果決，反軍數萬眾，唐子禾的威信不容置疑，不容反抗。
葛老五眼中兇光一閃，長刀出鞘。
“慢，慢著！”做惡的將領慌了，他發現唐大元帥是說真的，不是虛言嚇唬，只不過尋常百姓家的女子而已，況且剛才扭打糾纏尚未成事，怎麼也沒想到她會處置得如此嚴厲。
“唐大元帥，末將知罪，求大元帥饒我這遭，明日朝廷大軍攻城，末將豁命死戰砍幾個千戶的頭顱立功贖罪便是……”將領面色蒼白跪地求饒。
唐子禾絲毫不為所動，目光瞟向葛老五已分外嚴厲。
葛老五暗暗一嘆，握刀的手一緊，一道雪白的刀光掠過，求饒的將領似乎連疼痛都沒感覺到，碩大的頭顱已沖天而起，噴泉一般的鮮血流滿了院子。
院子裡一片寂靜。
被辱的女子眼見著血淋淋的一幕，渾身輕顫，翻著白眼暈過去了，女子的父母急忙扶住她，一臉驚懼地看著唐子禾。
唐子禾抿了抿唇，朝二人抱拳道：“是我治軍不嚴，而致手下出了這等敗類，二位老人家，本帥向你們賠罪了。”
“不，不敢當，大元帥折煞老漢……”老人抖抖索索便待向她下跪，卻被唐子禾扶住。
“老人家，我們置生死於不顧，毅然高舉義旗與朝廷作對，為的是什麼？我只盼改天換地之後像你們這樣的百姓能夠過上好日子，不再揹負苛捐重稅。不再老無所養幼無所依，不再受官府的欺凌壓迫，若我們義軍和朝廷官府一樣欺壓百姓魚肉鄉里，我們和朝廷有何區別？這義旗舉起來有何意義？”
唐子禾嘆了口氣，神情有些晦澀：“老人家，我義軍初聚，軍中難免良莠不齊，一些敗類充斥其中，今日手下欺辱令女，是我這個元帥的責任。還望老人家原諒。以後我治軍會更加嚴厲，絕不允許再發生這樣的事，能不能做到，請老人家拭目以待。”
老漢感激涕零。眼中驚懼之色盡去。一位領兵數萬的大元帥竟然能放低身段跟他一個小百姓解釋這麼多。這是何等的風度和胸懷，此時老漢心中的怨恚早已煙消雲散，風霜的老臉剎時佈滿了無盡的感激。
“大元帥折節屈尊。老漢受寵若驚……”老漢猶豫片刻，面容浮上剛毅之色：“大元帥，老漢痴活五十載，受過官府的欺壓無數，今日卻是有生以來第一次有人將老漢這些百姓當人看，老漢大半截身子埋黃土了，此生別無所求，你們為百姓豁出性命，我老漢何惜此身？這些年老漢住在霸州城裡，別的不敢保證，但城裡市井街坊的人面老漢倒是認識十之**，大元帥守城艱難，老漢這就為大元帥號召鄰里，為義軍盡一點心力……”
唐子禾微微動容，她沒想到斬了一個做惡的將領竟換來如此福報，民心，果然可用而不可欺。
“多謝老人家……”唐子禾竟躬身向老漢施了一禮，葛老五等侍衛見狀急忙也弓下身去一同施禮。
老漢急忙虛扶，連道不敢當。
院子很快被打掃乾淨，被斬首的將領的屍首也很快被侍衛抬走，沾了鮮血的地面灑了厚厚一層草木灰，再用鏟子鏟走，院子裡一切如舊，彷彿什麼都沒發生過一般。
命侍衛留下一百兩銀子聊為老漢一家壓驚後，唐子禾轉身往外走去。
“大元帥……”老漢在身後叫住了她。
唐子禾回頭，卻見老漢神情有些激動地瞧著她。
“大元帥，朝廷大軍兇猛，你們可要守住啊，你們不棄百姓，天下不會棄你。”
…………
…………
走出院子，夜色依然冰涼，唐子禾心中卻洋溢著暖意。
她第一次發現自己做對了一件事。
從小被白蓮教當成紅陽女培養，從小到大幹的都是裝神弄鬼愚弄鄉鄰的事情，所謂無生老母，所謂真空家鄉，那些不著邊際的信仰虛無縹緲，連她自己都覺得可笑，也不知世人為何那麼虔誠地相信它。然而今日，一個平凡的百姓說出的一句平凡話，卻令她感動莫名。
“葛老五，你聽到了嗎？我們不棄百姓，天下便不會棄我們……這就是民心。”唐子禾喃喃道。
葛老五重重點頭，隨即面容浮上苦色：“元帥，剛才那名被斬的將領是楊虎夫婦手下，這對夫婦心眼兒可不大，而且特別護短，咱們招呼都不打便斬了他們手下驍將，楊虎夫婦或許嘴上不會說什麼，但心裡肯定非常不舒服。咱們義軍雖然擁眾七萬餘，然則都是北地豪傑響馬七拼八湊而成，若下面的將領對元帥心生嫌隙，對我們的大業恐將不利……”
唐子禾輕嘆，她何嘗不知目前的景況，然而善就是善，惡就是惡，揚善懲惡是必為之舉，任何事站在道理上，下手怎樣狠辣亦無愧於心。
“楊虎夫婦現在何處？”
葛老五道：“奉元帥之命，楊虎夫婦領軍一萬取山東濟南府，此時應該快走出北直隸了。”
唐子禾想了想，道：“我修書一封，派快馬追上去，我會好好向他們夫婦解釋今日之舉，至於他們接不接受那是他們的事，當初我頒下的軍法不是擺著看的，這件事我沒做錯。”
葛老五無奈點頭：“是。”
沉默片刻，葛老五展顏笑道：“元帥，刑老虎送來了軍報，他領兩萬義軍取河南彰德府，大軍長趨而入勢如破竹，朝廷無可匹敵，過不了幾日，彰德府便可納入咱們囊中了。”
唐子禾不悲不喜地撩了撩眼皮，淡淡道：“本在算計之中，沒什麼好高興的，天下受官府欺凌的百姓太多，兩萬義軍一路掩殺而去，到彰德府城下絕不止兩萬了，我軍氣勢如虹，朝廷節節敗退，此消彼長之下，若刑老虎連彰德府都拿不下去，他這輩子算是白活了。”
抬眼看著漆黑的蒼穹，唐子禾嘆道：“霸州離京師不過二百里，天下人皆以為我佔了霸州之後會揮軍直取京師，但我偏偏反其道而行，舍北而取南，京師我不取，我取天下！北直隸，河南，山東……這些地方若皆入我義軍之手，我大軍有了鞏固的後方，充足的糧草和兵源，京師皇廷指日可克，現在我只希望刑老虎，楊虎他們的動作快一些，再快一些，留給咱們的時間不多了……”
葛老五疑惑道：“為何？”
唐子禾苦澀道：“許泰圍城半月，京營傷亡慘重而霸州仍未克，其敗勢已定，朝廷不會容許咱們和許泰繼續耗下去，一月之內京師必然換將，取許泰而代之的平叛主將，……非秦堪莫屬！”
“元帥的意思是，咱們不是秦堪的對手？”
唐子禾神情恍惚，目光空洞地看著夜色，靜默許久，緩緩道：“秦堪，世之鬼才也，當初他在天津剿白蓮教與咱們交過手，其手段神鬼莫測，包括上月京師朝堂誅除劉瑾，據說當時金殿上攻勢一波接一波，一個比一個要命，這些都是秦堪幕後的手筆，權勢熏天的一代權閹就這樣倒在秦堪的算計中，如此厲害的對手，說實話，若戰場與他相抗，我並無把握。”
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十日後，許泰兵敗。
圍城一月毫無建樹，朝中原本對他信心滿滿的大佬們於是有些竊竊私語了，許泰雖然曾在宣府任過副總兵，跟韃子打過仗，不過那都是平原遭遇戰，若論攻城，委實缺少了經驗，再加上他的對手唐子禾並非輕與之輩，城池守得固若金湯紋絲不動，攻城一個月仍無進展，京中私交甚篤的大臣派人偷偷送信，言及朝堂內閣和兵部頗多非議，正醞釀著發起廷議更換主將。
許泰急了，若朝廷真的更換了平叛主將，他許泰這一生的仕途大抵僅止於此，無法再有寸進，事關前程，許泰頓時失了方寸。
正德二年十一月初六，許泰再次下令全軍攻城，雙方鏖戰正酣，攻守雙方傷亡無數，霸州城仍久攻不下，京營將士士氣正漸頹之時，霸州東北面忽然出現一支援軍，卻正是唐子禾暗中佈下齊彥名所部一萬餘人，這一萬反軍成為了壓垮駱駝的最後一根稻草，許泰所部頓時陷入裡外皆敵的夾縫中，一輪激戰後中軍大亂，將士丟盔棄甲而逃，中軍一亂，前軍先鋒和後軍也壓不住陣腳，也跟著亂了。
此戰京營四萬將士，殆亡者兩萬餘，圍城一月終以失敗慘淡收場，亂軍中主將許泰被部下親兵拼死護衛，這才逃得一命，提督軍務的右副都御史馬中錫則在亂軍中被反軍亂刀劈死。
消息傳回京師，朝堂震驚，群臣大譁！
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ps：還有一更……(未完待續……)