“那裡應該就是邊界。”
屍姬終端抬手指著外部監視器傳回來的畫面，語氣中帶著一絲絲驚奇。
郝仁目瞪口呆地看著來自飛船外面的圖像，良久才發出一聲嘆息：“……真是大夢初醒啊。”
巨龜巖臺號在一片靜默而光怪陸離的宇宙空間中輕快地滑行著，速度已經下降到近乎大氣層內巡航的低速狀態，這個世界的邊界呈現在飛船周圍，它的景象如同孩子們在夢境中勾勒出來的星空：怪異，簡單，直白。
無數天體在飛船外面掠過，小小的，而且五光十色。
郝仁和屍姬終端來到了巨龜巖臺號上部的觀測平臺上，親身體會著這個虛假世界的邊境。他看到一群一群的光團在太空中漂浮著，光團上描繪著精緻的花紋或者光環，直徑不到一米的恆星和雞蛋大小的氣態星球就彷彿全息天文館裡的投影一樣在他身邊飛來飛去，它們按照精密的軌道運行，發光，生死明滅。一些彷彿彈子一樣的行星迎面飛來，它們毫無質量和強度，在接觸到巨龜巖臺號的外殼時便彷彿受到干擾的電視畫面一樣冒著火花崩碎消散，郝仁伸出手探入到一個發出刺眼光芒的“恆星”裡面，他感覺到微微的熱量和彷彿過電一樣的酥麻感，這顆恆星受到了干擾，在一陣抖動中，它悄無聲息地消失了。
“這就是世界的邊界，”終端站在這群星之中，金髮上映照著朦朧的星輝。“一個全息投影的宇宙……而且這麼小，簡直像個模型。”
“因為這裡距離卓姆星非常近。”郝仁低頭看了一眼，一個暗淡藍點正在巨龜巖臺號下方微微閃耀。那就是卓姆，它仍然在視線裡，“在這個距離，要模擬出星空只需要製造這麼一層影像便足矣。只要沒有人開著飛船來到這個地方……就不會有人發現他們頭頂的星空是製造出來的。”
“如果有人發現了呢？”
“世界每隔一定時間便進行一次重置，因為它不能讓人類發展出過高的科技，甚至不能讓人類安心發展科技……但這個世界的模擬程序必須遵循‘真實’原則，而且不能讓世界的發展出現違和感，所以它阻止人類進入太空的唯一辦法就是不斷重啟整個地圖，”郝仁自認為已經抓住了問題的關鍵。但仍然有一個至關重要的答案無法把握，“可是重啟地圖的話用任何方式都可以，世界上只有諾蘭一個人能保留輪迴記憶，其他人類都是在全無知覺的情況下被刷新的，那末日戰爭意義何在？”
在這個世界的開頭幾千年裡，每一次輪迴都是和平的田園世界，人類在輪迴之中安享太平盛世，並且從未發現自己的世界有什麼不對勁的地方，可是在最近的幾十次輪迴中。世界開始走向末日——每一次都是在戰火中迎來終結。郝仁感覺這根本毫無意義，如果只是想用虛擬世界困住這裡的人類，一個安寧、遲緩、毫無進步的太平盛世甚至比戰火世界更加合適，那麼那些世界大戰的劇本到底有什麼意義？
“憑我的腦子都能想出一大堆更合適的劇本地圖來。如果重啟到封建時代的話一個地圖甚至可以使用幾千年都不用擔心人類衝出地球，”郝仁皺著眉微微搖頭，“所以這個世界的存在意義不是困住人類。不讓人類發現星空的秘密應該只是個順帶的保護措施……我猜，這裡應該是個避難所。”
“我們何不再往更邊界的地方前進一點？”屍姬終端建議道。“前面仍然有路，這個虛擬空間似乎還挺大的。”
“我擔心會造成數據溢出。”郝仁猶豫了，“如果這個世界是被電腦程序模擬出來的，強行探訪邊界的行為可能會導致邏輯錯誤。”
屍姬終端想了想：“根據本機的經驗，這麼複雜的系統必然存在災難緩衝的模塊，如果咱們強行衝出邊界，多半是會被直接彈回來。而且即便數據溢出，只要咱們及時後撤應該就沒問題了：這麼強的虛擬程序，總不至於連個修復bug的功能都沒有吧？”
郝仁深思熟慮一番，最終決定按照屍姬終端的建議嘗試一下。說實話，他也對邊界盡頭的景象挺好奇的。
巨龜巖臺號再次開始緩緩加速，而且這一次的前進比之前更加謹慎小心。郝仁和終端就在上層觀測平臺待著，通過遙控控制飛船前進。在二“人”身邊，宇宙中漂浮的那些小小天體愈發密集，形態也顯得更加光怪陸離起來。由於它們距離卓姆已經相當遙遠，從地表的望遠鏡難以觀測到其細節，所以這些天體都呈現出粗製濫造的傾向，很多恆星乾脆只是個發光的扁平貼圖，圓圓的一面永恆地朝向卓姆。
再往前，乾脆連星系也變成了扁平貼圖，上面浮動著動態的影像。
最終，飛船毫無預兆地停了下來，沒有慣性，沒有震動，就是彷彿被按下暫停鍵一樣突兀地靜止在太空裡。郝仁注意到飛船前端失去了色彩，彷彿沒有貼圖的三維模型一樣呈現出醜陋的灰白色，而他的視野盡頭則是一片無盡的黑暗，再也沒有任何星空和貼圖了。
“這就是這個世界的終極邊界，”終端觀察著視界線盡頭的景象，“沒有定義和渲染的區域，而且看上去這個‘宇宙’也沒有因為咱們抵達邊界而崩潰，之前的擔心是多餘的。”
“咱們到這兒了，但世界背後的控制者仍然沒有現身，”郝仁來到觀測平臺盡頭，四處環視著周圍的景象，“宇宙”在他眼前一分為二，一半是無盡的黑暗幕景，一半是密密麻麻的發光天體，但他在世界盡頭並沒有聽到這個虛擬世界的締造者的聲音，“喂！有人嗎？！我們到這了！世界的盡頭！你不打算出來說點什麼嗎？！”
終端看了他一眼：“你覺得會有人能聽到麼？平臺外面沒有空氣。”
“你覺得虛擬世界的控制者需要用耳朵來聽程序裡的聲音麼？”
終端又提出一個問題：“那麼這個虛擬世界真的存在一個控制者麼？”
郝仁眉毛一跳：“你是說……”
“或許這一切都是自動的，”終端搖搖頭，“也或許以前有控制者，但……等等！”
郝仁登時緊張起來：“怎麼了？”
“本機剛才好像收到探測無人機群的信號了！”終端捂著額頭，集中精神聆聽著來自信息鏈路的聲音，“是直連信號……很微弱，而且有畸變……但確實是直連信號。本機的一部分感應功能好像恢復了！”
“恢復？”郝仁瞪大眼睛，看了看周圍的星空，“難道是因為身處‘邊界’的原因？”
“大概……大概在這裡是最接近真實世界的，所以能稍微突破某種類似防火牆的東西和外界聯絡上，”終端飛快地說著，“也可能是這個世界的後臺程序在這個區域控制力度減弱，屏蔽消失了……該死，信號還是太弱，本機聽不清楚。”
郝仁當機立斷：“別浪費帶寬，能發射導航信息麼？只要發射導航信息就行！”
“本機試試看！”
“你最好快點，”郝仁一邊說著一邊望向群星最密集的地方，他發現那些天體正在快速閃爍，這是之前沒有的現象，很顯然有某種超出意料的事情正在發生，“這地方貌似不太對……恐怕這個世界的後臺程序終於決定做點什麼了！”
終端大聲嚷嚷著：“本機正在努力，正在努力！”
時間一分一秒地過去，宇宙中的“群星”幾乎全部開始了瘋狂的閃耀，而且不斷有天體消失，幾乎以肉眼可見的速度，大片大片的黑暗區域出現在郝仁的視野中。一個閃電般的念頭突然從他腦海裡蹦出來：崩塌。
這個世界開始崩塌了！
“傳出去了！”數據終端大聲叫道，“雖然只傳出去一部分……”
“那就快點離開這地方！！”
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