沈氏兄弟在茶樓一坐就是一下午，到後面沈永卓要急著回去，畢竟出來久了，他怕被母親責罰。
沈溪一直說等等。
到申時二刻，突然有人在街上喊：“隔壁街有人被打了！”
一語令遠近鬨鬧起來。
沈溪臉上露出會心的笑容，這一聲，分明是宋小城喊的，這也是沈溪計劃的一部分，打完人，趁亂一吆喝，利用百姓喜歡湊熱鬧的心理，把人都吸引過去圍觀，除了能讓被打的高崇等人丟臉，還能給“兇手”製造逃走的機會。
茶樓裡的考生聽到消息不由鼓譟起來，齊刷刷湊在窗口，想看清楚隔壁街究竟發生了什麼事情。
但因為距離遠，只能依稀看到人群正在往街口聚集，亂糟糟的看不清是個什麼狀況。
“走，過去看看。”
有考生一號召，立馬有人帶著好奇心跟了過去。
沈溪看向沈永卓：“大哥，我們也去看看吧，正好那邊是回家的路。”
沈永卓本來就已經不耐煩了，聞言連忙點頭，兩人剛站起身，那邊店夥計已經湊了過來。這小二一臉謹慎，生怕因為疏忽，遺漏了哪桌沒結賬。
沈溪摸出十個銅板，放在桌子上，然後與沈永卓下樓，跟著人群往隔壁街湧去。
因為打人的事發生得極為突然，街道上顯得擁堵而混亂，還沒等沈溪趕到事發地，一大隊官差就匆忙而至。
平常府城出現什麼打架毆鬥之事，官差都懶得理會，但這次是城裡幾個有名的衙內被打，他們想不積極都不行。
終於到了隔壁街口，只見高崇和何公子等人，臉上帶著瘀傷，相扶坐在街沿邊。他們本來穿著錦衣華服到教坊來泡妹子。結果搞得遍體鱗傷不說，那些華貴的衣服上也滿是腳印和泥土。
有個公子哥捂著青腫的臉頰，憤憤然道：“別讓老子知道是哪個龜孫子乾的！”
說話帶著北方口音，像是初來汀州地面。
圍觀百姓指指點點，交頭接耳，議論聲此起彼伏。高崇這些人最愛面子，眼下被打，一個個臉上又青又紫，正是生平最出糗的時候，隨著官差從人群中衝出來。高崇指使官差做的第一件事不是追查兇手，而是先把周圍的群眾驅散。
“……看什麼看？官差辦事，讓開讓開，再不走拿到官府問罪！”
這些衙役剛開始非常囂張，想通過威儀令百姓自動散去，但事情發生在鬧市口，周圍店鋪和攤販眾多，不是說能驅散就能輕易奏效的。百姓最多後退一些，圍出來的空地更大。如此一來看到高崇等人狼狽樣子的人更多了。
高崇氣急敗壞，一把抽出其中一個衙役的腰間佩刀，對圍觀的百姓比劃：“你們再不走試試，老子拿刀砍死你們！”
也是囂張慣了。以為嚇唬人這招總該奏效。但百姓很清楚什麼叫法不責眾，這光天化日之下，他們不過是出來打個醬油圍觀一下，並沒犯哪條王法。他們真不信這囂張的高公子敢動刀子。
人群中馬上有人吆喝：“有本事你砍啊！”
“對，你有本事砍！”
起鬨的聲音不小，很多人都面帶不屑。
衙役這時候真急了。有人開始對著人群怒喝：“剛才誰喊的，有本事出來，看不把你鎖進衙門打板子！”
圍觀百姓又是發出鬨笑。
也是高崇等人平日在府城為非作歹不得人心，現在這夥人被打，百姓們無不拍手稱快，不管以前是否受過這夥人欺負的，都來圍觀助威。
由於聚集的人越來越多，幾條街很快就水洩不通，官差根本沒有辦法捉拿逃竄的兇手，最後高崇面子掛不住了，不在出言恐嚇威脅，和他那群狐朋狗友互相攙扶，跌跌撞撞進到教坊裡面。
等硃紅色的大門關上，圍觀百姓才樂呵呵散了。
沈永卓看著眼前的朱樓，似乎想起當日見到的倩影，幽然一嘆，問道：“七郎，那些是什麼人？”
沈溪想了想該如何措辭：“當作是壞人即可。這些人平日欺男霸女，仗著家裡權勢，在府城橫行無忌……可能是得罪的人太多，遭了報應。”
沈永卓點點頭，跟著沈溪往藥鋪走，不由回頭看了眼：“原來官家公子，就這副德行。”
等沈溪和沈永卓回到藥鋪，卻見王氏早已等在裡面。王氏在家中等不到兒子就跑來藥鋪跟周氏要人，嚷了半天。
王氏見到沈永卓，怒道：“大郎，這一下午你死到哪裡去了？”
沈溪插了一嘴：“大伯母，您不是說大哥不用早點兒回來嗎？”
王氏頓時把矛頭指向沈溪：“都是你這小子帶壞我家大郎，若明天大郎考試有什麼意外，看我怎麼收拾你！”
周氏聽了不滿地抗議：“大嫂，你這話可說得不對，怎不說是大郎帶我家憨娃兒在外不歸？”
王氏冷笑：“我家大郎這般懂事，以為跟你家小七一樣喜歡到處野？”
當著一眾來求藥的顧客，王氏說話沒有絲毫顧忌，這等於是在外人面前揭破沈家內部的矛盾。
周氏不由氣結，但此時周氏還有不到一個月就要分娩，她撫著胸口，儘量想平心靜氣，也就忍住不跟王氏繼續吵。
再怎麼說，等這次府試結束，王氏就要帶兒子回鄉，她卻要留在府城做生意，吵下去，得不償失的是她自己。
王氏扯著沈永卓的衣襟，大模大樣從藥鋪正門出去。
等人走了，有熟客笑道：“沈夫人，你這個大嫂好像不怎麼講理啊！”
周氏此時反倒現出她淑婦的一面，平靜地說道：“家家都有本難唸的經，我大嫂也是因為丈夫不在身邊，太過重視兒子學業，脾氣才不好。其實，我大嫂平日對小輩很疼惜的。”
之前在藥鋪見到王氏罵街的人，皆不以為然，但對於周氏這般“顧大體”。他們卻是稱讚有加。
聽到旁人讚美，周氏臉上帶著謙遜的笑容，沈溪一看老孃這架勢，估計再被顧客贊上兩句就要飄起來了。
“娘，我先上樓溫書。”
因為上藥鋪二樓的樓梯在後堂，沈溪說著出了前堂簾子，沈溪才走出兩步，突然感覺一股勁風跟上來，隨即他的耳朵就被周氏擰住了。
“你這混小子，一下午死到哪兒去了？讓你老孃當著外人的面被你大伯母數落。你看著很高興，是吧？”
周氏剛才憋了一肚子的火，現在逮著機會，就要從沈溪身上發洩出來。
“是大哥不肯回來嘛。”沈溪這時候只好把責任推給沈永卓。
周氏怒道：“他才來城裡幾天，又不認得路，你堅持回來，他不跟著？混小子，真是白疼你了，不知道體諒你老孃。剛才把你老孃氣得……唉，真想跟你大伯母痛痛快快地對罵一場。”
沈溪齜牙咧嘴：“娘，你輕點兒，把我耳朵擰壞了。明天考試我聽不到聲音，考砸了可別怨我。”
“當老孃好糊弄，你考試提筆答題用耳朵的？”周氏罵罵咧咧說了一句，但手還是鬆開了。“到樓上去，晚飯之前不許下樓！”
沈溪吐吐舌頭，耷拉著腦袋走上樓梯。
等下午日落。沈溪才打著哈欠下樓，剛才他在樓上結結實實補了一覺。
惠娘老早就回來了，正在跟周氏和謝韻兒說事。
惠娘已經聽說高崇那些人被打，外間都在傳揚，說是“旱路幫”的人乾的，但具體是誰則眾說紛紜。
周氏罵道：“那群紈絝子弟，頭年還到咱藥鋪搗亂，活該有報應！”
惠娘卻蹙眉：“這事情有些不太尋常。‘旱路幫’的人就算再無禮，也不敢公然跟官府對著幹，更何況這次被打的，還是高知府與何知縣家裡的公子。”
謝韻兒雙眼放光，展顏笑道：“掌櫃的，這不是好事嗎？那群人狗膽包天敢跟官府的人鬥，現在有官府出面懲治他們，正好省了我們出手。”
惠娘點點頭：“話是這麼說，可是……”
她心裡帶著疑惑。
事情發生得太過湊巧，那邊“旱路幫”的人剛跟商會起了矛盾，回頭高知府的孫子與何知縣的兒子就被打了，所有證據還指向“旱路幫”。就算解釋為老天幫忙，幫得也太恰到好處了。
周氏美滋滋地道：“有句老話說得好，惡人自有惡人磨。那兩幫人都是混賬，現在狗咬狗，最好咬得一嘴毛。回頭讓小六子去碼頭那邊說一聲，咱船行的生意照做，這樣就不用白白給那些力夫發工錢了。”
惠娘點點頭，突然想起來：“小城昨天說家裡有事，急急忙忙跟我招呼一聲，這會兒應該在回寧化的路上。”
“多半是他跟絮蓮的婚事……我一看這對小年輕就有夫妻相，可老這樣沒名沒分地在一起也不行，若日子長了絮蓮肚子有個什麼動靜，好事也成壞事……這次走得這麼急，不會真有了？”
周氏心情大佳，把之前王氏來搗亂的煩惱拋到了腦後，“妹妹這個做掌櫃的，回頭也該好好幫襯下，成全這對年輕人。”
惠娘微笑著點頭，但她臉上仍舊滿是不解。
趁著天沒黑，惠娘讓秀兒去藥廠那邊把絮蓮叫過來。
惠娘和周氏畢竟不能把話問得太明顯，旁敲側擊半晌後，絮蓮才知道說的是什麼，姑娘家小臉頓時紅透了。
周氏道：“老大不小了，還羞臊個啥？就說有沒有。”
絮蓮面紅耳赤道：“兩位當家的，哪裡有，六哥他只說賺了錢會娶我，頭年裡家裡逼我嫁人逼得緊，他就帶我到府城來。這幾年，我們一向都是恭敬守禮的……”
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