位於霍爾萊塔王國北部的這片大草原並沒有名字，這個世界上的人就直接以“大草原”來稱呼它，這片廣袤的土地中央是荒無人煙的無主權地帶，而周邊則是諸國模糊的邊界線，由於一些歷史原因，這片草原的很多地段在歸屬上處於**狀態，與霍爾萊塔王國接壤的草原南部地區在名義上是王國領土，但實際上這裡並沒有官員和駐軍，倫貝爾鎮就是王國最北端的行政單位，至於這片大草原，它的實際統治者是狼群、蠻獸以及狂暴的異象災害。
狼王曾經提起這裡的傳說，上古的魔法文明在這裡掀起過一場大戰，大草原的茵茵綠地下面就埋藏著古戰場，昔日那些強大的古代戰士至今仍然在地下催動著他們強大的魔法力量，導致草原上時常憑空出現颶風、雷暴甚至暴風雪一類的魔法災害，也正是因此，周邊各國也不願意在這片草原上投入太多精力，它實在不適合安置人民。
不過草原邊境地區還是相對安全一些的，有些區段甚至從未遭受過魔法災害侵襲，數年前有一群從西邊群山中走出來的山地人就在這樣的中立地帶建立了一個小村落。也不知道山地人和霍爾萊塔王室達成了什麼協議，這個村子就以類似邊境貿易區的形式這麼保留了下來——儘管它離山地人真正的聚居地足足有數百公里之遙。
小村莊沒有名字，王國的人一般稱它“西部村”或者“山地人村莊”，那些健壯而且習慣長途跋涉的山地人經常來往於小村和他們自己的老家之間。將一些只有在極西山林中才有出產的藥材和玉石運到這邊，用它們和霍爾萊塔人交換鍊金物品和其他一些日用品。同時他們也在很短的時間內適應了在平原地區放牧的方式，小村子出產的牲畜皮革以及耐性極強的馱獸也是很受霍爾萊塔人歡迎的貨物。由此，這個小村子現在還真有了點中立貿易區的味道。
以上這些資料都是在眾人慢慢走向小村的路上貝琪告訴大家的，傭兵姑娘覺得郝仁他們既然是“從北方帝國來的遊歷者”，應該對這些只和霍爾萊塔王國交流的山地人不太瞭解，所以很自覺地充當了嚮導的角色，這倒是省了郝仁他們很多麻煩。
山地人的村落不大，一眼望過去似乎只有百十戶人家，零零散散沒什麼規劃地分佈在一片地勢稍高的平緩土坡上，村子沒有圍牆。只在外圍有一圈看起來還算堅固的木柵欄圈起來算作邊界，小村所處的土坡旁邊有一條平緩的河流是村民們的飲水來源，小河另一岸則可以看到一座用白色石磚建起來的四四方方的建築物，那是與村落房屋風格截然不同的一座房子，看上去像是倫貝爾小鎮裡常見的民居樣式，也不知道是幹什麼用的。而山地人自己的房屋是圓柱形，用木頭搭建，外牆包裹以皮革，用茅草和膠泥填充縫隙。看上去像是高大一些的蒙古包，這風格依稀有點熟悉。
眾人在村子外面下了馬，因為這裡沒有道路和山門，所以他們就這麼直接走進了這處聚居點。這時候是當地人生火做飯的時刻。大部分人都在家中，街道上只能看見三五個沒事幹的男人晃著膀子在閒逛，郝仁一看到這些村民就知道為什麼伊扎克斯會被認作是山地人了：這裡的人都異常高大！
他們穿著用粗布和獸皮縫綴而成的服飾。這些衣服雖然看上去粗獷但卻做工精細，給人一種少數民族的感覺。大部分人的身高都在兩米左右，郝仁看到的最矮的一個估計都比自己高出一個頭來。山地人身材健壯紮實。雖然沒有伊扎克斯的人類形態這麼誇張，但仍足以讓不知內情的人將後者誤以為也是山地人。郝仁看到村中的男人臉上還用某種白色和黃色的顏料繪製著橫紋和豎紋，也不知道是什麼意思，大概是山地人的風俗吧。
反正就是一股濃郁的異域風情迎面撲來——順便撲來的還有飯香。
跑了這麼一路，再加上中午也就隨便吃了點零食，郝仁肚子還真有點餓了，旁邊的莉莉更是誇張，這姑娘現在看著地上的草皮眼睛都是綠的……話說至於餓成這樣？
村民們看到一群外人來到自己的村子裡也沒太大反應，大概他們習慣了跟霍爾萊塔人打交道，看見外人也只是笑著揮揮手打招呼，看上去既不疏遠也不唐突，只是在看見郝仁他們身上的奇特服飾時才有人稍微好奇一下。貝琪在這裡顯然也算熟客了，她走在隊伍前面很熟絡地大聲跟某幾個村民打著招呼，然後找人詢問村長是不是在村子裡。
“村長昨天剛回來，”一個臉上用黃色顏料繪製著兩條橫紋的褐發男人伸手指著村子中央的一座大房子，“最近好多外人來村裡，還有順便留宿的，村長前兩天剛領著人去鎮上買糧食來著。”
“這陣子賺不少吧，”貝琪爽朗地笑著，看上去像個假小子，“看你脖子上鍊子都換了。”
“還行，還行，賣了幾匹馬……”
在貝琪和熟人談話的時候，郝仁終於記起自己是在哪看過跟這村子風格差不多的建築了：就在他第一次見到黑狼王的那天晚上，在草原中見到的幾座遊牧民小屋就是這個風格！
這麼說黑狼王提起的那些在草原上住了一陣子後來又搬走的遊牧民原來就是這個村子的人，這還真是天下無處不巧合啊。
薇薇安則在觀察了一番當地房屋樣式之後碰碰郝仁的胳膊：“這裡沒有萊塔符文。”
“大概只有霍爾萊塔王國繼承了一點跟符文有關的知識吧，”郝仁點點頭，“從名字都能看出來。”
伊扎克斯活動了一下身子，長長出口氣：“嗨——不知道怎麼回事，在這裡有一種放鬆感。”
郝仁翻著白眼：“廢話，在這邊都是小巨人，你跟人說話終於能抬起頭了。你倒是沒了緊張感，我可別扭著呢。”
能不彆扭麼，跟誰說話都首先瞄準鼻孔，時間長了精神受得了頸椎都不一定受得了……
這時候貝琪跟自己的熟人也扯完了淡，她讓大家把馬匹交給眼前那個臉上有兩道槓的褐發男人：“把馬交給扎納羅吧，咱們在村長家住一晚，連人帶馬養好精力，明天開始連著兩天可就只能在曠野裡前進了。”
名為扎納羅的男人對郝仁他們友好地一笑，露出滿口白牙，然後也不見他接過韁繩，只是在馬隊前面發出一聲調子很怪異而且響亮的吆喝聲，幾匹馬便低頭耷眼很馴服地跟在他後面走開了。貝琪笑著跟郝仁介紹：“山地人身材太高大，平常除了克爾岑馬之外根本騎不了別的馬，但他們在馴馬方面卻是一把好手，不管什麼品種的馬都能給馴的服服帖帖，他們說自己的祖先跟山林中的神靈簽下了協議，只要山地人的後代還保持對山林的崇敬，他們就能和百獸**流，也不知道真的假的。”
聽著貝琪介紹著有關山地人的一些有趣傳說，眾人來到了村子中央最大的圓柱房屋前，一個鬚髮皆白的老人正站在門口，這個身穿藍色布袍、臉上有三道白色條紋的老人正是村子的村長，剛才他就聽說了貝琪領著一群陌生人前來，早早在門口等著了。看到一行人之後老村長聲若洪鐘地跟貝琪打招呼：“小丫頭！領著朋友來啦？”
這聲音敞亮的年輕人恐怕都不敢比，郝仁離著十幾米遠都感覺耳根子有點癢癢。
“老爺子！”貝琪滿臉是笑，“來打擾一天哈！我也要去貝因茨血湖啦！”
“就知道你遲早跟著去湊熱鬧，”老村長看樣子真的跟貝琪挺熟悉，言談間臉上帶著長輩看待小輩時的那種慈愛，隨後他對郝仁等人一招手，“來的都是客，進來進來，家裡正做飯呢。”
看樣子山地人還很好客，郝仁領著幾人跟老村長打過招呼，後者看到伊扎克斯的時候明顯愣了一下：“誒，這氣勢看著好像……你也是山地人吧？哪個部族來的？”
郝仁趕緊把這個問題代為敷衍過去，只說伊扎克斯是因家庭變故從小在北邊跟平原民族一起長大，所以對這個問題不是很瞭解。之前說伊扎克斯是山地人的時候這個藉口挺好使，現在遇上真正的山地人村落了，他可真怕貝琪興致一上來拉著伊扎克斯到處認親去（山地人以部族為單位組成社會，同一部族或者較為親近的部族在他們眼中都是“家人”），以那位傭兵姑娘的活潑勁兒這不是不可能的！
幸好老村長對這個問題也不怎麼在意，只是熱情地招呼著眾人進家裡，完全不給郝仁他們客套的機會，正好趕著飯點，沒過一會眾人面前就被擺上了熱騰騰的特色飯食。
等老村長剛一落座，薇薇安就問道：“你們這邊前兩天有沒有來過一個穿白衣服的高個子女人？”(未完待續……)