沈溪帶兵北上，過了永福縣城，往廣西省治桂林府城前進，沿途地勢相對平順。
一路上，沈溪都小心戒備，生怕叛軍偷襲，但未料叛軍一直未露面，待沈溪領軍來到桂林府城臨桂南邊的拓木鎮，活動於臨桂周邊叛軍已早一步撤去，桂林府之圍自然而解。
沈溪未帶兵入城，而是選擇駐紮在臨桂城東南方的灕江西岸，正好欣賞一下“桂林山水甲天下，玉碧羅青意可參”的山水風景。
對於沈溪決定大軍駐紮城東之事，莫說叛軍未料到，即便是沈溪手底下這些將領也沒想到。
沈溪之前一直表明要帶兵進城，現如今已兵臨城下，卻又改變主意駐紮城外，意味三軍沒有城牆作為依託，隨時都有可能被叛軍偷襲。
這天是九月初六下午，大軍紮營完畢，已是酉時初。蘇敬楊、王禾和風昭原前來見沈溪，問詢關於駐兵細節，其實是他們不放心，怕沈溪又準備來一次誘敵深入，擔心叛軍來勢洶洶，桂林府城東南這片狹小地域難以施展。
中軍大帳內，劉瑾和張永趕到，要說怕，二人比誰都害怕，有城不進，在他們看來不可理喻。
還沒等正式升帳議事，張永便陰陽怪氣地吆喝開了：“沈大人，您真是好魄力，帶兵馳援廣西省城，居然過城不入，您這是為讓百姓記得您一份恩德，而致所帶兵馬悉數葬送在這裡？”
“以前在土木堡，您還知道要進一座城，怎地這才不到一年時間，連憑險而守的道理都忘記了，還要別人點醒？”
沈溪打量張永：“看來張公公領兵要比本官要高明許多，那為何朝廷不安排張公公來指揮作戰？”
“你！”
張永瞪著沈溪，幾有衝上前咬人的衝動，但他看到沈溪冷冰冰的神色，心中不由有幾分忌憚。
沈溪這個主帥畢竟不是易與之輩，他必須要考慮貿然開罪的後果。張永雖然偶爾說話不中聽，但行事大致還講分寸，算是個聰明人，否則他也不能在那麼多內廷太監中崛起，成為一號人物。
劉瑾在旁道：“二位消消氣，這已經到了臨桂，眼看就要進城，咱家跟張公公過來就是想問沈大人您一句，作何帶兵過臨桂城而不入？”
沈溪環視一圈，見所有人都在看著他，顯然大家都想問這問題，只是因張永和劉瑾是監軍太監，在地位上跟沈溪對等，最有資格提問。
沈溪道：“你們一定以為，這又是本官的計策，要引叛軍過來，正面破敵吧？”
此話出口，在場雖然沒人回答，但他們根據以往對沈溪的瞭解，似乎都認為最有可能便是這種情況，他們擔心自己被當作誘餌，最後卻是誘餌被魚給吃掉！
張永冷聲道：“難道不是？要麼就是沈大人您腦子哪根筋不對，想把我大明將士葬送臨桂城外！哼哼，這拒城而守是最基本的常識，您之前不也說過，朝廷給你的差事，就是讓你早些帶兵進臨桂城？”
此時張永飛揚跋扈，一經佔理便失去對沈溪的尊敬，在他看來，西北土木堡一戰有一半的功勞是他的，戰後他得到的封賞比沈溪還多，有十足的底氣跟沈溪叫板。而劉瑾和眾將領卻不想得罪沈溪，免得大好的升遷機會拱手相讓。
沈溪神色冷淡，低下頭繼續看著帥案上的軍事地圖，隨口問道：“三軍既然到了桂林府城外面，照理說應該即刻進城。但敢問諸位一句，你等中可有廣西人？”
蘇敬楊和王禾面面相覷，沈溪這問題有些尖銳，沈溪所率兵馬是由湖廣、江西和貴州三省兵馬組成，要說到廣西后多出來的人馬，就是沈溪從柳州府抽調的柳州衛官兵，但廣西地方將領此刻都躲在臨桂城裡，以至於升帳議事時沒有廣西籍將領現身。
張永道：“沈大人，您這是何意？怎麼，不是廣西兵就不讓進廣西省城？”
劉瑾卻突然明白過來，恍然道：“哦，咱家知道了，沈大人是怕外地兵進廣西省城，在地方上引起不必要的麻煩，對吧？”
張永瞪了劉瑾一眼，好似在說，你算什麼東西，這裡有你插嘴的份兒？
但劉瑾卻覺得自己同樣是監軍太監，就算地位上不如張永，但軍中的地位應該跟張永持平，他全當沒看到張永那憤怒的目光。
沈溪道：“劉公公所言大抵便是真相，西南戰事，說白了就是一場解不開的亂麻線團，各省兵馬無法做到統一協調，以至於叛軍穿州過省，打的就是朝廷各省兵馬不經意。如今叛軍已撤走，就算駐紮臨桂城外，也不會有叛軍襲擾，既如此，本官又何必冒著引起地方糾紛的風險，帶兵進臨桂城？”
沈溪如此一說，對沈溪信任有加的將領自然明白過來。對他們而言，駐紮城內和城外沒有區別，前提是別出現意外，危及自身安全。
但張永卻完全不信沈溪那一套，之前在土木堡和京師城外僥倖獲得大功，他的傲氣見漲，此時在沈溪面前，態度非常囂張：
“沈大人，您可不能拿自己的想法來定義叛軍動向……大軍留在城外，萬一遇到襲擊，導致全軍覆沒，這責任你可擔得起？”
蘇敬楊握緊拳頭：“張公公請放心，我等還巴不得那些龜孫子來襲營呢，我們對營地安全一向重視，如果他們敢來，一定會讓他們嚐嚐我們的厲害。一路上這些龜孫子都在逃，現在他們長本事了，敢跟我們一戰？”
在場幾名將領，個個都對叛軍表現得很不屑，紛紛出言附和。張永見狀，不好再唱衰，因為他知道在軍中得罪將領不是好事，其實大多數時候他都是虛張聲勢，喜歡裹挾民意，但眼見所有人都支持沈溪，他也就偃旗息鼓。
有了蘇敬楊等人表明態度，沈溪也就不用再解釋下去，一擺手：“時候不早，該埋灶生火了……入夜後，營地內外加強戒備，本官不希望真的被張公公言中！”
……
……
臨桂城東二里的灕江畔。
剛剛入夜，佔地遼闊的大營內燃起熊熊篝火，三軍埋灶造飯。
等吃過晚飯，一部分將士展開巡邏警戒，進入剛剛修築好的明暗哨駐守，剩下的將士則十人、二十人一組，圍坐在篝火前，聽識字的小旗講解戰場上的事情，還有當前大明的情況，讓士兵們明白自己當兵的意義。
這種“自發形成”的會議，實際上是一種思想動員會。
沈溪發現，麾下官兵文化普遍不高，沒有上戰場殺敵的經驗，平時訓練也很少，每年僅限春秋兩操，地方財政基本不撥款，士兵們得過且過，沒人要求他們，他們更不會嚴格要求自己，本身又是世襲軍戶，在太平年景，誰會想謀求進步？
因為這一路行軍，時間上沒有具體要求，沈溪便讓士兵輪流接受思想教育，先由沈溪自己給軍中那些識字的官兵進行培訓，傳授一些基本的地理知識，以及當前大明內外環境。這些人在經過學習後，沈溪便將他們提拔為軍中的小旗，專司負責思想動員。
這些小旗從沈溪那裡吸收到許多新知識新思想，每次開會就好像講故事，讓士兵把心都聚攏在了一起，一到晚上就湊一塊兒談天說地。
這樣做，不但是在潛移默化地傳授文化知識，更是在培養感情，如此到了戰場上，士兵們心中才會增添獲勝的底氣，為身邊的同袍而戰，做到相互協作，無往而不利。
動員會剛開始，沈溪已經準備休息。
這幾天他睡得不好，想趁著兵馬駐紮臨桂城外，好好睡個安生覺。
該進城還是要進，只是進城的方式方法需要斟酌，沈溪最擔心的是城防換防問題，桂林府地方駐軍，肯定不想將臨桂城防交給別省將士，他們自然會想，別省之人會為了廣西省城而浴血奮戰？
沈溪最怕的，是因城防換防問題入城後跟地方將領產生矛盾。
這邊沈溪剛要回寢帳，卻有侍衛來報，說是臨桂城東門方向有車隊過來，似是地方官府派來聯絡的。
臨桂到底是廣西省治，三司衙門一應俱全，沈溪作為六省兵馬提調、左都御史、兵部尚書，頂著這麼大的官帽蒞臨臨桂，地方上不可能不接待，沈溪原本以為城內得到消息會晚一些，要明天才會派人來，沒想到當晚就有了動向。
沈溪叫來負責值守的風昭原，詳細交待一番：“……要防備叛軍偷襲，自臨桂城東門來的車隊，未必不是叛軍所扮，一定要小心謹慎，營地內進入一級安保，士兵們各自準備，隨時應戰！”
“是，大人！”
風昭原領命後，匆忙而去。