大蔡平景十五年十二月三十·大年夜。
南廉山一帶日夜連軸轉的工坊難得休假一晚，此時黑燈瞎火，但隆隆的車輪滾動聲，一列列的火車依舊密集來往南北之間，而南廉山東南面佔地三十餘里的新老城區，一條條街巷上的燈光不滅，在雪天夜幕的背景下如同星光淺淺浮動在海面上。
雪還是稍停一陣，家家戶戶屋頂上都是白色積雪，銀裝素裹一片，有煙花爆竹的光耀在夜空中亮起，彰顯著財富和喜氣，大約是時辰未到，還不算激烈。
許多人自發聚集到漢侯府前的廣場上，守著府前高樓上的鐘，看著時針一點點滑向十二個時辰的花紋刻印——這是今年工坊新出的計時產品，在雨雪天比日冕好用，送到侯府一隻做青脈時序的標誌，很快在鐵路沿線的各車站普及開來，準確計時讓列車調度變快五成，客流量和貨運量都因此大增。
年節守歲的人群一撥又一撥，小孩子在奔跑嬉鬧，小販在廣場四周兜售吃食和新鮮玩意，雜耍班子吸引不少人圍觀，但更多尋著認識的人，閒談說說話。
“最近聽說侯爺不在了……”有人說起最近聽到的傳言。
“去徵湘南了？應不會，聽說和湘侯府簽訂了和約，侯爺可沒朝廷不講信用……”
有老人聽得頷首：“也是……”
一些讀書人聽見都是暗歎不已，應湘龍氣獨立這半年，蔡朝的影響力完全消退，不知不覺中這裡的百姓已不太在意非議朝廷。
“聽說要去東州了。”有個小販給孩子一支糖果，收起零錢說著。
“東州？”
有人怔一下，搖首不信：“那麼遠，山北鐵路還有兩年多才修好，怎可能現在就過去。”
北邙山北麓的鐵路建設已不是秘密，應湘百姓都知道山北有發財的機會，不少人跑去闖蕩，也帶回來草原上的新鮮貨物，及更重要的信息——那條鐵路要一直通往斯圖寧！
有個外地來的客商吹噓了下自己在山北的黃牛買賣，靈光一閃，突問：“唉，你們說，侯爺會不會跟魏王已經結盟？”
“噓……這事可不能亂說，沒宣佈，就還沒影，亂說會讓灰衣衛當成造謠抓起來，那可就很難回家了。”
灰衣衛秘密組織的冰冷身影威懾下，百姓相視一眼，都默契停住這個話題，剛才那個外地客商咕噥了一句：“結盟才好呢，聽說魏王都融合了三個洞天，怕是不久就要出關找柿子捏……”
但很快也靜下不敢再多說，又有個道服的術師將話題扯會漢侯行蹤上：“不過侯爺確實十幾天沒有出現，會不會真是去了……呵呵，我是想，雖路途艱難，但青脈重信守時，怕也存一絲萬一……”
“不會吧……要俺說，去不毛之地幹啥？什麼好處都沒有……”
“呵呵，東州可是開拓之利，好處大大，只是侯爺水路和鐵路一時都過不去，就不知道是否有……”另外一箇中年人說著，和剛才那術師相視一眼，眼神心照不宣。
他們都是各方的密探！
經過蔡朝這半年屏蔽，曾屹立北地風頭無兩的仙侯還是逐漸淡化身影，除楚王景莊外沒有人再宣佈和葉青結盟。
信郡王對應湘消息、交通的封鎖還是起了效果，除了北地各方勢力還在走私時談論一下，稍有一些忌憚，葉青留給更遠方諸侯的印象大多是——“哦，那個讓蔡朝封鎖了的倒黴仙侯”、“出頭鳥不好做啊”、“最近有動靜沒？沒有就算了……”諸如此類。
應湘雖大，不過江山一隅。
這天下太大了，一百州、一百大小藩國，每州每國都至少是幾千裡疆域，萬里遙遙而通訊，又時有天文潮汐元磁干擾，新登上爭雄舞臺的勢力首腦們都還只管著眼前生存事情，並不太關心遙遠地方。
連各地時有發生的局部大事件，傳到九州也是不痛不癢的小事。
九州內部且如此，更不用說比九州對面遙遠的八荒地域，那些在和平時還偶爾作為趣聞談論，到亂世的這個冬天，都是被絕大多數人遺忘的所在。
在這樣‘各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜’的大氛圍中，半年前曾聽到漢侯要去東州開拓的消息，也不過成了被遺忘的事情。
最後連這消息本身也逐漸讓人們遺忘，除了寥寥幾方面利益相關者，不會有人覺得在蔡朝這樣嚴密封鎖下，葉青還能如期去往東海。
但有些人不會忘，不止是臨近忌憚葉青的幾家勢力，隨著越來越多的產能，蔡朝對南廉山一帶的動向監視，越發密切起來。
廣場上嘈雜聲音暗流湧動之際，鐘聲在夜空中響起，時針穩穩指在了十二時辰，舊的一年就這樣過去，新的一年已開始！
以廣場為中心，滿城聽到這鐘聲的人們都歡呼起來，夜空中竄起一道道煙花，官方的煙火和民間的煙火，五顏六色璀璨輝映著夜空，助推著喜慶氣氛。
煙火爆竹滿城響得開鍋一樣，就在這時，突然之間鐘鼓齊鳴，樂聲大作，人群都是一驚，張著看去，已經見得儀仗過來了。
黃傘華蓋湧出，年輕一點的沒見過排場，還只是看著，老人已拉著人跪在地下悄聲指點：“漢侯出行了！”
“南廉洞天真君、冠軍大都督、漢侯到——”唱名聲音響起來，數百侍衛和大臣簇擁，在煙花下燦爛輝煌。
百姓此時齊跪俯伏、山呼海嘯：“漢侯千歲，千歲，千千歲！”
隱藏在人群裡的密探都沒有言語，只望著高呼的人流，以及在高臺上的葉青默然不語——朝廷封鎖到現在，漢侯不但人心未墮，連千歲都公然喊了起來。
亂臣賊子，莫過於此！
侯府臨觀樓三層，葉青卻不知道也不理會一些人的詛咒，身影出現欄杆後，攜著曹白靜的手，對著眾人揮手，下面人群裡歡呼聲就更響亮起來。
曹白靜在夜色燈火下，越顯得玉人般剔透氣質，叫人百看不厭，她現在已很適應這種高貴，但目光更多留在夫君身上，見他笑意不似往常，就暗中問：“夫君怎麼了？”
“我在對封鎖表達一些合理的反抗。”
葉青微笑回應她，說：“只有繁華盛世才需要這種與民同樂，我不是刷聲望，在應湘百姓中的聲望估計已綽綽有餘了，但卻更要在彰顯應湘的實力——你蔡朝不是在封鎖麼？封鎖出一個強大的應湘之地，要看看顏面何在。”
“夫君……真狡猾。”曹白靜掩口輕笑不已。
尤其在鄰居雲霞日報的官方報道上應湘陷入困境之際，自家夫君這種打臉無疑非常吸引眼球，進一步將蔡朝目光牢牢吸引在南廉山，而非東州。
在亂世局勢下舉辦這場盛大的年夜晚會，是一種特殊的彰顯，讓應湘百姓覺得揚眉吐氣，但其中也有些人相互交換著眼色，並不說話，直到隨著人流散去街巷上時，才在偶爾意外碰頭中升起了道法屏蔽，私下問：“有吸引注意力的可能……是不是真身？”
“仙體……”有術師說，他們都是非常精通明暗手段，怎會不防著葉青金蟬脫殼之計？
“……不假，或者女仙冒充，但仙靈氣息可偽裝，真龍之氣不可冒充，三清也不可能。”
“看來是真不去了……”
“等等……他的夫人當中，只有曹夫人現身？”剛才那個本地小販模樣，一臉狐疑：“我是在本地居住多年知道內情，別的夫人很少露面也就罷了，芊夫人可是傳聞與正妻無二，每次公眾活動都是兩個夫人一起帶身側。”
“沒文化，你沒看昨天報紙吧？漢侯府宣佈芊夫人在衝擊仙格，好一朵花落在……土鱉身上。”一個術師目光閃過，憑什麼這人間絕色、天才之資、忠心耿耿的丫鬟落不到自己身側？
他是看著葉青成長起來的本地修士，這時心中莫名妒火燃燒，壓低聲音譏諷：“嘖嘖，剛剛魏王融合四個洞天的消息傳播這裡，漢侯府就發出這樣消息，分明是抵消魏王的影響力，看來傳聞中漢侯府和北魏的結盟不太靠譜……”
仙人感應的忌諱，他就算有屏蔽時罵一聲土鱉，終不敢私下裡說葉青的名字，引起周圍一圈鄙視目光，仙凡之差判若鴻泥，已很久沒人再稱葉青土鱉了。
但也沒人反對他這種判斷，覺得這有點可能：“虎狼之間的結盟，你說會靠譜？但對我們朝廷來說，這是好事，希望是這樣……”
就在一些人私語之間，不遠處是一座酒肆，靠著路，新造不久，樓下熱鬧，人來人往。
上樓來，屏風相隔，都是雅座，裡面都是酒酣耳熱，幾個歌伎正在清唱著，使食客不由點首。
靠街道的紅燈籠下，幾個灰衣喝酒閒聊，實際耳朵裡都塞著特殊一枚小小靈符，閃著波動，與南廉山地網相溝通。
這時盯著剛才幾個人，對剛才聽到對主君和芊夫人的私下詆譭都是慍怒，有個年輕的灰衣衛冷笑：“都以為有屏蔽就能肆意說話？不知道這裡是應湘地網的核心，靈氣異動都在掌控中，堂堂仙人坐鎮豈不隨手就能破解？”