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沈明文路上一通呼嚎，路人不知道的還以為是剽掠人口，等辨別清楚沈明文那破鑼嗓子，迅速打消了這念頭。
為避免麻煩，沈溪乾脆塞了塊破布到沈明文嘴裡，一下子安靜了。
來的時候兩輛馬車，回去時變成三輛。
馬九要留下來帶人搶地盤不能回汀州，但安排了四名車馬幫弟兄，幫忙沿途看守沈明文，同時把商會福州分會這邊的一些賬目押送回去，最重要的是照顧和保護沈溪這位商會的小當家。
八月二十三從福州城出發，一路走半個月，仍舊是先到汀州府城，到了地頭後沈明文和沈明堂才回寧化。
臨走前沈溪特別寫了信，告知大概的歸期。
順著官道，沿途每到一地，進客棧住宿前都得先把沈明文從馬車裡抬出來，客棧的人往往帶著幾分驚訝，需要耐心解釋，老闆和夥計才會鬆口氣。
偶爾遇到巡檢司的人，沈溪又得費一番口舌，非常的折磨人。
要說沈明文這人真是笨得可以，沿途就算再怎麼反抗，也沒把沈溪和沈明堂等人歸類為“綁匪”，只是不斷用他“沈家長兄”的身份來教訓和威嚇。但他顯然忘了，就算“長兄為父”，但老孃在世，而且老太太李氏那麼強勢，他的兄弟怎麼可能不聽老孃的話改聽他的？
行了四天，一行人緊趕慢趕抵達泉州安溪縣城，在城裡好不容易找了家客棧住下。才發現小小的縣城裡聚集了不少商賈，似乎前面道路不通。詳細問過後才得知，泉州地界倭寇肆虐，南安、同安等縣都有村子慘遭屠村慘禍，商賈不敢再繼續前行，前往漳州的官道已經中斷十幾天了。
沈明文聽說後高聲叫道：“看看。我就說不能回去吧？這是老天爺不讓我們返鄉，趕快回福州城！”
帶著一個神經病出門也是一件麻煩事！
沈溪讓幾個車馬幫弟兄把沈明文抬到客棧房間，因為幾乎單間的客房均已爆滿，一行人只能暫時擠在連窗戶都沒有的大通鋪。
如今房間緊俏，連通鋪裡住的也有相對有身份之人，其中包括一些剛考完鄉試，正在回鄉途中的秀才。
因為沈溪這邊的人相對較多，七個人，正好跟一個叫李曲的考生一道包下一間通鋪房。李曲也是到省城趕考的秀才。漳州府龍溪人，年約二十出頭，身邊帶著兩個十六七歲的小廝，這樣兩邊加起來十個人，正好擠在一間通鋪房裡。
沈溪把自己和沈明文也是鄉試秀才的身份相告，兩邊馬上關係增進不少。
李曲知道沈溪來自汀州府後，有些感慨：“你們那兒可比我們龍溪遠多了。也是晦氣，鄉試考得不好。如今連回鄉的路都被堵了，這要是耽擱時日。家裡那邊肯定會以為出了什麼事，擔心死了。”
沈溪點頭道：“說的也是，李兄有何打算？”
李曲擺擺手道：“能有何打算？我準備往北繞延平府，走大田繞漳平，雖然道路難行，但總算比留在這裡乾等強。官兵那邊也不知何時才能解決四處流竄的倭寇。”
沈溪算了算時日。若回福州再出發，真不如走延平府這條路。
等到了大田，不管是走永安還是繞道漳平、龍巖、上杭都好走。若是與李曲同行，路上能做個伴相互照應。
沈溪把自己想法說出來，李曲笑道：“能跟沈公子幾位一同走。倒是在下的榮幸。”
李曲說這話時，特意看了看沈溪所帶的四名車馬幫弟兄，意思是，我們主僕三人，要走山路人多才好上路。要知道李曲的兩個小廝都是書童，挑挑扛扛都沒力氣，更別說是若是遇到山賊與之搏鬥了。
兩邊一合計，第二天一同北上。
一共四輛馬車，往北走了半天，道路開始變得崎嶇難行。
因為是走山路，很多路段都不利於馬車通行，只能下來步行，一些細窄而陡峭的路段，沈溪也要下馬推車，或者是找東西墊車輪，只有沈明文可以跟大爺一樣，在馬車上悠然自在。
就算如此，向北走了兩天後，不可避免地出現一件讓人非常噁心的事情。
迷路了！
兩邊一共十個人，從來沒走過這條道，只是在路上大致問了下方向。鄉民說沿著山路走，過幾個山頭有條官道可以往延平府大田縣城而去，結果一路走下去卻是崇山峻嶺。
嶺南這地方，瘴氣多，必須要晴天朗日的才好行路，這樣兩天走下來，人困馬乏，還不知道自己身處何地。
李曲看著前面彎彎曲曲的道路，滿臉為難之色：“說是走一天就能看見官道，可咱走了兩天多，怎就看不見一條稍微寬敞點兒的道路？而且咱們不是向北，反倒一直在往東邊山上走，不會走下去沒路了吧？”
沈溪看著周邊陌生的環境，一時間也有一種無力感。
群山環繞，如同身處原始叢林中一樣，即便找個相對高點兒的峰巒，也分不清楚方向，只能看到一座山接著一座山，四周一片荒涼，別說是道路了，連塊農田都看不到。
本來藉助太陽，就算迷路也能大致辨別方向，可之後一天馬上又是小雨連綿，不但山路越發難走，連方向也不太好判斷。
沈溪雖然能通過一些簡單的技巧來判斷方向，比如山陰還是山陽，林木的稀疏等等，但卻沒有指南針，走的方向只能判斷個大概，又不能離開道路走荒山野嶺，有時候明知道是要往北方向去，可道路就是折向東南，還得硬著頭皮沿著路繼續向前走。
九月初二這天傍晚。已是從泉州安溪縣城往北走的第五天，一行人徹底熬不住了，在道路旁找了塊相對平坦的地方落腳，簡單吃了些乾糧，人鑽進馬車裡，倚靠車廂遮雨休息。
沈溪躺了下來。正當他睡得迷迷糊糊時，突然聽到一陣嘈雜聲，好像有馬匹往這面而來。
外面不是官道，而是山路，馬怎會到這種地方來？
“什麼人，可是賊人？”
外面已經叫囂起來，沈溪從車廂裡爬到車架上，遠遠見到不少火把，就好像巡查的官兵一般。
李曲嚇得魂飛魄散。趕緊下車，上前去行禮：“我等並非賊匪，乃是過往的書生。”
誰知那些人中當頭騎馬的漢子冷笑道：“不是最好，我們卻是盜匪。來人，把他們的馬給卸了……”
沈溪有種屋漏偏逢連夜雨的感覺，也幸好對方是閩中一代的口音，不然沈溪只能當這些突然造訪的不速之客是一群倭寇。
上來一群人，手持刀槍大聲喝罵。把人趕到一邊淋雨。
天黑得厲害，這些山賊本來舉著的火把就不是很多。沈溪一時摸不清楚狀況，那邊似乎對馬車車廂不怎麼感興趣，只是把四匹馬的馬蹶子給卸下來，把馬牽走，但車廂裡的包袱和箱子一律打開，賬本什麼的這些山賊看不上眼。衣服和細軟則被這些山賊劫掠一空。
“扯乎。”
一眾山賊少說也有三四十人，遵從劫財不劫人的原則，搶完了就要走。
此時卻有一名年輕些的漢子從後面上來，問道：“人就這麼放著不管？要他們身上藏著值錢的東西呢？”
年長一些的漢子冷聲道：“咱出來做買賣，最重要的是做人留一線。你看這些人，又不是做買賣的，身上能藏著何物？”
“那可一不定，他們馬車裡有賬簿，亂七八糟不知寫著什麼。聽說汀州地面的商賈，來往用的都是一種叫銀票的東西，那玩意兒一張可值幾十貫錢，藏在身上有什麼好稀奇的？”
說著，那年輕人已經帶著人手到了沈溪幾個身前。
李曲連忙道：“這位兄弟，我們不是汀州地面來的，沒有銀票。”
年輕賊匪道：“那可說不準。搜！”
一聲令下，馬上有人往李曲等人身上摸索，最後掏出幾個錢袋，裡面有銅板和散碎銀子，加起來不過二三兩的模樣。那邊年長的匪首看情況有些僵持，走過來一把抓住年輕賊匪的胳膊：“得饒人處且饒人！”
“三叔，我爹常說，您已經老了，有些事不該太仁慈，咱做的是殺頭的買賣，若這些人是官兵，你以為我們會有什麼下場？要是不能養活寨子裡的人，誰肯為我們賣命？”
年老的喝道：“人在外，千萬不能露底！”
年輕賊匪冷笑：“我叫你一聲三叔，算什麼露底？”
沈溪沒想到，這些個山賊出來搶劫，自己反倒起了爭執。
最後還是那年輕的賊匪更為堅持，不顧年長的匪首阻止，把剩下幾個人身上全搜了一遍，只剩下沈溪一人立在那兒。
“三叔”有些氣惱：“走了走了，再不走，若有人逃走通風報信，我等想走也來不及了。”
年輕的笑道：“這是什麼地方，大山窪子，從這裡出去，最近也要走十多里路，再找到官兵，怎麼也要走上個三四十里。怕什麼？”
沈溪一聽，心裡反倒踏實了，原來走了這幾天山路，眼看就要走到頭了，還有十多里路就能離開這崇山峻嶺。沈溪道：“這位大哥，敢問一句，接下去應該怎麼走？是順著路走，還是走旁邊的小道？”
那年輕的一聽心頭火起：“呀哈，我現在要搶你，你卻跑來跟我問路？莫非吃了熊心豹子膽不成？”
沈溪趕緊把懷裡能掏的東西全部掏出來，遞上前：“就這麼多，您看看。”
年輕人讓人把火把拿過來，把沈溪遞上的東西抓過來一看，頓時張大了嘴巴，他旁邊那些賊匪也都驚呆了。
光是二兩重的小銀錁就有七八個，還有散碎的銀子和銅板，加起來足足有二十多兩，更重要的是沈溪懷裡有幾張小額銀票，加起來足足有四五十兩銀子。
“看不出來啊。”一堆人把沈溪圍起來，“身上還藏有什麼東西，說！”
沈溪苦笑道：“幾位，我們只是去省城趕考的書生，這是我們路上帶的盤纏，就這麼多，不信你們搜。”
年輕的冷聲道：“那可指不定，讀書人平日最是狡猾，指不定在我們來之前，把值錢的東西藏在什麼犄角旮旯裡，等我們走了，再拿出來。哥幾個，把周圍仔仔細細搜一遍。”
沈溪非常無奈。
就在這時，偏偏有個不怕事大的在那兒嚷嚷：“好你個七郎，居然私藏這麼多銀子，我不過是想喝杯酒你都那麼摳門兒，真他孃的是個白眼狼啊！”
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