一線微光出現在這條深的幾乎看不到盡頭的洞穴底部，在下降了這麼久之後，他們終於抵達了終點。
郝仁抬頭看著來時的方向，洞穴入口早就完全看不到了，上方只有一片霧濛濛的黑暗：這洞穴是如此之深，以至於它在中段甚至形成了彷彿雲層一樣的塵埃淤積帶。他對這洞穴的深度略有咋舌：“乖乖，這麼深……那個巴蒂斯特真有辦法活著下到這種地方？”
薇薇安點點頭：“巫師的手段很多，或許他會飛行法術：只要他在那之前沒被怪物群撕碎就行。”
汽車繼續下降，郝仁注意到外面的光芒不是直接從正下方瀰漫上來，而是從四面八方的黑暗洞壁照射進來的：在下降到一定程度之後，遠處的洞穴壁上出現了很多巨大的裂紋，那些裂紋似乎直通外界。
又繼續下降數百米之後，他們終於接觸到了地面。
“周圍安全，”鄧肯觀察了一下外面的環境，“隨便找個方向往前開吧，周圍那些裂縫應該是通向外界的。”
洞穴底部是一個光影交錯的地方，這裡總體上仍然很黑暗，但有光芒從遠方的一些三角形裂口中透露出來。原本郝仁以為自己從洞穴裡下來之後就會直接抵達一個開闊場所，然而現在看來這條通道就彷彿某種管道一樣直接抵在地底，在抵達盡頭之後還需要從“管道”上的裂口鑽出來才能看到煉獄二層的真正景觀。他發動汽車，向著一處最大的光源前進，一路上所有人都下意識地屏息凝氣：這個怪異的地方讓大家都很緊張。
洞穴底部的地面崎嶇不平。有很多怪異的石塊散落在地上，其中還偶爾可以看到一些別的東西。
郝仁看到一灘已經完全看不出形態的碎末鋪在前面。周圍很大一片都是迸裂開的暗紅色，地面上還可以看到清晰的衝擊裂紋。毫無疑問。這是不慎從上方地表掉落下來的怪物。
不知道在過去的一萬年裡還有多少生物從那駭人的洞窟上掉下來，但可以想見的是，車輪下的地面上一定堆積著大量的殘骸碎片，這些從地表世界失足墜落的倒黴生物在這裡化為粉塵，離它們生存的地方非常遙遠。
車輪碾過了這些殘渣，隊伍繼續向前探索，遠方那道光亮已經變得越來越近。在光影交錯中，郝仁看到一些粗大的、彷彿石柱一樣的東西從上方垂下，而那傳來光芒的裂口則呈現出明顯的、越靠上就越向內傾斜的角度。這奇怪的結構讓他愣了一下。由於這個地方的一切都太過巨大，常識上的空間想象力受到了挑戰，他反應良久才意識到這裡是個什麼形態：洞窟底部是逐漸向外膨脹的，越往下越廣闊。
他加快速度，開著車衝進了外面的光明之中。
一個無比遼闊的廣大世界呈現在所有人眼前。
視野的驟然開闊甚至讓人反應不及，煉獄第二層的景象讓所有人都陷入失語狀態。只見廣袤無垠的大地在車窗外面盡情鋪展著，連綿起伏的高崗與矮坡上覆蓋著令人震撼的蒼翠綠色，整個大地綠草成茵，花木繁茂。這寬廣的大地在視野中一路延伸。一直延伸到視線的盡頭，那裡只有一道清晰的地平線，而看不到任何存在於想象中的洞窟邊際。
郝仁在近乎茫然的狀態下打開車門來到外面，他感到自己腳踏實地地踩在一片柔軟的草地上。鼻孔中傳來的則是純淨的泥土與植物芳香。他抬頭看向“天空”，那裡本應該是一層厚重黑暗的岩石穹頂，然而他卻看到大片大片潔白的雲層：這個地下世界實在太過廣闊。它的穹頂高的甚至超出了積雲的界限，於是水汽和塵埃便在這個“洞窟”半空形成雲團擋住了上方的岩石。那雲層與煉獄最外面的雲頂一樣發出柔和的白光。而且其光芒更加明亮，以至於將這整個地下世界映照的彷彿白晝。
郝仁的視線在雲朵之間遊移著。這裡的雲層並不像上面的雲頂一樣密不透風，所以他終於在兩朵雲的縫隙間看到了本應該看到的東西：一片深沉的黑暗，極其遙遠，以他的目力都只能看出一些粗糙的溝壑紋路，那便是地殼。
或者說類似地殼的某種東西。
其他人這時候也紛紛下了車，海瑟安娜在幾分鐘裡都維持著抬頭的動作呆愣著，良久才終於深吸口氣：“嘶——這……是洞窟？”
“我早說過，煉獄二層雖然在地下，但規模難以言喻，”薇薇安雖然這麼說著，可臉上的表情並不比別人淡然多少，“我也沒想到這裡是這個樣子的……我還以為這裡是更加惡劣的地方。”
“畢竟地表已經跟地獄一樣了，”莉莉皺著眉，難以想象地看著這個生機勃勃的世界，“這是‘煉獄’？煉獄長成這樣可真名不副實了。”
南宮五月感覺到周圍的水元素環境終於恢復了親和，那種莫名的危機和敵意氛圍似乎僅停留在上面的地表，於是她搖身一變化為普通的海蛇形態，臉上帶著愜意的表情：“這裡的水很平和啊，跟地表上的幾乎是兩個世界。”
郝仁沒有再吭聲，因為他滿腦子現在只有一個問題：這裡到底有多廣闊？
想到這個問題，他忍不住扭頭看了一眼眾人來時的“通道”。
一座通天徹地的山峰呈現在他眼前，不出所料，在這個距離絲毫看不出其形態。
他只看到一些巨大的黑色山稜從上方潑灑下來，向著遠方不斷延伸，一直與那蒼翠的大地融化為一體，山峰的上半部分則漸漸收束，變成了一條近乎垂直於大地的巨壁，一直消失在無盡的雲層深處。整個山體顏色深沉，泛著岩石般的質感，然而仔細分辨之後，他卻發現那岩石有著異樣的形態。
一個閃電般的想法突然冒出來，他立刻招呼眾人上車：“快上來，咱們去個遠點的地方看看！”
一行人回到車上，郝仁馬上開著車向遠方一路疾馳，眾人來時的那座通天之“山”很快便被甩在身後，莉莉坐在最後一排扒著車窗往外看，眼睛越瞪越大，終於忍不住大叫起來：“樹啊！是樹幹啊！”
郝仁在一座綠草茵茵的高地上停下，他和其他人一起看著那座“山”的方向，在這裡終於能看到那個龐然大物的全貌了。正如莉莉所說，它赫然便是一株巨樹，而且是一種根鬚發達、氣生根膨出地表的樹木，那巨樹的樹幹一直穿透雲層連接到上方的地殼底部，彷彿支撐著上面的整個大地一般，而它的下半部分則緊抓著大地，郝仁之前看到的那些傾斜的山稜與錐形山體不是別的，正是這株巨樹怒漲的根鬚。
而他們之前下來的地方也不言而喻：是樹幹裡面的空心管。
這時候數據終端突然出聲：“其他探針有新畫面發來，一些探針找到了別的煉獄入口，它們那邊跟咱們這兒情況一樣。”
終端一邊說著一邊把幾個探針的畫面轉接過來，所有畫面上都描述著大致相同的光景：支撐整個大地（或者說天空）的巨樹，以及巨樹周邊的、廣袤無邊的綠色大地。
“另外一些高速探針已經抵達星球另一端，它們在那裡也發現了煉獄二層的入口。”
“煉獄二層不是一個或一系列洞窟，而是另外一層地殼，”郝仁慢慢說道，“這顆星球是分層的——不是誇張，而是實打實的描述。”
世人對煉獄結構的猜測錯的離譜，異類們一度認為這個世界的地下存在一系列深深的巨型洞窟，那巨型洞窟中是險惡的另一處地獄，然而實際上，所有洞窟都連接在一起，它們根本就是一片空間，而且這空間也不險惡，反而如同世外桃源。
這顆星球有著雙重的地殼，煉獄只是它的表皮而已。
也或許有第三層地殼，誰又能說得準呢？(未完待續……)