一行人再次踏上旅途，將那座陰森森的死亡城市甩在身後。
這個籠罩在黑暗中的世界總給人帶來一種壓抑感，但幸運的是這種黑暗已經漸漸遠去。一座巨大的、正在運行的等離子引擎就在前方，它所爆發出的煌煌光焰映亮整個天空，總算驅散了一路來的陰沉氣氛。
薇薇安建議去那些引擎近處看看情況，郝仁便讓車載導航自己判定了一下路線，隨後拐上一條沿著鋼鐵山脊逐漸向上的坡道。隨著距離巨型引擎越來越近，這座龐大的設施也將更多細節呈現在眾人眼前。郝仁看到它那錐形的外殼上其實還分佈著很多彷彿盤山公路一樣的旋轉坡道，一些隱隱約約的光亮在那些坡道上飛快穿行著，而引擎頂端還有大量放射狀延伸出去、一直連接到遠方大地的鋼鐵長橋，卻不知道是做什麼用的。
在他們即將抵達引擎半腰的時候，車載主機突然發出了輕微的鳴響，與此同時伊扎克斯也皺了皺眉：“前面好像有什麼東西。”
郝仁一聽這個趕緊把車子在路邊停好，莉莉一馬當先地跳出去偷偷摸摸地上前查看情況，她趴在一塊大型鋼板後面探頭探腦地看著外面，隨後扭頭對眾人使勁招手。
其他人慌忙跟了上去，莉莉指著道路對面小聲說道：“看！運輸車隊！”
郝仁目瞪口呆地看到在百米開外有一條筆直通往引擎上端的鋼鐵大道，大道上鋪設著散發出幽幽藍光的、彷彿導軌一樣的牽引設施，而一輛輛彷彿罐籠車一樣的運輸車輛就在那些導軌上忙忙碌碌地來回著。顯得井然有序。
“沒有生命氣息……”薇薇安皺了皺眉，突然朝著一輛運輸車扔出只小蝙蝠：由於巨型引擎的作用。在這附近存在著不穩定的大氣環境，薇薇安的小蝙蝠終於有了用武之地。
話說吸血鬼姑娘這蝙蝠探測器也好長時間沒派上過用場了……
小蝙蝠在風中艱難地維持著方向。最後在眾人的視線中有驚無險地扒住了一輛罐籠車的外殼。它在車殼上四處看看，到處爬了一圈尋找入口——任何一個三觀正常的動物學家要看見一隻蝙蝠做出這些舉動恐怕都會開始懷疑人生的——但最終小蝙蝠只能失望而歸，因為整輛車子除了後倉之外完全封閉。
“車後面是料斗，裡面裝的可能是引擎燃料之類的東西，”薇薇安順手把小蝙蝠拍進自己體內，皺了皺眉，“車子沒有入口，沒有生命氣息，應該是自動運行。”
郝仁想了想。做出個大膽的決定：跟上那些返程的運輸車。
莉莉大著膽子去那些運輸車周圍晃了晃，發現後者毫無反應仍然如常運行，軌道上也沒出現什麼警戒機器人之類的玩意兒，於是大家判定這套自動系統應該是“瞎”的。郝仁開著車跟在一輛從引擎離開的運輸車後面，沿著長長的鋼鐵大道走了一段距離，在拐過幾個彎道之後看到前方出現了一個鋼鐵叢林般設施林立的地方。
這片鋼鐵叢林之前被一道山脊阻擋，眾人一路駛來都沒發現。
郝仁小心翼翼地開著車進入這一區域，一陣嘈雜巨響迎面而來。這裡到處都是黑沉沉的、轟然運轉的巨大機械或者建築物，置身其中彷彿一整座城市那麼大的工廠般嘈雜熱鬧。大量圓滾滾的罐籠車和其他樣式的運輸車輛沿著一條條軌道從引擎處來到這裡。在鋼鐵叢林中井然有序地飛快穿梭著，而另有巨大的機械手臂和吱嘎作響的起降平臺與這些車輛配合運轉，不斷裝卸著一車又一車的貨物。
一陣轟鳴聲從上空傳來，南宮五月驚詫地仰頭看著。她看到一個十幾米寬的鋼鐵方塊在推進器的推動下從空中慢慢飛過，並嚴絲合縫地組合在不遠處的一座“方塊之山”上——這些東西恐怕是某種自動運行的集裝箱系統。
整個“工廠城市”處於繁忙的運行狀態，到處都是機械轟鳴和車輛呼嘯的聲音。各種指示燈光和大功率的照明系統也讓這裡亮如白晝，然而除此之外……這裡空無一人。
郝仁領著大家下了車。眾人大大咧咧地在這個詭異的地方一邊探索一邊前進。他們並不擔心這裡有什麼報警裝置會把城市的守衛者引出來——說實話他們巴不得能遇上個人呢，伊扎克斯甚至已經計劃著是不是該拉顆隕石下來炸一下：他希望能炸出幾個當地人來。不過這個想法被所有人狠命勸阻回去了。
莉莉舉著冰火雙爪。一臉警惕地跟郝仁並排走在隊伍最前面，她使勁抽抽鼻子：“這裡只有鋼鐵和油的味道……”
眾人路過一個正在運行的裝卸平臺，這裝卸平臺旁邊有一個控制室樣的設施，而且大門敞開著。南宮三八舉著手弩高度戒備地過去查看情況，然而走進大門之後他只看到一堆正在閃爍燈光、發出鳴響的機器。
“這裡也沒人，”南宮三八從控制室出來，搖了搖頭，“所有系統都是自動運行的。”
郝仁嘆口氣：“別找了，恐怕整顆星球都在自動運作。”
不過就在他話音剛落的時候，一聲尖銳的呼嘯突然從眾人身後傳來！
郝仁立刻警惕地轉身看去，卻發現一臺呈倒三角形的小裝置風馳電掣一般衝了過來，這臺小裝置似乎是個巡邏的機器人，它繞著眾人飛快地轉了幾圈，發出一連串吱吱嘎嘎的電子音，片刻之後才響起正常的說話聲音：“發現公民。”
南宮三八下意識問了一句：“你說啥？”
小機器體內傳來一串嘰裡咕嚕的響動：“發現公民，健康表徵良好，請跟隨本引導設備前往檢查站，消毒之後可前往一層庇護所。”
說完，這臺小裝置便轉身朝另一個方向飄去，飄出去幾米之後它轉身看著沒動地方的郝仁一行：“公民，請跟隨本引導設備前往檢查站。如不跟隨將採取強制措施。”
伊扎克斯手裡捏著一個魔咒不知道該不該把這玩意炸掉，郝仁擺手讓他把魔法收起來：“跟上去看看這小傢伙到底想幹啥。”
一行人跟在倒三角形機器人身後，七拐八拐地繞了很多圈子，一路向著這片鋼鐵叢林深處走去。他們經過了更多的正在自動運行的工廠和大型機器，看到無數無人駕駛的車輛和轉運平臺在周圍跑來跑去，這一幕是如此詭異，就如同主人死去，而他生前在用的工具卻仍然在半空中不斷工作一樣。最後他們被帶到了一個長方形的建築物內，這才終於把外面的嘈雜和混亂隔絕開來。
長方形建築物內燈光明亮乾淨整潔，前半段整個就是一個大廳，其規模和整潔程度讓人想起飛機場的候機大廳。有零星幾個看上去很高級的小機器人在大廳中忙碌著，打掃衛生或者維修設備。
莉莉收起自己的兩把爪刃，似乎是擔心把這麼幹淨的地方給撓出花來——從這一點上她就比普通的哈士奇懂事多了：“真沒想到這顆星球上還有這樣的地方。”
“封閉的人造設施內總是能讓人忽略掉外面的滄海桑田，”薇薇安突然若有所思地感慨了一句，“我曾經在古王朝的墓穴中入睡，醒來之後看到周圍毫無變化，還以為世界仍然是老樣子，但一出門卻只看到整個國家都已經變成荒野上的碎石堆……如果有人在這個大廳中活過了一萬年，恐怕他根本想不到外面的城市已經變成什麼模樣了吧。”
薇薇安感嘆的東西總是讓人不知道該咋評價，所以郝仁只能聳聳肩，跟在那個小機器人身後繼續朝大廳對面走去。而就在一行人靠近大廳另一側的大門時，旁邊的牆壁突然明亮起來，一個人影出現在幕牆上！(未完待續……)