如今朝廷跟地方上的信息溝通渠道不完善，尤其是在叛亂之地，幾乎所有情報信息都等沈溪提供，西南戰場的事情，沈溪到了一言堂的地步，別說現在張永和劉瑾沒來，即便這兩個監軍太監到了，也對沈溪形成不了任何掣肘。
沈溪仔細端詳間，通道縣令胡慶跪在地上，動都不敢動彈一下，生怕給沈溪留下一個壞印象。
沈溪道：“胡知縣，起來說話吧，你現在尚有機會將功補過，助本官克復通道縣城，如果你有異心，本官絕不輕饒……至於你是忠是奸的問題，本官不會忙著蓋棺定論，需要你好好表現，為自己正名……”
沈溪不著急給胡慶和張耀明這樣棄城逃跑的官員匆忙下結論，他們的功過，將視他們在這場平叛戰爭中的整體表現而定。
胡慶和張耀明手頭上的兵馬雖少，但大多是本地人，熟悉周邊地形地貌，沈溪打算把這些人分別編入軍中，充當嚮導，傳遞情報。胡慶和張耀明為了避免被追責，一定會督促屬下，無形中免了沈溪不少麻煩。
胡慶艱難地從地上爬起來，身體搖搖晃晃，張耀明見狀趕忙扶了一把。
對於這些失陷城池的文官來講，這場叛亂髮生後日子太難熬，一邊擔心被叛軍追殺，一邊又畏懼被朝廷追究責任，一直等援軍到來卻杳無音信，城中駐守兵馬，不是巡檢司就是臨時組織起來的民夫，能起到的作用極為有限。
現在盼星星盼月亮終於把沈溪盼來了，但沈溪卻表現出一副不草率定案的姿態，要讓他們全力輔佐剿匪，再向朝廷申報。如此一來，他們只能卑躬屈膝，全力迎合沈溪，為洗脫自己的罪名而努力。
胡慶躬身道：“大人，圍攻通道縣城的是苗寨三千多人馬，十倍於我，並非下官不盡力……”
沈溪眯著眼打量胡慶，問道：“胡知縣，有些話可別亂說，你數清楚了叛軍人數有三千？這數字沒有絲毫錯漏？”
胡慶著急了，漲紅著臉分辨：“下官雖然未親自上城頭清點，但綜合方方面面的情報，這個數字絕不會有假……”
沒親自清點還敢保證不會有假，這話張耀明聽了非常耳熟，他遇到沈溪，被沈溪追問靖州城內叛軍數量時，也是一口咬定足有五千，結果攻進城後才赫然發現，叛軍連一千都不到，只有四五百人。
對此情況，張耀明只能解釋叛軍大部分人馬出城掠奪去了，未留在城內，或者是因沈溪率軍到來，聞風喪膽，只留下一些老弱病殘駐守。
沈溪板起臉來：“你可敢立下軍令狀？若所報數字有所偏差，到那時一頓軍棍還是輕的，說不一定就要下獄……”
胡慶沒想到沈溪居然如此較真，這下他可不敢打包票了，其實他就是在沈溪面前表現一下自己的忠君為國，若說的數字少了，他自己丟人不說，或許還會落罪，就算不揹負戰敗之責，瀆職怠戰的罪名少不了。
胡慶硬著頭皮回答：“沈尚書，戰場形勢瞬息萬變，下官怎敢保證此時通道縣城內到底有多少叛軍？”
張耀明翻了翻白眼，出言喝斥：“不知道有多少叛軍，就別亂說話，你以為在沈尚書面前可以信口開河？現在沈尚書又不是要治你的罪，如實說，否則別怪本官保不住你！”
胡慶抬頭看了張耀明一眼。
在大明，知州是從五品文官，地位要比知縣高上不少，胡慶現在等於是同時面對兩個上官，而且都是文官，其中之一還是左都御史兼兵部尚書，可直達天聽。
叛亂髮生後，胡慶第一次遇到比自己官階高的文官，至於遇到武將，他倒沒什麼好害怕的，在大明沒有一個武將敢殺文官，但現在遇到文官上司就不同了，尤其沈溪現在掛左都御史兼兵部尚書銜，手持王命旗牌，要殺他太容易了。
胡慶趕緊解釋：“尚書大人，下官並不能判斷此時通道縣城內到底有多少人馬，大約……或許有千人之數！”
沈溪冷笑道：“之前一口咬定三千人馬，現在卻說千人之數，到底是多少？”
胡慶有些膽怯，愣了好一會兒才回答：“不知！”
沈溪打量張耀明，目光好似在說，你們這些人真是一個德性，說話都這麼沒譜，難道當官就可以滿嘴跑馬？
張耀明羞愧地低下頭，根本不想與沈溪對視。
沈溪看了看旁邊的侍衛，吩咐道：“大軍馬上就要出發，現在請胡知縣到馬車上休息，一路上照看好胡知縣，有什麼差池，唯你等是問！”
侍衛就算再遲鈍，也能聽懂這話是什麼意思，沈溪是讓他們看管好胡慶，一直到光復通道縣城為止。
看起來沈溪沒有要重用胡慶的意思。
畢竟一個臨陣脫逃的知縣，就算城池失陷他沒有直接的責任，但不與城池共存亡便是很大的罪名。
可惜現在大明朝，文官和武將都沒有魄力在城池陷落後陪葬，太平年景，想找幾個為國捐軀的人實在難比登天。
……
……
兵馬稍微整頓後，沈溪出營地上了馬車。
往通道縣這段路雖然不好走，但好在有渠水溝通南北，在城東碼頭上船後，便可逆流而上，直驅通道縣城。
因此，沈溪主要是以舟船作為座駕，不準備騎馬顛簸。
渠水也就是古敘水，乃是沅水主要支流，發源於貴州黎平，流經通道、靖州、會同、洪江，於洪江託口注入沅水。自靖州往南，渠水兩岸地形複雜，因土地貧瘠，漢人百姓少有前來拓墾，自古以來便是少數民族的聚集地。
渠水周邊有侗族和苗族山寨，至於這些隱匿在崇山峻嶺中的山寨的具體方位，沈溪不想調查，更不想在這上面費什麼神。如果沈溪想過一地便拔一寨的話，可能十年都到不了桂林府。
少數民族聚居的山寨，很多修建在懸崖峭壁之上，只有索道作為進出通路，沈溪不認為自己有少數民族跋山涉水如履平地的能力。即便有，他也不屑為之，作為一個文明人，他清楚大時代的背景，南方民族融合是大趨勢，他不想讓民族矛盾激化，而是儘量維持一個相安無事的大好局面。
沈溪作為兩省總督，漢人百姓是他的子民，異族百姓也是他治下之民，二者不分輕重。
只是叛亂朝廷的部族，他必須要採取強硬手段堅決予以打擊，以此來顯示朝廷威嚴，起到一個殺雞駭猴的作用。但這一路，他仍舊是以懷柔政策為主，只要有一兩次決定性的勝利，後續戰事就順利多了。