隊伍在人群的夾道簇擁下返回王城，而薇薇安和莉莉走在最前面，她們儼然成了**民眼中的神明——或者至少是類似的超然存在。在這個被迷信和無知統治的“世界”裡，要用宗教控制人心簡直太容易了，只需要一點點恐嚇和超自然現象就足矣，薇薇安很熟悉這些。
莉莉表情僵硬地跟薇薇安走在一塊，一邊時不時地想要往郝仁身後躲，她剛開始完全是出於好玩才湊熱鬧的，可事情發展大大超出她的預料：“譁……這也太熱鬧了吧？”
“你要是經歷過神話時代就會習慣了，”薇薇安帶著笑意低聲說道，“越古老的年代人們就越是對萬物有敬畏之心，七千年前我只要隨便製造點小火苗就能震懾住一整個部落，這個地方在我看來跟那時候的地球也沒多大分別。”
這之後的經過幾乎可以用一團混亂來形容——雖然是郝仁這邊主動把事情推展到這一步的，但這些當地人在迷信思想和激動心情的雙重鼓舞下做出的反應還是讓人挺難適應。郝仁見到了高塔王國的國王——一個皮膚黝黑、又高又壯的中年男人，然後又見到了其他三個王國的學士團，他還不得不領著老人去挨個跟王城裡的王公貴族打招呼，並和薇薇安一塊絞盡腦汁地臨時編造了一個粗糙的神話故事來搪塞學士與國王的大堆問題。他唯一慶幸的是“冰女巫”在這些人心中有著絕對的威儀，所以即便他臨時編造出來的故事有再多漏洞，也不用擔心被當場質疑。
當這一切終於稍微塵埃落定的時候。已經差不多半天時間過去了。郝仁他們在大城堡上層的露臺上享受這好不容易得來的平靜，薇薇安則低頭看著下面人潮擁擠的王城街道：“看上去比咱們剛來的時候還要熱鬧幾分……真不敢相信。這麼個小城裡竟然能擠進去這麼多人。”
郝仁笑了笑，轉頭看向露臺另一側。吃下金蘋果而重獲新生的老人正坐在一張鐵桌後面。面前放著他那些陳舊的手稿，老人像看護寶物一樣寸步不離地跟這些手稿在一起，即便現在是休息時間，他也在不停地檢查那些紙張的情況：這些東西已經有好幾百年曆史了，他生怕其中有風化腐壞的部分。
“接下來會怎樣？”郝仁隨意走過去問道，之前情況混亂，他沒太關注老人的情況，只知道南宮五月帶著對方去見了城裡的很多學者，而且還單獨和國王長談了一次。
“看在冰女巫的面子上——他們的國王對我很客氣。但他一直在詢問我準備在他的王國做些什麼，看來是在擔心自己的王權……嗬，”老人嘴角微微抖了一下，“不過這對我而言沒什麼意義，我只要能把正確的歷史交給他們就可以。我還見到了那些被稱作‘學士’的人，大部分都很無知，但每一個都足夠聰明，而且那些學士對我的態度明顯比國王更好，我覺得可以先去那個叫‘群星堡’的地方。或許這些手稿可以先交給他們。”
老人指了指桌子上的紙堆：“當得知他們以抄寫古書作為修行的時候，我就知道那些學士才是關鍵。”
“聽起來並不像想象的那麼順利嘛，”莉莉抱著胳膊嘟囔，“我還以為那個黑大個國王見到你之後納頭便拜呢——既然高塔王國的國王都這個反應。那其他邊遠王國應該也好不到哪去。”
“已經足夠了，”老人渾不在意地笑著，“我只需要得到在四王國自由行走、教導民眾的權力就可以。那些國王肯聽我的說教便已經是個意外之喜了。至於這裡現在的社會形態……我無心改變，也無力改變。他們已經這麼生活了數百年。最好的辦法就是讓他們繼續這麼生活下去，直到自然變遷。”
莉莉一瞪眼：“可你是他們的老祖宗！”
“我只是一個從反應爐裡跑出來的老頭——而國王的天職就是質疑除他們之外的權威。哪怕這個權威是神，”老人抬眼看了看莉莉和不遠處的薇薇安，“我甚至不如你們兩個有話語權，因為你們至少有實打實的超自然力量。”
薇薇安聞言轉過頭，臉上帶著淡淡的笑容：“很正常，如果一個權威就能馴服一整個文明，那世間一切爭端早就煙消雲散了。你接下來的工作大概不會很順利——那些國王現在願意聽你的說教，但如果你的宣教嚴重影響了他們的權威和王國，人們仍然會群起而攻的。而我相信你所掌握的真實歷史肯定跟現在人們的三觀有很大沖突。”
老人灑脫地笑著：“我知道，早在睡過去之前，我就和當年的朋友們討論過無數種未來可能要面對的問題，我是社會學家，教育學家，還是心理學家，我知道該怎麼在恰當的社會階段告訴人們恰到好處的知識。”
看著老人滿臉自信的微笑，郝仁抓了抓頭髮：“或許你比我還適合當個神棍。”
老人只是無聲地笑了笑，隨後眼神認真起來：“那……現在能告訴我你們到底是什麼人嗎？”
在他剛剛從休眠艙中甦醒的時候，眼前這群人告訴他，他們是從宇宙中路過的一群過客，他們的飛船就停在方舟外面，當時老人並未多想，只是將郝仁一行視作某種科技程度更高一些的外星人，但在吃了一片神奇的水果重獲青春之後，老人心中的疑問可就成倍放大了：雖然他的世界觀裡並沒有真正的魔法存在，但他還是隱隱約約意識到眼前這群人跟某種超自然的東西有關。後來他又看到了薇薇安用一個手勢就能召喚冰霜、莉莉憑空就能變出一把火焰利刃，這種種神異與其說是科技，倒更像是遠古時候那些故事裡的魔法，所以他現在對郝仁一行的來歷是萬分好奇。
郝仁在老人對面坐下，用不緊不慢的口氣把自己的來歷娓娓道來。
當然，機密部分是一筆帶過的——比如用“諸界之外的強大勢力”來含混地解釋他的後臺。
老人靜靜地聽完，眼神偶有變化，但比預想中要平靜很多。郝仁有些意外：“你好像並不驚訝？”
“我很難再感覺驚訝了，”老人慢慢搖頭，“我在方舟上出生長大，跟著這艘船到過宇宙的很多地方，我曾見到恆星落入引力裂隙中被撕成碎片，也曾見過超新星爆發的餘暉在瞬間蒸發掉一整個星球，而那些來自群星深處的偉大生物很早以前就留下過關於神明的說法，我們知道這個宇宙廣袤，有無數遠超人類想象的偉力在其中運行著。所以我並不驚訝，哪怕真神降臨在面前也不會驚訝。當然，意外還是有的——我沒想到祂們的使者到來的時候會是這幅模樣，我還以為你們應該更……”
老人伸出手比劃了一下，卻很難描述自己的想法：“總之應該更光輝燦爛一點，至少要像那些群星中的偉大種族一樣。”
“我有時候也會用比較‘光芒萬丈’的方式解決問題，但那可不是什麼好事兒，”郝仁搖著頭站起來，“我得離開了，還有很多事情要做。”
老人下意識地跟著站起來：“你們還會回來麼？”
“當然要回來，”郝仁笑了起來，順手將一個通訊器遞過去，“你們這個文明的後續工作還沒做完呢。你覺得你們的老飛船還能運行多久？一百年？兩百年？我得在這東西徹底停擺之前給你們找個安穩的落腳點，我還要隨時報告你們的重建進程，因為我的女神很關心這些，而且我還要長期跟蹤你們的狀態，因為滅世天災的餘波還在這個宇宙蔓延，我可不想好不容易找到幾個生還者結果扭臉就又被觸手給吃了。這是通訊器，現在你就是你們這個種族的發言人，咱們要保持聯絡，而且我估計我很快就會聯絡你的。”
老人接過通訊器，問明白用法之後仔細地收進懷裡。
“話說你想起自己名字了沒？”郝仁隨口問道，“今後總不能一直叫你老頭吧。”
老人張了張嘴，半晌才咕噥道：“我只記得我在整個計劃中的代號是‘父親’……”
郝仁頓時一瞪眼：“咱別開這玩笑啊，我們幾個的年齡……”
他說著停頓一下，偷偷看了薇薇安一眼：“我們幾個的平均年齡比你大好幾圈你知道麼！我們幾個加起來比你們的方舟歷史還久！”
薇薇安小聲嘀咕：“合著我給你們拉平均分來了……”
老人聽到郝仁的話之後則是肅然起敬，隨後想了想：“那你們就叫我羅倫斯吧。”
“這是你的名字？”
“不，我只是對這個名字隱約有點印象，或許是我某個朋友的，也可能是我父親的，”老人灑脫地笑著，“無論是誰，都已經用不上這個名字了——從今往後，我就是羅倫斯了。”
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