天真無邪！
沈亦兒問出一個令在場之人尷尬，也是別人想問卻怎麼也不敢問的問題。
沈溪到底是她的大哥還是七哥？
這個問題涉及到沈家第三輩人和第四輩人的排輩，如今已經不是沈溪還是“小么子”的時代，光是李氏的孫子輩中就有十個男丁，當中包括沈溪在內已有三成結婚，連第四代長孫都已經出世。
按照老太太的意思，第四輩人不但要根據家譜來取名，更需要以沈家這個大家族為前提排定長幼。
沈亦兒眨巴著大眼睛看著在場的人，無論是李氏，還是周圍的沈家人，又或者是一起跟著進院子來的府城百姓，臉色都有些難看。
尤其是那些街坊鄰居，腹誹不已：
你們有家事自己關上門說，我們今天只是跟著來討喜沾光的，這麼糾結的家事我們可沒資格評斷。
連一向大大咧咧的周氏也發覺女兒這問題有些突兀，簡直是為她這個老孃身上拉仇恨，當即瞪了女兒一眼，周氏道：“別瞎說，這是你七哥，以後要記住了。”
沈亦兒點點頭，好似明白了，嘴裡卻在嘀咕：“我又有個七哥嘍。”
王氏笑道：“弟妹可真會教兒女，這丫頭這麼聰明，別是以後也想跟她七哥一樣考狀元吧？”
望著周氏灰頭灰臉的樣子，王氏那個高興啊。
不過沈亦兒更高興，她早就聽爹孃和孫姨、陸家姐姐、丫鬟把考狀元的兄長說得神乎其神，小小年歲就對兄長極為崇拜，她當然也想學兄長一樣考狀元當大官，可惜老孃說過，女孩子家不能讀書，她不知為什麼，但卻覺得好生羨慕，現在終於見到兄長，她首先想的是，能從兄長這裡學到東西。
周氏不理會王氏，趕緊過去代替自己的兒媳婦扶住老太太，親切地道：“娘，快進門，這就讓孩子拜祠堂吧。”
李氏並未發怒，不過語氣有些不善：“祖宗祠堂在寧化，今天讓七郎在長汀見過親戚街坊便是。”
一句話，就讓周氏的面子掛不住。
為了迎接兒子，周氏可是花費了不少心思準備，首先在自己家裡設了一個簡易的祠堂，把沈家的祖宗牌位給供了起來，只等沈溪回來後祭拜所用，誰知道老太太終歸還是不給她這個狀元孃的面子。
到了中院正堂，沈溪正式為家裡的長輩磕頭敬茶，但按照規矩，僅限於直系長輩，首先便是輩分最長的李氏。
李氏朝謝韻兒招了招手，道：“孫媳婦跟七郎一起過來敬茶吧。”
謝韻兒羞羞答答，過來跟沈溪一起跪到墊子上，拿著茶杯恭敬地敬茶，老太太笑著飲了，而後自動起身走到一邊，由沈明鈞夫婦接替她的位子。
旁邊的王氏趁機上去問老太太：“娘，你說七郎要不要給我們敬茶？”
老太太直接嗆了她一句：“你生養過他嗎？”
“他以前吃住都在沈家，難道不算？”
王氏就算嘴再硬，自己卻知道理虧，當年她不但沒幫助養育沈溪，在么房最困難的時候，她以自己丈夫將來為沈溪開蒙為憑仗跑去借錢，為沈溪捱餓做出過應有的“貢獻”。沈溪沒跟她算舊帳已算好了，還想敬茶？
老太太以前對王氏格外縱容，如今情況卻大變樣，王氏算不得賢內助，因為她沒能幫助丈夫取得功名，反倒率先提出分家，是老太太眼裡的罪人。老太太對王氏已失去最基本的信任，不但不幫她爭取，言語間多有奚落，讓王氏下不來臺。
趁著沈溪給沈明鈞夫婦行禮敬茶，老太太先一步出了中院，到前面院子以主人家的身份招呼客人，儼然她才是府城沈家的主人。
前院和外面的街道上已經擺起了酒席，有惠娘操持，又有名廚打理，沈家的宴席比之寧化那邊不知道隆重了多少倍。而且這回設下的是流水席，不需送禮，只要是熟人就能來吃喝，一波客人藉著一波，沸反盈天。
“老夫人，一會兒狀元爺可是要出來一同吃酒？”街坊鄰居最關心的還是沈溪是否會露面。
李氏笑著擺擺手道：“我孫兒公事繁忙，如今身上還擔著皇差，你們先前瞧見那個番邦人了嗎？聽說那是南邊的蠻夷小國要朝見我大明天子的使節，是我孫兒帶回來的……知府老爺還要親自過來，他得在裡面稍作安排，暫且出不來。”
這邊沈溪給沈明鈞夫婦敬完茶，周氏拿起兩個紅包，塞到沈溪和謝韻兒手裡，笑道：“憨娃兒，你才回來，先回房看看……房間都給你收拾好了，今晚你跟韻兒便住在裡面，若有缺的東西，只管跟娘說，娘給你置辦。”
“娘，不用了，今晚我睡汀州官驛。”沈溪道。
周氏一聽急眼了：“說什麼呢？好不容易回趟家不住在家裡，要到外面住驛館？你讓孃的臉往哪兒擱？”
沈溪看了謝韻兒一眼，帶著些許愧疚，趕緊解釋：“這次朝廷派我到泉州辦事，如今只完成一半，佛郎機人的使節必須得安排住進官驛，今天我得跟汀州府縣衙門交待好，免得出現差池。”
周氏正為各種破事心情煩躁，聞言怒道：“我看你就是不想住在家裡！人家使節到京城去朝見我大明皇帝，跟你有什麼關係？”
沈溪輕嘆道：“娘，有些事本不該跟您說，不過既然你問及我就告訴您，那佛郎機使節可不是易與之輩，之前在閩粵沿海屠殺了好幾百大明百姓，孩兒好不容易才把他逮住，這一路上得看緊些，若把人走丟了，不但是孩兒，恐怕沈家上下都要遭殃。”
沈溪的話，把周氏嚇得渾身一哆嗦，不過她臉上很快現出笑容：“是這樣啊，那你忙正事吧……哦對了，一會兒要見知府老爺吧？回去把官服穿上，讓娘跟在你身後神氣神氣。”
雖然說鮑愷已經派人說他會親自上門見沈溪，可到底鮑愷官秩要大上幾級，沈溪雖然擔的是皇差，但一些官場規矩還是要講的。
沈溪到府衙去見汀州知府鮑愷，交待安頓阿爾梅達等佛郎機人的事宜，原本用不著那麼正式，非得穿官服，不過為了老孃的臉面，沈溪決定還是順著老孃的意思，回房先把自己正六品的官服換上，出去辭別親戚街坊，再去知府衙門和官驛。
“韻兒，陪憨娃兒回房換衣……嘿，小兩口走在一起，越來越搭配了，咦？憨娃兒才走一年多時間，怎麼長的比我還高了呢？”
周氏彷彿看到了什麼不可思議之事，連忙走上前跟沈溪比劃了一下。在沈溪眼裡，自己老孃也就一米六的樣子，如今自己青春期正值長高的關鍵時期，差不多有一米六五的樣子，自然比起老孃高了。不過沈溪回來都這麼久了，周氏居然都沒有察覺，可見其光顧著高興去了。
沈溪笑道：“孩兒長大了，娘也老了，讓孩兒好好孝敬您吧。”
“呸，你這才幾歲就敢說自己長大？你老孃我才三十出頭，再說老孃老了，看老孃怎麼收拾你。”
周氏罵了兩句，晃眼看到沈明堂夫婦走進中院大門，連忙換上笑臉迎上前，“三伯和三嫂怎不在外面吃酒……”
如今的謝韻兒就是個乖乖的小嬌妻，亦步亦趨跟在沈溪身後，到了房裡，她正要為沈溪將官服拿出來，卻被沈溪從後面抱住。
“相公……”
謝韻兒有些哭笑不得，身子微微扭動，卻只是象徵性地掙扎一下，滿臉潮紅。
沈溪笑道：“娘子這些日子可有想念為夫？”
謝韻兒把官服拿出來，稍作整理，沒好氣地道：“想，當然想了，不過相公這些日子心裡應該沒妾身，只有黛兒吧？”
沈溪想到之前一臉幽怨回房去的林黛，好心情頓時消失殆盡。林黛還指望他一回來就跟周氏提婚事，可剛才那場面他如何提？謝韻兒這邊是主動離開京城，成全他跟林黛，可到底謝韻兒心中也會吃味。
真是兩邊不討好啊！
沈溪苦笑道：“我說跟黛兒什麼事都沒有，娘子你信嗎？”
謝韻兒抿嘴一笑：“別人說這話妾身不信，但相公的話，妾身信。”
“知夫莫若妻，其實是我不想太虧待黛兒，準備給她一個正式的名分後再……唉！黛兒這邊夠麻煩的，一路上都在提醒我要迎娶她，可回來後需要做的事情太多，迎她進門之事只能先緩一緩……”
沈溪如此說，謝韻兒大概明白了，她非常體諒自己丈夫的苦衷。
謝韻兒笑著點頭：“知子莫若父，知臣莫若君，相公是讀聖賢書的，可別總拿先賢的話來調笑妾身，妾身可當不起。相公無需掛心，妾身今晚就會跟娘說及此事，讓娘同意黛兒及早進門。”
沈溪笑著點頭，在謝韻兒的服侍下，換上官服，本來他還想跟謝韻兒親熱一下，可外面院子已經傳來周氏的大嗓門，沈溪只能出門。
“狀元老爺出來了，狀元老爺穿官服出來啦！”沈溪還沒到前院，已有靠近月門的人看到，嚷嚷起來。
等沈溪在周氏相陪下出現在門前，外面一片鼓譟。
之前親戚街坊只是見到身著便服的狀元郎，還未覺得如何。等如今見到穿著官服的“狀元老爺”，感覺頓時不一樣了。
原本來沈家蹭吃蹭喝的市井小民，見到穿著官服的人出來，嚇得紛紛跪倒在地，磕頭不止。
等沈溪來到大院門口，不管是前院還是街道上，人們大多跪在地上磕頭，就算是抬頭不見低頭見的鄰居，民見官的基本禮數也不能少。
“知府大人到！”
遠遠聽到官府衙役的通報聲，這是告訴沈家人，知府大人親自來了，你們趕緊出迎。
沈溪正要去府衙，如今鮑愷親自來了，他連忙引領沈家人到巷口歡迎，在場除了沈溪外，就連秀才沈明文見到知府也需要磕頭……秀才僅僅是見到知縣一級的官員才不用下跪而已。
鮑愷在汀州府為官，雖然平庸了些，但為官清正廉明，深得地方士紳和百姓的擁戴，本身又是個德高望重的老進士，算得上是士林前輩。
沈溪上前行禮，道：“下官見過鮑知府。”
“見過沈中允。”鮑愷沒有跟張濂一樣向沈溪獻媚，這樣一個對仕途沒有太大野心的人，並不屑於那樣做。
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