巨龜巖臺號悄無聲息地快速上升，並沿著山體向一個更加荒涼的方向滑行了數千米：郝仁不希望自己的行動把人引到諾蘭正藏身的山洞附近。他發現飛船的加速過程比預想的要慢很多，而且運行起來也缺少流暢感，這從側面證實著他的猜測：眼前這並不是真正的巨龜巖臺號。
這只是根據他的記憶、由某種龐大程序模擬出來的、外表上非常相似的一艘飛船，由於希靈帝國製造的幽能設備對凡人文明而言是無法理解的東西，因此這艘船的核心部分完全是虛構出來的，而且無法超出模擬程序本身的知識庫。
“你真覺得咱們能順利抵達‘邊界’麼？”數據終端看著飛船以笨拙的方式加速離開大氣層，忍不住嘀咕起來，“這個世界幕後的控制者會允許有人探索舞臺的邊界麼？”
“可能會被人攔下，或者遇上什麼別的阻攔，”郝仁點了點頭，“哪怕這個世界是被一個純粹的程序控制著，它也應該有某種自我保護的機制，這個機制肯定會阻止數據溢出。不過在此之前咱們也能觀察到這個世界‘違和’的部分了。”
屍姬終端哦了一聲，好奇地問：“你覺得這個世界的本質是什麼東西？”
“或許是某種電腦程序，虛擬世界之類的，”郝仁隨口說道，在知道世界的虛假性之後他立刻就產生了這方面的猜想，而且與之類似的猜測還有很多，“程序說”是其中最靠譜的一個。“世界的重置過程，還有諾蘭記憶裡提到的種種細節。這些都很像是虛擬世界的特徵。而且巨龜巖臺號和幽能手槍的狀態也能佐證這點。”
“咱們現在乘坐的飛船是虛擬出來的，那真正的巨龜巖臺號在哪？”屍姬終端提了個很關鍵的問題。“還在你的隨身空間裡？”
郝仁一擺手：“不，我確認過了，隨身空間裡沒飛船。不過我懷疑其實從始至終我都沒有打開過隨身空間——要放開思想，咱們現在在一個虛擬出來的世界裡，在這裡經歷的一切其實都跟現實隔絕了，‘打開隨身空間取出東西’這件事很可能只是一個在我腦海裡發生的過程。還記著當初咱們第一次從卓姆回去的時候發現傭兵牌帶不出來，而且髒掉的衣服也完好如初的情況麼？因為所有過程都是程序模擬出來的……雖然咱們在這裡面根本找不到程序的接口在哪。”
屍姬終端又哦了一次，接下來就繼續在控制檯上坐著發呆：她原本在飛船上的位置是控制檯上的插槽，但現在進不去了。無所事事的她只好在自己的插槽上面坐著假裝自己很有用。郝仁看著這樣的終端，禁不住露出若有所思的模樣，大概是這表情太過明顯，後者忍不住斜了他一眼：“你想啥呢？”
“我大概明白你這是怎麼回事了，”郝仁指著對方的身體，“比如你為啥會變成這副模樣。”
終端的眼睛一下子亮起來：“為啥？”
“我不是說了麼，這個世界只能模擬它能理解的東西，因為它的模擬功能是個程序，而程序都是死板的。它不能理解我的幽能手槍。所以它模擬了個能退子彈的盜版貨，不能理解巨龜巖臺號的原理，所以模擬了個亂七八糟的殼子，”郝仁指著終端。“同理，它也不能理解一個活蹦亂跳能說會道滿腦子想法而且比人都聒噪的PDA是個什麼玩意兒……”
屍姬終端瞪著眼，表情僵硬地低頭摸了摸自己：“……日他個仙人闆闆……”
“我估計這個世界上還沒出現過你這種層次的人工智能。或者哪怕出現人工智能也跟你原理不同，於是這個世界的模擬程序就蒙圈了。”郝仁翻著眼皮，“或許它是通過掃描靈魂來確定個體外形的。你丫腦子太像人類，世界就把你模擬成了人類，但你丫又是個無機物，世界就把你模擬成了死人，再加上你從來都不會安靜，於是世界設定你死了也不消停……”
看著金髮女孩目瞪口呆的模樣，郝仁悠悠說完最後一句話：“以上都是我猜的，但我估計你提不出比這更靠譜的猜測了，因此這個過程是目前的唯一解釋。”
終端呼一下子從控制檯上蹦下來：“那為啥本機偏偏被選了這麼個外形？！別的形象不行麼？”
“你問我我問誰去，”郝仁對天翻著白眼，“大概是系統默認表情包？”
他這麼說著，突然冒出個想法：“也有可能是因為你丫在靈魂層面真是這麼個……臥槽！”
終端被這聲“臥槽”嚇的一激靈：“你幹啥！？”
郝仁瞪眼看著對方：“你丫的真浪費自己這麼個形象！平常性格不能好點麼？”
終端：“……所以你到底在說啥？”
郝仁擺擺手轉過身，不再搭理這個亂七八糟到令人匪夷所思的PDA，轉而專心觀察飛船外面的情況。他心裡對自己的推測還是很有自信的，雖然目前未能洞悉這個世界的真正規律，但他已經通過對幽能手槍的試驗和對巨龜巖臺號的觀察確定了這個世界的“模擬”機制，所以數據終端的變異根本不是什麼奪舍，而是徹徹底底的“換了個形象登場”，只是由於這個世界的模擬功能不完善，PDA才變成了個死妹子。
目前看來數據終端是他的所有工具裡變異最嚴重的一個，哪怕是內部變成抽象迷宮的巨龜巖臺號，也沒有化成人形的終端變異嚴重。郝仁猜測這大概跟終端的高度人格化有關：一個活生生的靈魂，比什麼高科技都複雜。
想到這兒他突然有點彆扭，忍不住自言自語地嘀咕著：“工具麼……”
平常跟數據終端吵架鬥嘴的時候他都忍不住把對方當做人來看待——否則他也不可能跟一個PDA那麼認真地吵吵鬧鬧，但在進入這個世界之後，終端顯然是被這個世界的判斷機制當做了一個工具。儘管它被模擬成人類外形，但“模擬”這個過程本身，就意味著被模擬之物的非人屬性，因為“人類”在這裡是無需模擬的。
終端咋咋呼呼的聲音在旁邊響起：“你又在說啥？”
郝仁隨口說道：“你說你算是工具還是人？”
他剛說出來就感覺這話題有點不妥，貌似自己問的太直接了，卻沒想到終端壓根沒在意：“這有區別？希靈神系不研究這個，因為世間萬物都是帝國的零件。不過你非要糾結的話……本機那妥妥的算工具啊，精密工具！特厲害那種！”
聽見這貨如此自豪地宣佈自己是個工具，郝仁一巴掌拍在腦門上：“我就知道替你操心是浪費感情。”
終端這時候的注意力已經轉移到飛船外面，雖然這個半吊子的“巨龜巖臺號”在運行起來各種奇怪，但它至少真的具備飛向太空的能力，現在飛船已經置身於茫茫宇宙了，而卓姆星就在飛船下面的視窗角落，已經收縮成一個拳頭大小的藍色小球。看著外面的星空景象，終端若有所思：“本機原來還以為這個世界會採取點更積極的防禦手段……比如壓根禁止咱們的飛船升空，或者更嚴重點，限定一切飛行器都只能在大氣層內運行。”
“既然成功飛出大氣層了，那這證實了我一個猜測，”郝仁則輕輕點點頭，“這個世界的虛擬場景有個大前提。”
“什麼前提？”
“必須符合自然規律，必須足夠‘真實’，”郝仁指著越來越遠的卓姆星球，“為了提高這個世界的‘真實度’，某種程序必須完全還原自然界的一切細節，既然有天空，那就必須有抵達天空的手段，既然有宇宙，那宇宙飛船就必須能用。它可以用隕石或者自然災難之類的東西阻止人類發射飛船，但它不能制定一種不存在的自然規律來讓飛船的原理失效——因為真實宇宙中沒有這樣的自然規律，所以它制定不出來。”
“嗯，有道理，不過咱們升空到現在貌似連一點阻礙都沒遇上吧，”終端有些疑惑，“難道這個世界就這麼放任咱們去探索邊界？”
郝仁眉頭微皺：“我也正在奇怪……不過先不管了，當前就是繼續往前開就行，咱們看看這場夢到底有沒有盡頭！”
終端抬手指了指外部監視器傳來的畫面：“或許……那邊就是盡頭。”(未完待續……)