今年豐收剛過去不久，多賴春夏幾場及時雨，在江漢平原、江淮平原、河南平原、洛陽平原，由南至北的產糧區逐一豐收，都趨於穩定，而空匱了十幾年的洛陽常平倉，首度得到新的一批餘糧，雖只填了設計儲量的十分之一，但這就是一個好的預兆。
這時就朝廷發佈的官方邸報數據來看，所轄郡縣報上逃荒的人口半數歸返，倉儲多有恢復，其中或還有些被大族隱匿的逃戶，總體上的復興味道誰都能感覺出來，今上在這樣一個時候選擇稱帝，無疑也是符合人心。
“不過這一個帝位的穩固，正需要一場血祭……”
傍晚時分，諸葛亮進城去拜訪兄長諸葛瑾時，自熙熙攘攘的進城隊伍中，可看到人心的一點點躁動，市面上和軍事有關的物資都在漲價。
結合今上入主洛陽以來再沒離開過這座城池，武事上只分遣大將關羽、張飛、趙雲、黃忠、張遼、張郃至各路，將洛陽以東地帶由南到北平定的風格，洛陽居民有了些心理預期，同時對新的勝利保持信心。
兩年前江東士族叛亂，面對關羽、張遼、黃忠的三路並進，時年二十歲的江東少主孫策先斬殺盡所有叛亂士族，合族投降，這狠辣的作法反讓孫氏一族在新朝沒有了潛在舊怨宿敵。
關羽表示了對孫策的欣賞，但難以決定如何處置孫氏一族，尤其他暗聞消息，大哥對一個叫孫尚香的五歲小姑娘有興趣。
講義氣的關將軍就把這個小姑娘安置，按著名冊蒐羅到了剛剛十五及笄的大小喬姐妹，打包送往洛陽……
孫氏兄弟似因妹妹而得到了今上接見的機會，被朝廷特許調入西北邊軍防禦羌族，聽說最近乾的不錯，拉一批打一批，手段狠辣壓服了大批不馴的野羌……就連袁氏遺族在去年開春請降，獲太后寬宥後遷出了鄴城，申配等遺臣輔佐著幾個公子轉去南方交州開拓。
天下混亂不到二十年就進入收尾，只遺留下鉅鹿、長安、兗州、益州尚未納入控制。
正所謂普天之下莫非王土，新生的漢第三帝國不由將目光投向這幾處釘子，臣民們對應武帝即位後的第一場用兵方向都猜測不已，由於有報紙渠道傳達上下，朝野之間甚至興起過大辯論，至今在民間議論紛紛。
“該是對長安偽帝先用兵……天無二日，國無二主，更何況長安只是孤城，一戰可下……”
“未必，聽說益州四年糧食豐產，稻穀滿倉，子云將軍已兵臨劍閣，隨時準備攻擊……”
有人奇怪：“怎麼不說曹賊？”
“還不知道麼？邸報上說其已上表請降，曹賊就是狡猾，一直沒撕破臉，這時估計是打不起來了。”
諸葛亮一路上靜靜聽著，沒聽幾個人說起鉅鹿，冀州四年間持續的乾旱、血祭、逃戶，在人們看來，那塊地區已是千里無人區，誰也不信太平道殘部能在裡面堅持到現在，也就沒有討論必要。
“但實情……真的這麼順利麼？”
這幾年在兩漢驛傳體系上改造的訊盤網蔓延各州，官方邸報和民間報紙興盛，讓帝國的信息交流變快許多，政治上的宣傳更加有力，統治力得到深化。
何太后將傳國玉璽呈遞給今上的實錄，至今讓民眾津津樂道，這是漢第二個帝國向漢第三帝國平滑交接的標誌。
只少表面上看起來是如湖面般平滑，政體沒有太大改變，軍事上如此順利，一切都是順風順水，使人嘆息今上當年白兔山祖墳的赤煙，果是老劉家餘氣不盡，三興漢室是天命所鍾，任誰也無法動搖。
但平滑湖面下的暗流，種種驚心動魄的鬥爭、轉折、成敗，這許多真正隱秘的事情，官面報紙永遠不會提起，私下傳不到民間來。
總體上，這些外圍的兵事對洛陽人來說，似乎已變得遙遠起來，四年的時間還不至於使人們忘記飢餓、兵禍、失去親人的痛苦，董卓和西涼軍讓洛陽人口幾乎削減了四分之一，許多家庭的傷口至今難以癒合，但生活還是要繼續，人心大抵如此。
諸葛亮思索著收回目光，復興的民間氣象讓初來洛陽的他感到十分新鮮，以少年人的眼光來看，這裡比南都宛城、襄陽城更熱鬧許多。
“亮兒？”熟悉的聲音在耳邊響起，他急回視。
一個校尉摘下頭盔，顯出年輕的面孔，神情有些粗魯，似乎故意留著小鬍子以顯成熟些……這是個心思很細的人。
這瞬間的念閃判斷過後，諸葛亮才有些遲疑問：“兄長？”
理智上覺得是，情感上無法接受以前以風雅聞名士林的兄長，才入軍追隨今上三年就變這模樣。
諸葛瑾哈哈一笑，聲音響得半條街都聽得見：“才三年不見，你就不認識大哥了！”
“你不是要來實習麼，別怔著……”
他壓低聲音在弟弟耳邊說一句，回頭對一幫老兵：“都來見見，這是我小弟諸葛亮，未來的大人物，你們可都要記得了。
一眾老兵知道是照顧意思，嘻嘻哈哈起鬨：“長官的弟弟，必是極厲害。”
“以後前途無量……”
諸葛亮：“……”
稍稍的不適應並不影響這少年的敏銳思考，他瞬間醒悟過來，低聲問諸葛瑾：“今上要對冀州和青州用兵？”
“這是我們人脈熟悉的老家，所以點到兄長你了？”
“就知道瞞不過你這傢伙……但你一定想不到，主公還點了你的名字，不然我怎麼會急著傳道訊召你過來？”
“咦……今上亦知我諸葛亮？”少年皺起眉頭，突發現，四年前隨叔父去的那次宴會贈書，怕不是偶然。
這背後隱藏著什麼呢？
他把這個疑念埋在心裡，揚起臉，對周圍軍士抱拳微笑一笑：“亮以後同在軍中，就多仰仗諸位了！”
夜色，就在這時降臨。
冀州·鉅鹿
灰暗高大的城池，有望氣士觀望，都看不見多少人氣，只有一片片黑暗籠罩，仔細辨認，才能看出一絲絲灰白的活人氣息，都快彙集不成洪流了。
一處高大祭壇，有壇牆保衛，總佔地百頃，非常宏大，一條貫通南北的甬道把建築連接起來。
祭壇上三層壇制，漢白玉石欄杆，外八根簷柱，中間八根金柱，在下面，數以萬計的太平教眾叩拜，而居中的張角，手持一枚晶核上，默默試法，片刻一道青光閃過，這晶核消失在祭壇上。
只數息過後，就一個沉悶的聲音響著：“做的不錯，我很滿意。”
一艘千米長的方舟鉅艦緩緩自虛空中浮現，巨大陰影投在城池一道道街巷間，但艦體的外表一片仙雲氤氳，瑞氣光霞投射在祭壇上。
數以千百計的修士走出霞光，一個個眉心深黑，異種印記完整清晰，氣息強大旺盛，都是具備著真人實力，一時間落在這片新鮮廣闊的熱土上，都是眸子興奮，心中熾熱。
“大展拳腳，風雲際變，就在吾輩！”
“去吞噬，去征服！”
如此喧嚷著，與仙靈奪舍後的倨傲不同，終有著抱團本能，在祭壇下面迅速推出組織首腦，十幾個門派掌門都跪伏在張角面前：“拜見張真人……”
對於這些真正的本域凡人，仙人們自來都是高高在上生殺予奪。
張角此時就算尚未恢復仙格，但太平道至寶九節杖在手，戰力上自不凡，就絲毫不假臉色，直接就對著十幾個首腦真人命令：“立刻展開對周面輕襲，趁著這片下土實力還虛弱著，我要讓死亡的恐怖籠罩在這片土地上，徹底摧毀葉青的民氣根基，而後真正的逆天！”
“是！”
這樣轟然應著，也有人骨碌碌轉著眼睛，但上面一句冷冷的話：“要背叛也可，但想想看代價，本域還把你們當作一點戰力，外域視你們為肥料……你們不信？可以試試看投敵的下場，很快你們就能體會到了。”
一杖頓在祭壇上，整個城池都在震顫，黑潮洶湧，靈氣瀰漫，這樣**裸的力量威脅，眾人一時間面面相覷，只說不敢。
“不敢？你們什麼都敢，但諒你們也不敢面對聖人的報復……記住，和過往歷次一樣，這次我們會征服這個外域，讓聖人君臨大地，皆時就算你們逃到天涯海角，都躲不過一道轟殺，形神俱滅！”
張角警告過後，身子一轉，恭謹對上面的星君艦跪下：“易師伯，您是現在就要離開？”
上面寂寂無聲，懸浮著一動不動，良久，才有淡漠傳音而下：“你輔助實驗功勞已滿，離去時我會叫上你。”
張角微一頓首後起身，明白了這位地仙的意思……暫時不走，這定在等這一輪暗面襲擊中的機會，以最小風險脫離天庭九名地仙的拉網追捕。
“既是這樣，那我就要迅速討伐這個葉青，以趕上讓星君艦臨走前，順手對葉青一擊……”
他凝眉細思，清楚自己暫時還不走，膽氣就來自於星君艦，嘴角泛起冰冷弧度：“任你葉青有千算萬算的本事，絕對力量前，民心也罷，陷阱也罷，都只是渣渣，讓你見識見識本域的真正力量。”