印刷作坊的事說完，惠娘放下賬冊，準備去後院庫房清點藥材，此時寧兒在後面拽了沈溪的衣服一下。
沈溪想到既然答應寧兒，提一嘴也是可以的：“姨，寧兒姐姐家裡來親戚了，能不能讓她明天休息一天？”
惠娘轉過頭詫異地打量沈溪，再瞧瞧寧兒，蹙眉道：“還是上次來的那人？”
沈溪眨眨眼，看來這中間似乎另有隱情。
“是的，奶奶。”
寧兒低下頭，“他是我表哥，說想帶我走……求奶奶成全。”說完寧兒直接跪在地上給惠娘磕頭。
惠娘臉色不太好看，可能是對寧兒口中的“表哥”有不好的印象，她轉過身，沒有攙扶跪在地上磕頭痛哭流涕的寧兒：“你且說，他真的是你親戚？”
“是……”
寧兒話語間帶著些微猶豫，沈溪一看就知道她在撒謊，“我與表哥青梅竹馬，後來我被賣到大戶人家做丫鬟，就分開了。此番重返，他……他說他要娶我。”
惠娘有些不耐煩，顯然她也不相信寧兒的話。她買這幾個丫鬟回來時，把她們的家世都打聽清楚了，寧兒曾說過自小孤苦伶仃，根本沒什麼親人，現在突然冒出來個表哥，還要帶她走，其中肯定有問題。
“那明日你讓他來見我，若他真心待你，我不會為難你們。”惠娘說完氣呼呼往後院去了，其實她倒不是為身邊少個丫鬟生氣，就算是年景好的時候，賣兒賣女兒的事也不少見，要買個丫頭回來做工並非難事。只是她覺得跟寧兒相處這麼久了，怎麼也該有感情了吧？這丫頭說走就走，未免有些不近人情。
惠娘沒理會寧兒，周氏卻充當好人。把寧兒扶起來，樂呵呵道：“起來吧，我像你這麼大的時候，還沒遇到我家相公呢。你這妮子，福氣可真好，呵呵……等你嫁人時，嬸嬸也送你一份厚禮。”
周氏是個熱心人，因為寧兒平日裡在周氏面前總揀好聽的說，周氏對寧兒的印象一直很好。
沈溪追到後院庫房，拉著惠孃的手：“姨。你真要把寧兒姐姐嫁出去？”
惠娘坐下來，嘆了口氣：“不然怎麼辦？寧兒也是爹生娘養的，現在年歲大了，要嫁人，咱該成全她，回頭再買個丫鬟就是。”
“姨，如果寧兒真嫁人了，怕是秀兒她們心裡會有異樣的想法……你想啊，她們以後都惦記著找個人嫁了。還會好好幹活嗎？”
惠娘無言以對。
現在就是羊群效應，本來寧兒跟其他丫鬟一樣，安分守己幹活，每個人想的是多賺錢積攢嫁妝。將來能找個好人家嫁掉，可一旦開了寧兒這個先例，別的丫鬟就會覺得，做再多的活。還不如著眼於找個男人，反正惠娘心善，只要她們有了意中人就可以出嫁。
“那怎麼辦？我都答應了。現在拒絕，是否有些不近人情？”惠娘臉上滿是躊躇之色。
沈溪道：“明天還是讓那人過來，只是姨你得提出‘贖人’，當初咱買寧兒回來不是花了銀子嗎，現在既然寧兒表哥說要娶她，不給咱贖身銀子怎麼成？就算拿到錢，咱也可以悄悄送給寧兒當作傍身之用，將來這人對她不好，她能用這筆銀子找到出路。”
惠娘想了想，點頭表示同意：“不管怎麼樣，明天見到人再說吧。”
沈溪特別交待，要等他回來後再商量寧兒嫁人之事，惠娘答應了。
第二天，沈溪放學，是秀兒在學塾門口等他。回到家，藥鋪門口已經停了一頂轎子，據轎伕說是來接什麼“少奶奶”。沈溪心想，寧兒這個“表哥”也算是捨得下本錢，卻不知這人到底什麼目的。
沈溪到了後堂，這時候事情已經開談了，一個穿著華麗，但衣服卻顯得有些不合身的二十歲左右年輕人，正在跟惠娘商量事情。
寧兒立在那人身後，含情脈脈地看著意中人。
“……至於贖人的銀子，自不在話下。待會兒我就叫人送來二十兩紋銀，當作是對陸夫人照顧寧妹她這些日子的酬謝。”
惠娘當初買寧兒，只花去十兩銀子，現在這公子一次就開出一倍的價錢，誠意很足，她沒道理拒絕。
就在這時沈溪走上前來，笑道：“這位公子看著好生面善。”
“嗯？”
那年輕人看著沈溪，仔細打量一番，根本不記得在何處見過沈溪，“這位是？”
惠娘剛要回答，沈溪卻笑道：“表哥連我都不認識了？我是寧兒姐姐的弟弟啊，她沒跟你說起過？”
年輕男子一聽不由一驚，側目看著寧兒問道：“寧妹，這……”
“不……不是的……”
寧兒臉色立變，“小少爺，您別亂說，奴婢怎有福氣有您這樣的弟弟？”
年輕男子這才鬆了口氣，感情是亂認親戚，鬆了口氣的同時，也抹了把額頭滲出的冷汗。
沈溪笑道：“這位公子見諒，我只是開個玩笑而已。你跟寧兒姐姐是青梅竹馬吧？”
“當然。”
男子整理了一下衣襟，坐得筆挺，“我與寧妹乃姑表兄妹，寧妹的母親，我叫她姑姑。”
“哦……那寧兒姐姐的母親貴姓？”沈溪追問。
年輕男子不耐煩道：“我怎麼知道？”說出這話，他自己也覺得失言，剛要改口，沈溪故作驚訝：“公子的父親不是與寧兒姐姐的母親是兄妹嗎？莫非公子連自己姓什麼都不知道？”
“不……不是的……”年輕男子嚥了口唾沫，拼命解釋，“只……只是兩家不常走動，寧妹她……母親，遠嫁他鄉……”
沈溪點點頭，算是接受了這個極度不靠譜的說法：“那不知公子小時候稱呼寧兒姐姐什麼？”
年輕男子心中一鬆：“我都稱呼她寧妹，其實寧兒她小時候就很乖巧。”
這下連寧兒的面子都有些掛不住，認錯一般把頭低下來。
她顯然沒告訴這年輕人，她本不叫寧兒。是在惠娘買她回來後，由沈溪給她起的名字。她覺得“寧兒”這名字聽起來溫柔賢淑，再加上平日裡身邊人都這麼稱呼，她就說自己叫寧兒，以她的智計，沒想到沈溪會想出這麼刁鑽古怪的問題。
沈溪笑道：“公子，我有必要提醒你，寧兒姐姐本不叫寧兒，而叫徐青，她在到我們家之後。才改叫寧兒的。”
當沈溪說出這番話時，不但那年輕人驚訝，連惠娘和寧兒也用不解的目光看著沈溪。
寧兒瞪大了眼睛：“小少爺，您怎知……”
“寧兒姐姐有一塊私藏的錦帕，平日裡都不讓秀兒她們碰，上面有個‘青’字，那應該是寧兒姐姐你母親在你出生後親手為你繡的，是蘇繡的緞面，而曾經有蘇州的客商來種痘時。寧兒姐姐一直打聽一戶徐姓人家的狀況，想來寧兒姐姐是因為自己姓徐，且祖籍蘇州，所以才會相問。不知我猜得對不對？”
寧兒又低下頭。微微頷首：“小少爺說的沒錯。”
惠娘聽到沈溪的分析，啞然失笑：“小郎，你可真夠細心的，連我這個做奶奶的。都不知道寧兒原來有這般經歷。看來以後該稱呼她為青兒才對。”
沈溪再看那坐立不安的年輕人：“這位公子不但不是寧兒什麼人，而且還不是什麼富家人公子，我看閣下根本就是幫人打工。識得幾個字……嗯，應該是在藥鋪當帳房，不知我說的可對？”
“你……你胡說八道什麼？”年輕人已從椅子上站起來，神色慌張，手足無措，這種狀況說明沈溪說得一點兒都沒錯。
沈溪無奈地搖了搖頭：“虧寧兒姐姐當你是可以託付終身之人，卻不知你只是想利用她，得到我們藥廠的成藥藥方。”
“你的背後，應該有人指使，而且不止一個人，這些人應該是江浙一代的藥材商人，所以你的口音才是那邊的。寧兒本是蘇州人，所以聽到你的口音會覺得無比親切，你也以此來獲取她的好感，並跟她商量用這樣的方式，讓姨放她跟你遠走高飛。”
那年輕公子臉色又青又紅，被沈溪點破“陰謀”，讓他顏面無存。而他本身就是個出來跑腿的，把寧兒接走後，寧兒的賣身契到手，還不得任憑驅使？寧兒這大半年來為藥鋪配藥，早就對各種成藥藥方無比清楚，得到一個寧兒，就等於是得到陸氏藥鋪的“祖傳秘方”，還有比這更方便快捷的途徑嗎？
“你！”
寧兒也用質疑的目光看著此人，她不相信，原來之前那些甜言蜜語，只是為了套取她所知道的成藥藥方。
年輕人行禮：“對不起，在下還有事，不叨擾了。就此告辭。”
話說到這個地步已經算是默認，事情敗露，年輕人匆忙離開藥鋪，帶著他的轎子狼狽離開。
寧兒一直追到門口，見那人走遠，不由扶著門框痛哭。
惠娘沒想到事情會是這結果，本來她還想成全寧兒，讓她有個好歸屬，至於沈溪說的等他回來再談婚事，她也沒有太過留心。
不想險些釀成大禍。
若不是沈溪慧眼如炬察覺出端倪，她不但把自家藥鋪經營的成藥藥方洩露出去，連寧兒終身幸福也給毀了。那些人從寧兒身上套取藥方後，寧兒就等於是沒有了任何價值，將她轉賣去青樓妓所都有可能，寧兒再想回到藥鋪來純屬痴心妄想。
正在藥鋪前堂做生意的周氏和謝韻兒不知是怎麼回事，等她們跟惠娘問明情況，周氏不由嘆道：“怎會如此？”
惠娘後怕地道：“多虧小郎，要不然的話，我可就成罪人了。”
秀兒、玉兒和紅兒等幾個丫鬟過來，把寧兒攙扶起，這時候寧兒已經泣不成聲，她本以為就此可以成為少奶奶，享受榮華富貴，到最後卻是過眼雲煙，對她的打擊分外巨大。
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