伴隨著一道閃光，翹曲空間逐漸平復下來，巨龜巖臺號從茫茫太空中浮現出身姿。
這裡是無人機群的邊疆哨站，那座用小行星改建而來的、彷彿扭曲巢窟一樣的無人機巢穴仍然靜靜地懸浮在遠方，並且和上一次比起來，這座哨站已然有所發展，在哨站周圍可以看到一些剛建成的太空工廠和連接結構體，搭載著哨戒炮的太空警戒塔在這些新建成的結構周圍整齊排布著，彷彿燈塔一般守衛著廣大區域。
而方舟艦隊就停泊在這些警戒塔的防護範圍之內。
所有方舟目前都處於靜止狀態，諾蘭用外界控制器強行切斷了這些飛船的能源，以節約其燃料並趁這個機會對它們進行了緊急的搶修，把那些損壞最嚴重的引擎和翹曲空間發生器勉強恢復到了可以連續工作的程度。巨龜巖臺號悄無聲息地在太空中輕快滑動著，最終輕巧地降落在“王座號”方舟的外殼上。
卡特瑞娜在巨龜巖臺號的艦橋中看著飛船外面的情況，儘管這已經不是第一次乘坐飛船，她還是對這種神奇的太空之旅興致盎然，而在看到那些巨大的方舟時，她的興致盎然全都轉換成了驚訝。
“這方舟比我預想的還大啊，”海妖女王輕聲驚歎著，“……超過了納薩託恩的規模。”
而她帶來的兩位海妖書記官更是第一次進太空，兩個蛇姑娘此刻已經完全目瞪口呆，就連尾巴已經不知不覺地系在一起都沒發現。
薇薇安淡淡地看了卡特瑞娜一眼：“你們曾經也建造過星際方舟，如果是當年的海妖，應該也是能造出這種規模的東西的。納薩託恩本質上和這些方舟沒什麼區別。”
海妖女王聽到之後微微搖頭，一聲嘆息：“我們如今生活安逸。卻失去了當年的科技，這些方舟裡的人坐擁一整個艦隊，卻回到了原始社會。大家都淪落到這步田地，還講什麼昔日輝煌呢。”
“諾蘭，給這些方舟引擎預熱，”郝仁輕輕敲敲巨龜巖臺號的控制檯。“另外呼叫羅倫斯。”
飛船的控制檯立刻明亮起來，隨後一個只有巴掌大的小諾蘭從控制檯的縫隙裡鑽了出來：“好好好，別敲了別敲了，我正給系統做檢測呢……”
郝仁這邊正一臉嚴肅準備跟羅倫斯通話呢，冷不防就看到迷你諾蘭鑽了出來，一下子目瞪口呆：“你這是……怎麼變成這樣了？”
“還問我？”諾蘭叉著腰使勁抬頭瞪著郝仁，“不是你給飛船主機下載了個大型空間收納倉的強化插件麼，主機計算力不夠啊，我把亂七八糟沒用的功能都給關了。順便把自己分辨率調小點節省資源。”
郝仁一呆，兩秒鐘後才想起來諾蘭說的“大型空間收納倉”就是他從渡鴉12345那裡申請來的東西，是用來把一百多公里長的方舟鉅艦輸送到表世界的。那個所謂的“收納倉”並不是什麼實質可見的裝備，而只是一段人類無法理解的信息，將這段信息載入巨龜巖臺號的主機之後，他的飛船便具備了一個直徑達到數百公里的超級貨櫃——然而這個超級貨櫃會巨量消耗巨龜巖臺號的主機資源，所以諾蘭才變成這樣。
“說實話這到底是個什麼原理……”郝仁摸著下巴看著巴掌大的小諾蘭嘀嘀咕咕，後者仍然保持叉腰的姿勢：“這能有什麼原理？降低分辨率啊……”
“我不是說你。我是說那個貨櫃，”郝仁一邊說著一邊戳了戳手邊的數據終端。“為什麼給主機裡下載個代碼，飛船的硬件功能都變了？”
“這個叫做授權升級協議，”數據終端就知道郝仁要問這個，立刻解釋起來，“你以為飛船的硬件結構沒變麼？硬件結構早就跟著那段代碼一塊改變了。任何帝國設備都不是固定的，它的每一個細微部分都可以刷新重組。決定它們功能結構的只是這些設備的核心程序，也就是運行在主機上的那堆東西。說白了，只要這個程序發生變化，你的飛船隨時可以重組成任何形態，包括且不限於投石機和挖掘機。只要這個新形態不超過主機的運算極限就可以。因此只要你的上級權限單位下發合適的藍圖，巨龜巖臺號就能即時升級重組，當初我跟你講的飛船換裝插件就是這麼回事。你以為審查官們給飛船安裝插件都是開著船排隊去4S店大拆啊？”
郝仁聽著一愣一愣的，心說自己以前還真以為給飛船升級系統的時候需要開著它去個什麼檢修廠才能搞定，萬沒想到這東西高科技啊，刷個機就連硬件一塊刷新了……
這時候小諾蘭已經完成了對那些方舟引擎的重啟，在漆黑的太空背景中，十三艘鉅艦表面紛紛亮起燈光，陳舊的古代引擎在休息了幾天之後再次運轉起來。與此同時，控制檯上的通訊器也一併激活，全息投影閃爍了幾下，一個鬚髮皆白的老人出現在畫面上。
羅倫斯的表情顯得有點激動和困惑，似乎通訊突然傳來，讓他一時間毫無準備。老人愣了一會才問道：“郝仁閣下？是你在呼叫我？”
“額……你還是就叫我郝仁吧，‘閣下’聽著怪怪的，”郝仁擺了擺手，神色一正，“做好準備了麼？我已經為方舟找到臨時落腳的地方。”
羅倫斯的第一反應是……沒有反應。
老人一時間根本就沒聽懂郝仁這是什麼意思，而聽懂之後更是有點不敢相信自己的耳朵，當他意識到這個“臨時落腳的地方”指的是一顆星球時，他沒有任何喜悅或者興奮，因為震驚情緒已經完全壓過了這兩種感情。直到郝仁再次重複了一遍自己的話，羅倫斯才猛然驚醒過來：“你是說一顆新星球？！”
“是租借給你們，”郝仁提前把這點說明，隨後微微側身，讓卡特瑞娜上前，“你們將要租借的那顆星球名為‘艾歐’，而這位就是艾歐的女王。目前因為一些原因，這位女王和她的族人們暫時不在艾歐居住，所以那顆星球可以暫借給你們。具體條例希望你們雙方能面談。”
“你們現在在什麼地方？！”
“就在你們的方舟外殼上，”郝仁笑了起來，“你現在能離開麼？你跟女王最好是在我的飛船上商談，這裡有完善的記錄設備，可以記錄你們訂下的所有條款。”
羅倫斯看看四周，根據影像上的背景判斷，他應該是在一個較為高級的房間裡，或許是某個國王的城堡，要麼就是學士們的圖書館。他點了點頭：“我可以跟他們說我要去先祖洪爐獲取知識。如今我在這些人中有極高的權威，而且只要涉及先祖洪爐，他們便不會質疑我的話。”
郝仁嗯了一聲：“嗯，很好，你跟你身邊的人說一聲，然後我讓數據終端過去直接把你接過來。”
通訊掛斷之後，“滾”探頭探腦地從旁邊鑽了過來，她拽著郝仁的袖子：“大大貓，說完啦？”
郝仁一頭霧水地看著蠢貓：“說完了。幹啥？”
“滾”頓時露出很高興的樣子，伸手指著正坐在控制檯邊緣發呆的小諾蘭：“那我能吃老鼠了喵？”
郝仁：“……一邊趴著去！”
片刻之後，羅倫斯被直接傳送到了巨龜巖臺號的傳送間裡。
老人穿著一身粗布的灰白色長袍，像方舟世界的學士們一樣，在胸前掛了很多怪異的裝飾品，他鬚髮皆白，手中提著一根硬質長杖，從傳送間中走出來的時候就彷彿來自某個奇幻中世紀世界的老法師，又像是準備引領萬民的老先知——這第二個印象倒是很符合目前他在方舟中的定位。
南宮兄妹從傳送間裡把老人接了出來，郝仁看到勞倫斯之後立刻上前招呼，隨後打開了巨龜巖臺號的主全息影像，那上面顯示著方舟艦隊的全貌：“再次親眼看到這些飛船的感覺如何？”
勞倫斯定定地看著全息影像上的浩瀚太空，以及太空中整齊排列的十三艘鉅艦，良久才輕聲嘆息：“我和這些船都太老了……”
薇薇安讓開了勞倫斯和卡特瑞娜之間的路：“那就在你們這些老傢伙徹底停機之前，給年輕人們找條路吧。”(未完待續。)