李耀和厲嘉陵走到一株“參天巨樹”之下。
這棵大樹足足有數百米高，位於幾十根高高低低的石筍和鍾乳之間，向四周丫丫叉叉伸出無數“樹枝”，又有凸起如山脊的根鬚，呈放射狀向四周擴散，一路蔓延到了地底。
李耀輕輕扯斷幾條藤蔓，擦去一片苔蘚，依稀能辨認出一排晶卡的接口。
這株看似巨樹的東西，乃是十分精密而龐大的中央控制系統他以往只在一些超大型星艦的艦橋上，見到過類似的系統。
但現在，中央控制系統內嵌的所有晶腦和計算晶片統統都鏽跡斑斑，表面爬滿了苔蘚，藤蔓和各種類似螞蟻的小蟲子，甚至有一顆顆類似腫瘤的孢子類生命，點綴在藤蔓和苔蘚之間，不斷向外噴射著迷離的霧氣。
朦朦朧朧，彷彿呼吸，令它像是生命和精密機械結合而成的怪物。
這裡是城鎮最大的“遊樂場”，不少貪玩的孩子爬到了“巨樹”的枝椏也就是晶線傳輸管道上，捉住從晶腦中滋生出來的小蟲，往同伴的腦袋和脊樑上放，互相捉弄著，紛紛發出銀鈴般的笑聲。
李耀注意到，這些皮膚晶瑩剔透，雙眸微微發紅的孩童，也是整座城鎮中，為數不多會發出笑聲的人。
李耀看著孩子們，若有所思道：“編號在10000號以後的地下城鎮，便是帝國統計的極限，所以，這裡的居民就是最古老的流亡者了？”
“不是。”
厲嘉陵搖頭道，“四萬年前古修時代，以及妖族興起和衰落時的地底流亡者，畢竟距離現在太過遙遠，絕大部分人都在時間的侵蝕下腐朽於地底的黑暗之中，或是和後來者‘融合’了。
“即便偶爾有極少數人還活著，也早就忘記了自己的身份，文明的意義乃至最基本的智慧，淪為茹毛飲血的野人，甚至退化成了渾渾噩噩，懵懂無知，只有本能的人形野獸。
“這些野人和人形野獸，統統被驅逐到了比五位數城鎮更深，別說名字，連編號都沒有的黑暗死亡區域龍姐姐就是下去這些野人的部落，調停他們之間的紛爭了。”
李耀微微皺眉，道：“那這裡的人們，是什麼時候逃入地底的呢？”
“應該是一萬年前，星海帝國崩潰時，逃到地底的。”
厲嘉陵道，“這裡原本就是星海帝國時代的一處地下避難所，絕大部分居民的祖先，應該都是那時候逃下來，想著暫時避難的，誰知一躲就是一萬年，在這裡苦苦掙扎，繁衍生息，再也沒機會回到有陽光的世界過。”
李耀嘆了口氣，依舊有些不解道：“既然是星海帝國建造的地下避難所，應該各種設施和教育體系都一應俱全的吧，最初逃下來的人，即便都是平民好了，也應該都掌握基本的生存技能和文明火種的吧？為什麼我看這裡一副苟延殘喘，毫無生機，所有人都退化到中古世界的模樣？”
厲嘉陵想了想，似乎在回憶龍揚君的話，最後道：“龍姐姐說，修煉之道，如逆水行舟，不進則退，而文明的延續和發展也是如此，只有不斷衝刺，以越來越快的速度進化，超越一座又一座巔峰，才能維持文明的存在。
“倘若要停下來喘口氣，極有可能被自身的重量壓垮，不可遏制地踏上衰退乃至滅亡。
“然而，文明越先進，社會結構就越精密，要維持社會形態不變的條件就越複雜，對環境的抗壓能力也越弱，龍姐姐說，你是煉器師，一定明白‘構件越少，故障率越低；而隨著組成一枚法寶的構件越來越多，那無論煉製得怎麼認真，使用得多麼小心，天長日久，總會出故障’的道理。”
李耀點頭，法寶煉製的圈子裡，有“增加一枚構件，故障率就會提升一倍”的說法，雖然有些誇大其詞，道理卻是對的。
隨著法寶構件的增加，煉製、組裝和維修難度都會呈幾何級數提升，一款由數百萬枚構件組成的大型法寶，簡直是完全無法預測的混沌體系，誰都無法保證它一定不會在使用過程中出現稀奇古怪的問題，連李耀都不敢保證。
或許，隨著構件和符陣突破極限，法寶也擁有了某種意義上的生命，而生命體是宇宙中最不可控制也無法預測的存在吧？
“龍姐姐說，法寶如此，文明也是一樣，一臺由數百億個構件組成的超巨型法寶，無論怎麼維修和保養，註定有朝一日要崩潰的；而一個高度先進發達的文明，也是脆弱到無以復加，極容易因為一點點最微小的問題而毀於一旦。”
李耀冷哼一聲到：“法寶和文明，怎麼一樣？”
厲嘉陵攤了攤手道：“龍姐姐說，如果是一個古修世界的村落，由最簡單的原木和岩石構成，所有村民都日出而作，日落而息，依靠打獵和耕種為生這樣看似落後的社會形態，反而容易抵禦時間的侵蝕和環境的變化，即便從地面遷徙到了地底，也能維持原本的形態，生存很長一段時間。
“但如果是一座現代化的城鎮呢？
“想想看，維持一座現代化城鎮究竟要什麼？即便從最表面來看，頭頂要有縱橫交錯的真空管道系統和超高速晶軌體系，腳下要有四通八達的隧道和升降平臺，還要有密密麻麻的下水道，通風管道，信息和能源傳輸管道將彼此連接到一起，還要有足夠的空間容納飛梭車之類的交通工具，而所有這一切，都需要源源不斷的能量供應。
“假設同等人數，現代化城鎮的能源消耗，都是中古城鎮的百倍乃至千倍之上在除了地熱能源之外，幾乎找不到更多靈能的貧瘠地底，現代化城鎮怎麼可能不崩潰呢？
“還有人的因素，龍姐姐說，古修世界的平民看似弱小的螻蟻，但螻蟻的生存能力其實是很強的，古人皮糙肉厚，吃苦耐勞，每天只要有幾碗最粗劣的碴子粥，就能繼續耕種和狩獵，又有多子多福的觀念，即便大部分子嗣都夭折了，極少數後裔，也能令自己的血脈延續下去。
“但現代社會雖然產生了修煉者這樣的強大族群，以及千奇百怪的各種法寶，令生活便捷到無以復加，但也無形中削弱了人類本身的生存能力，大部分人的腸胃只適合最精細的食物，需要空氣調節符陣來提供涼爽舒適和環境，別說沒有下水道和抽水馬桶，就算僅僅沒有靈網，都會變成行屍走肉。
“現代人早已忘記在惡劣的環境下，憑藉最粗劣的工具乃至赤手空拳去耕種和狩獵的本領，他們從事的工作是晶腦工程師，晶軌列車駕駛員，高樓大廈的建造師以及唱歌跳舞講故事這些生存技能，統統需要一個嚴密、複雜所以容易出錯的平臺來支持，當這個平臺蕩然無存時，99%現代人的生存能力就接近於零了。
“再加上越是文明發達的族類，就越是傾向於優生優育，甚至連一個後代都不生，根本沒有抵禦風險的能力。
“這支遷徙到地底深處的星海帝國遺民就是如此，或許他們最初逃亡下來時，避難所裡的設施是很先進，物資儲備也很充足，他們中的醫生，學者，教師和工程師等等現代化人才都一應俱全，足以將小小的文明一直延續下去。
“但這只是自欺欺人的假象，在地殼運動的強大壓力面前，看似堅不可摧的避難所外牆，和虛幻的肥皂泡沒什麼兩樣，只要一次‘小小’的地震，就足以毀掉他們的整個現代文明體系，而一些關鍵崗位的工程師萬一不幸隕落，也很難在幾年內培養出足夠優秀的繼承者。
“整整一萬年間，發生幾十次地震和地底岩漿爆發，再正常不過，這些星海帝國的遺民在如此惡劣的環境中，一路掙扎生存到今天，沒有失去所有人性，還能擁有語言、思維和基本的社會組織能力，已經很不錯啦！
“對了，龍姐姐還說，或許盤古和女媧文明都是這麼毀滅的呢，文明越先進，內在結構就越脆弱，所以盤古和女媧文明發展到極致時，內在社會結構應該比今天的人類文明還要脆弱百倍，是典型的‘外強中乾’。”
對這種說法，李耀嗤之以鼻，他完全可以舉出一百個反例難道天元界應對災難的能力，還不如古聖界？簡直笑話！
不過他並不打算死摳字眼，卻是看著頭頂朦朧的黑暗道：“帝國當局知道這裡的情況麼，怎麼不管管？”
“當然知道啊，否則‘10084’這個區域編號是怎麼來的呢？”
厲嘉陵道，“不過，為什麼要管，誰會來管，管了有什麼好處？修仙者都是最自私自利的嘛，沒好處的事情，他們……我們才不幹呢！
“倘若地底深處發現了什麼珍稀礦脈或者珍貴的古代文明遺蹟，那修仙者自然會爭先恐後，蜂擁而至，大打出手，甚至抹掉整座地底城鎮都在所不惜。
“但10084區域這種，依靠養殖巖蟲為生的貧瘠村落，實在沒有半點可以壓榨的油水，要收這裡一毛錢的稅，就要浪費一百塊的收稅成本，根本不划算嘛，修仙者怎麼會浪費自己寶貴的修煉時間，來管這些無足輕重的螻蟻和‘垃圾’？
“再說，極天界、天極星理論上又是四大選帝侯家族勢力衝突的‘真空地帶’，這裡是皇帝陛下直屬的帝都啊，哪個選帝侯吃力不討好要來幫皇帝管地底深處的賤民和野人呢？
“所以，除了兩百多年前的一次人口大普查，為地底諸多區域都確定了編號之外，除非是哪兒發現了珍稀礦脈和古代遺蹟，否則極少有修仙者會下到這麼深的地底，這裡就是被人視而不見，故意遺忘的世界，已經被地面上的統治者徹底拋棄了。”