建昌伯府。
下午，張延齡睡完午覺起來，剛到前堂喝口茶準備出去，就見府內護院領班江衝匆忙進來，連招呼都沒打便道：“爵爺，不好了，昨夜刑部大牢著火，死了些人。”
張延齡聽到“不好了”，本能地以為是皇宮出事，當得知是刑部大牢失火，他略帶惱怒地喝道：“大驚小怪，那些罪犯死了關本爵何事？簡直沒眼力勁兒，這點兒小事也用得著跟本爵通稟？”
“爵爺，昨夜刑部大牢死的人裡面，包括了閩地商會的大當家陸孫氏，這會兒屍體已經燒得不成人樣了！”江衝心急火燎地說道。
“啪！”
張延齡把茶碗蓋子拍在茶几上，怒喝，“之前剛讓刑部那邊好生照應，回頭就給我來著火這一出？他孃的……有派人去查過沒？”
“回爵爺，小的剛去刑部那邊問過，昨晚亥時與子時相交時著的火，這天乾物燥，火勢很大，儘管刑部那邊動用了大批人手滅火，奈何儲水的水缸不夠多，陸孫氏的監號又在最裡面，來不及施救。”
江衝略帶委屈地說道，“屍體擺放在那兒，連東廠和錦衣衛的人都去了，這會兒正在追查起火的原因，查證死者的確切身份！”
張延齡怒不可遏：“走，跟我去刑部一趟！我就不信事情這麼巧，別的時候不著火，偏是我前頭剛交代下去，這邊就著火了。要是刑部的人敢搞鬼，看我怎麼收拾他們！”
張延齡對於意外失火的事情不太相信，他匆忙趕往三法司衙門，剛到刑部大堂，就見到一臉雀黑的刑部尚書閔圭正往門口走。
刑部大牢著火，燒死了五個犯人，事情壓不住，搞得風聲有些大，閔圭有些焦頭爛額。
不過，這也不能怪做事的人不用心，只是沒想到秋天的火勢蔓延得那麼快，本來在計劃中死惠娘一個就差不多了，誰知道牽累進去五條人命，受傷的人更多，連一些獄卒也被大火波及燒傷。
“見過建昌伯。”
閔圭見到張延齡後皺了皺眉，顯得不是很客氣，因為他覺得身為局外人的張延齡，沒提前打聲招呼就跑到刑部來了，明顯有興師問罪的意思！
張延齡顧不上那麼多，直接質問：“閔尚書，這刑部大牢失火是如何回事？”
閔圭梗著脖子道：“刑部、都察院和大理寺已有專人調查，目前得到的結論都是犯人意外將油燈打翻，夜半時獄卒並未巡視，以致大火蔓延開之後才發覺，搶救不及。建昌伯此來，不知所為何事？”
連閔圭都為這次火災下了“意外”的定論，就算有一些不合理之處，張延齡這麼個八竿子打不到邊的人，根本就沒資格過問。
張延齡道：“皇上非常關心此案，閔尚書還是該好好想想怎麼跟皇上交待。”
閔圭以前跟張延齡的關係還算不錯，但此時他心裡惱火……我刑部大牢失火，死的只是幾個犯人，犯得著去跟皇帝交待？
“多謝建昌伯提醒，本官自會一力承擔。”閔圭語氣生硬，頓時讓張延齡心裡的氣不打一處來。
張延齡並未進內去查看，直接便往壽寧侯府而去。
等他把刑部大牢失火的事情告知張鶴齡，張鶴齡只是微微眯眼，道：“刑部大牢失火，那是刑部的事情，你眼巴巴跑去自討沒趣做什麼？那些收受賄賂的主犯，不都在大理寺內拘押嗎？”
“大哥，不是還有個陸孫氏在刑部大牢？她可是無官職在身，和那些犯婦關押在一起。”張延齡不甘心地說道。
“一個孀婦，管她作甚？死便死了，難道你還想……”
張鶴齡突然明白什麼，冷笑一聲道，“怪不得你要把罹罪女眷給贖買出來！哼哼，居心不良啊你！”
張延齡臉色有些尷尬：“大哥，這人誰能沒個私心，我本來也就是想見識一下，一個能管理那麼大產業的女人是何模樣，會否跟外界傳聞一樣才貌雙全……我哪能不知這種剋夫的女人不能碰？不甘心罷了！”
“有何不甘心？死了更好，不過這場火……來得太不是時候了。刑部那邊怎麼說？”張鶴齡也感覺這場火有些不同尋常。
張延齡道：“問過了，閔圭那老匹夫說是意外失火，死了五個人，傷了不少，因為陸孫氏的監號在最裡面，發現火情時已無法施救。這會兒東廠和錦衣衛的人還在追查。”
張鶴齡微微點頭：“這案子不小，料想刑部的人也不敢暗中搞鬼，不過最重要的是要驗明正身。這陸孫氏的家貲萬貫，若她拿出家產來保命，或許真會有人鋌而走險……”
“大哥忘了？那女人的家產，現在都歸了我們，我做事大哥還不放心？保準沒什麼剩下的。”
張延齡不無得意地說道，“大哥既不肯把銀錢讓我私扣，但那些產業，總歸還是要留下些許，等以後賣出去折現也好，或者是用來租出去收取租金，總歸有點兒收益。”
張鶴齡想了想，最後還是點頭，並未再繼續追問刑部大牢失火的事情。
……
……
刑部大牢意外失火，下午時傳到內閣，為謝遷所知。
這年頭畢竟每家每戶到晚上都會點桐油燈、蠟燭，就算失火也不當稀罕事，就算戒備森嚴的皇宮過不了多久還會被燒一輪呢，遑論其他地方？但刑部大牢已有多年未曾走水，讓謝遷覺得有些奇怪。
謝遷把一天的奏本票擬上奏後，從皇宮裡出來，正好遇到兵部尚書劉大夏，兩人連忙走到一塊兒談及此事。
“刑部失火，陸門孫氏死在火場，謝閣部可有聽聞？”劉大夏上來便問了一句。
謝遷只知道刑部失火，卻並不知孫惠娘恰好燒死在裡面，他稍微一愣，問道：“怎麼如此巧？”
劉大夏犯起了嘀咕：“今晨聞聽，也覺得事情太過湊巧，但細問才知道陸門孫氏拘押於牢房深處，火起之後施救不及，才令其葬身火海。”
“籲……”
謝遷聽到這消息，有點兒為沈溪感到擔心，他怕沈溪會有什麼過激的反應，“可有驗明正身？”
劉大夏道：“東廠、錦衣衛連同三法司，皆進火場查驗，牢房並無人為破損痕跡，火勢也是意外而起，至於陸門孫氏……體貌特徵基本一致，不過……死得稍微悽慘了一些，我已讓人去沈溪那邊知會過，讓他節哀順變。”
“這小子！”
謝遷憤憤然，“若是沒這場火，或許他還真能做出什麼不可理喻的事。你猜怎麼著，昨日裡他居然上呈了外調的奏請，想撂挑子不幹了……”
劉大夏聞聽後有些驚訝，問道：“此事當真？”
“唉！也不知這小子怎麼想的，好端端的京官不當，非要外調，那地方的官員是那麼好當的？”
謝遷說著，把沈溪所寫奏請拿出來交給劉大夏，順口道，“回頭我便找他好好說道說道，必須打消他消極的念頭。”
劉大夏看過後，從字裡行間察覺到沈溪的無奈，那是一種無法把命運掌握在自己手上的沮喪和無助。
“或許他只是覺得，朝廷對他有所虧欠。”劉大夏道，“不過一碼歸一碼，他功勞再大，也不是陸門孫氏可以逍遙法外的憑仗。於喬回頭還是多跟他說說，怎麼都得讓他放下心態……把喪事辦好吧。”
謝遷冷笑一下，顯得有幾分惱怒，但等跟劉大夏錯開後，謝遷臉上又泛起一抹擔憂之色。
“你這臭小子，真是讓人操不完的心。”謝遷把沈溪的奏請揣回懷裡，迎面轎子已經過來，侍從已經來請示謝遷往何處去。
謝遷大手一揮，道：“回府！再找人去通知沈諭德，讓他到我府上來一趟，他若是敢推搪，綁也把他綁來！”
……
……
沈溪把給惠孃的祭文寫完，眼角不由蓄滿淚水。
這不是他的偽裝，而是真情流露。
對於沈溪來說，這次的事情算是他人生最重要的一堂課，令他的性格發生蛻變，以後他仍舊要在官場上繼續走下去，但前途吉凶難卜。
“相公……閣老府上來人……請您過去一趟……還說是閣老親自交待。”
謝韻兒本來情緒還收斂得住，但見到沈溪哀慟中寫下的祭文，怎麼都忍不住，再次啜泣起來。
“知道了。”
沈溪放下筆，幽幽嘆了口氣，在謝韻兒上前幫忙整理過衣衫後，走出門口，此時尹文正立在院子裡，眨著大眼睛好奇看著他，不明白為什麼他的臉上會有淚痕。
“嗯……”
尹文平日不太愛說話，她見到沈溪難過，自己也就難過起來，把身子靠了過來，抬起手用衣袖幫沈溪擦眼淚，等她發覺衣袖不太管用時，又把謝韻兒給她準備的貼身雲錦白帕拿出來，用手帕為沈溪擦淚。
“小文，真乖。”沈溪笑著摸了摸尹文的臉。
“沒有……”
尹文說了一句，臉上害羞，卻自然而然地把頭鑽進沈溪懷裡，小妮子被沈溪誇讚之後就會害羞，愈發懂得去討沈溪的疼惜。
沈溪道：“乖乖留在家裡，我有事情做，等回來後給你講故事。”
“嗯嗯。”
跟林黛一樣，尹文也很喜歡聽故事，但她喜歡聽的不是那些公主和王子的故事，而是什麼梅花鹿、小白兔、大灰狼什麼的童話故事，總會沉浸在漫無邊際的遐想中不可自拔。
沈溪之前已從玉娘那裡知曉，尹文的祖母和父母，已經快要抵達京城。
尹家老掌櫃死於牢獄之災，尹家人受了很大的苦，在尹家辦完喪事後，沈溪把尹文的祖母和父母接到京城，也是想讓尹文除了能有他的相伴，還有親人在身邊，讓小妮子永遠都那麼開心快樂。
只是到現在，沈溪也不敢把尹掌櫃去世的消息告訴小妮子。
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