不但劉瑾緊盯著沈溪，兩桌酒席的客人也都提高了注意力，尤其是張永和楊一清，二人目光中滿是期冀，很想讓沈溪來充當鬥劉瑾的出頭鳥……如今他們也已被劉瑾脅迫，沒有心情再按照之前的計劃進行。
沈溪道：“具體奏疏，微臣未帶來，不過之前已轉呈陛下。”
朱厚照“哦”了一聲，好似明白什麼，看著劉瑾道：“劉公公，你這就去司禮監把沈尚書的奏疏拿來……朕之前未及批覆，現在當著功臣的面，把事情定下來。”
劉瑾一聽自己被打發去拿奏疏，頓時緊張起來。
他非常不情願在朱厚照跟沈溪見面時離席，這關乎他的切身利益，趕緊道：“陛下，不如讓老奴派人去？”
酒桌上突然一片安靜，空氣好像一下子凝滯了。
朱厚照隨便一句話，便有可能引發巨大反應，在劉瑾去或者不去的問題上，直接會造成兩種截然不同的結果。
“也可。”
朱厚照沒有勉強，雖然對劉瑾拒絕他的差遣有些不爽，但當著諸位大臣的面，他不想給劉瑾太多難堪，不管怎麼說劉瑾都是他指定的司禮監掌印。
張永一聽非常失望，沮喪之情溢於言表。
楊一清和沈溪的臉色倒還正常，目送劉瑾離席……沒走多遠，就在樓梯口的位置，等他叫來人把事情安排好，馬上又回到酒桌邊，然後用挑釁的目光望了沈溪一眼，好似在說，你小子的陰謀不會得逞！
沈溪依然面帶微笑，似乎未受影響。
朱厚照見氣氛有些凝重，笑了笑道：“諸位卿家，朕今日不但為你們準備了酒席，還有娛興節目……張公公，可以開始了！”
在眾人好奇的目光中，酒肆旁一塊好似帷幕的錦緞向兩邊打開，隨即呈現出了一個裝飾奢華的舞臺，舞臺上站立著十多名身穿五顏六色霓裳的少女，後面則是一排手拿各種樂器的奏樂人。
音樂起，少女們翩翩起舞，朱厚照看得興致勃勃，王陵之和仇鉞這樣平時在西北很難碰到女人的軍漢，會覺得無比眼熱，至於沈溪、楊一清這樣的文官，還有對女子沒什麼感覺的太監來說，就覺得這舞蹈乏善可陳。
一曲終了，朱厚照用力拍手，似乎對錶演很滿意。
有朱厚照帶動，在場的人不得不拍手，眾人收回目光後，朱厚照道：“諸位卿家以為如何？”
劉瑾笑著恭維：“陛下親自安排的節目，自然無比精彩，老奴真是生平僅見。”
“對，對！”
曹元諂媚地道，“市井間哪裡有如此華麗的舞蹈表演？畢竟是宮裡的舞樂，讓微臣大開眼界。”
劉瑾的話讓朱厚照十分得意，至於曹元說什麼他就不那麼在意了。沈溪回朝，朱厚照馬上便調曹元去南京，足見他對這個兵部尚書不滿意。
朱厚照道：“別急，還有別的演出……乃是說書……”
……
……
舞蹈之後，是評書。
評書內容便是沈溪寫的《天龍八部》，這可比這個時代流行的說本有趣多了，就連張彩和楊一清都聽得全神貫注，他們不太清楚這完全用白話文寫的說本是何來歷，但畢竟這是皇宮裡的演出，有著不同尋常的意義，所以心裡暗自揣摩。
朱厚照聽得津津有味，他知道人物發展脈絡和前因後果，聽到精彩處拍案叫絕，而那些驟然聽到這故事的人，雖然也覺得有趣，但畢竟出場人物過於紛繁複雜，光靠說書人一張嘴說，讓人難以理解，越聽下去疑惑越多。
沈溪默不做聲，很多時候乾脆閉上眼，似乎是在閉目養神。
而他這邊關注度相當高，不但劉瑾等閹黨成員習慣性地偷瞄，就連朱厚照和花妃也頻頻往這邊瞅。
等說書人退下，朱厚照似乎很關切：“沈卿家，為何朕看你很疲累？”
沈溪道：“回陛下的話，微臣從寧夏鎮風塵僕僕趕回京城，一路都未能好好休息，回京後，又因軍功犒賞之事忙碌到今日入宮前，剛才飲了幾杯，不勝酒力，所以……微臣感覺有些疲倦。”
“哦。”
朱厚照釋然點頭，接受了沈溪的說法。
劉瑾趕緊站起來勸諫：“沈大人既然累了，為何不早些回去休息？陛下，老奴實在為沈大人這樣的國之棟樑感覺心疼，陛下恩典，不如讓沈大人早些回去為好。”
“啊？”
朱厚照可沒想過這麼早就讓沈溪離開，他還有許多話想要跟沈溪說，雖然之前師生二人鬧掰了，但事後朱厚照有些後悔，沈溪在他心目中，不單純是個東宮講官或者是大臣，以朱厚照這樣的年齡，沈溪充當著一個亦師亦父的角色，朝中沒人能跟沈溪一樣，板起臉來說話，還能讓他心悅誠服接受。
張彩趁機出來幫腔：“陛下，劉公公說的是，之厚遠道而歸，必然疲倦不堪，不如讓他早些回去歇息，至於軍功犒賞之事，有陛下和劉公公在，一定能圓滿解決。”
“臣等附議！”
曹元跳出來充當跳樑小醜。
朱厚照看這架勢，本不想同意，但連沈溪自己都提出很累，他若拒絕的話，就顯得太過不近人情，於是道：“既如此，那沈卿家……先回去歇息吧，有時間的話，朕再跟你好好聚聚。”
“微臣告退！”
沈溪站起身，恭敬行禮，面色極為嚴肅。
劉瑾陰陽怪氣地道：“沈大人喝上幾杯便不勝酒力，如此出宮怕有些麻煩，不如派人護送沈大人歸家？”
“也好。”
朱厚照可不知劉瑾本意想要找人盯著沈溪，以為這是一番好意，不疑有他，便讓魏彬去送客。
沈溪與魏彬一道離開酒肆，剛從樓上下來，便發現身後有人跟蹤。
他知道，當天劉瑾在皇宮內外佈置有很多眼線，就算他說離開，劉瑾也沒有放鬆警惕，依然會派大批人手盯著他。
沈溪全當不知，徑直往東華門而去，由東安門出宮。
……
……
宮市賜宴，因沈溪的離開而索然無趣。
朱厚照安排的節目，說是為有功之臣準備，但主要是讓沈溪看看，希望能得到沈溪的認同。
但沈溪從開始就表現出一副心不在焉的模樣，又提前退場，讓朱厚照心裡不是個滋味。
朱厚照心情不佳，劉瑾和一眾閹黨成員卻是歡欣鼓舞。
沈溪離席，意味著心腹大患終於遠離皇帝，此後再想面聖不知要等到猴年馬月，至此安化王謀反之事終於告一段落，劉瑾不用再擔心有人舊事重提。
至於楊一清和張永則情緒低落，二人肩負參劾劉瑾的重任，現在沈溪率先離開，他們更不敢出來說話了……明擺著的事情，自己的府宅正面臨被人縱火的危險，不如老實一點，跟沈溪學學。
不多時，劉瑾派去的人把沈溪的奏疏拿來。
朱厚照仔細看了一遍，頷首道：“原來首功應該歸仇將軍和林將軍，一個是撥亂反正拿下賊首，一個帶兵進城平叛……既然林將軍已被安排為陝西都指揮同知，那朕就封仇將軍為陝西都指揮僉事，進伯爵，劉公公以為如何？”
劉瑾看了仇鉞一眼，覺得仇鉞是自己人，這會兒正好趁機收攏為己用，笑著道：“不如封仇將軍為咸寧伯，讓仇將軍代林將軍為寧夏總兵？”
因為林恆是沈溪的人，劉瑾不想讓寧夏鎮被沈溪控制，便提出讓仇鉞替代林恆。
朱厚照皺眉：“沈先生已做出安排，顯然是認為林將軍的功勞比較大，作何要擅自改變沈先生所做決定？”
聽到這話，仇鉞心中很是不忿，在其看來，自己才是寧夏平叛首功之臣，現在卻因為林恆是沈溪舊部，而讓林恆鑽了空子，心有不甘。
但他沒有話語權，能面聖都屬不易，唯有靠劉瑾幫忙說話。
劉瑾道：“陛下，到底擒獲賊首之人是仇將軍，而非林將軍……仇將軍又是寧夏本地人，讓仇將軍治理寧夏，不比林將軍更有經驗？老奴也是為地方安穩考慮……”
“嗯……”
朱厚照在國事上沒有太大主見，基本是人云亦云，完全放權給劉瑾做事。思索半響，最後他點頭道：“那一切便按照劉公公說的辦，仇將軍進寧夏總兵，陝西都指揮僉事，再進咸寧伯。”
“微臣叩謝陛下天恩。”
仇鉞趕緊跪下來，向朱厚照磕頭。
劉瑾看過去的目光中帶著幾分得意，顯然，這次論功請賞他大獲全勝，不但沈溪沒拿到首功，就連其委命的林恆也被撤換。
劉瑾心想：“下一步就是趕緊讓陛下把沈之厚打發到西北，或者乾脆將其調到西南或者東南偏遠之地，讓他一輩子回不來！”
雖然所有目的均已達到，但劉瑾還不想罷休，而是繼續擴大勝果，再次建言：“陛下，以老奴所得消息，沈大人和楊大人自西北迴朝，韃靼人便捲土重來，如今已侵犯三邊各地，西北各關口都在告急……”
當劉瑾說出這消息時，朱厚照瞪大了眼睛，感到非常掃興。
本來酒宴的氣氛挺和諧的，沈溪提前退場也沒受太大影響，但突然間劉瑾奏報西北有軍情，大煞風景。
張永和楊一清驚愕無比，在他們這樣對西北的情況知根知底的人看來，劉瑾欺君已是明目張膽，當著這麼多人的面，居然也敢信口開河。
朱厚照皺眉：“劉公公，這事兒你為何早不說，非要等沈先生離開再稟奏？你不知道沈先生的軍事造詣在朝臣中無出其右者，剛才朕還沒來得及問他西北現在情況如何，各關口防務怎樣……畢竟沈先生剛從西北走一遭回來，應該對那裡的情況比較瞭解……”
劉瑾看了一眼楊一清，臉上帶著陰測測的笑容：“陛下，這不還有楊大人在麼？楊大人也是自西北歸來，他對那裡的情況應該也很清楚。”
“對，還有楊卿家。”朱厚照目光落到不明就裡的楊一清身上，“楊卿家，你先說回京師這一路見聞，長城內外關防務如何，再者韃靼人之前一輪南下劫掠，具體情形如何……朕要聽細節！”
面對子虛烏有的事情，楊一清根本不知該如何應答。
他無助地望了劉瑾一眼，映入眼簾的是一副狠毒兇戾的神色，他知道這是劉瑾在試探他，如果他現在說最近西北根本沒發生過韃靼擾邊的事情，那自家宅子就要遭殃了。
楊一清吞吞吐吐地道：“回陛下，微臣自西北迴京的路上，韃靼人……已撤兵，並未看到韃靼人蹤跡。”
以楊一清耿直的性格，被人要挾說出這番話來，心中懊惱可想而知，但他實在沒轍，現在連皇帝寵信有加的沈溪都主動退縮了，他強出頭的話沒有任何效果不說，還會連累到家人。
以往這班文臣心目中，沈溪根本沒有發言權，無法左右朝堂言論，但隨著時間推移，再沒人把沈溪當作無知少年看待，甚至還將沈溪的舉止當成自己不作為的藉口……你看沈之厚都沒站出來挑頭，我憑何要當那出頭鳥？
朱厚照道：“也是，楊卿家跟沈先生一起回來，沈先生跟韃子打了不計其數的仗，沒有一場是輸的，就算以寡敵眾也能大獲全勝，那些韃子不怕才怪，怎麼可能出來襲擾你們班師回朝之途？”
王陵之聽了覺得不太對勁。
沈溪是退場了，但王陵之沒走，他性格耿直，西北有沒有韃子犯境，他清楚得很。
王陵之正要起身進言，卻被旁邊坐著的張永一把按住，張永連連向王陵之使眼色，低聲警告：“這裡可有你說話的份？”
“那……”
王陵之有些不甘心，但見張永態度堅決，而他面對皇帝又沒多少底氣，只能忍氣吞聲，暗忖：“回去後我一定要問問師兄西北那邊到底是怎麼個情況，為何我沒聽說有韃子犯境？”
朱厚照低下頭，似乎是在思索什麼，良久後道：“沈先生剛從西北撤回，韃子又開始鬧事，但凡不把他們給消滅了，這些韃子還是會持續侵犯我大明疆土，也是時候好好教訓一下了！”
劉瑾道：“誰說不是呢？陛下，如今西北經過叛亂，正需要一段時間休養生息，再者陛下平草原的國策，要明年才能執行，不如……就先讓沈尚書繼續到西北治理軍務，讓其兼領三邊軍務？”
“嗯？”
朱厚照聽到這話，多少有些懷疑，之前沈溪沒回朝時，劉瑾就一直在他這裡吹耳邊風，試圖讓沈溪留在西北。
現在沈溪剛回來，劉瑾又進言，又是拿西北有緊急軍情做文章，其中會不會有詐？
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