科舉考試是這樣，八月縣童子試，次年二月郡秀才試，八月州試，第三年春二月殿試。
這完成後，就停息三年，再次循環。
二月郡試，考場自在郡城，郡內七縣童生在新年過後不久，就向著郡裡而去，郡內南有大河，北靠北邶山脈，東臨太平湖，平原、山、水三分天下，總體來說，南部平坦，耕地水道繁華。
平壽縣在郡東北一角，山多地少，只有支流匯入河水，促成山貨貿易，去往郡城路途不是太遠，可沒有河水之利，雖有官道，卻要花兩天時間，考慮著休息，還有十天就起程了。
族裡送來引薦，考慮下雪影響，專門配了牛車，時間就充裕，葉青一早就帶上芊芊起程。
寒風一吹，車伕一聲吆喝，牛車就動了，二月春寒，路上基本上沒有行人，牛車上建的篷子中坐著二人，不冷，很是暖洋洋。
牛車悠然而行，只聽蹄踏在路上的聲音，葉青回過首望去，見著遠處門口還有人望著，而整個葉府有著一些白氣，核心隱有紅光，這就是紅宅氣象。
葉家在縣中算是大戶，當年一門三舉人，在郡裡亦有點小名氣，不過沒有出得同進士，留下底蘊經過二百年已漸漸稀薄。
在郡中已是三流門戶，沒有多少關係可打點，能做得這些就是全部……
明白了這點，才明白葉子凡堂堂秀才，卻甘心經營家族，功名雖佳，但家族內涵才是根本。
葉青思此，嘆息而出：“剩下，還是看我自己。”
“公子又在嘀咕什麼？”
“沒什麼，丫頭。”
這樣行程，第三日黃昏時，到入郡城時，距春試還有八日。
這時雪停，地上白茫茫一片，城牆連綿三十里，入了城，就見得主街上已清掃盡了積雪，恢復了碎石路。
郡城中街巷深深，居坊棋佈，參差十萬戶人家。
靈眼望去，萬千炊煙裊裊，氣運一片黃色，並有幾倍的赤氣在下面。
人間此景，不輸龍宮。
“去衙門！”葉青直接吩咐著，車伕應了一聲，在寒風中漸漸行著，半個時辰後，見得郡太守衙，看著有些士子在側門排隊，又有甲兵把守，牛車一頓，就停住了，車伕說著：“小人就送到這裡了，青公子快去報名，或許能趕在閉衙前取得考牌。”
葉青下了牛車，目光掃視了一下這座衙門，心裡就一嘆，感受著金黃色的氣運不斷吞吐，而門口石獅隱隱有著靈光，果和縣衙不同。
芊芊也跳下車來，裹著厚厚外袍，自懷裡掏出一份小小包裹遞來。
葉青接過藏有必需文書的包裹，對車伕微點頭，又望了望芊芊，厚重衣袍看不出身子，兜帽遮了靚麗眉眼，不至惹人注意，但還是吩咐她到車上等候。
沒讓她去找客棧，是習慣的安全防備，葉青寧肯麻煩，也不會丟棄這份謹慎。
值此文事，官衙金黃之氣浩浩，威嚴如獄，無形鎮壓著邪祟，就連一些傑出士子，也只能乖乖親自排隊，這府衙前正是目前全城最安全地點，在明面上連太守也不得妄為。
過去排隊，留意到門口甲兵，都身披硬甲，面容冷冽，帶著煞氣，顯是上過戰場見過血。
葉青收斂目光，入得衙門，排隊報名處，一刻鐘就輪到了他。
登記官員皆深色朱袍，是有正式品級文官，精力思維俱是上選，處理事情非常快速。
接待葉青是個身形消瘦中年文官，頭也不抬在紙上速錄：“姓名、籍貫、戶檔、童生印鑑、引薦信。”
“葉青，南滄郡平壽縣人氏，戶籍、童生印鑑與引薦信在此。”葉青取出了文書遞了上去。
金光微閃，金雞法器在印上一啄。
中年文官臉上肌肉不易覺察一抽，抬起首來，就覺面前金黃氣縈繞，定了定神，再視就是一個少年，面相略有些單薄，卻有絲絲金黃氣加身。
“是葉族的子弟！”這文官臉色平淡如水，毫無表情說著，只是登記了族名家世，取一隻淡金色的考牌：“還是老規矩，日後進考場，以此牌為證，莫要丟失錯漏。”
“多謝！”葉青恭謹接過，按禮退下。
中年文官眯起眼，有此金黃氣者，郡裡只有不到十戶，這葉家沒有聽說過，不由暗自思量：“來者是誰，得了誰的眷顧？”
不過現在不是尋思的時候，只說著：“下一個！”
於是一人繼續，這念頭就暫時按了下去。
忙碌中，轉眼就是夜色深沉，萬家燈火。
中年文官留在府衙裡，把最後一份卷宗校對完畢，才長長呼了一口氣，在油燈下擱筆。
一位身著便服青年提著燈籠，自門外進來，見著哈哈一笑：“嵐大人真是勤勞啊，這樣晚了還在勤於王事。”
中年文官嵐崇文，此次考官中資格最老一位，實際不算上級，就是相熟的才開著玩笑，當下笑著回應：“這幾天下雪，事又忙，這才做得晚了，曾大人來玩笑了，不過這關係國家未來棟樑，哪敢馬虎。”
曾廉聞言微肅，他也是考官中一位，彼此性情相投，雖年齡差距，有些理念不同，卻彼此尊重。
只是換著委婉勸著：“國家大事馬虎不得，嵐大人，也要注意下身體，你家裡離衙門這麼遠，今雪又下著，你怎麼回去？”
“這就去你家罷！”嵐雲崇聞言不以為意，就說著：“借宿一晚就是了。”
曾廉聞言啞然，只是笑著：“既是這樣，天不早了，跟我去吧。”
當下兩人相伴而行，提著燈籠一路朝家中去，曾廉家裡衙門並不算遠，兩人夜中行了不到一刻，到了家門。
當下都進了屋子，有一少婦見曾廉回來，連忙叫侍女備飯菜，被曾廉叫住：“夫人，你弄幾份菜，再把酒溫一下，我和嵐大人坐坐。”
嵐崇文就作面色慚愧：“我這酒鬼，勞煩了。”
“哪裡的話，大人莫要如此說。”曾氏笑意盈盈應了，這是禮貌，不當真參與他們間笑談。
身子轉過，去了廚房溫酒做菜。
不過片刻，一壺溫酒，葷素菜餚，還有盆米飯，都被她親手端了過來，熱氣騰騰，散著香氣，使主客兩人食指大動。
“冬日家中匱乏鮮蔬食材，且先用著，不夠就與我說，我使婢女去買些。”曾氏解了素白圍裙，俏麗面容上微有歉意。
嵐崇文開始動箸，並沒有見外，曾氏就退了去。
曾廉與嵐崇文兩人酒過三巡，眼花耳熱，言談開放了許多，兩人本就是相交甚深，不然曾廉也不會夜邀，還使妻子相見。
一來二去，嵐崇文就說到了今日下午葉青，嘆著：“此子前來報名，拿著下面平壽縣衙給的引薦信，本身是童生位格，這葉族我還依稀記得，卻只是縣裡大戶罷了，卻哪來這金色氣運？”
“而且我雖匆忙看著，但見此子秉性有些單薄，不知是哪位貴人賞識，加持如此……”
“童生，金氣加持……”曾廉沉吟片刻，神凝氣端，想了片刻，問著：“何許名字？”
嵐崇文回想了一下，記憶就自紛雜文卷中清晰泛起：“葉青。”
“是了！”曾廉一拍手，聲音拉長：“你道他是誰？”
“你消息靈通的很，卻只會賣關子，快快說來！”
曾廉微微一笑：“前日裡與你那首《觀太平》，記得沒？”
“當然記得，日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裡。幸甚至哉，歌以詠志——這詩有貴氣啊！”嵐崇文點點頭，突驚醒：“難不成壓得龍殿諸士，獨佔鰲頭者，就是此子？”
“你以為呢？此人家族不過庸碌，這郡裡除了龍君，還有誰這手筆？”曾廉慢慢舉杯飲著，目光沉凝：“此子以童生之身，受此氣運加持，想必這秀才是不用說了，聽說才年十五，這真是……”
這喃喃唏噓裡，卻由葉青大運，想起了自身，意興闌珊舉起酒杯，一口飲盡。
帷幕人影微動，女聲輕輕咳嗽一下：“夫君，記著明日監考，切莫久擾嵐大人休息。”
這提醒使曾廉酒壺停頓，只得放下杯來。
嵐崇文瞧著一嘆，這人素有文才，一時冠絕郡內，萬人所頌，卻因氣運屢次不中舉，鬱郁以秀才仕官，寄託文思青樓楚館，每每酒後狂態，行舉無稽，誰知其心中苦悶？
幸運的是官場失意，情場得意，娶了個賢惠女子，幫丈夫糾正一些。
“所謂宜家宜室之女，莫過於此。”只是心中暗贊，就叉開話題：“難怪我見此人本命單薄，卻有外運加之。”
說到這裡，嵐崇文手中筷子抖了下，心中一道霹靂閃過：“我本是京都寒門出身，雖有薄才，積蓄氣運耗時太久，屢次不中。”
“蒙佟大學士提拔，才得以中舉，入此郡內作官，雖官位平常，但暗中結交蒐羅人才加入陣營，是我之使命！”
“曾廉這寒門出身，受本地世家壓制，氣運有限，在科舉中表現平平，官場起步位置就低，但仕官多年，卻還能晉至八品……不論是光芒難掩，還是厚積薄發，或者妻子旺運，都有著氣運綜合實力，值得結納。”
現聽得曾廉這一說，嵐崇文就想著：“這葉青也算是潛運未發，是不是可接觸一下？能得，寒門派就多此一人了！”
“可有氣運卻難消受，導致考場中全面崩盤，見過就有不少……”
“龍宮加持金黃之運，本身只是童生位格，真能消受？經年讀書明志的士子，胸中別有山河，還能以著膽略經驗來承受，此子可只有十五歲！”
“未見得考場實力，不交上這一份考卷，單憑氣運而論過早，郡試後再說不遲……”定下心來，笑著搶過曾廉手上的酒杯：“莫要喝多了，你這點酒量，明天還要不要上衙辦差？”
說著，起身：“睡罷，我自去西廂！”