隔天一早醒來。
當呂員外得知痛失鉅銀時，心中大感難過，連早餐也來不及吃便趕往衙門報案。
只見何員外三人也在大堂內，他有點意外道：“你們怎麼……”
何員外苦笑道：“呂兄家中也遭竊吧？”
“難道你們也是？”
其他三人連忙點頭。
焦員外突然低聲道：“小弟懷疑此事可能是內賊所為。”
“為何？”
“因為只有內賊才熟悉我們聯合壟斷物價，知道我們這兩天就要支付尾款的事。”
“唔，確實可疑，只是有誰會這麼做呢？這件事除了我們知道之外，就只有負責執行的親信瞭解而已，實在不可能洩露消息才對。而且以前我們也幹過幾票，從未像這次失竊鉅銀過呀？”
“唉，這件竊案確實不容易查，反正我們以後小心點就是了！”
“這一次的損失可大了，如果再來幾次的話，我們豈不是要破產了？”
“可不是？這賊徒實在太狠心了。”
門口出現大王子的身影，四人連忙起身相迎。
大王子一坐定，便不耐道：“你們究竟為了何事找小王？是不是查出神秘人的下落？”
呂員外尷尬道：“稟大王子，這件事尚無進展，我們是來報案的。”
“你們要報案？你說說看。”
“草民四人家中昨夜失竊了鉅銀，所以來請求大王子協助調查。”
“你們都是混蛋！”
四人大吃一驚，摸不清大王子為何無故發怒。
“小王要求你們協助調查神秘人的事，你們一再敷衍推拖不說，還想哄抬物價謀取暴利，實在罪該萬死。本來你們只要認真調查神秘人，小王還可以睜一隻眼閉一隻眼給你們方便，如今你們不但毫無進展，還為了一件小竊案來麻煩小王，實在令人無法忍受，你們說，你們該當何罪？”
四人連忙跪地求饒，並表示立刻加緊調查，絕不敢再敷衍了事。
“哼，這是小王給你們的最後一次機會，如果一個月之內再無任何成果，你們四人都是暴利罪犯，小王就會讓你們知道牢飯的滋味如何？”
四人聞言，只嚇得臉色發白，連忙告辭回去調派人手偵查。
大王子冷哼一聲便回房去。
卻看見映雪郡主和雲姬二人相談甚歡。
“咦？你們在談些什麼，如此高興？”
映雪郡主興奮道：“大哥，嫂子說她有靈丹可以增強我的功力，這樣我就可以練指功了。”
“真的。”
雲姬輕笑道：“那是我的好友‘朝陽仙子’所煉的‘九陽丹’她的九陽神功威力驚人，依靠的正是此丹的功效。”
“太好了，改天我們返京之時，順道去拜訪她，只要她肯割愛的話，無論花多少銀兩都不是問題。”
“憑我的面子她當然不會拒絕，只是九陽丹煉製不易，如果數量太多的話，恐怕有點困難。”
“嗯，這也是實情，既然如此，姬妹就盡力而為吧。”
“對了，四大首富找你何事？”
“聽說府中失竊了一些銀兩，這些混蛋竟為這種小事來麻煩我，簡直豈有此理。”
雲姬聞言，臉色微變道：“如此說來失竊的金額恐怕不小，否則憑他們的身分，豈會為了一點小錢親自跑來報案。”
“唔，你說的也有道理，可惜我一怒之下並未詳加追問，不知他們究竟失竊了多少金額。”
“祥哥何不派人去調查一下。”
大王子立刻派一名侍衛前去查問。
映雪郡主不耐道：“大哥何必多管他們閒事？我們來惠陽已經快一個月了？神秘人的下落還沒有著落，再拖下去的話，父王恐怕會挨皇上的責罵。”
大王子煩躁道：“你以為我不著急嗎？所有人的供詞全都一樣。三更半夜被人神不知鬼不覺的偷走五百兩銀票，卻留下一本杏林醫典，他們認為物超所值根本沒有人出面報案，沒有原告你能怎麼樣？何汨我們要辦的事只能暗訪不能明查，以免打草驚蛇又讓他脫逃了。”
“那本杏林醫典上的文字，全是刻板印字的仿宋體，難道書坊也查不出線索嗎？”
“僅查出是惠陽城東郊的‘東坡書坊’承印，所以我們才會追查到這裡來的，難道你忘了？”
“我不是問這個，我是問支付工本費的銀票來源有沒有問題？”
“你可問到重點了。”
“怎麼說？”
“神秘人所使用的二百兩銀票，全是上一次查緝未果的揚州錢莊的票子。”
“這麼說的話，那個人果然是神秘人沒錯？”
“不錯。”
雲姬疑惑道：“你們說的神秘人究竟是誰？”
大王子輕笑道：“我們在追查一名欽命要犯的下落，這種無聊的公事你無須為此煩惱。”
“妾身只想瞭解詳細內情，或許可以提供一些意見幫忙也說不定。”
“不必麻煩，你一個深閨弱質女子能幫什麼忙？憑我們多年辦案的經驗，只要突破眼前的瓶頸，就可以將要犯緝拿歸案。”
畢竟事不關己，雲姬微笑不再追問。
可是四大首富失竊鉅銀的事，卻讓她掛心不已，不久她便藉故回房而去。
只見她小心的查看房外，確定沒人之後，才對侍婢小惠和小美低語一陣。
小美變色道：“我們今夜才要動手的買賣，居然有人捷足先登，對手究竟是何方神聖？”
雲姬搖頭道：“不清楚，而且狗王子也不關心此事，所以你速將此事稟報姥姥。”
“小婢知道。”
“還有一件事你也一併回報姥姥，我為了討好狗郡主，向她透露師妹有九陽神丹可以助她精進功力，終於得到了她的好感。因此她極可能會在返京途中。登山至朝陽洞求藥，請姥姥賞賜她一粒九陽神丹，讓我有個交待。”
“遵命。”
當侍婢小美由後院行出之際，負責衙門守衛工作的捕快，也在此時交班，他立刻趕至松園找阿忠。
“咦？表哥不必值班嗎？來找小弟有何要事？”
“我有重要的事稟報公子，你快幫我引見。”
阿忠見他神色焦急，連忙將他帶到書房見宗童。
宗童一見他便臉色一變，道：“勇哥怎麼跑來了，是不是出事了？”
阿勇焦急道：“啟稟公子，大王子已經下達最後通牒，限令四大首富一個月內查出神秘人的身分，否則將判他們重利之罪，他們不敢再敷衍，一定會加派人手追查，小的認為公子還是儘快避避風頭，以免惹禍上身。”
宗童皺眉道：“可是我剛投入一大筆資金，打算用來平抑物價，怎能說走就走，留下窮苦百姓獨自受苦？”
“有道是留得青山在，不怕沒柴燒，公子對大家的一片好意，大家心裡都非常感激，如果公子因此而身陷險境，大家又將如何心安？”
“你先回去吧，這件事讓我再好好考慮一下。”
阿勇見他似無逃避之出忌，便對阿忠道：“阿忠，你是公子的得力助手，無論如何你都要勸公子避險要緊，否則公子一旦出事，大家都不會原諒你的。”
話畢，他便轉身離去。
阿忠聞言，臉色大變道：“公子，請你……”
宗童嘆道：“事已至此，你明日便提早啟程陪虎哥赴省城趕考，我會交待阿國儘快準備，撤離這裡。”
阿忠大喜道：“小的立刻就去辦！”
宗童又外出轉了一圈，發現大街上幾乎隨處可見四大首富的人員在訪查著。
當他返回松園時，卻看見大家似乎等他很久了。
蕭子云首先忍不住道：“賢婿為何不早點告訴我們你的苦衷？雖然未必能改善眼前的困境，至少可以共同集思廣益，找出一條生路也說不定。”
宗童看著苦笑連連的宗大千道：“爹，您怎麼……”
宗大千一臉無奈道：“沒辦法，你岳父逼問的緊，所以我只好實話實說了。”
蕭子云冷哼道：“你還敢怪親家公把實情說出，像你這樣對我們隱瞞事情，究竟有沒有把我們當成是自己的親人？”
宗童忙陪笑道：“當然有了，爹說這話實在……”
“實在怎樣？你這種作法太讓我們傷心了！”
宗童大急，正不知如何是好。
蕭氏嘆道：“你就別再怪他了，如今大家已是同一條船的人，本該生死與共才對，你們就別再互相指責，這樣對眼前的困境並無幫助。”
“好吧。我聽阿忠說你已經準備要撤離這裡？”
宗童鬆了口氣道：“是的。”
“那麼平抑物價的計畫該怎麼辦？那些錢可說投資大半下去了，就此違約被沒收訂金實在太可惜了。”
“當然不可能放棄，那五百萬兩銀票都是我用宗仁的化名支付的，他們絕對查不出根底。”
蕭子云鬆了口氣，道：“如此就好，別說這筆投資如此龐大放棄可惜，最主要的是失去幫助窮苦百姓的機會，才叫人扼腕。”
蕭氏擔心道：“錢賠了可以再賺回來，可是命只有一條，你千萬別不捨，還是聽孃的話保住自己小命要緊。”
宗童笑道：“娘放心好了，早在一個月前，我便叫阿國在省城置產完畢，準備這裡棄守之用，我們只不過是換個地方指揮而已，一點也不影響各項投資事業的運作，平抑物價的工作，無論如何都要繼續才行。”
“這樣我就放心了。”
蕭子云皺眉道：“我們還是小心一點才好，官方之所以會這麼快查到這裡來，很可能就是循資金流動這條線索追來的。”
“我知道，所以我正在計畫收購一家錢莊，以方便將來資金調動的隱秘性。”
“嗯，這確實是個好辦法，只是這可不是五六千萬兩所能解決的。”
“爹放心好了，我打算以一粒寶珠將它換來，不必花費多少銀兩。”
“唔，是什麼樣的寶珠如此珍貴？竟能換下一個錢莊？”
宗童微笑的取出懷中的蠍珠，只見金光閃閃眩目奪人，就連透窗而入的陽光，也相形遜色許多。
宗大千眼睛一亮，一把搶了過去，口中嘖嘖稱奇道：“這不是避毒珠嗎？想不到會有這麼大一粒，是不是玉兒幫你找來的？”
“不錯。”
蕭氏皺眉道：“玉兒是誰？”
“那是我養的一條小蛇。”
女人生性怕蛇，蕭氏母女立即尖叫出聲。
宗大千笑道：“你們別怕，玉兒一直養在深山裡，並沒有帶出來，說起來你們還要感謝它呢。”
蕭氏驚魂甫定道：“怎麼說？”
蕭芷君恍然道：“是不是有了它的幫助，才能治好我的麻瘋病。”
宗大千點頭道：“不錯！”
“有機會的話，我也想看看它長的什麼模樣，順便謝謝它的救命大恩！”
這番話立刻換來蕭氏的責難。
宗大千忽然不捨道：“如果我們突然撤走，豈不是不打自招嗎？而且我責在不忍心丟下我的病患一走了之。”
宗童笑道：“爹請放心，這段期間孩兒會化裝成您的模樣繼續看診，就算有事要逃也方便許多。”
“那還不是要舍病患而去？”
“這也是沒辦法的事，誰叫我們的身分特殊。”
宗大千難過的哎聲嘆息著。
蕭子云連忙安慰道：“宗兄何苦如此放不開？只要我們平抑物價的計畫成功，便能造一幅廣大窮苦百姓，天下之大，宗兄還怕沒有機會醫治窮苦的病患嗎？”
宗大千聞言，精神大振道：“蕭兄所言極是，那麼我們今晚就撤退吧。”
局勢的演變相當急迫，眾人立刻著手避險事宜。
過了不久，宗童化身宗仁來到呂氏錢莊。
掌櫃呂添福見他衣著光鮮，連忙陪笑道：“大爺尊姓大名？不知有何貴幹？”
“我叫宗仁，剛從京城來的。”
呂添福一怔，接著臉色一變道：“宗大爺莫非是省城朝威錢莊的大金主，大名是仁人君子的仁？”
“不錯。”
呂添福驚疑的道：“宗大爺大駕光臨敝莊不知有何貴幹？”
“我想找你們談一筆買賣。”
“什麼樣的買賣？”
宗童含笑取出蠍珠，眾人只覺眼前一亮，大廳立刻照映著五彩光華，吸引了眾人的目光。
“大……大爺這是……”
“我本來有意將這一粒避毒寶珠賣給江員外的，只是剛好經過你們這裡，如果你們有興趣的話，我就不必多跑省城一趟了。”
“宗大爺願意割愛。”
“不錯。”
“您……您請等一下，小的立刻派人請東主來。”
“好吧。不過我可沒時間等太久。”
“一下就好，您請稍候。呂春，你快去請老爺過來一趟。呂梁，你是死人呀，還不快幫宗大爺奉茶。”
他們忙成一團，一旁的幾個大戶雖然暗怪呂添福現實，他們來這麼久了連一杯熱茶也沒有。不過心裡也明白，畢竟像宗童這種大財主並不多見，而且人家一出手便是一粒價值連城的寶珠，實在不是他們能望其項背的。
不久，呂員外果然飛趕而來，瞧他滿頭大汗的模樣，顯然相當重視這筆買賣。
呂添福連忙引見道：“啟稟老爺，這位便是朝威錢莊的大金主，宗大爺本人。”
呂員外連忙堆著笑臉道：“宗兄，初次見面如有招待不周之處，還請看在小弟薄面多多海涵。”
宗出裡淡然道：“呂員外不必來這一套客套話，我還有急事待辦，咱們還是在商言商，這粒避毒珠你究竟有沒有興趣？一句話就好，不必多說廢話。”
呂員外肥臉一紅，忙道：“當然要、可否請宗兄先讓小弟鑑視一番。”
“可以。”
宗童便將蠍珠隨手交給他。
呂員外見他爽快大方的交出寶珠，心中更佩服他的氣度不凡，立刻小心的捧著寶珠仔細的鑑視著。
宗童雖然不屑於他的市儈，心中卻非常清楚像他這種財大氣粗的奸商，自己唯有比他更高傲，反而更能嬴得他的信服，相對的推高談判的籌碼。
只見呂員外將類似砒霜之類的粉末倒入茶中，只見茶水一陣沸騰之後才平息，他小心的放入寶珠，立刻又引起一陣翻滾。
忽見混濁的茶水，一下子便轉為清澈的清水，連茶色也不見了。
“果然是避毒寶珠。”
呂員外驚喜的叫道：“太好了，我終於找到一件絕世無雙的寶物了。”
宗童心中暗笑道：“那裡是絕世無雙？我這裡就有上十粒之多，而且比這一粒還大呢。”
呂員外乾咳一聲，便陪笑道：“不知宗大爺打算以多少錢割愛？”
“你也是個行家，你就開個價吧。”
呂員外立刻大感為難，這種稀世珍寶本來就是沒有一定行情，全憑交易雙方的供需而定，互相議價直到雙方都能接受，就是最完美的價格。
“這……我出六十萬兩，宗兄以為如何？”
這種天價只聽得一旁的存戶變了臉色。
宗童卻冷笑道：“我再給你一次機會，如果你再出這種小兒科的價錢，我就只好辛苦一點跑一趟省城，將這粒寶珠賣給江員外了。”
呂員外臉色大變，暗一咬牙道：“好吧，我出雙倍的價格，總共是一百二十萬兩，小弟只能出這個數，再多就沒辦法了。”
宗童毫不理會眾人貪婪的臉色，搖頭嘆息道：“真相心不到呂員外的目光如此淺短，既然買賣不成，大家好聚好散，你將寶珠還我，我也該告辭了。”
呂員外急道：“宗兄對價格不滿足，何不自己說個數字，這樣豈不簡單明瞭？”
“好吧，九百萬兩要不要隨你。”
“什麼！你瘋了？”
宗童臉色一變，伸手抓過蠍珠起身便待離去。
呂員外連忙欄住他道：“宗兄請留步，小弟一時口無遮欄說錯了話，請你原諒。”
宗童冰冷道：“少廢話，你究竟要不要？”
呂員外苦著臉道：“宗兄這個天價別說是我了，就算是江朝威也買不起，普天之下大概只有皇上才買得起。宗兄如果真有心割愛，何不說個行情價，讓雙方都能滿立忌，豈不皆大歡喜。”
“好吧，五百萬兩這個價錢，絕對不能再少了。”
“這……宗兄難道不能再壓低一點嗎？”
“呂兄該明白避毒珠可是舉世無雙的珍寶，說它價值連城應該不過分吧。”
“是……是不過分。可是小弟大部分的資金都做了投資，身邊實在沒有這麼多現金，如果宗兄願意等……”
“哈哈……呂兄不是說笑吧。”
“不錯，所以……”
“這樣吧，看在呂兄一片誠心的分上，我們何不換一種方式作交換。”
“宗兄請說。”
“我以這一粒避毒珠換取呂氏錢莊，你以為如何？”
“這……”
“除此之外，再無他途了。”
呂員外心中電閃的忖道：“錢莊只是個賺錢工具而已，憑我和官方的交情，將來還可以再申請一個，這筆買賣我豈不是賺翻了！”
他強忍著喜悅道：“可是小弟貸放出的本金不少，這筆帳……”
“怎麼？難道呂兄連本金多少也不清楚？”
“不……不是。”
“還是本金超過五百萬兩，怕賠了買賣？”
“宗兄說笑了。”
“既然如此，呂兄為何遲疑未決，莫非對避毒寶珠已沒有興趣了？”
“宗兄千萬不要誤會，既然宗兄中意小弟這家錢莊，小弟隨時可以點交，只是宗兄一個人恐怕有點困難吧。”
“我自然有辦法。呂兄只要將讓渡書寫妥，交易便算完成，其他的事就不勞掛心。”
“好吧。”
呂員外立刻寫好讓渡書交出，小心收妥避毒珠便待離去。
“慢著，呂兄總該將你的人帶走吧。”
呂員外一怔，失笑道：“這個自然，添福，你們跟我走吧。”
這筆交易雙方可說各取所需皆大歡喜，只有呂添福苦著一張臉，因為他知道風光已經不再了。
呂添福愕然回頭道：“阿財，你怎麼還站著不動？沒聽見老爺要我們隨他回去嗎？”
宗童笑道：“從今以後他便是呂氏錢莊的大掌櫃，不再是你們呂家的小夥計。”
“什麼？原來你……”
阿財躬身一禮道：“多年來承蒙員外的照顧，使小的獲益良多，以後有機會的話，還請員外如往昔般繼續惠顧。”
一下子由主人轉變成顧客的身分，頓時讓呂員外有點無法適應，只見他冷哼一聲轉身就走。
不久，門外又進來了一批人，他們先向宗童躬身一禮，才進入櫃檯幫阿財整理資料。
宗童立即當著錯愕的存戶道：“各位鄉親，呂氏錢莊從今以後改由宗某經營，為了慶祝重新開幕，特別優待老主顧，存款利息一律保持不動。如有貸款的鄉親，請儘快拿舊約來換新約，利息一律比照官方利率標準，希望大家告訴大家。”
現場的存戶立刻響起一片歡呼，他們原本還在擔心錢莊易主，可能會損及他們的權益，想不到因禍得福，反而得知這個天大的好消息。
不久，經過他們熱心的口耳相傳，整個惠陽城已大半得知這項好消息。
一整天下來，阿財他們忙著換約和處理老主顧的存款，幾乎忙得人仰馬翻。
由於利率的調降，貸放的業務雖然呈現倍數成長，可是接連的乾旱，加上全城的經濟動脈，幾乎掌控在四大首富手中，所以並沒有改變惠陽城的現況，百業依然不興，就業機會也沒有明顯增加。
所幸宗童先前投資的事業已經上了軌道，聘僱的人一律是窮苦人家的子弟，靠著服務勤快、價錢公道的口碑，生意興隆，每天惠顧的人也在增加之中。
其中更以蕭子云極力輔導的車行和碼頭苦力所成立的聯合仲介商行，提供了最多的就業機會。
所幸宗童收購呂氏錢莊之前，便從其中選出根基不錯的人加以授武，並以百草還魂丹讓他們服用增強內功，不到一個月時間，這些人已具有二流高手的武功。
宗童將他們分派到各事業體負責保全工作，全天分成三班輪守，尤其以呂氏錢莊為防守重要據點，最近三次的劫案，全靠他們的捍衛才成功的擊敗搶匪，將搶匪送官究辦。
好的開始是成功的一半，宗童立即加緊訓練他們。
※※※※※※※※※
自從宗大千他們撤走至今已經三天了，雖然不見官方有任何舉動，可是宗童心裡清楚的很，該來的還是來了，因為從傍晚時候起，負責偵察監視的四家人員突然增多，這表示目標已經鎖定是他，所以才集結了別處的人員密集監視。
宗童立刻整裝備戰，果然三更一過，四面牆角立刻掠入許多佩刀侍衛。
“你們是誰？竟敢擅闖民宅。”
為首的大王子哈哈一笑道：“宗大千，你不必明知故問了，小王追查你多年，今天總算可以向皇上交差了。”
“你在胡說什麼？我怎麼一句也聽不懂。”
“哼，你以為廣發杏林醫典就可以轉移官方的注意嗎？你卻不知道你所開的藥方子，有許多都是和皇宮內的一模一樣，就算你改變了筆跡，也一樣留下了蛛絲馬跡。所以不論你是否承認，小王都將認定你是宗大千本人，至於是否有冤枉你的地方，等擒住你以後就知道了。”
宗童暗罵一聲，立刻轉身掠入房內。
“哈哈，你作賊心虛了，來人呀，拿住他重重有賞！”
佩刀侍衛在暴喝聲中，立刻衝入房內搜捕。
突見匾額後面掠出宗童的身影，落地一縱便飛過了大王子的頭頂。
原來他衝入房內之後，立刻從橫樑上爬出躲在匾額後面，待侍衛進房之後，才趁隙突圍。
大王子臉色一變，火焰掌立刻拍出，被他躲過之後，立刻罵道：“你們這些飯桶還不快出來追人，欽犯已經從大門口逃脫了。”
佩刀侍衛見狀，不禁又氣又惱的追了過去。
一行人便往山區追了過去。
宗童不理會大王子等人的叫罵，一直逃至血紅洞口前才停住，他立刻亂叫了幾聲。
大王子喘呼呼的將他圍住，道：“現在看你怎麼逃？就算你再怎麼鬼叫，也不會有神仙出來救你。”
他不知這裡正是玉帶蛟的地盤，宗童怕它跑出來壞了大事，便通知它不要妄動。
“你們追了老夫將近廿年之久，難道還不肯放過老夫，一定要趕盡殺絕嗎？”
“少廢話，你還不乖乖束手就縛，難道還要小王親自動手？”
“哈哈，你們這些東宮皇后的幫兇，總有一天你們也會得到報應不得好死的。”
“可惡，拿下他！”
佩刀侍衛立刻一湧而上。
宗童哈哈一笑便跳落懸崖之下。
大王子臉色一變，想阻止已來不及，冷哼道：“便宜你了。”
接著他又看了深不見底的懸崖一眼，才冷笑著帶隊離去。
洞內的玉帶蛟等他們走光了，才飛落崖下找尋宗童的下落。
當它飛落崖下深潭時，卻看見宗童正揉著額頭叫痛不已。
“這是什麼鬼天氣嘛，一整年酷熱地叫人受不了，連這種深谷裡的深潭水位也下降，害我的頭撞了一個大包，如果不是我早已運功的話，怕不早已腦袋開花了。”
玉帶蛟聞言，突然連叫數聲。
宗童一怔道：“你是說你可以呼風喚雨，讓老天變臉下雨使氣溫涼爽一些？”
玉帶蛟點一點頭，非常神氣的模樣。
宗童驚喜的道：“既然如此，以前怎麼沒聽你提起有這種本事？”
這時玉帶蛟才有點難為情的低叫兩聲。
宗童有點恍然的望了毒蠍的埋屍處一眼，道：“你是說以前有千年毒蠍作梗，以致於你每一次吸納日月光華之際，僅能呼風引雷，不能翻雲覆雨是不是？”
只見它歡叫兩聲，又得意起來了。
宗童瞄了它一眼，有點責怪道：“你竟敢藏私偷吃了內丹，也不會留下一些給我，實在太不尊重主人了，這一次看我怎麼教訓你。”
玉帶蛟見他一副不懷好意的模樣，驚叫一聲立刻轉頭就逃。
可是宗童的輕功更快，接連幾次都差一點被他捉住，逼得玉帶蛟無處可逃，最後竟爬上峭壁不敢下來。
每次宗童飛身上去追它，它立刻移開，使得宗童也拿它沒有辦法。
“喂，你究竟還要在上面停留多久？我還等著你下來幫我求雨。”
玉帶蛟連叫數聲，似乎怕定他了。
“好吧，這一次就原諒你，你還不快下來。”
只見它歡叫一聲，立刻凌空躍入水中，不久，深潭緩緩激起一陣猛烈的漩渦，隆隆震耳聲懾人魂魄。
宗童頓時被這一幕兇險的景象所懾，連忙退至石穴之內靜觀其變。
忽然一陣尖銳厲嘯傳來，急轉的漩渦核心突然竄出一條白龍，蜿蜒不定的飛昇而起直上夜空。
原本月色明亮的夜空，突然集結了滿天的烏雲，紛紛向白龍奔去。
不久，便聽見一聲轟隆春雷，接著便是閃電四處奔竄，奔雷所至無堅不摧，彷佛人間地獄一般，山崩地裂好不驚人。
接著狂風四起，龍眼粒大的雨水立刻傾盆而下，嘩啦嘩啦的下個不停。
宗童這才見識到玉帶蛟的驚人本事，難怪山海經裡面常提到，有關深山蛟龍具有行雲布雨的事蹟，甚至引發洪峰造成水患的嚴重後果。
他心中更明白山海經裡面也會記載有誤，誤將蛟龍引發的巨大水柱當成它的真身，才會記載蛟龍體型碩大無比，實際上它只是一條五尺多長的靈蛇罷了。
宗童突然心中一動，接著大驚失色道：“糟了，剛才忘了交待它控制雨量，萬一它無法節制的話，早災豈不是要變成水災了？”
所幸沒有多久，急旋的水渦緩緩平息，巨大的水柱也化成一陣水霧而煙消雲散。雨水雖然還在下著，卻已減緩了雨勢。
潭中白光一閃，玉帶蛟已竄至宗童面前，蹦蹦跳跳的歡叫著，似乎玩得不亦樂乎的模樣。
“好玉兒，真有你的。”
玉帶蛟得到他的讚美更顯得欣喜異常。
“對了，這一場及時雨還能夠再下多久？聽說內陸的災情比這裡還要嚴重十倍不止，所下的雨量夠不夠舒解旱象？”
玉帶蛟得意洋洋的連叫數聲。
“哦，你竟有控制雨量和風向的本事，那可真的了不起，既然如此你就繼續讓它下吧。
這幾天我先到災區去巡視一遍，只要旱象得到舒解之後，我再來通知你停止。“玉帶蛟連忙點頭答應。
宗童這才滿意的從石穴中穿越狹長的山壁來到江邊，再順江南下至省城向父親報平安。
有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。他沒想到他的詐死竟會變成神話，而且流傳在惠陽一帶，成為百姓茶餘飯後爭相討論的話題。
因為玉帶蛟開始呼風喚雨之際，大王子等人還來不及下山，便親眼目睹這一幕驚世駭俗的大自然奇觀，而且清晰可見發生的地點是來自宗童墜崖之處。
他們一時之間，真以為是因他們的倒行逆施，才引發了天神憤怒，想藉著這一場劇變給他們的警告，只嚇得他們臉無血色的落荒而逃。
此外，跟蹤大王子而來的紀浩然也親眼目睹，所以消息得以傳開，漸漸形成一段離奇的神話。
傳說中簡直把官方的人，形容成如歹徒般的凶神惡煞，將行醫濟世的大善人童大夫給逼落懸崖，終於引發人神共怒，一時之問雷雨交加、風雲變色，把這些凶神惡煞給嚇跑了。
不論事實真象如何？反正百姓們都知道大善人已死，而且是被官方的人害死的。
從此以後，官方的人在惠陽城民的心目中，地位可說一落千丈，幾乎成了過街老鼠一般，常常遭到百姓們的唾棄不說，連菜都不賣給他們，生活簡直快過不下去了。
所以，包括捕快和新上任不到一個月的縣令，全都忍受不了百姓的白眼和輿論壓力，而紛紛提出辭呈。
事件演變的結果，終於驚動了京城裡的皇上。
接連派駐當地的縣令都作不到一個月便請辭下野，皇上認為有失朝廷威信，破例派了一名參事武將黃天彪前往壓陣。
畢竟是官法如爐，百姓就算不怕官，卻怕管。
何況黃大人新官上任的三把火，接連的高壓政策，雖然壓制住輿論的壓力，卻加深百姓對官方的不滿，民怨日深。
黃大人是亂世用重典的忠實信徒，對於人蛇混雜的災民，一點悲憫之心也沒有，只要稍有糾紛暴動，一律不分是非，將他們視同暴民捉入大牢，一番嚴刑拷問之下，常常有屈打成招的冤獄發生，使百姓敢怒不敢言，深怕不小心得罪這位酷吏，換來一場牢獄之災。
這一番雷厲風行的霹靂作法，總算暫時穩住了局勢，不再有人敢挑戰他的權威。
結果，不止災民視他如虎豹，就連惠陽城民也畏懼的舉家搬往省城，一個月便走了三分之一，災民更是一個不剩。
※※※※※※※※※物價的飄漲，雖然蕭子云大量供應平價商品，漸有調降跡象，但是對於廣大災民的生計，仍無立即性的明顯改善。
因為失業人口實在太多了。
蕭子云雖然儘可能的聘用災民，可是僧多粥少，無論他如何擴張事業規模，總是無法容納蜂湧而來求職的人潮。逼不得已，他只好找來災民的各宗親長老協商。
“各位長老們應該知道，省城的土地有限，實在無法充分安頓災民，所以本人特地邀請各位長老前來，共商一個萬全之策。”
胡長老嘆道：“蕭員外不必太勉強了，我們都明白蕭員外已盡全力安頓我們，甚至有些商行的人事已經人滿為患，營業的收入根本不夠支付薪餉，我們實在不忍心再拖累蕭員外了。”
王長老點頭道：“胡兄所言極是，想當初江員外免費供應米糧賑濟時，蕭員外卻目光遠大的反其道而行，以工代賑解決了大多數人的生計，結果反而落得趁火打劫剝削勞力之譏。
如今江員外終於嚐到坐吃山空的苦頭，最近也改採模仿蕭員外聘用災民的作法，大家才明白蕭員外的一番苦心。想當初老夫也是批評最力的人，如今回想起來實在太叫老夫汗顏了。“蕭子云忙道：“王長老千萬不可自責，這些過往雲煙不必再提，當務之急還是儘快想辦法解決廣大災民的生計要緊。”
林長老淡笑道：“這個問題老夫早已想好了對策，只是投注資金龐大，老夫不知蕭員外是否足夠承擔？”
“林長老請說說看。”
百前災區的土地多已荒廢甚久，地主急欲賤價脫手者多，蕭員外何不前往收購土地，再擴大以工代賑的規模。如此作法有兩大益處，其一便是振興災區的經濟，必可解決本地幅員不足的問題！其二就是災民可以落葉歸根，不必再離鄉背井成為無依遊民。“胡長老興奮道：“林兄這個辦法實在太好了，聽說皇上為了重建災區已下旨災區免賦一年，蕭員外此刻前往投資正是大好良機。”
蕭子云一怔道：“資金方面倒是沒有問題，只是本人從未離開過廣東，對外面的一切人事物並不熟悉，所以……”
“蕭員外請放心，老夫等人願意出面協助收購，蕭員外只要派遣數名管事前往，相信絕無任何問題才對。”
“那真是太好了，我立刻著手安排。”
“既然如此，我們就約定明天一早出發如何？”
“好。”
眾長老立刻歡喜的告辭而去。
蕭子云連忙找來阿忠他們，將收購土地的計畫詳述一遍，他們立刻返回工作崗位處理交接事宜，再回家整理行囊以備遠行。
接著他便來到宗童的房裡，將投資擴及災區的計畫說了一遍。
“爹作主就好，何必事事找我商量？”
“我知道你一定會同意的，所以我已經交待阿忠他們準備明日一早就啟程。”
“既然如此，爹只管放膽投資就是，資金方面絕對沒有問題。”
“我唯一擔心的是阿忠他們恐怕無力保護鉅款，甚至引來殺身之禍，所以來找你商量，看看你有沒有空親自跑一趟。”
“嗯，還是爹的考慮周詳，我明天便和他們一起啟程前往就是。”
“這樣我就放心了。”
“經此一來，災民的生計應該可以獲得解決了吧？”
“不錯，皇上下旨免賦一年，加上官方已經開放官地讓災民承租耕作，明年應該不會再發生米糧短缺的問題了。”
“這真是太好了，一年之後的物價，應該可以回覆往昔的水準吧。”
“這……恐怕有點困難。”
“怎會如此？”
“憑我們這麼一點人力，怎麼抵擋呂員外之流的廣大奸商聯合壟斷物資？我已盡了最大的努力收購所有的民生物資，卻發現大部分已被訂購一空，幾乎到了有錢也買不到的地步。”
“可是先前我們低價販賣的米、鹽，不是訂購了五百萬兩的貨嗎？難道都賣光了？”
“唉，他們只有少數依約繼續供應貨源，大部分卻寧願違約賠錢了事，改賣給出價更高的奸商，我們也是無可奈何。”
“有這種事？他們實在太不守信用了。”
“只怪我經驗膚淺，不瞭解商場上的險惡，才會換來這種教訓！”
“那麼我們現在所販售的物品，又是從那裡來的？”
“當然是另找風評較佳的貨主洽購，雖然減少了三成的進價成本，仍比我們的售價高出一成，加上人事支出的話，我們每賣出一樣物品，便淨賠三成左右的錢。”
“咦，從各家商店生意興隆的情形看來，豈不是賠了不少？”
“不錯，我大略統計的結果，到昨天為止已經賠了近三百萬兩了。”
“既然我們的售價比奸商的進價便宜，他們會不會假扮顧客上門收購，果真如此的話，我豈不成了傻瓜？”
“哈哈，早就有人在笑我們傻了。只是你說的這層顧慮，我早已事先防範，每個人限購數量早已明文規定，大家也都能遵守。”
“會不會有人重覆購買呢？每個人總會有貪小便宜的心理，這也是不能不防。”
“確實發生過這樣的事，一旦被我們發現之後，都被我們好言勸離，遇有耍賴的人，災民也會群起指責，對方最後都慚愧的道歉離開，現在已經沒有這層顧慮了。”
“太好了，大家總算體會到我們的一番苦心了。”
“不錯，災民都稱我蕭大善人，面對這份讚譽令我感到不安，老實說這份榮耀該由賢婿來承受才對！”
“我只是出錢而已，真正辛苦辦事的人是爹呀，何況我的身分又見不得光，所以爹這個蕭大善人是實至名歸。”
蕭芷君輕笑道：“你們就別再互相褒獎了，我聽了都快受不了了。”
蕭子云也笑道：“好吧，我們還是言歸正傳，對於眾奸商哄抬物價的行為，賢婿可有良策。”
“我們要以寡擊眾確實困難，一時之間我也想不出好辦法來。”
“我倒是有一個良策。”
“爹請說。”
“唯今之計，只有靠官方這一張王牌了。”
“官方？”
“不錯，世人追求的不外名、利二字，奸商固然好利卻更好名。只要朝中有位高權重的人，肯出面獎勵濟助災民的大善人，相信奸商一定會共襄盛舉。”
“好辦法，只是應該找誰好？”
“這個問題你該問誰，還要我教你不成？”
宗童失笑一聲，連忙出門而去。
不久，他便來到濟仁藥鋪找宗大千商量。
宗大千聽完之後，立刻大表贊同的道：“這種名利雙收的空頭人情，朝中那些奸官不知道便罷，知道了一定人人搶破頭的幹。不過此事既然由我們主導，肥水豈可落外人田，當然要推薦有恩於我們父子的好官！”
“可是胡大人侍衛統領的身分恐不適宜吧？”
“那當然，胡統領個性剛正不阿，他也不慣於和姦商交際應酬。”
“那麼……”
“四王爺的王妃和西宮皇后是親姊妹，當初宮廷發生劇變時，他也曾暗助過咱們家，所以找他幫忙絕對沒有問題。”
“太好了，我立刻去找他……哎呀，不行。”
“為什麼？”
“岳父派阿中心他們赴災區收購土地，以便安頓災民，我必須親自保護銀票以免被劫，我怎麼走得開？”
“這種事何必如此麻煩，你不會交給威遠鏢局的人護送就好。”
“他們的來歷背景如何？”
“我如果不說破的話，你可能一輩子也不知道，威遠鏢局的總鏢頭是‘一劍追魂’江朝威，他本人不但是武當掌門的俗家弟子，而且是全國四大首富之一，你說來歷大不大？”
“是他，朝威錢莊的大老闆。”
“不錯，而且他的人脈廣闊，黑白兩道對他都十分敬重，就連朝中百官也有一半的人和他有不淺的交情，所以你去找他保鏢絕對沒錯。”
“哼！他既是全國四大首富之一，為何不幫咱們平抑物價？雖有賑濟災民的善舉，對災民而言卻是杯水車薪，改善不了大多數災民的困境。”
“唉，你也不能太過苛責他，他雖然家大業大，可是一方面要應付如狼似虎的貪官汙吏，一方面又要應付各方的牛鬼蛇神，花費可謂不少。否則威遠鏢局那能屹立不搖，暢行黑白兩道而平安無事，你以為這是憑空掉下來的成就嗎？他背後所隱藏的辛酸，又豈是你一個外人所能夠理解的。”
“咦！爹對他為何如此清楚？”
“唉，這件隱秘也該是告訴你的時候了，你不是一直想問你孃的事情嗎？我現在就告訴你吧。”
“什麼？娘和江朝威有關？”
“不錯。你娘柳翠珊和江朝威不但是師兄妹的關係，而且自小指腹為婚，如果不是爹橫刀奪愛的話，他們該是一對人人羨慕的人間仙侶才對。”
“怎麼會這樣？娘既然是江朝威的未婚妻，為何又會嫁給爹為妻？”
“還不是老天爺在作弄人嗎？有一次你娘和江朝威外出辦事，結果遭遇仇人伏擊，你娘不但和江朝威逃散了，還身中毒鏢被我所救，結果你娘就不顧你外公的反對嫁給了我。”
“哦，我明白了，”定是娘中鏢的地方不對，迫使娘沒有選擇餘地，只好嫁給爹了。““你這鬼靈精猜的一點也沒錯，你娘連中三鏢都在乳下和小腹的地方，為了治傷唯有脫光衣服別無他途，所以你娘只好嫁給我這個欽命逃犯了。”
“那後來呢？”
“後來我和你娘雖然成功的避開官方的追查，卻逃不過你外公動用黑白兩道的廣闊人脈，就在你娘剛生下你的時候，便被你外公派來的人押回去了。”
“外公也太不通人情了，竟活生生的拆散我們，一點也不顧我們的死活。”
“這一點你倒是誤會他了，先前他並不知道你娘已經懷孕生子，事後得知想要找我們時，我們已經遠避他方，以致錯失會面的機會。”
“爹既然知道外公在找我們，為何不主動出面和他們相認？”
“唉，我是怕連累到他們，再則我也是賭一口氣，不願依賴他們的濟助，免得看人臉色。”
“這也對，想必外公這老頑固的臉色，也不會好看到那裡去。”
“真不知你是運氣好，還是聰明絕頂特別會猜，你外公柳忠華人稱‘鐵面狂獅’，為人不但固執而且狂傲無比，江湖中人在背後都叫他老頑固，只有他一個人不知道而已。”
“哈哈，果然是個老頑固，否則他的徒弟江朝威怎會不敢告訴他呢？”
“正是如此，除非有人存心找罵挨，否則誰敢去觸他黴頭？”
“哼，別人不敢做的事，我偏不信邪，有機會的話，我倒想罵一罵他替爹出氣。”
宗大千連忙阻止道：“你少給我惹麻煩了，你外公本來就對我不諒解，再被你捩風點火的話，那還得了？他不會怪你目無尊長，卻會怪我教子不嚴，甚至認為是我故意指使你做的，到時候我不脫一層皮才怪。”
“好吧。看來爹是被他壓到底了，註定今生再無翻身的機會了。”
“你少說風涼話了，你要託鏢就快去，別在這裡浪費時間了。反正你愈早找到四王爺，這一場災情就愈早落幕。”
“好呀，我現在就去。”
等他到了呂氏錢莊，便看見阿財正在清點帳冊。
“阿財，帳目有問題嗎？”
“回童少爺的話，帳目並沒有問題。”
“那就好，你幫忙查一下，錢莊裡面還有多少銀兩可以動用？”
阿財連忙翻覽帳冊算了一下，道：“目前還有七百一十萬兩可用！”
“咦！怎會只剩這一些？上個月底不是還有一千五百萬的儲金嗎？”
“是的，可是這陣子突然有大批商人借貸，早就被借貸一空，如果不是前天阿國送來那批金磚的話，恐怕錢莊的運作都有問題。”
“你可知道商人貸款的用途？”
“聽說皇上免賦一年，這些商人想擴大投資大賺一筆。”
“原來如此，從今以後貸放業務暫停，再準備七百一十萬的銀票給我，然後通知阿國加速鍊金送來錢莊，最近我有大筆資金需要運用。”
“是，童少爺是不是也準備要擴大投資？”
“不錯。”
“太好了，這樣災民又有工作機會了。”
不久，宗童便帶著七百一十萬的銀票離開了。
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