太廟廣場四周罡風凜冽，殺意四溢如黑雲壓城。
文官們睜著血紅的眸子，像一群飢餓無比的狼蠢蠢欲動，鎖定了獵物直欲將他撕裂咬碎，挫骨揚灰。
朱厚照慌了，彷彿歷史在不斷重演，今日此情此景，與當初內外廷聯手絞殺內宮八虎時何其相似，那時秦堪以一己之力生生殺開了一條血路，可今日呢？
一道道滿帶殺意的目光注視著秦堪，秦堪站在人群裡絲毫不為所動，如老僧入定，不悲不喜。
大明的官場鬥爭永遠由小而見大，一個小小推官的死並不足為道，這種人的名字官職平時甚至根本連入京中大佬們耳朵的資格都沒有，然而一旦有心人要針對政敵，這個小小推官便成了大佬們手中一顆非常重要的棋子，推官死了自然跟知府脫不了關係，知府的任命自然跟舉薦人脫不了關係，一環套一環下來，一個小小推官的死經過士林輿論的炒作，將當朝國公秦堪拉下馬也並不是什麼難事。
朱厚照渾身瑟瑟發抖，心中驚怒交加，他粗心，單純，大大咧咧，但並不傻，天津府推官怎麼死的他不知道，但他知道這件事一定是個醞釀已久的陰謀，陰謀直指秦堪。
目光看向秦堪，人群裡，面對千夫所指。秦堪的眼睛仍如往常一般明亮清澈，無垢無塵，二人目光在喧囂的喊殺聲中相遇，秦堪居然無聲地朝朱厚照笑了笑，然後不易察覺地朝他點點頭。
相交多年的朋友。彼此早已能看懂對方的任何一個動作，一個眼神。
朱厚照咬了咬牙，朝身旁有些不安的司禮監掌印張永使了個眼色，張永會意，頓時膽氣一壯，向前跨了一步，冷喝道：“諸臣工肅靜！太廟乃祖宗安寢之地，豈容爾等喧鬧！禁宮殿前武士何在？再有喧鬧者一律拿下，罷其官職交有司論處。”
這聲冷喝終於令吵鬧不休的大臣們統一閉上嘴，人人帶著一臉不甘。殺氣騰騰地瞪視著秦堪。
朱厚照拂了拂袍袖。冷冷道：“諸卿的意思朕已明白，內閣傳朕旨意，將天津知府嚴嵩革職，鎖拿進京。交東廠審問……”
“陛下……”屠滽站出來再次打斷了朱厚照。
朱厚照氣得重重一跺腳：“交刑部。大理寺。都察院三司會審，這總行了吧？”
群臣終於露出滿意的表情，同時紛紛不懷善意地瞥了秦堪一眼。
一件案子交給哪個衙門審問。這裡面學問可大了，眾所周知，東廠和錦衣衛早已不復當年弘治時期劍拔弩張的情形，如今的廠衛關係好得蜜裡調油，簡直可謂基情四射你跳我也跳，東廠督公戴義更是秦堪親手提拔上來的，嚴嵩若交給東廠審問，其性質等於打瞌睡送枕頭，那嚴嵩進了詔獄，指不定養得多麼白白胖胖呢。
但是將嚴嵩交給刑部，大理寺和都察院三司會審，結果便大不相同了，如果把廠衛比喻成狗的話，顯然三司不是這條狗的地盤，早被文官們尿過了，嚴嵩進了刑部大堂，沒罪也得認下幾樁大逆不道來，滿朝皆知嚴嵩是秦堪的頭號走狗，嚴嵩倒了，還怕不能輕鬆將秦堪拉下馬？
正德四年第一天的太廟祭祖，終於在漫天殺意的氣氛中結束了。
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朝堂上的生死相搏，並未影響民間的歡樂，年節的氣氛在京師城中蔓延洋溢，四處可聞零星的炮仗聲，孩子們舉著紙糊的大紅燈籠滿街亂跑，笑著鬧著，鬧得過分了，看不過眼的大人們衝上前打幾下，孩子剛咧開大嘴哭了兩聲，一塊平日吃不到的糕點恰到好處塞入嘴中，孩子含著眼淚又笑開了，一切都是那麼的祥和安寧。
入夜，寒風刺骨，厚厚的積雪將黑夜照映得如同白晝，寂靜無人的街上不時傳來幾聲狗吠，年節的歡樂氣氛彷彿也被寒風吹散了少許。
京師北城一戶破敗的巷道人家裡亮著燈，小院的柴扉被寒風吹得吱吱作響，屋子裡昏黃的油燈也隨之搖曳起舞。
屋子很簡陋，一張通炕，一張木桌，幾把椅子，桌上幾碟冰涼的小菜，卻擺著三四壇烈酒。
四名身材魁梧的漢子湊在昏黃搖曳的燈光下，一人捧著一個酒罈無聲地牛飲，烈酒入喉的咕咚聲在寂靜中分外清晰。
一名額角長了一道長疤的漢子放下酒罈，長長呼了一口氣，忍不住出聲打破了這令人窒息的寂靜。
“今兒都年初一了，坊間有消息說今日早晨那些大官們在太廟前當著皇帝小兒的面，將姓秦的狗賊逼得無路可退，連他最忠心的狗腿子嚴嵩也被拿下解送入京，眼瞅著秦堪就這幾天該倒了，咱們窩在這鬼地方什麼時候才能出去？整日裡不是吃便是睡，連去窯子開開葷都不行……”
另一名黑臉漢子沉下臉冷冷道：“風聲還沒過去，多躲幾日終歸沒錯的，你可別忘了咱們幹過什麼勾當，天子腳下刺殺當朝國公，這可不僅是玩自己的命，還是玩咱們九族親人的命，老五老六失了手，被逼得當場自盡，咱們命好跑遠了，可如今城中錦衣衛和東廠可沒放過咱們，稍一露頭便是被拿下獄的下場。”
刀疤臉嗤笑道：“世人皆畏廠衛如虎，咱們兄弟窩在他們眼皮底下好些天了，不也照樣活得全須全尾麼？出去逛逛窯子找個粉頭樂呵一下有什麼打緊。”
黑臉漢子怒道：“老二你收斂一點！廠衛豈是浪得虛名？若非他們不懂江湖門道，再加上老五老六抹了脖子沒漏半點口風。你以為咱們今日還能安安穩穩坐在這裡喝酒吃菜？早被廠衛順藤摸瓜尋上門來一鍋端了。”
刀疤臉冷哼道：“姓秦的眼看要倒了，他這一倒，朝中不知多少人都跟著倒黴，兵部曹大人說了，姓秦的一倒便是百無禁忌，從此朝堂便是那些大人們的天下，咱們兄弟為曹大人賣命，或許也會送咱們一個官身，老子且再忍幾日，等著看秦堪怎生倒臺。落翅的鳳凰不如雞。又所謂風水輪流轉，聽說秦家兩位夫人和內院兩個雙生子丫鬟生得絕色傾城，老子說不得去他家嚐嚐味道……”
說著刀疤臉兩眼放光，露出極度淫邪之色。
其餘幾人顯然也不是善類。紛紛兩眼放光。
黑臉漢子猶豫了一下。道：“咱們窩在這裡再忍三日。三日之內姓秦的必倒，那時大哥帶你們去京師最好的窯子，叫最美的粉頭。讓你們住在裡面好好玩幾日。”
刀疤臉和其餘二人樂呵呵地應了。
四人端起酒罈互敬了一番，仰脖便灌，喝完長長呼口氣，感受一股暖流在胸中流淌，遍佈四肢百骸。
門外忽然傳來輕悄的腳步聲，四人微驚，反手便抄起各自兵刃，屏聲靜氣小心戒備。
腳步聲的主人顯然很有禮貌，走到破敗的門口甚至輕輕敲了敲門，一道嬌媚的女聲飄進屋內。
“裡面有人嗎？外面天寒地凍，不知可否容小女子棲身一宿？”
屋內四人愈發驚悚，互相交換了一下眼色，發現彼此都是一副茫然無知的模樣，老大黑臉漢子眼中殺機一閃，默不出聲但手中刀已劈出！
破敗的門扉被鋼刀劈得碎木亂濺，四條人影先後搶出門來落在院子裡。
潔白的雪地上，一道孤單而嫋娜的身影站在四人圍伺的圈子正中，如一朵孤傲的白蓮，在冷月中獨自綻放光華。
只見女子一襲黑衣，臉上蒙了一層黑巾看不清模樣，單隻看她那窈窕身影便能令無數男人口乾舌燥，心動不已了。
圍住女子的四人警惕地四下張望，確定了四周沒有埋伏，只有女子一人之後，四人的心同時下沉。
不是猛龍不過江，這女子敢孤身一人找上門來，要麼是這女人是傻子，主動送肉飼狼，要麼是打心眼裡瞧不上他們這幾號貨色，一手翻覆間便能將他們收拾了。
四人雖然腦子不大靈光，但至少頗有自知之明，捫心自問一下，覺得自己這副姥姥不親舅舅不愛的模樣，但凡女人眼睛沒瞎的話應該不會瞧上他們，那麼眼前這個女人顯然是來者不善了。
久經江湖風浪的四人眼裡可沒有男女之分，這種時候裝紳士就是跟自己的小命過不去了。
一句盤海底的江湖話都沒說，黑臉漢子悶不出聲，手裡卻挽出幾朵絢麗的刀花兒，一道雪白的匹練無情向女子斬去。
女子咯咯一笑，不慌不忙往後退了一步，纖手輕抬之間，一支閃爍著冷幽寒光的利箭從袖中射出，一聲悶哼之後，黑臉漢子揮出的那道刀光離女子不足一尺便戛然而止，鋼刀落地，黑臉漢子痛得額頭冷汗直冒，右手手腕卻已被利箭射穿。
“你們真粗魯，小女子只想借宿一晚，諸位好漢不答應也就罷了，為何如此不懂憐香惜玉，一個照面便打打殺殺呢……”
其餘三人見大哥吃了虧，不由大怒，揚刀便待朝女子劈去，接著三人面色大變，他們忽然發現自己全身失去了力氣，別說抬手，連刀都握不住，鏘鏘幾聲脆響，三人的刀已掉落在地。
四人臉色愈發蒼白，臉上浮出一抹絕望。
果然不是猛龍不過江，僅僅一個照面，久經江湖風浪的他們竟全部著了道兒。
“這位……女英雄，我們四人自問與你無怨無仇，不知女英雄何故如此？”黑臉漢子捂著受傷的手腕咬牙問道。
女子依然笑得豔若桃花，可語氣卻帶著幾分比冰雪還冷的寒意。
“無怨無仇？咱們結的仇可大了……”
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