陰天,可能外面在外面是雪,但在帝都,落下的是雨,並不寒冷,街巷通衢中,還有一盞盞燈籠沿階。
隨著客人進進出出,形制各異的傘在雨中不時收攏綻放,聽著招呼、談論、尋常市民的歡笑。
葉青帶著兩位少女,傅承善出行算是簡樸,也帶著四個女僕和護衛,一行人沿階慢慢過去,欣賞夜市風情。
“憶得少年多樂事,夜深燈火上雲樓。”
“下雨,茶館裡藝人生意淡上許多,可酒肆里人就多了,就算帝都,這時節還是喝酒用餐,勝於喝茶。”
傅承善神態恬靜,目光中帶了幾分憂鬱,怔怔望著,顯是觸景生情,憶起了此間往事了。
沉默良久,傅承善突醒悟過來,才說著：“雲樓是城裡首屈一指的銷金窟,酒、色、藝、文俱全,葉兄年少風流,可以過去看看……”
這酒是真的美酒,色是真的美麗,藝是真的絕頂,文是真的文雅,都是帝都第一流的水平。
葉青知他在感懷過去,笑笑說著：“天京春露,別處沒有,還是要買幾瓶回去,還有就罷了。”
天京春露是帝都西山玉泉所釀,部級和大內設筵,都用這種。
傅承善笑著：“天京春露雖好,有獨到之處,也未必是天下第一,這色藝文三絕,就別處未必有了。”
葉青笑笑,沒有多說,就聽著飲酒談笑的喧聲撲面而來,青樓上更陣陣絲竹管絃,時聞清澈柔婉的淺唱,隨風盪漾在街中。
感覺臂側靠過來豐盈,熟悉的暗香幽浮,不用看也知是江子楠,心中有些好笑又有些暖暖,不由想起芊芊暗裡吩咐周鈴——路側野花不於淨,不要讓公子採。
就聽得滿腦的黑線。
“這次月食,天下隱隱震動,不少想等幾年再入京考試舉子都出動了,往昔三千舉子,這次怕有七千。”葉青沉吟片刻,凝視著遠處：“我的資糧還不厚,這次青榜又激烈一倍,哪還敢分心。”
半真半假隨口說著,安慰一撫背後青絲。
大庭廣眾下被半摟,江子楠紅了臉,不敢看周鈴,深深低垂了螓首。
傅承善見著會意一笑,不再談風月,聽了這話,也繃緊了唇,許久才說著：“是啊,這次天下英雄集於此屆,怕是……”
兩人都是冷場,不過很快抵達一處臨湖貢店。
臨湖貢店時,雨小了,門面簷下吊著六盞大燈籠,往上仰望,七層樓高,雨在燈光映照下似雲似霧,漢白玉臺階,雕花玉欄,隱隱有著靈氣。
葉青前世來不覺,這時見識精深,就知是連通地下靈脈,卻是吉地。
臺下設亭為崗,有四個殿前橫班把守,兩人出示了龍紋玉牌,就帶著各自家眷僕婢進去。
城裡的幾處貢樓實都是皇產,掌櫃不可能使用朝廷文官,卻不用商人,名義上都是有品級女官擔任,一般情況並不出面,只有執事一層負責日常,屬於不入流的職事官。
這時就有一箇中年執事笑著迎上來,要領著兩人上樓看房,應說服務態度還是很到位,但傅承善經過兩屆,哪還不知奧妙,就一揮手：“這些鴿籠子就別拿出來現眼了,我們這都是帶著人,還有空院沒有？”
“有有有,您二位來得不晚,還有十幾個院子……”中年執事笑眯了眼,絕口再不提免費房間：“整座貢湖都是皇產,風水極佳,大人您要租臨湖哪一面？”
傅承善不理會,笑著對葉青解釋：“貢樓是開朝初年時建,考慮到天下疲憊,舉子窮困,特設免費房間,只有一室。”
“現在要是一個人罷了,我們人多,又要長住,還是租院子清靜得宜……並且方便聚會……葉兄你已知道了？”
江子楠和周鈴相視一眼,想起了葉青說：“你們見了,就知道”
一齊望著,卻見葉青笑笑不解釋：“就聽傅兄的安排。”
“好。”傅承善不多想,隨口吩咐：“這些院子帶我們過去看看。”
執事已舉起了燈籠：“您二位請,小心雨大路滑……”
逛過一遍,基本都是不錯,綜合意見,最後選定湖西鄰居的兩個小院,裝飾素雅,纖塵不染,還有著書房。
一月三百兩銀子,包基本膳食,想用宴就必須再出錢了。
葉青爽快付了六百兩,租了二個月。
剛剛整頓行禮,雨已停下,就讓周鈴和江子楠沐浴——用的就是溫泉引到各院的浴池。
此時大雨歇住,霧一樣的氣息滿院。
見葉青揹著手,仰臉看天,江子楠站住了,笑著：“公子,這京城住宿實在是太貴,在郡裡只要二十兩,就能租到這種小院。”
“福地、溫泉、地暖,帝都,哪樣不花錢？而且此間不樂,是說陪著我不好？”葉青笑著,心中卻笑。
“哪有,明明知道我不是這意思……”江子楠臉色一紅,心意難服,振振有詞：“最關鍵的是,明明說免費,實際要我們這許多錢,朝廷真黑……”
葉青啞然失笑,說著：“免費單間還是有,免費膳食也簡單些,但都管飽,有素有葷,朝廷待遇已很不錯了——幾千舉子呢”
“至於有錢的人,其實也不賺多少,就彌補了些免費的空缺罷了。”
“子楠可別想著專門佔人便宜。”
說著,就摸了摸她的臉,手心溫潤感就漸漸燙了,少女羞惱起來：“公子你卻在佔我便宜……外面有人呢”
後半句才是重點吧,葉青就忍不住笑出聲,卻在這時,聽見外面聲音：“葉兄,何樂也？”
“閨房畫眉之樂耳。”葉青聽出是傅承善,隨意笑著開了門,江子楠紅著臉退進了屋裡。
進門果是傅承善,一擺手,讓出幾個舉子,年齒各異,都有色儀,使葉青眼睛一亮,不敢用天眼深窺,只一眼都見著金黃氣運凝聚。
“來來,葉兄,這是我在上一屆認識的幾個故交,孔智、褚彥、湯中臣,聞葉兄才名,要我來引見……”傅承善頗有些無奈,語氣卻愉悅親近。
“引見不敢當,三人行,其必有我師,青正要向諸位前輩請益。”葉青說著深深一揖,心中急速思量著這三個名字。
殿試青榜每屆不過百人,瞬間就想起了,這三人按照歷史,都是此屆三榜同進士,不由暗喜,思著：“這真正是人以類聚,物以群分,這個傅承善雖未中進士,不會天眼,但眼光很是了得獨自求索總比不得共同交流,正使我這兩月把文才再磨磨。”
孔褚湯三人見著少年翩翩,不管怎麼樣,這儀態實是讓人心折,相視一眼,一齊謙遜回禮：“葉兄斯言至善,我們相互請益才是。”
眾人都笑起來,迎進院裡,就進了正廳,在一處屏風前的茶座左右坐了閒談。
周鈴新換著黑裙,奉上酒水又退下,經過葉青時,少女按例屈身為禮,腳步無聲,姿態柔順,甚至能聞得到她溼潤長髮上的香氣。
傅承善早看出周鈴武功不錯,結合江子楠靈慧,笑著：“帶著這樣兩匹烈馬,葉兄精神真不錯。”
葉青笑笑不語,這世界中,正妻平妻受人尊敬,而姬妾丫鬟隨意送人都視之平常的事。
葉青卻沒有這心態,以人喻馬的比方,閨房裡說說情趣也罷,在外面絕不會出口,平白貶低了自己女人尊嚴。
卻轉問：“看來青和傅兄來得最晚,幾位兄長又是何時來著？”
話題就此揭過,初識,並出於文人忌諱,都有意識不上來就論文論詩,先說些旅途中事作趣味。
舉人來自天南地北,見聞都算廣博,並且由於同一階級,都能相互理解,只一會,話題就轉到大家最關心的考試,特別是對主考官猜測。
傅承善考過兩屆,最有話語權,在眾人目光中沉吟片刻,還是搖首：“有資歷又沒輪序的就這幾個,蘇、李、章、姜幾位大人都有可能,但今年天象劇變,怕是有著緊急調整……”
幾人都是沉默了,實際上來參加考試,都有著月食之變的刺激。
葉青見著心一動,略過記憶這屆禮部尚書蘇子容,轉三年後下一屆,稍作考量,就有了決意,手沾酒水在桌上寫出一字。
“佟？”孔智瞪大了眼,以此人的智計,絕沒想到會是這位：“何來的消息,或者判斷？”
葉青正想著,見著傅承善若有所悟,就微笑拱手禮讓：“還請傅兄先說。”
傅承善看了一眼,點頭謝了,說到正事,這人就收斂了笑意,斟酌言辭,正容說著：“天下事,兆必顯於天地,禍必先起自人事,患莫大於內外兼攻。”
“雖不知天數,但有著月食,必有應驗,可按照情理來說,朝廷只有三百壽,還遠不到失德時,今上還算是春秋鼎盛,也沒有多大問題啊。”
“泛泛而論,對朝廷而言,內憂在亂民,外患在北魏,又有諸藩內外之間,可是零星亂民尚不成氣候,北魏也未必成問題——眾藩,怕也不成禍端罷”
“這就讓人難以理解了。”