七月初七·晌午
烏雲和暴雨覆蓋著北地。
據驚雨得自龍宮的天氣預報，這場天文潮汐快要到尾聲，在天氣放晴前，雨水越多起來。
南廉山一帶的主工業區依舊繁忙，就算是地球，短時間內也無法形成規模鐵路，但是對仙道來說，粗型鐵路，不過是鐵條子組成——有金脈術師參與，速度真是快速異常。
故一條條黑黑的鐵路，一列列隆隆的火車，開進又開出，有不少是滿載物資、甚或是一段段鐵軌運往北方。
一條新鐵路已鋪過了山竹縣，出西坪山口抵達草原，讓以前馬隊運貨過山的物流成本陡降。
出西坪山口會有一條支線通往木爾部東草原，那裡有處優質的鐵礦區，足供給道法工業對鋼鐵需求越來越大胃口，又一條主線繼續往東……到北海去。
就算早期鐵路的成本不高，甚至可以說簡陋，就算有大把術師，以現在應湘工業來說，這樣鐵路里程是漫漫征程，不是一年兩年能建設完成。
它的好處是能沿路蒐集資源，將草原南部一線的小部族歸入應湘經濟體系，特別是北邙山的北麓不乏礦產，以前是因草原和南方歷朝戰火交錯，山脈靠北這一面都缺乏開採——運輸成本划不來，除非高品質靈石礦這種戰略物資，別的礦脈就算露天堆放在那裡都沒人要，甚至不乏一些稀有的礦種。
現在只要漢侯府鐵路一通過，再由魏王下令將當地貧苦的牧民轉成礦工，兩相配合之下，這些資源就都便宜漢魏兩家，根據協議葉青將有三年時間獨享利益期，成建設鐵路的收益。
漢侯府
此時正是中午，太陽略西偏，葉青這日隨意沿著長滿苔蘚的卵石甬道散步，只見幾年下來，各種喬木花卉盛開，或成籬笆，或成花洞，隨步想著事，這時不由一笑，就回去。
路過一處迴廊，見一處客居庭院，靜悄悄，與周圍熱鬧成反差。
“吱呀”一聲門開，一個丫鬟出來倒水，葉青見了，想起事，就停步問：“幾位客人最近如何？有沒有什麼不滿意？”
“啊……侯爺。”丫鬟嚇了一跳，不敢抬頭，侷促小聲回應：“客人都在各自修煉，人都很好……沒有什麼不滿意，就是……就是……”
她感覺自己說的過於空泛，絞盡腦汁想了想，補充：“時有問起最近外面局勢，有個叫麗孃的小姐姐還嘆氣過幾次，說實在不行，不如告辭回去，這大概是想家了吧，別的奴婢就不知道了……”
“想家了？”葉青皺眉，見這丫鬟戰戰兢兢的不安，就微笑揮手：“沒什麼，你去做事吧。”
“是，侯爺。”丫鬟跑了兩步，回醒過來不禮貌，變成小步走一段，趕緊跑掉了，心中怕怕……侯爺剛才真的嚇人。
葉青收回目光，想了想，舉步進了院子。
見一個花裙子的少女在涼亭中趴著，臉色有些無精打采，葉青對這個膽大的少女有點印象，就笑著招呼：“麗娘怎麼，聽說你想家了？”
“你，呃……葉真君。”
麗娘立起來施禮，一時不知道說些什麼。
直到葉青在亭子裡坐下，微笑望過來，鼓勵說話的意思，她心一直，就脫口而出：“您去不了東州了……對不對？”
說前半句時，她還有點忍不住大聲，最後聲音卻小下去，甚至有點艱難。
葉青漸漸收起笑容，目光注視，彷彿能看進這少女眸子深處——烏亮烏亮透著迷茫遲疑，眼中一絲微弱的希望火苗似要熄滅，讓人想到這就是青脈在莽莽東荒開拓至今，好不容易迎來今後重開木德王朝的萌芽希望，又遭遇大劫暴風雨無情澆下。
不同的環境會塑造不同的人，修士也是這樣，她身上這種蠻荒裡掙扎出來的氣質是內陸沒有，看到她，葉青就會想到那片遙遠而未曾謀面的熱土，同樣有似她這樣一群可敬的人在奮鬥。
“不……我會去。”他這樣說。
“啊——”麗娘低呼一聲，烏亮眸子裡希望色彩又瞬間萌動起來，但又遲疑問：“現在您在應湘脫不開身吧，如果冒著基業風險，那還是……不要了。”
“我會有辦法，這你不用擔心。”葉青失笑，對著女修的思維有點奇怪：“我去開拓，無論成敗對你們都是一股助力，怎還往外推？”
“因您是我……們青脈的希望。”
麗娘理所當然的說：“中土朝廷不放河關海關，又沒有許諾營州中轉，一塊遙遠海外飛地似對您的基業沒有直接幫助……”
青木宗的人習慣把蔡朝叫做中土朝廷，葉青覺得很有趣，難免想到山高皇帝遠，對於這些遠在八荒的仙門和修仙家族而言，朝廷真是一個太遙遠的名詞，即所謂‘帝力於我何加焉’，以至於他們能無視龍氣遮蔽，一眼就看清楚局面。
葉青知道瞞不過，可許多安排暫時還無法透露，一笑岔開話題：“我自有辦法，不會拿自己道業身家開玩笑……倒是你這丫頭太直，下次不要問這種問題，你師叔知道你把不差錢的大土豪往廟門外推，會氣瘋。”
“因尊敬您，所以才要問明白啊！”麗娘對這話很不以為然，振振有辭：“中土仙門怎麼樣我是不知道，但在蠻荒之地，令出多門是生存不下去，所有人都聽從最強者，區別只是之前這位置屬於青木真人，現在則屬於……呃，屬仙長您了。”
最後一下，她似發現自己竟敢這麼反駁一個仙人，有些後怕，臉色變得有點發白，又小聲下去。
“還是叫我葉真君吧……或叫前輩也可以，曾有個青脈前輩，也是讓我這樣稱呼她著。”
葉青笑著糾正稱呼，理解了東荒的這一種質樸生存觀，摸了摸這小姑娘的腦袋：“為了……希望，這種希望或微弱，自東州被發現以來一百年，還能堅持到現在，就是彌足寶貴而不該浪費。”
“你去告訴你的師兄師姐和師叔，這等待不會太久，蔡朝毀約了，但我的承諾還在，半年後我和我的軍隊就會出現在東海。”
“真的？”
“這是仙人的信約。”
葉青跟她勾了勾手指，見她疑惑，笑了笑：“到現在告訴你們無妨，其實清郡王的猜測、蔡朝的擔憂都是對著……我確實有短時間開拓東荒，將之變成爭龍本錢的能力……利刃在手，殺心自起，手握一柄寶刀沒有不想著用一用，所以外面條件怎麼變，這東向戰略和原先一樣，從沒變過。”
其實區別還是有的，諸葛亮他們預測蔡朝和議、魏國暗盟這些不會是個例，蔡朝這樣強勢壓下，各州很快都會出現串聯反應。
同樣蔡朝會反應過來設法破解，約縱連橫的局面不但讓各家諸侯相互扶助、加速成長，也使得內地形勢激盪。
如此一來，葉青就得將更多精力放在應湘二州，以防老巢讓人趁虛而入佔了去。
但這些細節就不必跟小姑娘說了。
………………
和青木宗的人聊了一會，葉青就出來，繼續去政事堂。
沿路觀察就可看出，相對外面熱火朝天，漢侯府裡平靜無事，秩序瞭然的人員不斷來去，大體來說氣氛緊張中透著穩定。
龍氣剝離出來的意義非凡，此際在這核心地帶載浮載沉，漸漸形成著中樞，賦予了這裡更深的意義。
這葉青自己能看出來，漢侯府龍氣漸漸轉黃，特別是政事堂，更滲透著黃色的龍氣——這就是號令之地。
不過改制，並沒有影響到各郡縣的穩定，這一方面是漢臣太守的功勞，漢制裡縣令太守權柄很大，都對怎麼樣控制局面有著完整心得，這時發揮綽綽有餘。
還有一方面多數軍民其實都不關心制度變更，這對底層來說太遙遠了，甚至很難感受到變化。
許多人會認為制度一下，就發生變化，實際上紅制黃制青制貴在潛移默化，只有時間拉長到了十年以上，制度的力量才會真正發揮出來。
對百姓來說，他們這時正忙著多賺點加班費養活家小，現實一點來說，最近湘州的流民帶來外部的糟糕信息，無疑加深本地百姓的危機感，明白應州安定局面來之不易，人人都試著多做點來維護當前的生存環境。
這種自發抱團——又或眾志成城，在大劫不斷攀升的戰爭烈度下，就已是人道能做的極限了。
而更往上的仙道層次，角力和爭鋒無時不刻在進行。
就這兩天發生在湘南一帶上空大規模仙戰，附近仙人全都被天庭臨時徵調，參與決戰。
想到這裡，葉青臉色凝重。
這結果將決定著整個北地的形勢走向，而少部分人密切關注著，希望或不希望它的影響太大……
對於北地最近蔡漢兩家談判的僵持，終還是喜聞樂見多，如果仙戰失利，為了大局穩定，或蔡朝就只能捏著鼻子對葉青讓步了。
到下午，天色昏暗得同晚上一樣，雨還在下，政事堂的燈還亮著，南方烏雲下就閃過星光，一道彩色遁光落在府中，隱沒在政事堂的屋簷下。