“諸位，你們怎麼想的？難道任由那奸佞在城中為所欲為？”一名四十多歲的中年儒生站起來喝問。
讀書人一向“嫉惡如仇”，他們掌握了這時代的話語權，不希望被人左右命運，最喜歡“為民請命”，跟權貴對抗，一旦成功就可以獲得巨大名聲，投資小而效益大。
但可惜的是，儘管心中恨沈溪要死，但此刻士紳們誰都不願意出頭，他們不想跟沈溪交惡，尤其隨著高集兒媳高寧氏被沈溪“玷汙”，尋死後生死未卜，他們更清楚認清一件事：自己跟南寧知府相比無足輕重，沈溪連堂堂知府家人都如此對待，自己豈非更加微不足道？
一群人商議不出個結果，有說要跟沈溪勢不兩立，去府衙找其算賬的，有說號召全城商賈罷市抗議的，還有說組織百姓衝擊軍營的，更多的人則選擇沉默不語。
如今城池已被南下的軍隊牢牢掌控，沈溪成為徹頭徹尾的過江強龍，他們這些地頭蛇就算再鬧騰也根本掀不起風浪。
這時一名身穿道袍頭頂方巾的中年男子朗聲道：“既然諸位商議不出個結果，不妨等知府大人出來，聽他如何說。相信高知府不可能對此事無動於衷！”
一群人都覺得此人言之在理。
兒媳被人侮辱，現在尋了短見，身為一府之尊高集絕對不會善罷甘休，與其他們這些無權無勢的人在這裡商議怎麼對付沈溪，不如等高集來了後，讓“苦主”來擬定應對方案。
如果連高集都忍氣吞聲，他們自然不會吃力不討好跟沈溪死磕到底。
……
……
縣衙後院，高寧氏幽幽醒轉。
如今房中只剩下高集和高寧氏，高集看著躺在榻上氣若懸絲極度虛弱的兒媳，看到她脖頸上那道清晰的紅色勒痕，忍不住老淚縱流：
“唉！好兒媳，你這到底是作何啊！”
高寧氏奄奄一息，但目光卻無比堅定，從鬼門關前走了一遭，她絲毫沒有後悔之意，雖口不能言，卻用雙手死死地抓住高集老邁的手，用帶著渴望與仇恨的目光望向高集，請求公公為自己報仇。
高集滿面苦惱，目光中不自覺湧現一股兇厲，恨恨地道：“此事發生後，全城士紳都已知曉……為維護我們高家的聲譽，老夫已無法善罷甘休。稍後老夫會上書朝廷，請朝廷追究沈溪之責，再以我南寧府城闔城之力，跟沈溪作殊死一搏！”
聽高集如此說，高寧氏終於鬆了口氣，紅腫發紫的臉上多了一絲寬慰，她緩緩閉上眼，眼角流出淚水。
誠然，在這件事中她是受了莫大的委屈，但其實一切卻是她自找的，只是她不肯承認罷了。
高集大喝一聲：“老三，給我滾進來！”
之前一直在外面等候的高府管家推開門，戰戰兢兢進到屋子，來到床前跪下，不停向高集和高寧氏磕頭。
高集厲聲道：“林老三，之前你陪少夫人前去府衙，少夫人被沈溪那賊子強行扣押侮辱，回來時遍體鱗傷，你是見證者，對吧？”
林老三，也就是高府管家，聽了高集的話，一臉懵逼：“這……老爺，我不知道你在說什麼……少夫人明明是去了軍營，被沈……沈賊扣在軍營中，前後不過一刻鐘……”
高集怒視林老三：“你再說一遍！”
林老三非常委屈：“老爺，事實就是如此，小人沒說錯！”
對於一個耿直木訥的忠僕來說，自家夫人被辱，他也氣不過，但卻無計可施，心中想的是如何跟沈溪論理，甚至用生命去為自家少夫人討回公道。但高集所說的這番話，他實在無法理解。
高集氣呼呼地道：“老三啊老三，你怎麼到現在還不明白？你必須按照老夫的說法，否則別人不會相信少夫人被沈溪那賊子玷汙！你聽到沒有？”
林老三老臉橫皺，越發地迷惑了……別人遇到這種醜事，隱瞞還來不及，唯恐自家門風受辱，怎麼老爺反倒向所有人公開宣揚，這究竟是自己耳朵出毛病了還是老爺氣急敗壞之下胡言亂語？
“老爺……”
林老三性子直，想好好規勸高集，高集卻像一頭憤怒的雄獅，一把抓住林老三的衣領，怒衝衝道：
“再跟你說一遍，沈溪將少夫人強行扣押於府衙，將少夫人給玷汙了，如果你不這麼說，就是不顧我高家幾十年來的恩德，恩將仇報……若如此，你可自行了斷，以死謝罪！咳咳……”
到最後，高集劇烈咳嗽起來，加上之前滿臉淚水的悽慘模樣，林老三心中一痛，哭喪著臉道：
“老爺，小人按照您說的做便是，您千萬別生氣。但……當時跟小人同去的還有小環那丫頭……”
高集陰測測地道：“這丫頭沒有盡心盡力保護好少夫人，所謂主辱臣死，該是她發揮作用的時候了……老三，你親自去將她投進井裡！”
如果說之前林老三還不明白是怎麼回事，現在已經明瞭，自家老爺是要殺人滅口，至於高集為什麼這麼做，他腦子一片糊塗，心底琢磨：“老爺到底怎麼了？主動讓高家門楣受辱不說，少夫人被侮辱跟小環根本就沒有任何關係，若說是失職，那也是我的責任……”
“另外，少夫人進軍營前後不過一炷香工夫，要說少夫人被打是事實，至於那位沈大人對少夫人加以凌辱……怕是沒那時間吧？”
高集見林老三遲疑不決，不由怒道：“等什麼？現在就去做事！難道我們高家丟的人還不夠嗎？”
“是是，老爺！”
隨著林老三一臉苦惱離開，高集來到床前，突然一把抓起兒媳婦的手，用堅定的語氣道：“淑和，你放心，老夫會讓沈溪血債血償……”
……
……
等高集再次出現在縣衙正堂時，時間已過去一個時辰。
正堂燈火通明。
這次跟隨高集一起過來的，除了當事人高府管家林老三，還有抬過來的小環的屍體，此時小環落井多時，已然斷氣。
見高集進來，在場人等都站起身，他們以為後面抬著的是高集的兒媳高寧氏。
“高大人，您……節哀順變！”
很多人上前安慰，心中都有強烈的負罪感，畢竟高寧氏是為他們聲張“正義”去世，他們要對高寧氏的死負一定責任，找沈溪討回公道責無旁貸。
高集陰沉著臉，來到正堂案桌後坐下，府衙的差役已把小環的屍體停放在正堂中央。
很多人看清楚屍體後，便覺得有些不對勁。
女屍身上的衣服根本不是綾羅綢緞，僅僅為普通布料，這個可以用高家少夫人勤儉節約來解釋，但那屍體呈現出的少女歲數則無法作假，似乎只有十五六，一看就不是高家的少夫人。
人們面面相覷：“不是說高家少夫人是懸樑自盡嗎，怎麼死的是一名花季少女？還像剛從水裡撈出來，難道不是懸樑而是投井自盡？”
在場大多數人都看出問題所在，但依然沒人站出來說話，因為就算屍體有問題，高寧氏被侮辱一事在他們看來沒什麼好懷疑的。誠然，高集的地位跟沈溪是沒法比，但在沈溪領兵到來前，負責整個南寧府抗擊交趾入侵兵馬的正是高集，在他們看來，身為一府之尊，斷不可能捏造這種有辱門楣的事情。
宣化知縣彭大成從門口走了進來，關切地問道：“府尊大人，不知您內宅的情況如何？”
高集一臉陰沉，語氣凝重：“老夫兒媳懸樑自盡，如今一口氣總算吊了回來，但情況依然不穩定，隨時有性命之虞……”
在場之人一聽原來高寧氏沒死，目光隨即落在正堂中央停放的屍體身上，好似在問，既然你兒媳婦沒死，這位又是誰？
高集似乎察覺到在場人等驚訝的目光，指了指場中的少女屍體，道：“此女乃我府中侍婢，今日她隨我兒媳一同前去知府衙門，被姓沈那賊官扣押，雖拼死抵抗那賊官侮辱，但還是**，回來後更因自家夫人被侮辱而羞憤難當，投井自盡！”
“哦！”
在場士紳都大眼瞪小眼，他們這才知道，原來當天的受害者不止一名，除了高寧氏外，尚有個小丫鬟。
高寧氏和小丫鬟都選擇自盡，只是高寧氏被人救了下來，而小丫鬟則投井自盡。
但很多人心裡很奇怪，暗自琢磨：“這丫頭不是之前來報信說自家夫人自盡的那個？為何那時這丫鬟好像個沒事人，現在卻說她也被沈溪侮辱？為何之前小丫鬟沒自盡，卻在回到後堂後才投井而亡？為何高寧氏身上有傷，她身上卻沒有？”
原本就是謊話，很多事經不起推敲。
雖然有人懷疑，但因篤定沈溪乃是為非作歹之人，以至於很多細節被忽略，在場士紳大多堅信沈溪侮辱了高寧氏。
彭大成問道：“高知府，這件事……看來是需要妥善解決，不知當如何跟……軍中進行溝通？”
“啪！”
高集一巴掌拍到案桌上：“我高家受此奇恥大辱，難道就此善罷甘休？明日一早，老夫要親自登門，跟那姓沈的賊官死拼到底！”