沈元決定不回家，往京城趕考的同時，寧化沈家正在商議合併家族。
這次準備合併的不但包含李氏這一脈，甚至連老沈家長房和旁支都準備依附，主要因為沈溪在朝為官，加上沈元中舉，沈家不知不覺已成為汀州府數一數二的書香門第，不僅可以免除田賦和徭役，社會地位也隨之大幅提高，很多人將沈家當成官宦世家對待。
作為培養出沈家中興最重要人物沈溪的周氏，已成為沈家新家主的不二人選。
之前謝韻兒擔心沈家就此四分五裂的情況並未發生，現在周氏已開始享受這個大家族家長的榮耀，沈家也繼沈溪中狀元回鄉祭祖、李氏喪禮後，第三次將沈家所有人聚攏一起，沈家看起來上下一心，甚至商議擇日再在城內購地建一所大宅，讓沈家人聚居在一起。
換作以前，謝韻兒絕對不敢想象這種事，因為她覺得寧化沈家已註定成為歷史，誰知現在不但李氏這一脈有可能重新聚攏，甚至連主脈和分支也要湊在一塊兒過。
沈明鈞夫婦和沈明新夫婦，因為沈溪和沈元在科舉上的成功，已成為沈家的支柱，在這種大家族會議上，周氏代表沈家五房，沈明新代表沈家四房，決意將沈家打造成為寧化縣乃至汀州府的世家大族。
沈家聚攏，每個人臉上都洋溢著燦爛的笑容，唯獨沈明文夫婦垂頭喪氣，因為他們知道自己不是主角，別人也不會聽他們的廢話，如今連沈家大宅和老宅都沒了，再去爭就只能爭誰來償還債務，再加上如今住的房子也是靠兒媳婦向謝韻兒求情才租賃下來的，他們識相地不再爭奪沈家家主的位置。
而且站在沈家這個大家族的立場，沈明文根本不是長房嫡孫，大房那邊還有年歲比他大的，這些人都以周氏馬首是瞻，沈明文夫婦不敢出來造次。
周氏代表李氏這一脈，率先說話：“我兒如今在朝為官，之前得到的消息說是已榮升左都御史、掛兵部尚書銜，在西南之地平息地方叛亂，大約有六個省的兵馬歸我兒調遣，我兒官品已是正二品，就算他不當這個左都御史和兵部尚書，也是湖廣和江西兩省總督，同樣是正二品，咱沈家自古以來，怕是沒出過這麼大的官吧？”
老沈家大房那邊的沈明連出來逢迎：“夫人這不是說笑話嗎？別說沈家，就算寧化乃至汀州府，也沒出過正二品的大員，咱沈家這可是頭一份，現在旁人提及咱沈家，哪個不是翹大拇指？”
“對，對！”
旁邊一群人跟著應聲。
現在他們都願意承認沈家一體，沈溪當官是一方面，沈元中舉是另一方面，如果單純只是一個沈溪，那隻能說是偶然現象，但現在再出沈元，說明沈家在教育方面有建樹，如果將沈家湊在一起，大家的地位都可以跟著擢升。
周氏的笑容很自然：“咱沈家在汀州府，一直都是書香門第，以前就出了太公這位府同知，旁人也都知曉咱沈家，只是後來衰落了，至於是什麼原因，諸位也都知道，那不是我們後輩的過錯。”
“甚至我婆婆，也就是沈門李氏，她在世這些年，就算公爺去世，還是一個人支撐我們這一脈，用了二十多年時間，將沈家一門中興，她該是我們沈家最重要的引路人，諸位沒什麼異議吧？”
周氏的話非常得體，有些話，不像是她這學問和見識的人說得出來的，不知道的還以為狀元娘現在水平見漲，見識過大場面，能說的出得體的場面話。但知道的都會去看周氏身後站著的謝韻兒，他們知道謝韻兒在沈家的地位比周氏還要高，因為她是沈溪的正妻，將來沈家中興的希望，其實落在謝韻兒身上，而不是狀元娘。
只是礙於禮法，沒人出來把謝韻兒的地位推高，旁人都以沈明鈞夫婦作為沈家的旗幟。
沈家人都知道，就算沈家合併一起，謝韻兒也不會回來跟沈家同住，人家有丈夫在外當官，自然要在外吃香喝辣，回到汀州府屬於自找苦吃。
沈明連繼續說道：“夫人說的是，故嬸乃是沈家中興，最重要的人！”
沈家這幾年境況不是很好，各房都在靠吃老本過日子。到了現在，沈家上一代中，李氏最晚亡故，而這一代中，沈明連雖然不是長子，但卻是老沈家長房的次子，也就是沈溪大爺爺一脈的次子，他在沈家的地位不低，以前李氏到寧化縣城來，經常到沈家長房那邊住。
周氏道：“既然先妣乃我沈家中興關鍵之人，如今她的子女自然為沈家正朔，諸位可有意見？”
原本在場之人聽不懂周氏為什麼說這些，到現在總算明白了，周氏這是在為李氏一脈爭取沈家正統的地位，雖然李氏這一脈出了沈溪和沈元，但因不是沈家嫡長一脈，因而在正朔上得不到沈家族譜承認。
但凡事都可以商量著辦，如果周氏把李氏這一脈的正統位置確定下來，那族譜等於要重新修撰，單單把沈家李氏這一門挑出來，列在族譜前面。
沈明連等人作為老沈家長房的人，自然不想被李氏這一脈佔據正統位置，當週氏說出這番話後，立即黑下臉，其他人也都議論紛紛，不斷搖頭，顯然不贊成周氏的看法。
周氏見在場之人似乎有些抗拒，略帶氣惱：“怎麼，之前說得好好的，現在不想承認了？”
沈明連代表其他分支的人出來說話：“弟妹，事情總需好好商議……沈家族譜不能改，規矩更不能改，很多事……還是要根據祖宗留下的家法執行，不是嗎？”
之前沈明連一口一個“夫人”，現在起了爭執，乾脆稱呼“弟妹”，這讓周氏臉色非常難看。
周氏道：“沈家到現在，讀書人出了不少，但之前最好的也不過是我們這一房的大伯，考中秀才，當上縣學的廩生，十幾年都沒變……你們幾房呢？有出過童生的，但可有出過秀才？”
這話說出來，得罪一大群人……周氏這話很不中聽，也是老沈家其他房不願意承認的事實。
沈家之前就算不上書香門第，能出個舉人，已經是幾輩子修來的福氣，後來在城中置辦家業，最後卻被敗光，如果不是沈溪崛起，沈家會就此家道中落，再過兩代，或許就沒人再記得了。
沈明連道：“弟妹，今日我們是商量沈家重聚，如此大好光景，還是別說那些不中聽的吧？”
沈明連這麼說，已經很給周氏面子了。
周氏現在說話完全站在勝利者的角度，在沈明連看來，你們這一脈雖然出了狀元和舉人，可如今連宅子都賣了，這麼落魄，如果將來真要修大宅，那還是我們出銀子，你卻佔著正統的位置……誰稀罕聽你嗦？
本來很多事，可以坐下來商量，但周氏卻把自己的霸道發揮到極致，不想在沈家合併這件事上，為他人做嫁衣裳。
周氏道：“如果今日這件事談不攏，那就別談了，我們這一脈，照樣可以過好日子，什麼寧化沈家，早就已分家單過，連官府籍貫上都已不是一體，就算有族譜又怎樣？大不了，我們自己立族譜……”
周氏說這話，迅速引發公憤。
你們這一支現在得意，出了個狀元，就想連族譜也單獨劃出去？那可是背祖忘宗的事情，要接受道德批判，現在必須要讓你受到教訓，讓你知道這麼說話會帶來多麼嚴重的後果！
分家是小事，連祖宗族譜都背離，那就是大事。
沈明新見周氏把話說得這麼絕，趕緊出來說和：“弟妹，很多事得好好商量，這不二哥還有話要說嗎？”
長房那邊的二哥，也是二哥，沈明新以前見了沈明連，連頭都抬不起來，人家到底是寧化縣有頭有臉的人物，而他這一脈早就衰落，但現在他的兒子中了舉人，說話終於有了些底氣。
周氏道：“有何好商量的？沈家中興，乃是我們這一房的功勞，連他自己都承認了。剛才這麼多人親耳聽到……但一涉及沈家正統的問題，就支支吾吾了，你們大房連個秀才都沒出，卻硬要把正統給佔著，既如此，那分家就分到底，以後各過各的日子，不就行了？”
說了半天，周氏的態度依然強硬，油鹽不進。
一直默不作聲的沈明文突然站起，用嚴厲的口吻喝斥：“老么媳婦，你……你實在太過分了！”