在輝煌燦爛的陽光中，一顆星球正在快速迎來它的滅亡。
卓姆的向陽面在恆星照射下彷彿禮花一樣不斷爆裂著，厚重的岩層在陽光下熔融，炸裂，汽化，被引力撕扯下來並華麗而壯烈地灑向太空，整顆星球一邊自轉一邊不斷潑灑出數以億噸的星體物質，以最壯觀的方式走向行星的終點。而在卓姆的背陽面，一條生命之橋正在末日前的最後六個小時裡竭力挽救曾經生存在這顆星球上的文明。
赤道附近的地層彷彿花苞一樣綻放開來，無數巨大的、介於植物和動物之間的觸鬚蜿蜒著在地殼之間延伸，將那些比山峰還要高聳的岩層推到一旁，而一團由血肉、植物、機械混雜而成的結構體則在這個巨大的“花苞”中心微微顫動著，它所發出的紅光如今已經是卓姆背陽面最醒目的光芒。
這整個結構就如同一朵碩大無朋的生命之花，在這個行將落入烈日的地獄世界中怒放著。
而巨龜巖臺號則彷彿一隻銀白色的飛鳥，它靈巧地懸停在“生命之花”的核心，將大量線纜和管道連接在星球的心臟上，如同蜂鳥採蜜般提取著卓姆的十六億靈魂。
一隻飛臨星球上空的探測無人機拍下了這壯觀而罕見的一幕，並很快把它發到審查官們的通訊平臺上。
審查官們經常在這個平臺上發佈自己任務中記錄的影像，郝仁現在也漸漸養成了這個習慣。並不是為了炫耀自己的功績——在自己的同僚面前沒有這個炫耀的必要，他記錄併發布這些只是為了記住自己走的每一步路。也記錄下自己所遇到的每一個文明和每一處風景：因為這些風景總是很容易消逝的。
就如眼前的卓姆一樣。
“目前進度良好，帶寬剛剛夠用。”數據終端一直在關注靈魂的傳輸情況，“感謝帝國科技。我們從許多萬年前就知道該怎麼給靈魂轉碼了，否則要把靈魂上傳下載可沒這麼容易。”
郝仁則有些後怕地拍了拍自己胸口：“真不知道假如當時我沒設置這些無人機群該怎麼辦……”
“想炫耀自己的高瞻遠矚就明說，”莉莉斜了他一眼，隨後晃晃尾巴，“不過話說回來……房東你當時確實挺有遠見的，平常壓根看不出來啊。”
薇薇安聽見之後嘿嘿一笑：“平常我們也看不出來你能在北大畢業四次。”
隨著事情順利發展，飛船裡的氣氛似乎也跟著輕鬆起來，大家又重新開起了玩笑。不過郝仁在這個過程中始終沒把眼睛從控制檯上移開，在這個關鍵時刻。他不希望出任何問題。
時間就這樣靜靜地流逝著，緩慢的令人難以忍受，郝仁不知道自己在控制檯前盯了多久，他只知道中間薇薇安端過來一杯茶讓自己稍微休息了片刻，但很快他就回到了艦長席上。十六億人類靈魂再加上一個長子的靈魂，這數據量是驚人的，即便無人機群儘可能優化了傳輸結構也不可能在短時間內將其完全傳送過去。隨著時間推移，星球這一面僅有六小時的夜晚也在漸漸抵達盡頭，而控制檯上表示傳輸進度的長條卻還有將近十分之一沒有填滿。艦橋上的氣氛旋即再度緊張起來。莉莉張大眼睛盯著外部監視器的畫面，一抹火焰出現在她眸子裡的倒影中。
“太陽昇起來啦！”
在整個傳輸過程中，巨龜巖臺號一直同步懸停在卓姆的數據釋放點上空，隨著這顆星球進行緩慢的旋轉。而現在這裡終於旋轉到了迎接朝陽的位置，一道刺目的滔天火牆遙遙出現在飛船前方。
數據終端尖嘯起來：“還有最後百分之五！”
氣勢恢宏的陽光已經出現在地平線上，高溫炙烤下的地平線燃起熊熊“大火”。那並不是真正的火焰，而是岩石蒸汽噴向天空的過程中折射陽光所產生的光幕。然而它的溫度卻要比尋常火焰更加可怕。這道火牆以堅定不移的態勢開始向著數據釋放點推移，一路上摧枯拉朽般地燒蝕著整個世界！
而與火牆共同推進過來的。還有更加致命的恆星引力。在外部監視器傳來的畫面上，遠方的地平線就如同被捲起一樣怪異地向上隆起，無數細碎的黑色物質彷彿升騰一般漂浮起來飛向太陽。巨大的震動甚至已經提前開始摧毀數據釋放點的結構，在“生命之花”周圍，大地正在塌陷，巨大的天坑一個接一個地出現，而數據釋放點內部的長子觸鬚則以肉眼可見的速度迅速染上一層死亡的灰黑色。陽光終於燒透了所有的保護層，這個古老生物的組織正在大批量死亡。
然而它的中樞神經還在頑強地工作著，控制檯上仍然顯示著連接進度，那進度雖然緩慢，卻毫無疑問地在推進！
“百分之三！”
陽光在繼續推進，巨龜巖臺號的飛船外殼終於也染上一層金紅色的光芒，而數據釋放點內部的脆弱組織已經完全暴露在恆星炙烤之下。失去了地層的保護，所有東西都開始燃起熊熊“大火”。
“百分之一！”
長子的觸鬚已經被點燃，由於氧氣稀薄，這個燃燒過程怪異而觸目驚心。長達數百公里的觸鬚在陽光照射下發出強光，隨後直接化為焦炭，這個過程推進速度驚人，幾乎是眨眼間便已經威脅到數據釋放點核心的那顆“心臟”。然而“心臟”本身還存活著，整個星球的殘餘能量都已經被輸送到這個位置，它正在將最後一點數據送入巨龜巖臺號的主機！
但就在這一刻，數據終端突然失聲驚呼：“卡住了！！”
郝仁一下子沒反應過來：“什麼卡住了？”
控制檯全息投影上閃過一大堆雜亂的數據，最後鎖定在一個條目上，終端大聲叫道：“諾蘭！諾蘭的數據和通訊鏈路不兼容！”
此刻陽光已經蔓延到那顆“心臟”的基座位置，後者在高溫炙烤下迅速進入崩壞過程。那難以名狀的組織器官表面突然佈滿筋絡，隨後大片大片地爆裂開來，混雜著源血、電解液、工業油脂和血肉碎片的物質四處噴發。看著這一幕，薇薇安比郝仁還要著急：“怎麼回事？”
“無人機群的數據鏈被設置到傳輸靈魂的特殊模式，但我們只登陸了卓姆人和長子的靈魂編碼，”終端飛快地解釋道，“諾蘭——她是個AI！”
郝仁一下子明白過來。
諾蘭雖然生存在虛擬世界，但她本質上根本不是那個世界的一員，或者準確地說，她不是“生物”的一員。
她的靈魂是屬於那些維持長子生存的機械的。
無人機群匆忙之間建立的數據鏈路只能用來傳輸碳基生物的靈魂，這個系統忘了給諾蘭留一條路！
這就相當於在協議不兼容的情況下強行將數據送過網絡，無論如何，當數據抵達目的地的時候都將只剩亂碼。
而且即便強行傳輸成功，把諾蘭的數據送到晶核研究站，最好的情況也只能送走記憶庫：一個包含著諾蘭全部記憶的壓縮文件。但沒有靈魂就相當於失去了執行程序，這些數據將再也無法運行起來，旁人或許能從這些數據中看到諾蘭一生的所有經歷，但不管你如何讀取它們，名為諾蘭的女孩都再也不會做出回應了。
郝仁愣愣地看著正在快速崩壞的數據釋放點，大腦卻沒有陷入僵硬，他壓榨出自己最後一點智慧，突然大聲問終端：“唯一的問題只是傳輸協議不兼容對吧？保存方面是沒問題的對吧？”
“對……”終端一怔，“你想幹啥？”
郝仁沒有吭聲，而是迅速在控制檯上輸入了最後一條指令。
他這一刻無比慶幸自己平日裡的用功，搞明白了這些高科技設備的大部分操作。
當最後指令開始執行的一瞬間，陽光也終於完全籠罩數據釋放點，煌煌光焰吞沒了長子最後一片存活著的組織，在幾秒鐘後，巨大的爆炸從數據釋放點下層爆發開來。
控制檯上的所有參數也在同時清零——一切終於結束了。(未完待續……)