沈溪和謝遷又一次未能在朝事上達成共識。
且二人在政治上產生更大的分歧，不可能再平心靜氣坐下來商議事情。
沈溪當日見到朱厚照時，已經是日落黃昏，此時小皇帝渾身痠痛，疲倦欲死，好像幾天幾夜沒睡過覺一樣，但其實這會兒他才剛剛醒轉。
“……沈先生沒休息嗎？這麼早便來見朕？唉！說起來朕還有些睏倦，需要再睡會兒。”朱厚照打著哈欠，說話都是一副有氣無力的模樣。
這此時朱厚照身邊服侍的，並非是小擰子，而是張苑。
張苑用一種古怪的目光打量沈溪，敵意外露。
沈溪心中一凜，暗中戒備，恰好這時朱厚照一抬手：“如果沈先生沒別的事，朕先去休息，等精神徹底恢復過來再說。”
顯然朱厚照並不太想見到沈溪，作為他遇刺後第一個前來豹房面聖的大臣，朱厚照面對自己這個老師時總有點做賊心虛的感覺。之前沈溪已跟他勸諫過，讓他不要相信朝鮮人，結果當晚就發生意外，還跟朝鮮使團進貢的女子有關，再加上朱厚照心裡唸叨著要去完成昨夜未竟的“偉業”，所以開始催促沈溪離開。
沈溪拱手道：“微臣有籌措軍費以及糧草物資的事情，跟陛下呈奏。”
朱厚照語氣更顯不耐煩，揮揮手道：“朕都說太過疲倦，需要休息，何不把事情湊在一塊兒，以後再上奏呢？如今正值休沐期，朝臣尚且在放假休息，朕就不能遠離朝政，放鬆一二？”
沈溪點頭：“既然陛下不想聽，那微臣先告退。”
朱厚照這才滿意地道：“沈先生，關於兵部事務，還有三邊以及宣大地區的事情，你做主便可，朕一切都交託給你了，不希望朝中有任何人干涉你施政……朕相信你的能力，張公公，以後有什麼事的話你盡力配合沈先生。”
張苑站在朱厚照身後，用怨恨的目光瞪了沈溪一眼，這才回過頭對朱厚照道：“老奴遵旨。”
朱厚照站起身便往裡面去，張苑緊隨其後，沈溪看到眼前這一幕，突然感受到謝遷心中的無奈，這位荒唐任性的君王實在難以駕馭，事情絲毫也沒有往良性發展。
……
……
朱厚照進到後院，繼續哈欠連連。
張苑問道：“陛下要回臥房歇息嗎？”
“歇什麼？朕之前不是跟你說過了，要把昨日對朕不軌的女人給辦了，那些朝鮮女人可夠野的，今日朕要試試她們還有沒有昨日的威風！朕居然沒法把她們制服，今兒就不信這個邪！”
朱厚照握緊拳頭，儘管身體和精神看上去已不堪重負，但至少這一刻，還是有那麼一股拼勁。
張苑有些擔憂地道：“可是陛下，您的身體……”
朱厚照道：“朕龍精虎猛，需要你來提醒嗎？先給朕準備些濃茶，再讓司馬真人給朕送幾顆仙丹過來，趕緊去吧！”
張苑雖然知道正德皇帝是在透支身體，但他現在難得找到邀寵的機會，不會在這個節骨眼兒上打退堂鼓。
隨即張苑帶著朱厚照的吩咐，去西廂房找司馬真人，等他見到人時，發現司馬真人正在跟錢寧喝酒，旁邊還有戲子作陪。
“嗯嗯！”
張苑沒讓人通報，直接便闖了進去，當他出現在錢寧和司馬真人面前時，以為二人會擔驚受怕，但他們就好像見到多年老友一樣，臉上的笑容都沒黯淡下去。
錢寧拿著酒杯，站了起來，笑著打招呼：“難得張公公大駕光臨，何不坐下來一起喝上兩杯？”
張苑不知錢寧哪裡來的底氣，居然在自身犯錯的情況下神情自若地跟他說話，但對方越是不敬，他越沒轍，因為他知道錢寧和司馬真人跟他一樣都是朱厚照跟前得寵的存在，根本就不用講規矩。
至於朝臣，總把規矩掛在嘴上，反而容易受欺負。
張苑面露冷笑，陰測測地四下打量一番，那些戲子與他目光接觸，無不面如土色，終歸還是退了下去。
等屋子裡只剩下他們三人時，張苑才道：“之前咱家跟你說的事情，難道忘了？現在陛下睡醒，你要把一切安排妥當，不得再出任何意外！司馬真人，陛下吩咐，讓你把補充精力的仙丹拿來，咱家要送過去。”
司馬真人剛站起身來，聽到張苑的話，自得一笑，捻著頜下的鬍鬚道：“這丹藥可不好煉，現在只剩下一顆，還是由貧道親手交給陛下為妥。”
張苑勃然大怒，正要出言質問，錢寧笑嘻嘻地插話道：“反正陛下也要往東邊院子去，咱們何不一起同行？”
張苑怒視兩人：“咱家可沒時間陪你們玩笑，馬上就要去陪陛下！立即把丹藥拿出來！”
在張苑擇人而噬的目光中，司馬真人最先認慫，他知道自己無官無品，沒法跟張苑叫板，只能以求助的目光望向錢寧，但錢寧也不想跟張苑這個司禮監掌印關係鬧得太僵，一彆頭表示這事兒我管不了，司馬真人才不情不願地自懷裡把一枚用金箔包好的丹藥拿了出來。
張苑一把搶了過去，惡狠狠地喝道：“若讓陛下知道你們在豹房如此放浪形骸，有你們好受的！”說完揚長而去。
……
……
張苑離開，錢寧馬上也要安排朝鮮女子見駕的事情，跟司馬真人的酒席不得不半途而止。
錢寧將走之際，司馬真人湊過去道：“這個張公公愈發猖狂了，不是說要聯合些人把他給拉下來嗎？為何到現在還沒音信？”
錢寧看了司馬真人一眼，道：“他到底是司禮監掌印，昨日救駕有功，還趁機把擰公公給晾到了一邊，勢頭正盛……我們只能暫時避開他的鋒芒，最近這段時間莫要再惹他。”
司馬真人道：“就算我們不惹他，他也不會放過你我……你雖然是錦衣衛指揮使，但錦衣衛也得聽從司禮監調遣。”
“哈哈！”
錢寧得意地笑道，“就算他是司禮監掌印又如何，他又沒有提督東廠，錦衣衛也不在他管轄範圍之列，給他面子，會指派給他幾個人，讓他耀武揚威，不給面子的話，休想調動廠衛中任何一人，他跟當初的劉公公根本就無法相提並論！”
司馬真人顯得有些不耐煩：“那你最好抓緊時間去聯絡，團結所有對他有意見的太監，咱們一齊動手，早日把他給打壓下去……這老東西讓人看著就不自在，若讓他出先手攻訐的話，怕是咱們在陛下跟前地位不保！”
錢寧微微頷首，隨即離開西廂，司馬真人並未與他同行。
在錢寧到了東廂，沒等他去關押朝鮮女子的房間，有人過來，湊到錢寧耳邊道：“錢爺，剛得到消息，說是江櫟唯自北邊給您來了一封信。”
“什麼？”
錢寧一皺眉，“江櫟唯算什麼東西！失蹤前不過是錦衣衛鎮撫罷了，連個世襲千戶都沒撈著！”
那人問道：“那這封信該如何處置？是交給您，還是順著線索把人給抓回來？”
錢寧一擺手：“念來聽聽。”
“是，是！”
那人把信打開，剛唸了幾個字，錢寧一甩袖，“不就是個武進士嗎？居然全部用時文來寫信，跟我抖什麼書袋！你先看明白，再把話轉述。”
那人看了半晌後，道：“大概意思是說，他現在人在關外，手上有一批美女，想送給錢爺，換取錢爺對他的提拔……他似乎想回京城繼續任差。”
錢寧想了下，搖頭道：“此人跟劉公公關係複雜，又與沈之厚交惡，先不說是否派上用場，他回來反而可能會引發事端……暫時拖著他，把他手上的女人搞過來再說。”
那人笑道：“錢爺請放心，小的知道該怎麼做，送來的美女一律留下，至於他人是死是活無關緊要。”
“嗯！”
錢寧滿意點頭，“最好派人跟蹤他，看看他現在做什麼，如果是幹一些對朝廷不利的事情，也好有所防備……這個人可真長命，到現在還沒掛掉，也算是奇蹟了……他在京城得罪的人多不勝數，莫說沈尚書要殺他，就算是花妃和劉公公舊部，還有國舅府的人也不會放過他！”
……
……
沈溪見到雲柳時，天色已暗淡下來。
沈溪面聖後雖然困頓不堪，但暫時還是沒有回府。
“……江櫟唯送信到京城來？給誰？”
沈溪聽說江櫟唯的消息，有些意外，因為這個人已不在他考慮範圍內，一個失去主人庇護的喪家犬，根本無法影響大局。
雲柳道：“之前調查所得，通知周老三且與其一起逃走的人正是江櫟唯，如今他人已南下，信函卻是從北邊傳來，似乎想借此讓人無法確定其行蹤！”
沈溪琢磨一下，道：“那他見周胖子的目的，是要帶周胖子去番邦外夷，不是韃子就是倭寇！”
雲柳再度請示：“暫時只查到他去過河南，至於人在何處尚在追查中，若是找到此人，是殺還是留？”
沈溪一時間沒有作答，這問題對他來說不太容易直接給出答案，畢竟心底裡，他對江櫟唯還是有幾分香火情，當初要不是此人也就引不出劉大夏，他的科舉之途或許會倍加艱難。
“殺不殺，由你來定。”
沈溪看著雲柳，終於打定主意，“此人留在世上，終究是個禍害，死了一了百了……不過，他到現在似乎還不死心，暗中策劃著什麼，反倒激發我的好奇心……調查清楚情況後，就地解決吧！”
最初沈溪想讓雲柳來拿主意，但隨後便意識到這麼做是給雲柳出難題，於是乾脆直接下達命令，把江櫟唯正在做的事情查清楚，然後格殺勿論。
“是！”
雲柳領命非常乾脆。
沈溪打了個哈欠：“昨日一直折騰到現在，中間也就短暫休息，實在難以支撐，我這便去歇息，有事的話明日再跟我說！”
擺手後，雲柳退下，沈溪打起精神，往馬憐所在的院子而去。