大明私鹽和私茶氾濫是人盡皆知的事情。
正因為朝廷壟斷了這兩種行業，徵收高昂的稅賦，使得鹽和茶的價格都超出了一般百姓的承受能力，茶因為廣泛種植，同時還有許多種樹葉可以作為替代品，情況還要好許多，但鹽只有特定的地方出產，大明朝又實行禁海的政策，使得百姓只能將吃鹽的希望寄託在私鹽販子身上。
大明朝的私鹽質量參次不齊，質量好的甚至比官鹽還要精細，差的則參雜大量沙子，私鹽的價格也從一斤二十文到四十文不等。
雖然買賣私鹽是犯法的，但大明的法律是法不責眾，有些地區山高水遠，百姓祖祖輩輩吃的都是私鹽，部分地區的私鹽甚至比官鹽的價格還要高。
聽到沈溪說及私鹽和私鹽販子，唐寅倒吸了一口涼氣，問道：“沈中丞不會是想讓販賣私鹽的人來購買鹽引，將他們手裡的私鹽轉化成官鹽？”
沈溪笑道：“難道不行嗎？”
唐寅嚇得渾身一哆嗦：“這可不是開玩笑，沈中丞可要想清楚。百姓拿了鹽引提不到鹽而去煮鹽，屬於情非得已之策，但若直接將私鹽合法化……朝廷恐怕不會放過沈中丞。”
沈溪點頭道：“伯虎兄所言極是。自從這鹽課釐定以來，買賣私鹽都是重罪，千百年的規矩，本官無從打破。此番本官的目的並非是將私鹽轉正，而只是想讓布政使司和鹽場的人知道，除了鹽場的鹽外，本官還能從別處調運大批海鹽過來，而私鹽只是其中一條門路！”
以唐寅的智計，這番話他乍聽之下非常稀奇，需要仔細琢磨才行。
沈溪既提出私鹽的存在，又說不打算從私鹽上入手，說白了，問題的關鍵是要迫使鹽場放鹽。
唐寅並不清楚具體的細節，但料想不過是做出一些假象，讓布政使司的人以為，沈溪有辦法從別處調運大批鹽過來，不得不放鹽。
唐寅心想：“你也太想當然了，藩司、臬司、府衙、縣衙、鹽場等各衙門的人都不是吃素的，你以為輕易能欺瞞得了他們？”
雖然感覺沈溪太自負，可唐寅心裡沒底，因為沈溪在廣州府這一個月左右的時間裡做的事太有針對性，而且每一步走得都很紮實，他心想，沈溪是否真有妙招讓地方衙門的人信以為真？
……
……
過了中午，依然沒大鹽商到督撫衙門購買鹽引，不過這會兒城裡突然傳來一個轟動的消息。
佛郎機人進城了。
佛郎機人到廣州港後，做事低調，除了販售香料、藥材、珠寶玉器外，主要是購買大明的瓷器和綢緞，聽說他們想購進大批量的茶葉，但大明的茶葉需要茶引，市舶司的茶葉不多，價格比原產地高了一到兩倍，佛郎機人很不滿意。
這次佛郎機人進城，讓一些有頭腦的商人嗅出商機，佛郎機人應該是要大批購買茶葉，那手頭上有茶引和大批私茶的商人就能大賺特賺。
跟上次佛郎機人進城一樣，佛郎機人認準大明管事的政府機構不是布政使司和府、縣衙門，而是督撫衙門。
佛郎機人隊列整齊，提著佩刀，來到充作臨時督撫衙門的官驛，進去後在裡面待了一個多時辰才出來。
從佛郎機人興奮的表情來看，這次商談似乎卓有成效，但具體商談什麼卻無從得知。
佛郎機人離開廣州城後，連買回來的瓷器和絲綢都不帶，直接開船走了，讓城中的商賈和百姓匪夷所思。
佛郎機人這是瘋了嗎？就算跟督撫衙門沒談攏生意，至少也應該把買到手的東西帶走啊。
這世上沒有不透風的牆，布政使司衙門內，右布政使章元應從廣州市舶司那邊得到一個消息，因為這消息太過震撼，他不得不馬上讓人準備官轎，前往提刑按察使司衙門去找林廷選商議。
等林廷選得知消息後，半晌後才回過神：“佛郎機人跟督撫衙門提出大批量購進大明茶葉，督撫沈溪則跟佛郎機人提出，不接受買賣，讓佛郎機人以海鹽來交換茶葉。”
消息的來源有兩個渠道，一是布政使司安排在驛館中的細作，驛館畢竟置於府、縣衙門管轄之下，驛丞等人會把得到的消息不定期傳出來；第二個消息來源，則是廣州市舶司的翻譯，沈溪與阿爾梅達的對話，翻譯都給謄錄了下來。
章元應和林廷選趕緊召集布政使司和按察使司的官員一起商討此事，其實主要目的是為求證這件事的真實性，還有沈溪做這件事的法理依據。
照理說，督撫衙門無權過問鹽引，也無權過問茶引。
商議剛開始，林廷選便問：“這佛郎機人，從何處得來大批海鹽？”
一個問題，就把在場的人給難住了。
雖然大明跟佛郎機人打了一場仗，做成兩次大型貿易，但大明朝人對佛郎機人非常陌生，甚至在場的官員都說不出這些佛郎機人是從哪個地方鑽出來的。
佛郎機國距離大明朝多遠、生產何種商品、多少人口等等問題，別說是廣東地方官員了，就是整個大明朝，除了沈溪外別人對此都一無所知。
章元應黑著臉道：“聽聞佛郎機國距離大明有數萬裡之遙。這多半是沈溪小兒與佛郎機人相互勾連，一同設計出來的陰謀詭計！”
在場很多人都點頭附和。
這一個多月的相處，誰都清楚督撫沈溪是個玩陰謀詭計的好手，連廣東鹽課提舉司都著了道，被沈溪一網打盡。
現在沈溪無緣無故跟佛郎機人會見，事情太過湊巧，多半又是沈溪放出的煙霧，目的是讓地方衙門和鹽場相信沈溪能從佛郎機人那裡弄到大批海鹽。
林廷選思慮再三，又問道：“就算佛郎機人有大批海鹽，如何運來？就算運抵，那也是私鹽，要買賣是要經過市舶司，督撫衙門並無茶引，憑何與佛郎機人以茶葉交換鹽引？”
一番話後，附和的人更多。
督撫衙門本來就沒有與佛郎機人做生意的資格，現在居然要用朝廷專營的茶葉，去跟佛郎機人交換同為朝廷專營的海鹽。
沈溪做的事雙重不合法，地方衙門可以立時向朝廷參劾。
這時，一名三十多歲、長相儒雅的男子猶豫再三，最後還是從他所在的偏僻角落站了起來，說道：“諸位大人，在下有一點淺見，不知當講不當講？”
章元應和林廷選都打量這男子，此人名叫夏寬，字廷蘇，並無功名在身，平日裡好穿青衫，被人稱之為“青衫先生”，他弟子中有不少考中秀才和舉人，唯獨自己名不見經傳。
章元應到廣東為右布政使，為了積累名氣，遍訪名士，最後邀請夏寬到布政使司擔任幕僚。
夏寬平日不怎麼說話，但偶爾發表的意見讓章元應很欣賞，所以章元應在商量事情的時候，喜歡把夏寬請來代為參詳。
章元應點頭，面露讚許之色：“廷蘇，你說便是。”
夏寬先恭敬給在場的官員依次行禮，這才站直身體，主要是因為他無官無品，別人坐著，而只能站起來說話，以示恭敬。行完禮，夏寬道：“在下以為，佛郎機人有鹽，而督撫衙門與佛郎機人以茶換鹽，合乎朝廷法度！”
“你再說一遍！”
章元應聽夏寬跟他和林廷選唱反調，馬上翻臉。
夏寬滿臉都是為難之色：“章大人，就算在下再重複一遍，也是一樣。”
章元應比夏寬年長，又身為一省布政使，位高權重，正要出口喝斥這狂悖之言，卻被林廷選拉住，林廷選急切地問道：“你且說，為何？”
夏寬此時有種騎虎難下的感覺，但他還是硬著頭皮說道：“幾位大人，據在下所知，三省督撫沈溪沈大人離京前，曾與陛下面談，且沈大人身負與佛郎機人通商之使命，茶、鹽於大明境內販售必須要有茶引和鹽引，可與佛郎機人互商，則沒有明文規定。這也是之前朝廷與佛郎機人商定貿易細節時，所提到的。”
一番話，說得合乎情理，在場的人卻滿腹懷疑。
沈溪跟皇帝面談，這事確實從沈溪口中聽說過，但沒人相信是真的。
至於沈溪身負與佛郎機人經商的權限，這個倒是在場官員人盡皆知，為此朝廷還下公文給地方，不允許干涉沈溪與佛郎機人來往，但其實主要目的是方便沈溪與佛郎機人交換糧食作物。
大明跟佛郎機人的貿易條款，大概內容就是兩國互通有無，允許做生意，但需要經過市舶司，不能私下買賣。但問題是兩國簽訂的貿易條款在禮部衙門擱著，下面的人沒機會見到，怎知道有沒有買賣鹽、茶需要鹽引茶引的細節？
林廷選面露狐疑之色，問道：“那你又是如何得知佛郎機人有鹽？”
夏寬遲疑再三，似乎不太想說，但被所有人看著，又不能打馬虎眼，只能恭謹回道：“在下聽聞，佛郎機人佔據滿剌加後，後來相繼在真臘、占城、暹羅、渤泥、呂宋等地沿海開闢殖民點。南洋之地，一向是海鹽產地，之前曾有南洋商船夾帶私鹽入港，幾位大人應該有印象吧？”
夏寬所說“南洋”，包括後世東南亞各地。
佛郎機人佔據馬六甲海峽後，為了確保航線安全，北上大明沿途開闢墾殖點是題中應有之義。而恰恰南洋島嶼眾多，隨便佔塊地方，然後用刀槍即可強迫那些沒開化的土著煮鹽，可以說鹽是最容易得到的商品。
只是大明不允許與外國買賣茶、鹽等朝廷專營貨物，南洋的海鹽才沒有大批販運到大明本土。
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