謝伯蓮已非當年譽滿京城的名醫，在經過幾年的牢獄之苦後，他似乎已不再具備行醫的能力，人也變得極度不自信，再加上手不由自主哆嗦，不過四十歲出頭，卻如同飽經滄桑行將就木之人。
最後謝韻兒跟惠娘、周氏商量一番，還是讓謝伯蓮回家休養，看看他何時能恢復過來，至於在陸氏藥鋪坐診的差事，繼續由謝韻兒親自擔任，很多人也認準了謝韻兒的金字招牌，就算謝伯蓮是謝韻兒的父親，顧客也不買賬。
這年的冬天算是個暖冬，雖說不是很寒冷，但出門還是要多加件衣服。
沈溪在府試中案首後，無論在家裡，還是在學塾，待遇都不一樣，他已經是徹頭徹尾的大孩子，別人都覺得很多事他可以獨立自主，日常起居不會過多幹涉，可對學習的督促卻絲毫沒見少。
冬月下旬，沈溪跟幾個同窗一起去拜會府儒學署的教諭，這純屬一次禮節性的拜訪。
就算府、縣兩級儒學署並不負責教導童生的學問，可那到底是生員的就學之所，來年院試，沈溪若能一舉考上，若成績優異，便可在汀州府學和寧化縣學間自主選擇其中之一入學。
拜訪府儒學署，有話語權的永遠是那些年歲大的童生，他們畢竟無數次參加童生月考，廝混得比較熟悉了，懂得如何迎合儒學署教諭、訓導和囑託的喜好。最後把禮物留下，一眾人就打道回府了。
從儒學署出來時，沈溪覺得有些冷，抬頭一看，天陰沉沉的，寒風呼嘯中，枯葉簌簌而下，沈溪縮了縮脖子。一路小跑回家。
接下來幾天，沈溪不用去學塾上課，因為馬上就要到年底的月考。沈溪先有兩天自由複習的時間，再有三天時間用來答題，冬月最後幾天就要這麼平淡地過去。
“……看那混小子，平日裡進進出出，對弟弟妹妹連個招呼都沒有……”
“唉，若是我和他爹不在了，別說讓他照顧弟弟妹妹，恐怕連他自己都照顧不了。”
沈溪一進門。就聽到周氏在謝韻兒面前數落他。
對此，沈溪習以為常了。
周氏是舊思維的文盲婦女，認為孩子都是管教出來的，雖然不至於到吃飯睡覺都要打兒子的地步，可自家的娘，在別人面前說兒子的毛病已是習慣。在當孃的心裡，就算兒子有出息也是不能捧的，要貶損，才能有效起到督促兒子上進的作用。
“娘。我去做功課了。”
沈溪沒精打采說了一句，正要往樓上走，周氏一把扯住他。
周氏道：“你這小子，今天不是跟同學一起去府學了嗎？怎麼著。耷拉著臉回來，甩臉色給你老孃看？”
沈溪笑了笑：“沒有啊，今天見了教諭，過兩天就要月考。學官大人讓我們回來多溫書……馮先生也說，考試之前在家裡溫書就可以了，不用每天去學塾。”
周氏臉上帶著疑惑：“別是你小子傳瞎話吧……哼。若是明年院試你考不上，到時候別怪老孃心狠！”
沈溪灰頭土臉上了樓。
不知是否受天氣影響，他情緒低落，心身俱疲。剛上樓，就聽到謝韻兒的聲音：“小郎還小，沒必要對他太苛刻。”
周氏刻意壓低聲音說道：“小孩子家不能太寵，就算不巴望他明年能考上秀才，可到底也要時刻督促不能放鬆，妹妹，我聽說城南的孫員外家的小公子……”
沈溪嘆了口氣。
周氏也是百無聊賴，越來越像個嘮嘮叨叨的婦人，閒著沒事除了數落他，就是鼓動謝韻兒早些嫁人，擔著三姑六婆的心給謝韻兒介紹婚事。
之前謝韻兒的確是有嫁人的打算，可在她祖父和父親回來後，家裡的生活壓力突然變大，她的弟弟妹妹又都沒有成年，家裡只有她這一個“勞動力”賺錢，如何出嫁？
“不知道洪濁現在怎麼樣了……”
沈溪突然想起那個為了謝韻兒千里迢迢過來找尋，最後鎩羽而歸的京城官宦子弟。
洪濁臨走時曾說，只要他中了舉人就會回來娶謝韻兒進門，沈溪對此是不信的。
果不其然，洪濁一去沒了音訊，連封信都沒有，沈溪估摸著洪家人對洪濁應該跟沈家人對沈明文一樣，有這麼個不爭氣的兒子，把人抓回家第一件事就是關起來，在學業有成之前不放他出來。
而且多半洪家早就跟洪濁重新張羅了婚事，可能洪濁如今已經成為了別人的新郎、父親。
沈溪進到陸曦兒房間，這是他在藥鋪溫書的書房，平日周氏不允許兩個小蘿莉上來打擾，可今天不同，林黛正蹲在地上瞅著水盆裡來回遊動的大紅鯉，陸曦兒則不知道跑哪兒玩去了。
“呃？”
林黛聽到腳步聲，一抬頭看到沈溪，身子縮了縮，想把水盆捧起來出門，可水盆太沉，她稍稍提起又放到地上。
“哪兒來的魚？”沈溪把書包放下。
林黛道：“是娘讓寧兒買的，說是晚上做魚湯。”多餘的話沒有，林黛憋了口氣，猛地把水盆端起來往外面走。
家境好了，連帶吃喝也好了許多，這樣的紅鯉，只有大戶人家的水池裡才會養。
沈溪一直覺得林黛近來變化不少，或者是因為青春期到來，小妮子身高猛躥，有了月事後第二性徵更加明顯，胸前微微隆了起來。
總結起來，便是林黛長大了。
本來小妮子心裡就藏著許多秘密，而今少了他的開導之後，小妮子更多了幾分多愁善感，還沒長大成人，就已經是個小怨婦。
沈溪坐下來想看看書，卻怎麼都看不進去。就在他要去窗口透透氣時，林黛穿著木屐“吧嗒”“吧嗒”走了回來。
沈溪轉過頭，正好看到林黛站在門口幽怨地望著他。
“怎麼了？”
沈溪打量林黛，覺得她今天格外不正常。
“嗯……”
林黛支吾一聲，才問道。“我娘……我娘她是不是死了？”
沈溪皺眉：“你從哪兒聽說的？”
林黛有些失落地低下頭：“你以前說幫我找娘，可後面就沒消息了，如果我娘……真的死了，你要告訴我。”
果然有小怨婦的潛質，這才多少歲就開始胡思亂想？
一個小姑娘，遵從女子無才便是德的教條，每天無所事事待在家裡，除了發呆想事情，似乎也沒別的事可做，可不就胡思亂想？
“只是暫時沒你孃的消息。吉人自有天相，你娘現在應該過得好好的，也在時刻盼望能見到你吧。”
沈溪說了一句，坐下來想溫書，林黛突然走近，雙手環著沈溪的脖子，把頭靠過來，倚在沈溪的肩膀上。
小妮子突如其來的親暱舉動，讓沈溪有些不適應。他想推開林黛，可林黛卻抱得更緊了。
“跟曦兒吵架了？這兩天都沒見你們一起玩……”
“嗯。”
林黛有些委屈，“她老發小孩子脾氣，可娘總讓我遷就她。我忍不了，就跟她吵了幾句，你……說故事給我聽好不好？”
沈溪搖頭道：“我要讀書呢，哪裡有時間給你講故事？”
林黛撅著嘴道：“別以為我不知道。你就在這兒裝樣子給娘看，沒人的時候老偷懶，考校你卻全都會。哼。”
小妮子有些不滿。本來還對沈溪親暱，此時卻把手鬆開，立在那兒氣鼓鼓的，像是在生悶氣，也不走，就等沈溪哄她。
沈溪卻坐在那兒，半天都沒理會，這下小妮子更生氣了。
“你……你不哄哄我嗎？”林黛鼓起腮幫子問道。
“為什麼要哄你？”
“因為我是女孩子啊，娘說，等女孩子長大以後，就會有心愛的男孩子哄她。怎麼跟娘說的不一樣啊？”
林黛略微帶著些不解。雖然她已經開始懂事，但對於****還是懵懵懂懂。
沈溪轉過頭來，看著小妮子委屈的模樣，笑著摸摸她的面頰：“那你是不是想說，我就是你心愛的男孩子？”
林黛面頰頓時羞紅一片，粉拳捶了沈溪的肩膀一下，故作兇惡地罵道：“不理你了！”
還是不走，只是轉身去，半晌沒聽到動靜，忍不住回頭看，正好跟沈溪看了個對眼。第二次轉過頭，再怎麼也不回頭來了。
小女兒家初解溫柔，沈溪其實並不懂得如何安慰，加上他個子矮，只能把林黛的纖手抓過來，笑道：“好啦，過些日子，咱就要搬到新家去，到時候我跟娘說，咱倆的屋子靠在一起，到了晚上，你可以過來，我跟你講故事。”
“嗯。”
林黛又羞又喜，不過目光中透出一些慧黠。
“到時候我們兩家人分開住了，讓曦兒那小壞蛋沒得聽，哼，讓她說我沒娘。”
沈溪搖搖頭，小姑娘吵架，本來就是稀鬆平常之事，沈溪相信她們用不了幾天就會和好如初，畢竟平日裡兩個小妮子再吵架還是會睡在同一張床上。
還沒等沈溪跟林黛多親熱一會兒，周氏匆忙上樓來，沈溪趕緊鬆開林黛的手。
“黛兒，怎的這般不懂事？說了多少次了，憨娃兒讀書不能打攪，快跟娘出去。”
林黛被周氏拖著手，三步一回頭出了門口，等腳步聲下樓，陸曦兒從隔壁屋子跑出來，探頭往樓梯口看了過去，臉上帶著壞笑。
沈溪不由搖搖頭，不用說，是這小丫頭告的密。
“唉！這麼小就勾心鬥角，長大了可怎麼辦？”
沈溪嘆了一句。
陸曦兒本想進門來跟她的沈溪哥哥撒撒嬌，但剛把腳邁進，被沈溪一望，小丫頭好像做錯事被抓了現行，咧嘴一笑，一溜煙跑下樓去了。
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