本來朱祐樘要返回乾清宮，但見到那“道士”的真容後，他反倒不急著回去，而是饒有興致地看完一段表演。
大雪並未停歇，在北風的席捲下越來越大，那刺骨的嚴寒就連年輕力壯的張延齡也有些頂不住了。
“陛下，讓她到殿內，為陛下祈福吧？”張延齡笑著奏稟。
“這……”
朱祐樘略一沉吟，舉起右手衝著張延齡虛點幾下，最後搖頭啞然失笑，折身往乾清宮殿門進去。
張延齡一擺手，那女子體態輕盈地跳下高蹺，整理了一下儀容，然後在張延齡的示意下走上臺階，跟在弘治皇帝身後進入乾清宮殿門，別的道士仍舊在大殿外的廣場上賣力表演，並未停輟。
等人進去後，張延齡擺擺手讓幾名太監進去服侍，而他自己則留下來，繼續看完剩下的祈福儀式。
“爵爺，您看……”
一名太監走了過來，以詢問的口氣看著張延齡，臉色極其為難。
張延齡拍拍那太監的肩膀，對方險些嚇得摔倒在地上。張延齡冷冷一笑：“徐公公，有什麼該說的，不該說的，你應該清楚。若此事洩露出去，你知道自己的下場如何吧？”
徐公公趕緊低下頭，唯唯諾諾。
張延齡不屑地笑了一下，他知道，徐公公是在皇宮待了四十幾年的老宮人，是張皇后的親信，乾清宮這邊無論有什麼事情都會如實告知坤寧宮那邊。
連徐公公自己都不理解，為何國舅爺要給他出如此難題。
在弘治皇帝進了乾清宮後，外面的祈福儀式實際上已經沒有多大意義，沒過多久就宣告結束。
張延齡招呼人，跟隨他一起出宮。
等出了宮門後，外面建昌伯府的人早已等候多時，張延齡安排家人送這些人回府，而他自己則連夜往兄長壽寧侯府張鶴齡的府邸趕過去。
在壽寧侯府的書房裡等了小半個時辰，張鶴齡才一臉倦容地從後堂走了出來，顯然弟弟的造訪打擾了他的清夢。
“你也是的，大半夜到我府上來，所為何事？”張鶴齡坐下，黑著臉看著張延齡，順手拿起僕人剛剛送上的熱茶喝了一口。
張延齡把具體事情告之，張鶴齡二話沒說，直接將手上的茶杯扔在地上，“譁”，茶杯在地上摔得粉碎。
“你說什麼？”張鶴齡怒視自己的親弟弟，若不是念著張延齡已經長大成人安家立室，他的巴掌已經甩了過去。
張延齡臉上帶著幾分不屑：“兄長沒聽清楚，還要我再說一次？”
張鶴齡站起身來，氣得來回踱步，有種無計可施的無力覺，最後怒氣衝衝地瞪著弟弟道：“你知道自己在做什麼嗎？姐姐是皇后，你卻往宮裡給陛下送女人，你這是要斷我們張氏一門的根啊！”
張延齡臉色平靜：“兄長說得嚴重了，過了今晚人就會送走，就算腹中有了陛下的骨肉，誰又會知曉？”
“混賬東西！”
張鶴齡實在不知道該怎麼教訓自己的弟弟。
張延齡道：“你覺得陛下平日沒有納妃，他就沒啥想法！？姐姐對皇上言聽計從，對我們兄弟照顧有加，但你應該知道姐姐的脾氣，用平常百姓的話說，她乃是妒婦。陛下礙於夫妻情分，才一直沒有納妃。”
“如今姐姐罹病在身，就算身體稍有康復，可仍舊無法與皇上行夫妻之道，皇上已有多日徹夜未眠，如此下去，皇上難道不會自己去找宮女？反倒不若我從宮外送人進去，而且都不是普通的大家閨秀，來日將人送走，陛下斷不會有念想。”
“如此一來，既滿足了陛下，讓陛下有偷情的快感，卻不擔心後宮有人與姐姐爭寵，何樂而不為？”
張鶴齡怒道：“你為何不跟為兄商議？”
“知道跟兄長商議也沒結果，所以我就先斬後奏，而且這已經不是第一次了……”
“你以前也……”張鶴齡吃驚不小，因為果如弟弟所言的話，那他那時候才十幾歲，就知道這些事情，也太妖孽了！
張延齡道：“那是四年前的事情，姐姐懷公主的時候，我就……事情跟今日相仿，陛下之後未曾過問，事後還對我等恩寵有加……如此說兄長是否能放心些？”
張鶴齡坐下來，仔細思考這個問題。
初時他覺得張延齡這是在玩火，給皇帝送女人，而且是小舅子給皇帝姐夫送，先不論張皇后得知後會有什麼反應，若消息有絲毫洩露，朝野上下得知，他們兄弟二人非給罵得狗血淋頭不可。
但張延齡說的話，不無道理。
今年已經二十九歲的張皇后到底不能永遠年輕美麗靚麗，早晚有年老色衰的那一天，皇帝正值盛年，本來納上幾個后妃只是一句話的事情，可問題是，若這些后妃生下兒女，會對張皇后以及張氏一門的地位產生巨大的影響。
從宮外送女人，若送的是沒出閨門的大家閨秀，那肯定不行，皇帝若喜歡上了，留在宮裡冊封為嬪妃，等於是張氏自絕前程。而送已婚的婦人，對皇帝聲名有損，而且皇帝未必肯要。
眼下張延齡所做之事，看似荒唐，其實非常巧妙。
把女人以道姑的身份送進宮，這種人身份卑賤，又非處子之身，皇帝圖個新鮮打發寂寞，填補張皇后生病後身邊無人的狀況，事後把人送走，皇帝不可能追問，還會因為張延齡“體察聖意”而對張氏兄弟更為倚重，可說一舉多得。
但此事，讓張鶴齡覺得窩囊，若被張皇后知道，非給他兄弟倆穿小鞋不可，連兄弟的情面都不講。這就是張皇后，一個看起來賢淑大方，但實則“嬌妒”成性，一旦嫉恨上誰會讓你永遠不得安寧的女人。
“事已發生，為兄不好再指責你什麼，今晚你別回去了，到宮門口守著，人一出來，能送多遠送多遠！”
張鶴齡說到這兒，突然想起什麼，問道，“人你是從何處尋來的，是否會留下後患？”
張延齡臉上帶著陰險的笑意：“這是我從教坊司找來的官妓，真當她是有道法的高人？陛下不會計較這些，我不過是承諾事成後給她銀錢贖籍為良，而且……明日之後，她根本就沒辦法把事情洩露出去，兄長放心好了。”
張鶴齡皺了皺眉，弟弟分明是準備殺人滅口了！他有些憂心忡忡地問道：“你就不怕陛下回頭跟你要人？”
“怕什麼？就說人已經送走了，遍尋不得，若陛下實在對宮外的女人感興趣，回頭再給找個送進去就是……你想想啊，陛下怎會對一個萍水相逢的女人念念不忘？”
張延齡說此話時，臉上帶著絕對的自信，這也是因為他曾經給朱祐樘送過一個女人，有經驗的緣故。
“那你現在就去！”
張鶴齡此時而已顧不上睡覺，甚至準備親自陪同弟弟前往宮門。
……
……
此時紫禁城乾清宮內，仍舊燈影綽綽，殿內除了皇帝和進去的道姑外，只有幾名太監服侍。
因為張皇后善妒的緣故，近年來皇帝身邊的宮女都被撤換，只剩下太監，這也是張皇后有“前車之鑑”，不想讓自己的丈夫再沾染宮女。
皇帝身在遼闊的紫禁城中，大明皇宮有宮女數千人，若朱祐樘真的想臨幸宮女，張皇后那是防不勝防，而朱祐樘雖然對她寵愛有加，但到底身為男人有需求，在張皇后懷第二個兒子期間，就曾經發生過跟宮女“私通”的事情，被張皇后察覺後，連夜將宮女送走，事情暫時平息下去。
朱祐樘覺得虧欠妻子，以至於張皇后提出把乾清宮的宮女撤換，朱祐樘並未加以反對。
宮外的太監，仍舊在風雪中瑟瑟發抖，希望黎明換班的時間早些到來。
此時坤寧宮內，張皇后剛剛睡醒，她看著外面漆黑的夜色，用微弱的聲音問道：“皇上……可有來過？”
旁邊侍奉的老宮女連忙道：“皇后娘娘，今晚陛下留在乾清宮，並未駕臨。”
張皇后臉上稍稍有些失望，但迅速恢復過來，微微一笑，抬手道：“快，扶本宮起來，躺的久了，身子都快直不起來……”
在老宮女的攙扶下，張皇后坐起來，可仍舊渾身乏力，兩天前皇帝來看她的時候，她覺得自己氣色好了些，便提出盡妻子責任，好好陪陪丈夫，結果事到一半，她身子經不起折騰，居然暈死過去，之後病情又有反覆。
“都怪我這身體不爭氣，陛下這兩日都批閱奏本到深夜，本宮卻不能陪他。”張皇后臉上滿是自責，她顯然沒料到，此時此刻，自己的丈夫並沒有孤枕難眠，而是得到她弟弟進獻的女人。
外面風雪有些大，張皇后坐了一會兒，突然覺得有些冷，讓老宮女給她披上被子，可她心中又記掛丈夫。
“來人，去乾清宮那邊，代本宮向陛下問安。跟陛下說，本宮的身子好些了。”張皇后儘管嘴唇發白，不過她還是個懂得體諒丈夫辛苦的女人，稍微緩過來，就想見見丈夫，哪怕只是遣人跟丈夫捎句話也好。
太監匆忙去了，這也是張皇后定下的規矩，身邊侍奉的多是老宮女，就算年輕的姿色都很一般，至於去跟皇帝傳話的，一律都是太監。
皇帝雖然什麼都不說，但其實心中也會介懷……皇后，你在這方面做得有些太過刻意了？朕是皇帝，你需要防賊一樣防著朕嗎？
許久之後，太監才回來，張皇后已經休息了一會兒，精神略有恢復，匆忙問道：“見到陛下了嗎？”
“陛下在乾清宮內，不許任何人打擾。”太監一臉驚恐之色，戰戰兢兢回道。
張皇后想了想道：“陛下還未安寢？”
“燈亮著，只是徐公公不讓我們靠得太近，說是陛下這幾日操勞，或許在案前睡著了，天這麼冷，若是驚擾陛下，讓陛下染了風寒就不好了。”
張皇后點頭道：“徐公公說的是，唉！陛下，都是臣妾對不起您，讓您一個人辛勞……快些通知御膳房，讓他們去熬一些薑湯，陛下清晨起來，身子可能會不太舒服，喝一些熱薑湯就好了。”
“是，皇后娘娘，奴婢這就去御膳房傳話。”老宮女雖然不太懂這些，但還是遵命而為。
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這兩章算是挖一個坑，好讓沈溪破局……
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