接到來自留守AI的通訊之後，郝仁駕船前往煉獄準備驗收工程以及和聯合礦業的代表接觸。與他同行的只有薇薇安和莉莉：前者想再看看長子的動靜，後者……你覺得後者跟著湊熱鬧還需要個理由？
裂痕星雲，一如千百年來所持續的那樣，始終不變地製造著海量的信息漲落，在那氤氳的紫紅色氣團中不斷誕生出一閃而逝的光柱和明亮裂隙，而在這道寬達七點七光年的宇宙裂隙邊緣，那屈指可數的少數幾個恆星系統中如今多出了一個新的成員。煉獄星就彷彿一顆漂亮的瑩白雪球般在裂痕星雲的邊際運轉著，成為這一片荒涼中僅有的風景，新恆星的燦爛光輝映照在這顆白色“雪球”表面，在它光滑的雲頂上彌散出大片大片的金光。
巨龜巖臺號便迎著這道燦爛的金色陽光抵達了雲頂上層，上次離開前留下的那些定標設備仍然在雲頂上空運行著，作為臨時的監控衛星不斷監視這顆星球的狀態。郝仁讓諾蘭在距離雲頂不足幾十米的地方懸停，首先接通了那些監控設備。數據終端報告著情況：“數據正常，已經半個月過去了，看樣子星球的運行參數是穩定的。”
“畢竟是真神的第一腿動力，應該出不了問題，”郝仁點點頭，“聯合礦業的代表什麼時候到？”
諾蘭的全息影像出現在艦橋上：“他們已經到了，不過他們的飛船在裂痕星雲物質帶外緣停著。隨時可以呼叫過來。”
她一邊說著視線一邊不由自主地往控制檯上掃，原因無他：一個由全息投影形成的金髮少女正老神在在地坐在控制檯上面，並且對任何外來視線視而不見。而這位金髮少女的本體就在她屁.股下面：卡在插槽裡的那塊板磚就是。顯然兩個AI對控制檯的爭霸戰最終還是讓這塊板磚佔了上風，當然原因與所謂的“帕蒂安少女心”沒一毛錢關係，純粹只是諾蘭實在沒終端臉皮厚……
“別看了，它不會動彈的，”郝仁看著“帕蒂安”形態的數據終端只能搖頭嘆氣，“剛才我不是連撬棍都試過了麼——你還是呼叫聯合礦業的代表船吧。”
諾蘭無奈地撇撇嘴，對守候在裂痕星雲邊界的菲雅利商人們發出了導航信號以及允許他們進入煉獄星球領空的停靠許可。片刻之後。那幫奸商以及他們的採礦艦隊便出現在監視器的畫面中。
只見煉獄星球的近地軌道上突兀地出現了一片片淡藍色的、彷彿門扉一樣的空間裂隙，這些傳送門打開之後，一支由十餘艘大型礦船以及一艘領航指揮艦組成的艦隊便跳躍進入了這片空域。那些菲雅利飛船有著鮮明的紅色塗裝。正面裝甲帶上描繪著結構奇特的、彷彿女王蜂一樣的菲雅利紋章，其指揮艦是一艘體型修長的三重艦體船，即對稱分佈的三個飛船結構圍繞共同的長軸組裝成型。這艘船的體積比巨龜巖臺號還要小上一號，但它在艦隊中的獨特位置以及複雜而尖端的天線系統讓人一眼就能看出這才是所有飛船的指揮中樞。
不過郝仁的注意力更多地集中在菲雅利人的礦船上。因為它們更加巨大而醒目：那些礦船的外形就像是數個連接在一起的巨型箱子。在各段連接處之間還可以看到不斷運行的機械部件，放大之後可以看出那些機械部件其實是礦物處理設施的延伸部分。而在礦船的上、下附加甲板位置還可以看到碩大的開放式閘口，那是供小型採集船出入的通道。這些礦船的體積堪稱巨大，考慮到其特殊用處，它們的長軸基本上都達到了十公里以上——這在宏世界民用船隻中算得上是真正的巨無霸單位，連巨龜巖臺號在它們面前也成了小個子。
在郝仁把注意力放在那些礦船上的同時，諾蘭也接通數據總網調來了有關這些礦船的資料，郝仁得知這些厚重的大型工業船上帶有完善的工廠體系。可以就地完成對礦物的粗加工和轉化，而在那一連串“大箱子”一樣的船體末端則是吞吐量巨大的空間門裝置。超時空系統能源源不斷地將處理完畢的碎礦石直接傳送到位於大後方的菲雅利礦業首星上。如果沒有這個機制，僅憑數量有限的礦船是不可能完成對一整個星球的採掘作業的。
菲雅利商人們財大氣粗，為了在每一個宇宙展開活動，他們總是到處設下辦事處和基地。他們在這個宇宙一擲千金地買下了數顆星球來作為商業大本營，礦業首星便是其中之一：菲雅利人將一整個星球及其周邊的大片空間都建成了礦物處理廠，並以其為據點源源不斷地向他們臨近宇宙的市場輸出各類礦石。甚至有傳言說那顆礦業首星至今已經“吃”掉了這個宇宙百分之一的質量——這當然是無稽之談，但菲雅利商人們當初欣然把這作為了一種駭人聽聞的廣告來大力宣傳。
直到這幫奸商真的因為“無節制轉移宇宙質量且未進行合理回填”而被時空管理局物質調度司調查為止……
郝仁飛快地瀏覽了一遍這些林林總總的資料，為了保證煉獄星球的改造順利進行，他必須瞭解這個聯合礦業的技術實力才行。那些功能強大的礦船讓他非常滿意，他覺得這幫奸商確實有能力把一個流星群半路挖沒——當然也有能力給煉獄星球做一次拋光。
通訊器上傳來信號接入的請求，郝仁整了整衣服回到艦長席上，接通通訊之後，一個頭髮梳向腦後、穿著筆挺制服、留著一撇小鬍子的中年人出現在投影上。
諾蘭在旁邊舉著個額外的全息投影給郝仁當提示屏，郝仁從資料上得知眼前那就是聯合礦業的代表，凡賽克?克里登，據說他曾帶隊挖穿過這個宇宙直徑最大的固體行星，稱號是“鑽頭突破天際的男人”。
郝仁總覺得這個名號哪有問題，但想了想還是別深究了……
“我很榮幸能有機會承接這次意義非凡的挖掘工程，”凡賽克?克里登在介紹過自己之後開門見山地說道，“我們已經瞭解所有工程要求，隨時可以開工。”
郝仁點點頭：“知道這次工程的第一要求麼？”
“安全第一，”凡賽克像任何一個合格的商人那樣，在說話的時候帶著十足的可靠表情——不管這表情到底是不是發自肺腑的，“我們的每一艘礦船上都帶有引力操控裝置，破碎的地殼會被直接牽引向太空，不用擔心有任何東西會掉下去。當然，考慮到大規模採掘的後半階段，整個星球的表層地殼結構都會變得脆弱，我們也調集了數量充足的重力生成艦，到時候我們會把整個星球的表層地殼都直接拉到太空裡。”
凡賽克一邊說著一邊把他們的工程計劃發到郝仁的飛船上。數據終端把計劃書確認了一遍並對其進行過數學模擬，最後得出肯定結論：“能達到他說的效果。當然，這肯定也是最節省成本的方案。”
“工程計劃沒什麼問題，附屬的合同也是按照當初我發給你們的原件簽訂的，”郝仁抬起頭，“不過你們就帶了這點礦船？夠用麼？”
“當然還有後續船隊，”凡賽克解釋道，“我們希望能儘快開工解決客戶的燃眉之急，所以每次大型工程開始之前都會派一批先頭部隊提前為客戶效力，這是本公司一直以來秉持的經營理念：寧可增加額外編制的成本，也要讓客戶儘快體驗到完美的服務……”
郝仁一聽頓時感覺這幫奸商貌似還挺靠譜的，然後數據終端就在旁邊提醒了一句：“其實他們就是怕你到時候以審查官權限強行把工程包給別人，先過來在工地上打千八百個標樁，到時候你想轉手都轉不出去。”
郝仁：“……”
“咳咳，”郝仁乾咳兩聲，“那別的就不說了，你們開工吧：給這顆星球拋光。”(未完待續……)