時將入夏,平壽縣的天氣漸溼熱,人們都開始換上薄衫。
曹白靜推開窗看了看天色,烏雲低沉,柳葉飄搖,湖面魚兒吐水,初夏說變就變,又要下雨了。
她回到房裡,繼續制繡,尋常細麻布,針線嫻熟穿梭,卻顯出了絲絲靈光,三色花紋古樸,只是還不太完整。
書桌上疊了一疊成衣,靈光瑩瑩,這是價值不菲的道衣,是術師的必備功課,而製衣刺繡是男術師極少願意於著,女術師又相對很少,因此顯得彌足珍貴。
“明天就能完成,這一批可以拿去換,自己用,族裡用……”這其實也是一種修煉,叫靈針五色繡法。
女子只要專心刺繡,就可漸漸增長道力,這是最安全最正宗的方法,也最適宜族裡的小姐,但這進展也是極慢。
她這樣想著,目光落在牆上一幅字,唸了出來：“蓬門未識綺羅香,擬託良媒益自傷。誰愛風流高格調,共憐時世儉梳妝。敢將十指誇針巧,不把雙眉鬥畫長。苦恨年年壓金線,為他人作嫁衣裳。
“討厭”曹白靜捏了捏酸脹的手指,好笑之餘又無奈：“說是補上欠的詩,分明嘲笑我了,進士就了不起麼……”
這時就顯出少女情態,比起族裡買來的南方柔婉丫鬟,她才是真正典型的北地姑娘,身量高長,一身青裙,得體又大方,和畫裡仕女一樣。
雖知道是打趣,這詩這字都是罕見佳品,很是養眼,甚至隱隱一絲玄意,她就掛在閨房裡面,休息時看看,看過一笑又繼續作活。
自己有著術師的資格,很小就是術師一級,卻從沒有真正想走這條路,但自葉青中了童生,又中了舉人,她就突有了明悟。
自己要靠近著他,就必須修煉術師。
修煉術師不難,縣裡就有道觀傳授基本法決,她沉下心去,二年時間不斷借這靈針五色繡法來修煉,不但漸漸繡出了三色靈衣,而且也成功進晉到了二級術師。
“哐——”
“阿姐,出大事了”胞弟曹明亮急急跑來,這十三歲半大小子,神秘兮兮湊在面前,一副我有秘密你快來求我樣子。
這又是個討厭的小子……曹白靜繡至一半,無奈停下來：“又怎麼啦？”
“我聽葉秀秀說,她們家族長……哦,現在是族老,在託著媒人打探著郡裡適齡千金,平水林家,金陽李家……”曹明亮扳著手指,不懷好意看著胞姐,見她神情不動,不由氣沮：“卻沒有咱家,阿姐你還坐得住？”
曹白靜敲了下他額頭：“我們又不是郡望世家。”
“話不是這麼說…”曹明亮叫嚷,見她儀態安閒,忽覺醒過來：“哎阿姐你這反應不對啊,這時不該很難過麼？”
“哦,你就是來看我難過的？”曹白靜看向弟弟,手上亮起了瑩瑩紅光。
“沒有我是來關心阿姐。”曹明亮叫著屈,眼珠骨碌碌轉,忍不住問：“阿姐以前不是很喜歡他,老往他那裡跑,纏纏綿綿,就差夜宿……呃,我什麼都沒有說啊”
曹白靜瞪了一眼：“小孩子不懂,就別跟著人瞎說,我去是請教修煉,你哪隻眼睛看見纏纏綿綿
“這不明擺著,有他在時,整個人都不一樣了,親弟不如表弟。”曹明亮嘀咕著,看她果沒有傷心表情,不由大是失望：“果女人都是水性楊花？”
“呼”風平地而起,卷著一個黑影出門。
隨著,室外傳來重物落地“哎呦”痛叫,還有大聲嚷嚷：“你這個暴力女當心永遠嫁不出去……我遲早有一天會來報仇”
“等你打得過我再說。”曹白靜哼了一聲,手上紅光散去,卻聽著父親在怒斥：“你是怎麼和你姐姐說話的？這樣沒有大小？”
“呃,爹……”曹明亮垂淚,不甘不願道了個歉,灰溜溜跑掉了。
曹戶扇進來,見著少女正怔怔望著窗,一雙美目帶著迷離,似透過簾,眺望著遠處,聽見了聲音,她慢慢轉過身,就有一種寧靜怡人娥眉淡掃的感覺。
肌膚勝雪,白皙嬌嫩,眸子就是夜空中的星辰,這時盈盈一福,很是動人,曹戶扇心裡一嘆,二年來無夜無日的刺繡,是增益了道行,人也隨之更是美麗,但這付出的代價,他看在眼裡,疼在心裡,卻只作不知剛才情況,輕咳一聲：“女兒不必多禮。”
說著給她一疊名卷：“這是投名貼的一些才傑,有些還有著童生的功名,有些人品都很佳,前段時間為父給你壓下了,現在可以多看看……你過年就二十,老大不小了。”
曹白靜默默接過,一聲不吭。
曹戶扇就有些頭疼,怕她已深陷情網不能自拔,又不敢過於刺激她,站著只是出神,沉吟良久,終於說著：“女兒,你的心思我明白,可葉家以前就罷了,或葉青上京考不中回來,爹爹還可拼著老臉去說親,現在中了這兩榜進士,一屆榜眼公,我們實在高攀不起了,別說我家,就算是郡望都有些配不上,或只有總督家小姐,公卿家小姐,才合適。”
“他怎麼會考不中？”曹白靜撲哧一笑,望著牆上字幅,目光幽幽：“年紀不過十七就才學橫溢,又有這樣道業,道門不會拒絕這樣人才。”
“你明白就好,你明白就好”曹戶扇鬆了口氣,見女兒注視著這幅字,瞧清楚詩的內容,心裡突一緊。
果見她想了想,認真說著：“不過,我也不是妄想,只是……只是我們曾有過一個約定。”
曹戶扇心忖怕是有兩情相系的約定,這時多半是不做數了,點點頭：“沒事,你說罷”
“去年上京臨行前夜,我私下跑去,問著,不奢求正妻,能不能當個妾室,他說這太突然,太意外,得想想……”
曹白靜目光悠悠,想起自己提出來時,葉青目瞪口呆模樣,她露出了一絲微笑：“但第二日,他臨走時答應了……說妾不妾不要說了,但只要回來,今年就會給我一個交代,您知道,他是重諾之人
“妾……”曹戶扇聽得目瞪口呆,腦子裡嗡嗡一下轉不過彎。
“女兒和您說過,不要期望過高。”曹白靜笑一聲：“我不是尋常女兒家,這很小時就明白,特別是檢查出術師天賦,就被家裡花重金送到雲水門,培養術師回來,更不可能有著普通婚姻。”
“說直白一點,不是仙門,或根基深厚的郡望,尋常家哪裡招攬得來術師？又怎肯放著出去？”
曹白靜看看手掌中絲絲紅光,笑容淡淡：“不出意外的話,必是招人改姓入贅,而我自己將來在家裡少不了一個族老地位,無論誰做族長,都得對我恭恭敬敬,這是我實力而獲得的待遇,也是對我婚姻犧牲的彌補。”
“對家族來說,關鍵是我不能嫁出去,留在族裡,我的婚姻中,夫君是誰反是最不重要的事……特別是我晉升到二級術師後,單是刺繡的道衣,每年就抵得一千畝的收入了罷,族裡更不可能放手了
“我也不是怨望,家裡對女兒已很寬厚了,我過得很好,能自由外出,別人家女兒哪有這自由？
“甚至還有些挑選權利,我已很感激了,更別說我一身道法都是受家中重金栽培而成……這就是術師的宿命。”
說著這樣殘酷的話,少女表情沉靜,目光溫和。
看見這樣的表情,曹戶扇想說點什麼,卻什麼都說不出來。
自己遊學歸來,妻子已相思逝去,女兒因術法天賦,自小被族裡寄養在雲水門,回來都識不得自己,想起來就心酸愧疚,才任著女兒,這時聽得這話更是黯然,卻無力改變絲毫。
曹白靜隨手翻了翻名卷,嗤笑一聲：“果是這些人,屈膝改姓自願入贅,這樣軟骨頭真是噁心,父親,他們能帶來什麼,只能當個米蟲,族裡還需要花錢養著他們,作出場面來”
“就算有些本事,怕喧賓奪主,族裡也不會給他們機會罷,我是二級術師,以後說不定還能晉升,夫婿入贅就是自己人,再英明瞭,老太君都怕坐不住了罷”
聽了這話,曹戶扇打了個寒噤,輕聲說著：“女兒,女兒……有些事不能說破……你別說這話,好麼？”
“好,我不說,只是都是守在家裡,這妻妾名分又有多少區別呢？葉家中了進士,也不貪圖我這二級術師帶來的利潤吧”
“兩家不過十幾裡,有事呼之即到,甚至可裝作夫妻不睦,一年十二個月有七八個月都回孃家住——並且族裡總能借著些榜眼公的光罷”
“所以我去當葉青的妾,族裡利益不會受損,當然別家就難說了。”
曹戶扇臉漲紅了,神情複雜,他不能否認這話,對女兒來說,嫁給好人家當正妻的路已絕了,當個入贅米蟲的妻,還真沒有多少體面。
他沉默一會,板起臉：“胡說,嫁就嫁了,什麼不睦,你們要敢這樣胡鬧,我們兩家的臉都丟光了。”
曹白靜就知父親默認了,甜甜一笑：“開玩笑的,過去感情不說,我畢是他的表姐,禮法都擺著,他娶的正妻越要講規矩,越是要給我明面禮遇,至於私下小動作,我這術師還能叫女人欺負了？”
曹戶扇沉默了片刻,突落下淚來：“女兒,是我對不住你,你想怎麼樣,就怎麼樣罷”
說著,就轉身而去,身影淒涼。
曹白靜默默看著他出去,暗暗苦笑：“對不起,父親,其實我還瞞著你許多……仙門深似海,我這樣出身的女術師,只要不是驚才絕豔,引得師門栽培,成為內門弟子,最後基本都免不了出賣自己靈肉,這樣屈辱豈是我所甘心？”
“那夜,葉青要是不肯接受,我就只有死路一條了。”